One of the most controversial medical procedures in history - Jenell Johnson

Traductor: Ernesto Martínez Revisor: Sebastian Betti

In 1935, neurophysiologist John Farquhar Fulton

En 1935, el neurofisiólogo John Farquhar Fulton

presented some shocking new research.

presentó una nueva e impactante investigación.

After removing the frontal lobes of two chimps,

Tras extirpar los lóbulos frontales de dos chimpancés,

he found they no longer experienced frustration or anxiety.

notó que estos ya no experimentaban frustración ni ansiedad.

As his research associate noted, it was as if they’d joined a “happiness cult.”

Como señaló su investigador asociado: “Era como si pertenecieran a una secta”.

Admittedly, the surgery had cost Fulton’s chimps some cognitive functions.

La cirugía dañó algunas funciones cognitivas de los chimpancés.

But to Portuguese neurologist Egas Moniz,

Para el neurólogo portugués Egas Moniz,

this was a small sacrifice for what seemed to be eternal happiness.

esto supuso un pequeño sacrificio a lo que parecía ser la felicidad eterna.

Moniz believed that replicating this procedure in humans

Moniz creía que replicar este procedimiento en humanos

could cure mental illness.

podría curar las enfermedades mentales.

And it was this therapeutic intention

Y fue esta intención terapéutica

that led to one of the most controversial and destructive

la que llevó a uno de los tratamientos médicos

medical treatments of the 20th century:

más controvertidos y destructivos del siglo XX:

the lobotomy.

la lobotomía.

Today, we know mental illness comes in many forms and emerges for many reasons.

Hoy, sabemos que las enfermedades mentales surgen por diversas razones.

But in the early 20th century,

Sin embargo, a principios del siglo XX

these complex conditions weren't clearly delineated,

estas complejas afecciones no estaban claramente delineadas

and researchers had various theories about their origins.

y los investigadores tenían varias teorías sobre sus orígenes.

Moniz believed the symptoms of what we now call depression, OCD, and bipolar disorder

Moniz creía que los síntomas de la depresión, el TOC

stemmed from negative ideas getting fixed in the neural fibers

y el trastorno bipolar provenían de ideas negativas

que se fijaban en las fibras neurales que conectan distintas partes del cerebro.

which connect different parts of the brain.

Specifically the thalamus and frontal lobes,

Concretamente, el tálamo y los lóbulos frontales

which regulate emotion and sensation.

los cuales regulan las emociones y las sensaciones.

He proposed that severing these fibers could eliminate the associated conditions,

Propuso que cortar estas fibras podría eliminar las afecciones asociadas,

which led him to invent the prefrontal lobotomy.

lo que lo llevó a inventar la lobotomía prefrontal.

In this procedure, a surgeon would drill into the skull and cut the white matter

En este procedimiento, un cirujano perfora el cráneo y corta la sustancia blanca

connecting the prefrontal cortex to the rest of the brain.

que conecta la corteza prefrontal con el resto del cerebro.

Initially, his peers were skeptical.

Al principio, sus compañeros se mostraron escépticos.

Moniz’s fundamental theory was already controversial.

La teoría fundamental de Moniz ya era muy controvertida

And psychiatrists advocating for treatments like psychoanalysis

y los psiquiatras que abogaban por tratamientos como el psicoanálisis

criticized this invasive surgical solution.

criticaron esta solución quirúrgica invasiva.

But Moniz was undeterred.

Pero Moniz estaba decidido.

He lobotomized 38 individuals with conditions including anxiety,

Lobotomizó a 38 personas con afecciones como ansiedad,

schizophrenia, and depression.

esquizofrenia y depresión.

And his hastily written results reported that two-thirds of these patients

Y sus resultados apresurados informaron que dos tercios de estos pacientes

had become tranquil, amicable, and free from distressing hallucinations.

se habían vuelto tranquilos, amistosos y ya no tenían alucinaciones angustiantes.

At the time, psychiatrists saw calm behavior as a sign of recovery,

Para los psiquiatras de entonces, la tranquilidad era un signo de mejoría

so when Moniz brashly declared the treatment a success,

y cuando Moniz declaró descaradamente que el tratamiento había sido un éxito,

his peers agreed.

sus compañeros estuvieron de acuerdo.

Newspapers celebrated the surgery;

Se celebró la cirugía en los periódicos.

Moniz was awarded the Nobel Prize;

Moniz recibió el Premio Nobel

and his procedure became especially popular in the US

y su procedimiento se volvió popular particularmente en los Estados Unidos,

thanks to neurologist Walter Freeman and neurosurgeon James Watts.

gracias al neurólogo Walter Freeman y al neurocirujano James Watts.

As a country that had institutionalized nearly half a million people

Siendo un país que había internado a casi medio millón de personas

for mental health reasons,

por motivos de salud mental,

many hoped the new treatment would allow this population

muchos esperaban que este nuevo tratamiento permitiera

to live relatively normal lives.

a esta población llevar una vida relativamente normal.

