Rebecca Galemba: How employers steal from workers -- and get away with it | TED

Transcriber:

Traductor: Victoria Elena Revisor: Sebastian Betti

When you work, you expect to be paid for it.

Cuando trabajas, esperas que te paguen por ello.

You don't expect to be paid less than you were promised

No esperas una paga menor a la prometida,

or worse, nothing at all.

o peor, nada en lo absoluto.

But that's exactly what's happening to millions of Americans

Eso es lo que está ocurriendo con millones de trabajadores

who work in a range of industries.

de diversas industrias en EE.UU.

It's especially a problem in agriculture, construction, restaurants,

Es un problema en áreas como la agrícola, de construcción, alimenticia,

garment factories, poultry plants,

la industria textil, plantas avícolas,

nursing homes, in day labor

asilos, para los jornaleros

and among independent contractors.

y trabajadores independientes.

It's called wage theft,

Esto es el robo salarial,

and chances are that you or someone you know has experienced it.

y es probable que tú o alguien cercano lo hayan experimentado.

Wage theft occurs when individuals do not receive

El robo salarial ocurre cuando los individuos

no reciben los salarios y beneficios que por ley les corresponden.

their legally owed wages and benefits.

Wage theft can take many forms:

Esto puede ocurrir de varias formas:

Paying below the minimum wage,

Pagos menores al salario mínimo,

withholding earned benefits, overtime, breaks or tips,

retener los beneficios obtenidos, horas extras, descansos, o propinas,

misclassifying employees as independent contractors

clasificar a los empleados como contratistas independientes

and even outright non-payment.

e incluso no pagarles en lo absoluto.

The Economic Policy Institute

El Economic Policy Intitute

estimates that workers are losing 50 billion dollars a year to wage theft,

estima que los trabajadores pierden USD 50 000 millones al año,

but most people haven't even heard of the problem.

pero mucho gente ignora este problema.

If it's hard to picture 50 billion dollars, consider this.

Es difícil imaginarse 50 mil millones de dólares.

Consideremos esto.

Yearly economic losses to auto theft, robbery and burglary combined

Al año, las pérdidas económicas por robo de auto, asalto, y hurto,

come to much less at 14 billion a year.

alcanzan menos de USD 14 000 millones al año.

Wage theft impacts more than just the workers

El robo salarial afecta no solo a los trabajadores

who don't get their wages.

que no reciben sus salarios.

It lowers wages in those workplaces and across entire industries.

Hace que disminuyan los salarios de su área laboral y otras industrias.

Plus, it robs communities of tax dollars.

Además, le roba impuestos a la comunidad.

And even more broadly,

Y más generalmente,

it rewards cheating,

premia a los engaños,

undermines competition and creates a race to the bottom

debilita la competencia y crea una carrera a la baja

que nos afecta a todos.

that hurts us all.

Aunque el robo salarial afecta a muchas industrias,

Although wage theft impacts many industries,

my research focuses on one of the most vulnerable sectors,

mi investigación se centra en un sector vulnerable:

day laborers,

los jornaleros,

most of whom are immigrants from Latin America

de los cuales muchos emigraron de América latina,

who seek daily work for cash.

que trabajan al día.

You may have seen day laborers at a worker center,

Puedes verlos en los Centros de Trabajadores,

outside a home improvement store or on a street corner.

fuera de tiendas de mejoras del hogar, o en las esquinas de las calles.

On a typical morning at a street corner hiring site,

Cada mañana, en una esquina de contratación,

trucks screech to a halt

se paran en seco las camionetas

and employers yell out how many workers they need

y los empleadores anuncian cuántos trabajadores necesitan y el salario,

and the pay rate

and workers rush to the passenger-side window.

y los trabajadores corren a la ventana del copiloto.

Day laborers may just have a couple of minutes

Los jornaleros tienen apenas unos minutos

para negociar sus salarios,

to negotiate their wages,

hours and working conditions,

horas, y condiciones de trabajo,

all in competition with other workers

mientras compiten entre sí

and frequently with limited English proficiency.

y con un limitado nivel de inglés.

