How To Use Commas - English Writing Lesson

Hello, I'm Oli.

Bonjour, je suis Oli.

Welcome to Oxford Online English.

Bienvenue sur Oxford Online English.

In this lesson, you can learn about using commas.

Dans cette leçon, vous apprendrez à utiliser des virgules.

Students often seem very confused about commas and how to use them correctly.

Les élèves semblent souvent très confus au sujet des virgules et de la façon de les utiliser correctement.

Commas are quite complicated, because they don't just do one thing.

Les virgules sont assez compliquées, car elles ne font pas qu'une chose.

Actually, commas have many different jobs in the sentence.

En fait, les virgules ont de nombreux emplois différents dans la phrase.

So in this lesson, I'll explain the different types of comma, what they do and how you can

Donc, dans cette leçon, je vais vous expliquer les différents types de virgules, ce qu'ils font et comment vous pouvez les

use them.

utiliser.

Let's start with our first type of comma: the listing comma.

Commençons par notre premier type de virgule : la virgule de liste.

As the name suggests, the listing comma is used to list items or ideas one after another.

Comme son nom l'indique, la virgule de liste est utilisée pour lister des éléments ou des idées les uns après les autres.

For example: "We need two cucumbers, four tomatoes, some onions and a lettuce."

Par exemple : "Nous avons besoin de deux concombres, quatre tomates, quelques oignons et une laitue."

We use commas to separate the items on the list.

Nous utilisons des virgules pour séparer les éléments de la liste.

Before the word 'and' in British English, we don't usually use a comma.

Avant le mot "et" en anglais britannique, nous n'utilisons généralement pas de virgule.

In American English, a comma is often used before 'and'.

En anglais américain, une virgule est souvent utilisée avant « et ».

It's your choice which style you use.

C'est votre choix de style que vous utilisez.

Both are correct.

Les deux sont corrects.

This comma - the listing comma - replaces the words 'and' or 'or'.

Cette virgule - la virgule de liste - remplace les mots 'et' ou 'ou'.

You could say: "We need two cucumbers and four tomatoes and some onions and a lettuce."

Vous pourriez dire : « Nous avons besoin de deux concombres et quatre tomates et quelques oignons et une laitue.

It's not wrong, but it doesn't sound good, so it's better to use the commas.

Ce n'est pas faux, mais cela ne sonne pas bien, il est donc préférable d'utiliser les virgules.

Your list could include phrases, or even complete sentences.

Votre liste peut inclure des phrases ou même des phrases complètes.

The principle is the same.

Le principe est le même.

For example: "We spent our time relaxing on the beach, swimming in the sea and drinking

Par exemple : "Nous avons passé notre temps à nous détendre sur la plage, à nager dans la mer et à boire du

coffee in the seaside cafés."

café dans les cafés du bord de mer."

In this case, the items on our list are whole phrases; they're not just single words, but

Dans ce cas, les éléments de notre liste sont des phrases entières ; ce ne sont pas de simples mots, mais

the principle is the same.

le principe est le même.

We use a comma after each item, and in British English, not before the word 'and'.

Nous utilisons une virgule après chaque élément, et en anglais britannique, pas avant le mot « et ».

You can also use the listing comma - sometimes- to separate adjectives before a noun.

Vous pouvez également utiliser la virgule de la liste - parfois - pour séparer les adjectifs avant un nom.

Look at two sentences: "She has long, dark, shiny hair."

Regardez deux phrases : « Elle a les cheveux longs, noirs et brillants.

"He bought a bottle of dark, German beer."

"Il a acheté une bouteille de bière brune allemande."

In the first sentence, we use listing commas to separate the adjectives.

Dans la première phrase, nous utilisons des virgules pour séparer les adjectifs.

In the second sentence, we don't.

Dans la deuxième phrase, nous ne le faisons pas.

Can you see why?

Pouvez-vous voir pourquoi?

Well, remember we said that the listing comma replaces the words 'and' or 'or'.

Eh bien, rappelez-vous que nous avons dit que la virgule de la liste remplace les mots « et » ou « ou ».

You can say: "She has long and dark and shiny hair."

Vous pouvez dire : "Elle a les cheveux longs, foncés et brillants ."

It doesn't sound good, but it's possible.

Ça ne sonne pas bien, mais c'est possible.

so in this case we use listing commas between the adjectives.

donc dans ce cas, nous utilisons des virgules entre les adjectifs.

