Why don’t companies want you to repair your stuff? - Aaron Perzanowski

Traductor: Ines Izquierdo Revisor: Lucía G.

For centuries, to build any device,

Durante siglos, para construir cualquier aparato,

artisans had to painstakingly cut every screw, bolt, or nut by hand.

los artesanos tenían que cortar minuciosamente

cada tornillo, perno o tuerca a mano.

But all this changed in the 1790s,

Pero todo esto cambió en la década de 1790,

when British metalworker Henry Maudslay developed this highly precise lathe.

cuando el herrero británico, Henry Maudslay,

desarrolló este torno de gran precisión.

Suddenly, these previously handmade components

De repente, estos componentes, antes hechos a mano,

could be reproduced mechanically, and at scale.

podían reproducirse de forma mecánica y a gran escala.

This may seem like a simple innovation, but it had a profound effect on the world.

Quizás parezca una innovación sencilla, pero tuvo un profundo efecto en el mundo.

The standardization of these parts helped usher in the Industrial Revolution.

La estandarización de las piezas condujó al inicio de la Revolución Industrial.

From cars to home appliances,

Desde coches hasta electrodomésticos,

the 20th century was defined by mass production

el siglo XX se caracterizó por la producción en masa

and readily available interchangeable parts.

y por piezas intercambiables de fácil acceso.

This made repairing items relatively easy.

Esto hizo que la reparación de artículos fuera relativamente fácil.

Si la junta del cabezal de la ducha fallaba

If your shower head gasket failed

or the hose for your washing machine sprang a leak,

o la manguera de la lavadora tenía una fuga,

a hardware store likely carried replacements.

era probable que una ferretería tuviera repuestos.

Hoy en día, las piezas intercambiables siguen siendo tan importantes como siempre

Today, interchangeable parts are as important as ever for mass production.

para la producción en serie.

However, some companies are working hard to prevent consumers

Sin embargo, algunas empresas se esfuerzan

por impedir que los consumidores cambien los componentes por su cuenta.

from swapping out components on their own.

In many cases, repair can only be done by the original manufacturer, if at all.

En muchos casos, la reparación sólo puede hacerse por el fabricante original,

de ser posible.

With limited repair options available,

Con pocas opciones de reparación disponibles,

we end up buying new and throwing more items out.

acabamos comprando nuevos productos y tirando más.

This is especially true for electronics.

Esto es especialmente cierto en el caso de la electrónica.

In 2022, we discarded about 62 million tons of e-waste,

En 2022, desechamos unos 62 millones de toneladas de residuos electrónicos,

along with billions of dollars’ worth of precious metals inside of them.

junto con miles de millones de dólares en metales preciosos en su interior.

So how exactly do companies prevent repair?

Así pues, ¿cómo pueden las empresas evitar la reparación?

Some make it physically more difficult to fix items.

Algunas hacen que resulte físicamente más difícil arreglar los productos.

They can glue parts in place rather than using screws.

Pueden fijar las piezas con pegamento en lugar de utilizar tornillos.

Others limit the information they share with consumers,

Otras limitan la información que comparten con los consumidores,

como bloquear el acceso público a la información de los productos

like blocking public access to product information and schematics.

y a los esquemas.

During the pandemic, for instance,

Durante la pandemia, por ejemplo,

when hospitals struggled to maintain breaking medical equipment,

cuando los hospitales se esforzaban por mantener equipos médicos averiados,

the repair company iFixit compiled a comprehensive database

la empresa de reparaciones iFixit compiló una amplia base de datos

of repair manuals for hospitals to use.

de manuales de reparación para uso hospitalario.

Yet manufacturers like Steris fought for them to be taken down.

Sin embargo, fabricantes como Steris lucharon para que se retiraran.

Yet perhaps the most important, yet least obvious, way companies limit repair

Pero quizás la forma más importante, pero menos obvia, que usan las empresas

para limitar la reparación es impidiendo la intercambiabilidad de las piezas.

is by preventing the interchangeability of parts.

In a process known as parts pairings,

En un proceso conocido como emparejamiento de piezas,

companies assign individual parts like screens, batteries, or sensors

las empresas asignan a las piezas individuales,

como pantallas, baterías o sensores,

a unique serial number.

un número de serie único.

The device's internal software can then detect if those components are replaced

Así, el software interno del dispositivo puede detectar

si se sustituyen esos componentes

and limit their functionality as a result.

y, por tanto, limitan su funcionalidad.

