Why don’t companies want you to repair your stuff? - Aaron Perzanowski

Traduttore: Valentina Fogarolo Revisore: Giorgia Salvato

For centuries, to build any device,

Per secoli, per costruire qualsiasi dispositivo,

artisans had to painstakingly cut every screw, bolt, or nut by hand.

gli artigiani erano costretti a tagliare a mano viti, bulloni e ghiere.

But all this changed in the 1790s,

Tutto ciò cambiò nell’ultimo decennio del Settecento,

when British metalworker Henry Maudslay developed this highly precise lathe.

quando il metalmeccanico Henry Maudslay creò un tornio estremamente preciso.

Suddenly, these previously handmade components

Di colpo, queste componenti che prima erano fatte a mano,

could be reproduced mechanically, and at scale.

potevano essere riprodotte meccanicamente e su larga scala.

This may seem like a simple innovation, but it had a profound effect on the world.

Un’innovazione apparentemente semplice ma che ebbe un profondo effetto sul mondo.

The standardization of these parts helped usher in the Industrial Revolution.

La standardizzazione di queste parti

spianò la strada alla Rivoluzione Industriale.

From cars to home appliances,

Dalle auto agli elettrodomestici,

the 20th century was defined by mass production

il XX secolo è stato segnato dalla produzione di massa

and readily available interchangeable parts.

e dalla disponibilità immediata di parti di ricambio.

This made repairing items relatively easy.

Ciò rese la riparazione degli oggetti relativamente facile.

If your shower head gasket failed

Se si rompeva la guarnizione della doccia

or the hose for your washing machine sprang a leak,

o il tubo della lavatrice aveva una perdita,

a hardware store likely carried replacements.

era probabile che un negozio di ferramenta avesse i pezzi di ricambio.

Today, interchangeable parts are as important as ever for mass production.

Oggi, le parti intercambiabili sono altrettanto importanti

per la produzione di massa.

However, some companies are working hard to prevent consumers

Tuttavia, alcune aziende cercano di evitare

che i consumatori cambino le componenti in maniera autonoma.

from swapping out components on their own.

In many cases, repair can only be done by the original manufacturer, if at all.

Spesso, solo il produttore può effettuare le riparazioni, sempre che sia possibile.

With limited repair options available,

A causa della limitazione delle opzioni di riparazione,

we end up buying new and throwing more items out.

finiamo per comprare prodotti nuovi, buttando via i vecchi.

This is especially true for electronics.

Specialmente i prodotti di elettronica.

In 2022, we discarded about 62 million tons of e-waste,

Nel 2022, sono stati smaltiti 62 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici,

along with billions of dollars’ worth of precious metals inside of them.

insieme ai metalli preziosi che contengono e che valgono miliardi di dollari.

So how exactly do companies prevent repair?

Quindi come fanno le compagnie a impedire le riparazioni?

Some make it physically more difficult to fix items.

Alcune rendono i loro prodotti fisicamente difficili da aggiustare.

They can glue parts in place rather than using screws.

Usano la colla invece delle viti.

Others limit the information they share with consumers,

Altre limitano le informazioni che condividono con i consumatori,

like blocking public access to product information and schematics.

per esempio, bloccando l’accesso pubblico alle informazioni sul prodotto.

During the pandemic, for instance,

Durante la pandemia, ad esempio,

when hospitals struggled to maintain breaking medical equipment,

quando gli ospedali faticavano a mantenere in funzione le apparecchiature mediche,

the repair company iFixit compiled a comprehensive database

la società di riparazioni iFixit ha compilato un database completo

of repair manuals for hospitals to use.

di manuali di riparazione per gli ospedali.

Yet manufacturers like Steris fought for them to be taken down.

Tuttavia, produttori come Steris si sono battuti per la loro rimozione.

Yet perhaps the most important, yet least obvious, way companies limit repair

Ma probabilmente, il modo più importante e meno ovvio

in cui si limitano le riparazioni

is by preventing the interchangeability of parts.

è impedendo l’intercambiabilità dei pezzi.

In a process known as parts pairings,

In un processo noto come abbinamento delle parti,

companies assign individual parts like screens, batteries, or sensors

le aziende assegnano a singole parti, come schermi, batterie o sensori

a unique serial number.

un numero seriale individuale.

The device's internal software can then detect if those components are replaced

Il software interno del dispositivo rileva se le componenti sono stati sostituite

and limit their functionality as a result.

e di conseguenza, ne limita le funzionalità.