But you cannot say: "He bought a bottle of dark and German beer."

Mais vous ne pouvez pas dire: "Il a acheté une bouteille de bière brune et allemande."

It's not possible, so in this case we don't use listing commas.

Ce n'est pas possible, donc dans ce cas, nous n'utilisons pas de virgules.

If you're not sure, you can use this trick: try replacing the commas with the word 'and'.

Si vous n'êtes pas sûr, vous pouvez utiliser cette astuce : essayez de remplacer les virgules par le mot "et".

If it sounds OK, then you need commas.

Si ça sonne bien, alors vous avez besoin de virgules.

If it doesn't sound right, you don't need commas.

Si cela ne sonne pas bien, vous n'avez pas besoin de virgules.

OK, what's our second comma?

OK, quelle est notre deuxième virgule ?

It's the joining comma!

C'est la virgule de jointure !

The joining comma is used to join two complete sentences, together with a linking word.

La virgule de jonction est utilisée pour joindre deux phrases complètes, avec un mot de liaison.

For example: "We were tired, and we really didn't feel like going anywhere."

Par exemple : "Nous étions fatigués et nous n'avions vraiment pas envie d'aller nulle part."

In this sentence, each half of the sentence could stand by itself.

Dans cette phrase, chaque moitié de la phrase pourrait se suffire à elle-même.

"We were tired," is a complete sentence, and "We really didn't feel like going anywhere,"

« Nous étions fatigués » est une phrase complète, et « Nous n'avions vraiment pas envie d'aller nulle part »

is also a complete sentence.

est également une phrase complète.

So we can put the two sentences together with a comma and the linking word 'and'.

Nous pouvons donc mettre les deux phrases ensemble avec une virgule et le mot de liaison « et ».

Other linking words you can use in this way include 'and', 'but', 'or' or 'although'.

D'autres mots de liaison que vous pouvez utiliser de cette manière incluent 'et', 'mais', 'ou' ou 'bien que'.

There are many others as well; that's not a complete list.

Il y en a beaucoup d'autres aussi; ce n'est pas une liste complète.

However, you do need to be careful with these commas; you can't use a comma to join two

Cependant, vous devez être prudent avec ces virgules ; vous ne pouvez pas utiliser une virgule pour joindre deux

complete sentences without using a linking word.

phrases complètes sans utiliser un mot de liaison.

You also can't use joining commas with some linking words.

Vous ne pouvez pas non plus utiliser des virgules de jonction avec certains mots de liaison.

Let's practise: look at some sentences and see if they're right or wrong.

Pratiquons : regardez quelques phrases et voyez si elles sont justes ou fausses.

Here are the four sentences.

Voici les quatre phrases.

Read them, pause the video and think about your answer - which are correct and which

Lisez-les, mettez la vidéo en pause et réfléchissez à votre réponse : laquelle est correcte et

are not correct in terms of comma use?

laquelle ne l'est pas en termes d'utilisation des virgules ?

OK, ready?

OK prêt?

Let's look at the answers.

Regardons les réponses.

(1) and (4) are correct.

(1) et (4) sont corrects.

(2) and (3) are not correct.

(2) et (3) ne sont pas corrects.

Let's see why.

Voyons pourquoi.

Sentence two: "I applied for the job, I really hope I get it," is not correct because there's

La deuxième phrase : "J'ai postulé pour le poste, j'espère vraiment que je l'obtiendrai" n'est pas correcte car il n'y a

no linking word between the sentences.

pas de mot de liaison entre les phrases.

You could say: "I applied for the job, and I really hope I get it."

Vous pourriez dire : "J'ai postulé pour le poste, et j'espère vraiment que je l'obtiendrai."

You could also say: "I applied for the job."

Vous pouvez également dire : "J'ai postulé pour le poste".

- full stop - "I really hope I get it."

- point final - "J'espère vraiment que je comprendrai."

But you can't use a comma to join two full sentences like this.

Mais vous ne pouvez pas utiliser une virgule pour joindre deux phrases complètes comme celle-ci.

In the second sentence: "She didn't get the grades she needed, however she got into the

Dans la deuxième phrase : "Elle n'a pas obtenu les notes dont elle avait besoin, mais elle est entrée à l'

university in any case."

université de toute façon."

We use the linking word 'however', but we don't use commas with 'however'.

Nous utilisons le mot de liaison 'cependant', mais nous n'utilisons pas de virgules avec 'cependant'.