If you swap the screen on two brand new iPhones, for example,

Si intercambias la pantalla de dos iPhones nuevos, por ejemplo,

the automatic brightness adjustment will no longer work.

el ajuste automático del brillo ya no funcionará.

In other cases, unauthorized replacements can cause the device

En otros casos, las sustituciones no autorizadas

pueden hacer que el dispositivo deje de funcionar por completo.

to stop functioning altogether.

If a farmer uses an independent shop to repair certain parts

Si un agricultor recurre a un taller privado para reparar

determinadas piezas en un tractor John Deere,

in a John Deere tractor,

it won’t operate until a company technician authenticates the new part

no funcionará hasta que un técnico de la empresa autentique la nueva pieza

using authorized software.

utilizando un software autorizado.

With only a limited number of company technicians available,

Dado que el número de técnicos de la empresa es limitado,

this can easily create a bottleneck,

esto puede dar lugar fácilmente a un atasco,

costando a los agricultores un tiempo y un dinero valiosos,

costing farmers precious time and money, and even jeopardizing crops.

e incluso poniendo en peligro las cosechas.

Manufacturers can also use software to give devices

Los fabricantes también pueden utilizar software

para dotar a los dispositivos de fechas predeterminadas de fin de vida útil,

predetermined end-of-life dates,

after which, they no longer receive important updates,

después de las cuales, ya no reciben actualizaciones importantes,

and slowly become unusable.

y poco a poco se vuelven inservibles.

All this gives manufacturers unprecedented control over the products we buy

Todo esto ofrece a los fabricantes un control sin precedentes

sobre los productos que compramos

and limits the way we repair them.

y limita la forma en que los reparamos.

Critics liken these tactics to a form of planned obsolescence,

Los críticos comparan estas tácticas con una forma de obsolescencia programada;

a manufacturing strategy where a product is deliberately designed to fail,

una estrategia de fabricación en la que un producto

se diseña deliberadamente para que falle,

to keep both demand and profits high.

para que tanto la demanda como los beneficios se mantengan altos.

But companies pose two main arguments in defense of these practices.

Pero las empresas plantean dos argumentos principales

en defensa de estas prácticas.

First, they claim that giving consumers and third-party repair shops

En primer lugar,

afirman que dar a los consumidores y a los talleres de reparación de terceros

access to their software could create cybersecurity risks.

acceso a su software podría crear riesgos de ciberseguridad.

They also argue that they could be liable if a product malfunctions

También sostienen que podrían ser responsables si un producto funciona mal

after a third party or consumer repair.

después de la reparación de un tercero o un consumidor.

A shoddy repair to a medical device, for instance,

Una reparación descuidada de un dispositivo médico, por ejemplo,

could have deadly consequences, and the manufacturer could be blamed.

podría tener consecuencias mortales, y el fabricante podría resultar culpable.

However, major reports, like those from the US Federal Trade Commission

Sin embargo, informes importantes,

como los de la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. y

and the Food and Drug Administration find little support for these company claims.

la Administración de Alimentos y Medicamentos,

apenas respaldan las afirmaciones de estas empresas.

Las prácticas de emparejamiento de piezas y limitación de reparaciones

Parts pairing and repair limiting practices

are now being closely scrutinized in courts all over the world,

están siendo ahora objeto de un minucioso escrutinio

en los tribunales de todo el mundo,

as consumers fight for the right to repair.

mientras los consumidores luchan por su derecho a reparar.

Y estados como Colorado y Oregón, han aprobado leyes que prohíben

And states, including Colorado and Oregon, have passed laws banning parts pairing.

el emparejamiento de piezas.

Community-led movements have also taken root.

Los movimientos comunitarios también se han consolidado.

Over 2,500 cities across the globe, from Amsterdam to Boise to Bangalore,

Más de 2500 ciudades de todo el mundo,

desde Ámsterdam a Boise, pasando por Bangalore,

have established repair cafes.

han establecido cafés de reparación.

Here, people trade and share their knowledge,

Aquí, la gente intercambia y comparte sus conocimientos,

reinvigorating a culture of repair

revitalizando la cultura de la reparación

at a time when it often feels easier to toss our things than fix them.

en un momento en que a menudo parece más fácil

tirar nuestras cosas que arreglarlas.