If you swap the screen on two brand new iPhones, for example,

Se si scambia lo schermo di due iPhone nuovi, ad esempio,

the automatic brightness adjustment will no longer work.

la regolazione automatica della luminosità smetterà di funzionare.

In other cases, unauthorized replacements can cause the device

In altri casi, le sostituzioni non autorizzate possono far sì

to stop functioning altogether.

che il dispositivo smetta di funzionare del tutto.

If a farmer uses an independent shop to repair certain parts

Se un agricoltore si rivolge a un’officina indipendente

per riparare alcune parti di un trattore John Deere,

in a John Deere tractor,

it won’t operate until a company technician authenticates the new part

questo non funzionerà finché un tecnico dell’azienda

non autenticherà il nuovo pezzo utilizzando un software autorizzato.

using authorized software.

With only a limited number of company technicians available,

Poiché il numero di tecnici è limitato,

this can easily create a bottleneck,

è facile che si creino lunghe attese,

costing farmers precious time and money, and even jeopardizing crops.

che costano tempo e soldi preziosi agli agricoltori,

mettendo a rischio il raccolto.

Manufacturers can also use software to give devices

I produttori possono anche utilizzare un software

per dare ai dispositivi date di scadenza predeterminate,

predetermined end-of-life dates,

after which, they no longer receive important updates,

dopo le quali non ricevono più aggiornamenti importanti,

and slowly become unusable.

facendoli diventare, col tempo, inutilizzabili.

All this gives manufacturers unprecedented control over the products we buy

Tutto questo dà ai produttori un controllo senza precedenti

sui prodotti che acquistiamo e limita il modo in cui si riparano.

and limits the way we repair them.

Critics liken these tactics to a form of planned obsolescence,

I critici paragonano queste tattiche a una forma di obsolescenza programmata,

a manufacturing strategy where a product is deliberately designed to fail,

una strategia per cui un prodotto è deliberatamente progettato per fallire,

to keep both demand and profits high.

in modo da mantenere alti sia la domanda che i profitti.

But companies pose two main arguments in defense of these practices.

Ma le aziende adducono due argomentazioni principali

in difesa di queste pratiche.

First, they claim that giving consumers and third-party repair shops

In primo luogo, sostengono che dare ai consumatori

e alle officine di riparazione esterne

access to their software could create cybersecurity risks.

accesso al loro software, potrebbe creare rischi di sicurezza informatica.

They also argue that they could be liable if a product malfunctions

Inoltre, sostengono che potrebbero essere incolpati

del malfunzionamento di un prodotto

after a third party or consumer repair.

dopo una riparazione da parte di terzi o dei consumatori.

A shoddy repair to a medical device, for instance,

Una riparazione non adeguata di un dispositivo medico, per esempio,

could have deadly consequences, and the manufacturer could be blamed.

potrebbe avere conseguenze mortali e il produttore potrebbe essere incolpato.

However, major reports, like those from the US Federal Trade Commission

Tuttavia, rapporti come quelli della Commissione Federale del Commercio

and the Food and Drug Administration find little support for these company claims.

e della Food and Drug Administration

trovano poche prove a sostegno di queste affermazioni.

Parts pairing and repair limiting practices

Le pratiche di abbinamento delle parti e limitazione delle riparazioni

are now being closely scrutinized in courts all over the world,

sono ora oggetto di un attento esame nei tribunali di tutto il mondo,

as consumers fight for the right to repair.

mentre i consumatori lottano per il diritto alla riparazione.

And states, including Colorado and Oregon, have passed laws banning parts pairing.

Alcuni stati, tra cui il Colorado e l’Oregon,

hanno approvato leggi che vietano l’abbinamento delle parti.

Community-led movements have also taken root.

Si sono anche diffusi movimenti guidati dalle comunità.

Over 2,500 cities across the globe, from Amsterdam to Boise to Bangalore,

Oltre 2500 città in tutto il mondo, da Amsterdam a Boise, a Bangalore,

have established repair cafes.

hanno istituito dei bar per riparazioni.

Qui le persone scambiano e condividono le proprie conoscenze,

Here, people trade and share their knowledge,

reinvigorating a culture of repair

reinstaurando la cultura della riparazione

at a time when it often feels easier to toss our things than fix them.

in un momento in cui sembra più facile gettare le cose piuttosto che ripararle.