The best way to link these sentences is with a full stop, so we put a full stop after the

La meilleure façon de lier ces phrases est avec un point, donc nous mettons un point après le

word 'needed', and then start a new sentence with 'however'.

mot 'nécessaire', puis commençons une nouvelle phrase par 'cependant'.

You might be thinking that number four is wrong because the second part of the sentence

Vous pourriez penser que le numéro quatre est faux parce que la deuxième partie de la phrase

isn't a full sentence.

n'est pas une phrase complète.

That's true, but the important point is that it could be a full sentence.

C'est vrai, mais le point important est qu'il pourrait s'agir d'une phrase complète.

You could say: "You'll either have to start again, or you'll have to find someone to help

Vous pourriez dire : « Soit tu devras recommencer, soit tu devras trouver quelqu'un pour

you."

t'aider.

We shorten the sentence to make it simpler and easier to say, so it's OK to use the joining

Nous raccourcissons la phrase pour la rendre plus simple et plus facile à dire, vous pouvez donc utiliser la

comma here.

virgule de jonction ici.

Number three is the bracketing comma.

Le numéro trois est la virgule entre parenthèses.

This is possibly the most difficult comma to use.

C'est peut-être la virgule la plus difficile à utiliser.

It's used to add an extra phrase or piece of information into a sentence.

Il est utilisé pour ajouter une phrase supplémentaire ou un élément d'information dans une phrase.

It's often used in pairs.

Il est souvent utilisé par paires.

For example: "This book, first published in 1956, is still useful for students today."

Par exemple : "Ce livre, publié pour la première fois en 1956, est toujours utile aux étudiants d'aujourd'hui."

The phrase in red is extra information about the book, and so we put it between a pair

La phrase en rouge est une information supplémentaire sur le livre, et nous la plaçons donc entre une paire

of commas.

de virgules.

"One of my colleagues, who used to be a semi-professional footballer, invited me to play in their five-a-side

"Un de mes collègues, qui était footballeur semi-professionnel , m'a invité à jouer dans son équipe à cinq

team this weekend."

ce week-end."

Again, the information in red is extra information about my colleague, and so the information

Encore une fois, les informations en rouge sont des informations supplémentaires sur mon collègue, et donc les informations

goes between a pair of commas.To use bracketing commas, the sentence must make sense and be

vont entre une paire de virgules. Pour utiliser des virgules entre parenthèses , la phrase doit avoir un sens et être

grammatically complete without the extra information.

grammaticalement complète sans les informations supplémentaires.

In these cases you can see that if we remove the information in red: "This book is still

Dans ces cas, vous pouvez voir que si nous supprimons l'information en rouge : "Ce livre est toujours

useful for students today" - that's still a complete sentence and it makes sense.

utile pour les étudiants aujourd'hui" - cela reste une phrase complète et cela a du sens.

Also, if I say: "One of my colleagues invited me to play in their five-a-side team this

De plus, si je dis : "Un de mes collègues m'a invité à jouer dans son équipe de football à cinq ce

weekend," again, that's a full sentence; it's grammatically correct; it's clear - we don't

week-end", encore une fois, c'est une phrase complète ; c'est grammaticalement correct ; c'est clair - nous n'avons pas

need the information between the bracketing commas for the sentence to make sense.

besoin des informations entre les virgules entre parenthèses pour que la phrase ait un sens.

In both cases, the sentence is complete and the meaning is clear without the extra information.

Dans les deux cas, la phrase est complète et le sens est clair sans les informations supplémentaires.

This makes it easy to see if your commas are correct or not.

Cela permet de voir facilement si vos virgules sont correctes ou non.

If you're using commas in this way, ask yourself whether the sentence would make sense without

Si vous utilisez des virgules de cette façon, demandez-vous si la phrase aurait du sens sans

the phrase between commas.

la phrase entre virgules.

If not, something is wrong.

Si non, quelque chose ne va pas.

For example: "He was a strict, and sometimes cruel leader, who was feared by his staff."

Par exemple : "C'était un chef strict, parfois cruel, qui était craint par son personnel."

This might look OK, but if we try to remove the red text between commas, we get: "He was

Cela peut sembler correct, mais si nous essayons de supprimer le texte rouge entre virgules, nous obtenons : "C'était

a strict who was feared by his staff."

un strict qui était craint par son personnel."

This doesn't make sense.

Cela n'a aucun sens.

He was a strict what?

C'était un strict quoi ?