But from the beginning there were problems.

Pero desde un inicio hubo problemas.

First, the notion of a “normal life”

En primer lugar, la noción de una “vida normal”

was determined by this period’s restrictive social mores,

en ese entonces estaba determinada por las costumbres sociales restrictivas,

which had led huge numbers of people to be institutionalized

las cuales habían llevado a que muchas personas fueran internadas

simply because they didn’t conform.

simplemente porque no se ajustaban a las normas.

So, while many people in these facilities did need medical help,

Por lo que, si bien muchas personas en estos centros necesitaban ayuda médica,

some lobotomy recipients had no mental illness whatsoever.

algunas que fueron sometidas a la cirugía no tenían ninguna enfermedad mental.

Second, the details and timeline of the surgeries’ results

Además, los detalles y el cronograma de los resultados de las cirugías

were unpredictable and inconsistent.

eran impredecibles e inconsistentes.

In 1941, when future US President John F. Kennedy’s sister Rosemary

Rosemary, hermana de John F. Kennedy, futuro presidente de los Estados Unidos,

underwent a prefrontal lobotomy,

se sometió a una lobotomía prefrontal en 1941,

it permanently impaired her ability to speak and walk.

esta le afectó permanentemente su capacidad para hablar y caminar.

And even when the surgery did help patients manage

Incluso cuando la cirugía ayudó a que los pacientes controlaran

overwhelming emotions and hallucinations,

emociones abrumadoras y alucinaciones,

they often experienced significant side effects.

a menudo experimentaron efectos secundarios significativos.

These included apathy, abrupt personality changes, and cognitive impairment.

Estos incluían apatía, cambios bruscos de personalidad y deterioro cognitivo.

Tragically, the stigma around mental illness kept people from discussing

Trágicamente, el estigma alrededor de las enfermedades mentales

impedía que las personas hablaran sobre sus experiencias negativas,

their negative experiences,

so the procedure kept happening.

por lo que se siguió realizando el procedimiento.

But prefrontal lobotomies required a team of surgeons and specialized equipment,

Las lobotomías prefrontales requerían un equipo de cirujanos y equipo especifico

making them out of reach for most patients.

algo fuera del alcance de la mayoría de los pacientes.

At least until 1945,

Al menos hasta 1945,

when Freeman began developing a simpler and cheaper alternative.

cuando Freeman comenzó a desarrollar una alternativa más sencilla y económica.

In his new transorbital lobotomy,

En su nueva lobotomía transorbital,

the patient was first rendered unconscious via electroshock therapy.

se aplicaba una terapia de electrochoque al paciente para que quedara inconsciente.

Then, an ice pick-like instrument

Luego, se introducía un instrumento que parecía un picahielos

was pushed through the thin bone of their eye socket

a través del hueso delgado de la cuenca del ojo

and manipulated to sever the fibers

y se cortaban las fibras

between the thalamus and frontal lobes.

entre el tálamo y los lóbulos frontales.

Transorbital lobotomy was intended to be performed by physicians

La lobotomía transorbital estaba pensada para que médicos sin formación quirúrgica

without surgical training in under ten minutes.

la realizaran en menos de diez minutos.

And Freeman proved his procedure’s efficiency during a hospital visit,

Freeman demostró la eficacia de la cirugía durante una visita al hospital,

where he performed the surgery 228 times in just 12 days.

en la que la realizó 228 veces en tan solo 12 días.

Transorbital lobotomy was immediately controversial.

La lobotomía transorbital fue muy controvertida de inmediato.

Even Freeman’s long-time collaborator James Watts

Aun James Watts, colaborador de Freeman desde hace mucho tiempo,

was against making such a consequential surgery

se opuso a una cirugía tan significativa,

quick, dirty, and accessible to amateurs.

rápida, sucia y que era accesible para los aficionados.

Sin embargo, el procedimiento siguió siendo popular en todo el mundo occidental

But the procedure remained popular throughout the Western world

until the 1950s,

hasta la década de 1950,

when tranquilizers began offering a less permanent

cuando los tranquilizantes comenzaron a ofrecer una alternativa menos permanente

and more predictable alternative.

y más predecible.

By the mid-60s, lobotomies were most often found in science fiction and horror films,

A mediados de la década de 1960, las lobotomías aparecían cada vez más

en películas de ciencia ficción y terror como una potente metáfora

where they became a potent metaphor

for brutally controlling those who don't fit the norm.

para controlar brutalmente a quienes no se ajustaban a la norma.

Today, lobotomy serves as a chilling reminder that scientific progress

Hoy en día, la lobotomía sirve como un escalofriante recordatorio

requires transparency and clear ethical standards.

de que el progreso científico exige transparencia y normas éticas claras.

Because without honest reflection,

Ya que sin una reflexión honesta, incluso los esfuerzos por aliviar

even efforts to alleviate human suffering can cause serious harm.

el sufrimiento humano pueden causar graves daños.