This rapid pace of the hiring process,

Este rápido proceso de contratación,

unstable work,

trabajo inestable,

lack of immigration status

situación migratoria irregular,

and working on one of the least regulated sectors of the economy

y trabajo en un sector económico poco regulado

makes day laborers particularly vulnerable to wage theft,

hace que estos jornaleros sean vulnerables al robo salarial,

as well as other forms of exploitation,

así como otras formas de explotación,

harassment and victimization.

abuso, y victimización.

Since 2015, my research has focused

Desde el 2015, mi investigación se ha centrado

on immigrant day laborers' experiences with wage theft in Colorado.

en las experiencias de estos jornaleros frente al robo salarial en Colorado.

I've also trained teams of graduate students as field workers

También he capacitado a estudiantes graduados como trabajadores del campo

and taken them out to street corners

y los he llevado a las esquinas

and Denver's worker center El Centro Humanitario.

y al Centro Humanitario de Denver, un centro de trabajo.

In total, we interviewed 170 day laborers

Hemos entrevistado un total de 170 jornaleros

and conducted a follow-up survey of over 400.

y hemos llevado a cabo una encuesta de seguimiento con cerca de 400.

Day laborer Bernal's story

La historia del jornalero Bernal

demonstrates how wage theft happens.

demuestra cómo ocurre el robo salarial.

Bernal fue reclutado en una esquina de contratación

Bernal was recruited at a street corner hiring site

in Denver, Colorado, by an employer

en Denver, Colorado,

who then drove him 70 miles away for a construction project.

y fue conducido a una construcción a más de 110 km de distancia.

Bernal trabajó desde las nueve de la mañana hasta muy tarde.

Bernal worked from nine in the morning until late at night.

When the work was completed,

Cuando terminó el trabajo,

el empleador no le pagó.

his employer didn't pay him.

What's more,

No sólo eso,

he stranded him in the parking lot over an hour from home.

lo dejó a su suerte en un estacionamiento a una hora de su casa.

The employer told him,

El empleador le dijo:

"Tomorrow I'll come back and pay you,

“Mañana vengo y te pago, no traje dinero”.

I didn't bring any money."

When Bernal insisted on being paid,

Cuando Bernal exigió su pago,

the employer relented and gave me a check.

el empleador cedió y le dio un cheque.

But when Bernal went to cash that check,

Pero cuando Bernal fue a cambiar el cheque,

it had no funds.

este no tenía fondos.

So then he was stuck with a bounced check fee

Así que se quedó con un cheque rebotado

on top of his unpaid wages.

además de su salario robado.

La historia de Bernal nos muestra

Bernal's story shows the many ways

employers try to cheat workers out of their wages.

cómo los empleadores le roban los salarios a los trabajadores.

They strand them far from home.

Los abandonan lejos de casa.

They promise to pay later.

Les prometen pagarles después.

They claim they don't have the money to pay.

Afirman no tener dinero para pagarles.

O emiten cheques con fondos insuficientes.

Or they issue checks with insufficient funds.

Employers often say that wage theft is an accident,

Los empleadores suelen decir que el robo salarial es accidental,

pero la experiencia de los jornaleros

but day laborers’ experiences show how it’s a patterned

muestra que es una práctica premeditada e intencional

and intentional practice

to benefit at worker's expense.

para beneficiarse a costa de los trabajadores.

Sadly, Bernal's story is not unique.

Tristemente, el caso de Bernal no es aislado.

Los resultados de mi investigación

My survey results found

that 62 percent of day laborers had experienced wage theft

muestran que el 62 % de los jornaleros han experimentado el robo salarial

y el 19 % ocurrió en los seis meses anteriores a la encuesta.

and 19 percent just in the six months prior to being surveyed.

When day laborers try to confront employers for their unpaid wages,

Si los jornaleros intentan exigir su pago a los empleadores,

they may stop answering the phone,

puede que ya no respondan el teléfono,

change their numbers or even threaten the worker.

cambien su número, o amenacen a los trabajadores.

Because day laborers work informally and off the books,

Ya que los jornaleros trabajan informal y extraoficialmente,

some employers,

algunos empleadores

they claim to have never hired the worker at all.

niegan haberlos contratado en lo absoluto.

Some employers vaguely or even directly threaten to call immigration

Algunos empleadores pueden incluso amenazar con llamar a inmigración

when workers speak up or complain.

cuando los trabajadores alzan la voz.

