Literally - an overused word?

Littéralement - un mot surutilisé?

Did you hear the storm last night?

Avez-vous entendu l'orage hier soir ?

Yeah, lightning struck a tree across the street.

Ouais, la foudre a frappé un arbre de l'autre côté de la rue.

Really?

Vraiment?

Yeah, I literally jumped out of my skin.

Ouais, j'ai littéralement sauté hors de ma peau.

Is it possible to literally jump out of your skin?

Est-il possible de sauter littéralement hors de sa peau ?

We had an interesting question from a viewer called Peter.

Nous avons eu une question intéressante d'un spectateur appelé Peter.

He said, ‘I hear people saying literally for almost everything.

Il a dit: «J'entends des gens dire littéralement pour presque tout.

It seems like an overuse of the word.

Cela ressemble à une surutilisation du mot.

What do you think about it?’

Qu'en pensez-vous?

Literally.

Littéralement.

Some people use this word a lot.

Certaines personnes utilisent beaucoup ce mot.

You say lit-er-all-y. 4 syllables.

Vous dites lit-er-all-y. 4 syllabes.

Literally.

Littéralement.

What do you say then?

Que dis-tu alors ?

I can say it the same way, but if I’m speaking fast, I say lit(e)-ral-ly.

Je peux le dire de la même manière, mais si je parle vite, je dis lit(e)-ral-ly.

Lit(e)-ral-ly.

Littéralement.

Three syllables.

Trois syllabes.

Is that a British English thing?

Est-ce une chose anglaise britannique?

I think so.

Je pense que oui.

But the next question is: what does literally mean?

Mais la question suivante est : que signifie littéralement ?

It has three meanings.

Il a trois significations.

The first one is in a literal way – so with the exact meaning of the words you’re using.

Le premier est littéral - donc avec le sens exact des mots que vous utilisez.

The traditional dress of Japan is a ‘kimono’, which literally means a ‘thing to wear’.

La robe traditionnelle du Japon est un « kimono », qui signifie littéralement une « chose à porter ».

And here’s another Japanese word: karate.

Et voici un autre mot japonais : karaté.

It literally means the 'art of empty hands'.

Cela signifie littéralement "l'art des mains vides".

If we mean something literally, it means according to the actual words.

Si nous voulons dire quelque chose littéralement, cela signifie selon les mots réels.

The words with their most basic meaning.

Les mots avec leur sens le plus fondamental.

OK, that’s the first meaning.

OK, c'est le premier sens.

What about the second?

Qu'en est-il de la seconde ?

It’s similar.

C'est pareil.

Literally can mean something like ‘really’ or 'in truth’.

Littéralement peut signifier quelque chose comme « vraiment » ou « en vérité ».

We say literally when something is surprising and we want to emphasize that it is true.

Nous disons littéralement quand quelque chose est surprenant et nous voulons souligner que c'est vrai.

There are literally more than three trillion trees on earth.

Il y a littéralement plus de trois billions d'arbres sur terre.

That’s more trees than there are stars in the galaxy.

C'est plus d'arbres qu'il n'y a d'étoiles dans la galaxie.

And here’s another surprising thing.

Et voici une autre chose surprenante.

Did you know that moose are good swimmers?

Saviez-vous que les orignaux sont de bons nageurs?

They can literally swim six miles an hour.

Ils peuvent littéralement nager six milles à l'heure.

That’s about 10 kilometers an hour.

C'est environ 10 kilomètres à l'heure.

But how far can they swim?

Mais jusqu'où peuvent-ils nager ?

A long way.

Un long chemin.

They can keep going for two hours or more.

Ils peuvent continuer pendant deux heures ou plus.

They’re literally excellent swimmers.

Ce sont littéralement d'excellents nageurs.

So literally means 'truly' or 'really' in that sentence.

Signifie littéralement «vraiment» ou «vraiment» dans cette phrase.

It was surprising, but there was no exaggeration.

C'était surprenant, mais il n'y avait pas d'exagération.

Right.

Droite.

And the third meaning of literally is a little different.

Et le troisième sens de littéralement est un peu différent.

That’s when we use ‘literally’ to emphasize things.

C'est à ce moment-là que nous utilisons "littéralement" pour souligner les choses.

So surprising things again.

Encore des choses surprenantes.

But this time, they’re not true.

Mais cette fois, ils ne sont pas vrais.

They’re false.

Ils sont faux.

Let’s see how it works.

Voyons voir comment ça fonctionne.

I can’t home yet.

Je ne peux pas encore rentrer chez moi.

I’m literally up to my ears in work.

Je suis littéralement jusqu'aux oreilles au travail.

It was so funny.

C'était tellement drôle.

We literally died laughing.

Nous sommes littéralement morts de rire.

She’s literally as tall as a house.

Elle est littéralement aussi haute qu'une maison.

The exam was so hard, his head literally exploded.

L'examen était si difficile que sa tête a littéralement explosé.

I’m so hungry I could literally eat a horse.

J'ai tellement faim que je pourrais littéralement manger un cheval.

Or maybe not.

Ou peut être pas.

I was so surprised you could have literally knocked me down with a feather.

J'étais tellement surpris que vous ayez pu littéralement me renverser avec une plume.

I’m leaving.

Je pars.

No wait.

Non attends.

It’ll literally only take me two seconds to get to you.

Cela ne me prendra littéralement que deux secondes pour vous rejoindre.

See! Literally two secomds.

Voir! Littéralement deux secondes. Il

There’s a technical word for examples like this: hyperbole.

existe un mot technique pour des exemples comme celui-ci : hyperbole.

Hyperbole – four syllables.

Hyperbole - quatre syllabes.

Hyperbole is when we exaggerate to add emphasis, or just because it sounds funny.

L'hyperbole, c'est quand on exagère pour mettre l'accent, ou simplement parce que ça sonne drôle.

So let’s review the three meanings and see how they compare.

Passons donc en revue les trois significations et voyons comment elles se comparent.

The first meaning is about the literal meaning of words and it’s exact and very factual.

Le premier sens concerne le sens littéral des mots et il est exact et très factuel.

The second meaning is factual too, but this time it adds emphasis to say something is

Le deuxième sens est également factuel, mais cette fois, il met l'accent sur le fait que quelque chose est

really true.

vraiment vrai.

The third meaning adds emphasis as well.

Le troisième sens ajoute également de l'emphase.

But here, you change the original meaning of the words and exaggerate.

Mais ici, vous changez le sens originel des mots et exagérez.

Notice that meaning one and meaning three are very different.

Remarquez que le sens un et le sens trois sont très différents.

They’re practically opposites.

Ils sont pratiquement opposés.

In meanings one and two, you’re being factual and telling the truth.

Dans les sens un et deux, vous êtes factuel et dites la vérité.

But with meaning three, you don’t stick to the original meaning of the words.

Mais avec le sens trois, vous ne vous en tenez pas au sens original des mots.

Instead of telling the truth, you exaggerate to get an effect.

Au lieu de dire la vérité, vous exagérez pour obtenir un effet.

Some people think it’s wrong to use literally with meaning three.

Certaines personnes pensent qu'il est faux d'utiliser littéralement avec le sens trois.

It’s controversial and people have strong opinions about it.

C’est controversé et les gens ont des opinions bien arrêtées à ce sujet.

They think you should just use meanings one and two.

Ils pensent que vous devriez simplement utiliser les significations un et deux.

But you’ll hear meaning three a lot in spoken English.

Mais vous entendrez beaucoup le sens de trois en anglais parlé.

It’s pretty informal and it’s becoming more frequent.

C'est assez informel et ça devient de plus en plus fréquent. Le

Is meaning three a new usage of the word?

sens trois est-il un nouvel usage du mot ?

People are using it more often but actually it’s an old usage.

Les gens l'utilisent plus souvent, mais en réalité, c'est un usage ancien.

Lots of great writers in English literature have used it for effect.

Beaucoup de grands écrivains de la littérature anglaise l'ont utilisé pour l'effet.

It was used by great writers like Charles Dickens.

Il a été utilisé par de grands écrivains comme Charles Dickens.

And F. Scott Fitzgerald.

Et F. Scott Fitzgerald.

And James Joyce.

Et James Joyce.

William Thackeray.

Guillaume Thackeray.

And Charlotte Brontë So do you think it’s OK to use literally

Et Charlotte Brontë Pensez-vous donc qu'il est acceptable d'utiliser littéralement

to exaggerate?

pour exagérer ?

Yes and no.

Oui et non.

Yes, because people use it that way and it’s becoming more common.

Oui, car les gens l'utilisent de cette façon et cela devient de plus en plus courant.

Oh right.

Ah d'accord.

You can’t stop language change.

Vous ne pouvez pas arrêter le changement de langue.

Exactly.

Exactement.

But also maybe no, because a lot of people complain about it.

Mais peut-être aussi que non, car beaucoup de gens s'en plaignent.

Then perhaps use it, but just a little.

Alors peut-être l'utiliser, mais juste un peu.

Yes, not too often.

Oui, pas trop souvent.

I think people complain about when it’s used too much.

Je pense que les gens se plaignent quand il est trop utilisé.

And also because they don’t like the idea that one word can have two opposite meanings.

Et aussi parce qu'ils n'aiment pas l'idée qu'un mot puisse avoir deux sens opposés.

But there are other words that do that.

Mais il y a d'autres mots qui font ça.

For example: wicked.

Par exemple : méchant.

Yes, wicked can mean evil.

Oui, méchant peut signifier le mal.

So a wicked witch is very bad.

Ainsi, une méchante sorcière est très mauvaise.

But in informal English, wicked can also mean ‘very good’.

Mais en anglais informel, méchant peut aussi signifier «très bien».

For example, we can say someone has a wicked sense of humor, and it means it’s very good.

Par exemple, on peut dire que quelqu'un a un mauvais sens de l'humour, et cela signifie que c'est très bon. Il

There aren’t many words with two opposite meanings like this, but there are a few.

n'y a pas beaucoup de mots avec deux sens opposés comme celui-ci, mais il y en a quelques-uns.

Let’s see if you can spot one.

Voyons si vous pouvez en repérer un.

To dust is an interesting verb because if you’re cleaning your house, you dust it.

Épousseter est un verbe intéressant car si vous nettoyez votre maison, vous l'époussetez. La

Dust means removing the dust.

poussière signifie enlever la poussière.

But dust can also mean to cover something with sugar or flour.

Mais la poussière peut aussi signifier recouvrir quelque chose de sucre ou de farine.

So if you’re baking cakes you can dust them with sugar.

Donc, si vous faites des gâteaux, vous pouvez les saupoudrer de sucre.

So dust can mean removing or applying.

Ainsi, la poussière peut signifier enlever ou appliquer.

It has opposite meanings.

Il a des sens opposés.

Sometimes an English word can have two opposite meanings.

Parfois, un mot anglais peut avoir deux sens opposés.

And literally is one of them.

Et est littéralement l'un d'entre eux.

So are we done?

Alors, est-ce qu'on a fini ?

Yes, that’s literally all we have for you this week.

Oui, c'est littéralement tout ce que nous avons pour vous cette semaine.

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See you all next week.

A tous la semaine prochaine.

Bye-bye.

Bye Bye.

Bye.

Au revoir.