Eso es ilegal, pero aun así los empleadores se salen con la suya,

This is illegal, but employers get away with it anyway.

That's because retaliation protections are weak

pues no hay una sólida protección contra las represalias

and immigrant day laborers don't tend to come forward

y los jornaleros inmigrantes suelen desistir

because they don't trust the system to protect them.

porque no confían en que el sistema los protegerá.

US wage and hour laws require employers to pay wages for all work completed,

Las leyes salariales y laborales de EE.UU. demandan que el trabajo sea pagado,

regardless of legal status.

sin importar el estatus migratorio.

Otherwise, there's a perverse incentive to cheat.

De lo contrario, hay un incentivo perverso para el robo.

However, the labor rights enforcement system is under-resourced

No obstante, hay pocos recursos para el sistema que protege a los trabajadores,

and largely depends on individuals to come to it to pursue cases.

y depende en gran parte de que los trabajadores acudan a abrir sus casos.

That's a big ask for anyone

Esta es una petición para todos,

and especially for vulnerable populations like day laborers.

especialmente los sectores vulnerables como los jornaleros.

Not only does it take a good amount of legal knowledge

No sólo se requiere de mucho conocimiento jurídico

to even know where to begin,

para al menos saber dónde comenzar,

but there's also a steep opportunity cost.

sino que también hay un elevado costo de oportunidad.

Day laborers worry about spending days,

Los jornaleros se preocupan de pasar días,

weeks, months, even years, chasing unpaid wages,

semanas, meses, hasta años, buscando sus salarios no pagados,

when they could just be out working the next job.

cuando podrían simplemente salir a buscar otro trabajo.

They also worry about retaliation.

También les preocupa recibir represalias.

That's why many workers never file or give up their claims.

Por eso nunca interponen una demanda o la abandonan a medias.

As many workers said, they don't want to go around fighting.

Como han dicho muchos trabajadores, no quieren pasársela en la disputa.

So wage theft continues because employers know

Así, el problema persiste porque los empleadores saben

they're likely to get away with it.

que puede salirse con la suya.

That doesn't mean that day laborers do nothing to prevent wage theft

No significa que los jornaleros no hagan nada por evitarlo

o por mejorar sus condiciones de trabajo.

or try to upgrade their working conditions.

At street corners,

En las esquinas,

day laborers try to organize a wage floor to prevent undercutting

los jornaleros establecen un salario mínimo

and warn workers of employers with bad reputations when they walk by.

y advierten a otros de los malos empleadores cuando se acercan.

For example, they shout, "This one doesn't pay"

Por ejemplo, gritan: “¡Este no paga!“,

to blacklist employers who mistreated workers in the past.

para señalar a los empleadores que los han tratado mal.

Other strategies include only accepting cash, not cheques,

Otras estrategias son aceptar sólo efectivo en lugar de cheques,

and insisting on getting paid every day,

e insistir todos los días en recibir su pago,

en lugar de esperar que los empleadores prometan pagarles al final de la semana

rather than waiting for employers

who promise to pay at the end of the week

or even bimonthly.

o cada dos meses.

Still, day laborers recognize that due to lack of work

Aun así, los jornaleros reconocen que por la falta de trabajo

and employer's relative power over them,

y el poder de los empleadores sobre ellos,

that there's no guarantee.

no hay garantía.

Only half of day laborers who had experienced wage theft

Solo la mitad de los jornaleros que han experimentado el robo salarial

did anything to recover their unpaid wages,

han hecho algo para recuperar sus salarios robados,

including even asking their employer for the money they owed them.

incluyendo pedirle a los empleadores el dinero que les deben.

Just a third took the additional step of seeking assistance from others.

Solo un tercio fue más allá al buscar la ayuda de otros.

As many workers told me and student researchers,

Como muchos trabajadores e investigadores estudiantiles concluyeron,

there's nothing you can do.

no hay nada que se pueda hacer.

Every year, when I collaborate with students on this project,

Cada año, cuando colaboro con estudiantes en este proyecto,

some students tell me that they realize

algunos me dicen que se han dado cuenta

that they too have experienced wage theft.

de que ellos también han experimentado robo salarial.

They're in quite different positions than immigrant day laborers,

Sus situaciones son distintas a la de los jornaleros inmigrantes,

but also work in industries that are prone to wage theft,

pero también trabajan en industrias propensas al robo salarial,

such as childcare,

como cuidado infantil,

restaurants, bars

restaurantes, bares,

and in low-paying and unpaid internships.

y pasantías malpagadas o no pagadas.

In fact, half a million Coloradans suffer wage theft every year.

De hecho, 500 000 ciudadanos de Colorado experimentan robo salarial cada año.

The nature of work is changing.

El trabajo está cambiando.

We've seen it in the rise of freelancing,

Lo hemos visto con el auge del freelancing,

independent contracting,

contratación independiente,

piece rate and part-time work and contingent work.

trabajo a tiempo parcial y contingente.

Not only has there been a resurgence of day labor,

No sólo ha habido un resurgimiento de los jornaleros,

but more jobs look increasingly a lot like day labor,

sino que cada vez más hay trabajadores en situaciones similares.

incluso si no es así como se les llamaría.

even if that's not what we would call them.

Of course, there's a lot of flexibility and competitiveness

Claro, también hay mucha flexibilidad y competencia

that comes from these new kinds of jobs.

inherente a este tipo de trabajos.

But there also can be risks

Pero también puede haber riesgos

when they're also increasingly characterized by low pay,

si se caracterizan cada vez más por los salarios bajos,

no benefits, job insecurity,

falta de beneficios, inseguridad laboral,

lack of employer responsibility

escasa responsabilidad de los empleadores,

and are primed for labor violations

y son propensos a abusos laborales,

like wage theft.

como el robo salarial.

También son propensos a prácticas laborales

They may be further prone to labor practices

that are quite harmful and humiliating,

dañinas y humillantes

but perfectly legal.

pero completamente legales.

US labor laws are still based on relatively traditional definitions

Las leyes laborales de EE.UU. todavía se basan en definiciones tradicionales

and relationships between employers and their employees.

y relaciones entre los empleadores y empleados.

Work arrangements that increasingly carve workers out of employee status,

Los acuerdos que alejan a los trabajadores de su estatus como empleados

not only lessen employer's responsibilities,

no solo disminuyen las responsabilidades de los empleadores,

but make it all the more challenging

sino que hacen que sea más difícil

to hold them accountable for labor violations,

responsabilizarlos de los abusos laborales

as well as unsafe working conditions.

y condiciones laborales peligrosas.

El robo salarial no es inusual.

Wage theft is not exceptional.

It's just one more way we've undermined workers

Es otra manera de socavar a los trabajadores

in the name of profit and flexibility.

en nombre de los ingresos y flexibilidad.

It's critical to update labor rights enforcement

Debemos actualizar la aplicación de los derechos laborales

to better evolve towards the changing nature of work.

para avanzar con la cambiante naturaleza del trabajo.

But that's not enough.

Pero eso no basta.

We also need to rethink and upgrade employment

También debemos repensar y mejorar los empleos

so that people's work can actually support their lives.

para que la gente pueda mantenerse realmente de sus trabajos.

And when we look for contractors to remodel our homes,

Y cuando busquemos contratistas para remodelar nuestros hogares,

look for childcare or eat out in restaurants,

a alguien que cuide a nuestros hijos, o cuando queramos comer afuera,

we need to ask more questions,

debemos cuestionarnos más,

not just about the quality of a job or a service,

no sólo la calidad de un trabajo o servicio,

o de dónde vienen los ingredientes de nuestra comida,

or even where the ingredients in our food come from,

but also attuned to how workers are being paid

sino que también cómo le pagan a los trabajadores

and being treated.

y cómo son tratados.

When we see rapid construction growth in our cities,

Al ver un gran crecimiento de las obras en las ciudades,

we see signs of development and of progress.

vemos signos de desarrollo y progreso.

But we should also ask

Pero también debemos preguntarnos

for whom and at what cost.

a costa de quién y a qué costo.

The insecurity and risks of day labor should worry all of us,

La inseguridad y riesgos del trabajo a jornal deberían preocuparnos,

about the future of work.

pues es parte del futuro del trabajo.

A menos que cambiemos nuestro enfoque

Unless we transform our approach

to whose lives and labor matter.

a las vidas y trabajos que importan.

Thank you.

Gracias.