Another example: "Pens, which can write upside-down, are used by NASA astronauts on the International

Autre exemple : "Les stylos, qui peuvent écrire à l'envers, sont utilisés par les astronautes de la NASA sur la

Space Station."

Station spatiale internationale."

Again, it looks OK, but if we remove the red text - the extra information - we get: "Pens

Encore une fois, cela semble correct, mais si nous supprimons le texte rouge - les informations supplémentaires - nous obtenons : "Les stylos

are used by NASA astronauts on the International Space Station."

sont utilisés par les astronautes de la NASA sur la Station spatiale internationale."

Now this is a clear sentence and it's grammatically correct, but it has a different meaning.

C'est une phrase claire et grammaticalement correcte, mais elle a un sens différent.

We didn't want to say that just any pens are used.

Nous ne voulions pas dire que n'importe quel stylo est utilisé.

We wanted to say that a special kind of pen is used, so we've changed the meaning of the

Nous voulions dire qu'un type spécial de stylo est utilisé, nous avons donc changé le sens de la

sentence.

phrase.

If the extra phrase is near the beginning or the end of a sentence, you might just use

Si la phrase supplémentaire est proche du début ou de la fin d'une phrase, vous pouvez simplement utiliser

one bracketing comma instead of using a pair.

une virgule entre parenthèses au lieu d'utiliser une paire.

Let's look: "Similar to most people his age, he isn't really thinking about his future."

Regardons : "Comme la plupart des gens de son âge, il ne pense pas vraiment à son avenir."

Again, the text in red is extra information, but it comes at the beginning of the sentence.

Encore une fois, le texte en rouge est une information supplémentaire, mais il vient au début de la phrase.

That means we don't need two commas; we can just use one.

Cela signifie que nous n'avons pas besoin de deux virgules ; nous ne pouvons en utiliser qu'un.

"He told me that he wanted to quit and become a painter, which surprised me."

"Il m'a dit qu'il voulait arrêter et devenir peintre, ce qui m'a surpris."

Again, it's extra information, but it's at the end of the sentence, so we just use one

Encore une fois, c'est une information supplémentaire, mais c'est à la fin de la phrase, donc nous n'utilisons qu'une

comma and then a full stop.

virgule, puis un point.

Finally, let's look at some common mistakes with commas.

Enfin, regardons quelques erreurs courantes avec les virgules.

There are three mistakes which I see students making a lot.

Il y a trois erreurs que je vois beaucoup d'élèves faire.

Let's look so you can hopefully avoid making these mistakes.

Regardons afin que vous puissiez, espérons-le, éviter de faire ces erreurs.

Don't put a comma between a subject and its verb.

Ne mettez pas de virgule entre un sujet et son verbe.

For example, this sentence is incorrect, because 'The people we met on holiday' is the subject;

Par exemple, cette phrase est incorrecte, car 'Les gens que nous avons rencontrés en vacances' est le sujet ;

'were' is the main verb.

'étaient' est le verbe principal.

There should not be a comma between the subject and the main verb.

Il ne doit pas y avoir de virgule entre le sujet et le verbe principal.

In this sentence, we have the same problem.

Dans cette phrase, nous avons le même problème.

The subject, again, is not one word; it's a phrase: 'Everything in those cupboards'.

Le sujet, encore une fois, n'est pas un mot; c'est une phrase : 'Tout dans ces placards'.

The main verb is 'needs', so again, there should not be a comma between the subject

Le verbe principal est «besoins», donc encore une fois, il ne devrait pas y avoir de virgule entre le sujet

and the main verb.

et le verbe principal.

Don't use a comma before 'that'.

N'utilisez pas de virgule avant "ça".

This is a useful rule, because it's quite easy.

C'est une règle utile, car c'est assez facile.

"She told me, that she wanted to move to London," or: "I had no idea, that he could speak Japanese."

"Elle m'a dit qu'elle voulait déménager à Londres" ou : "Je n'avais aucune idée qu'il pouvait parler japonais."

In both of these sentences there should not be a comma before 'that'.

Dans ces deux phrases, il ne devrait pas y avoir de virgule avant "ça".

Don't use a comma to join two sentences if you don't use a linking word.

N'utilisez pas de virgule pour joindre deux phrases si vous n'utilisez pas de mot de liaison.

In this case, both parts of the sentence before and after the comma could be full sentences

Dans ce cas, les deux parties de la phrase avant et après la virgule pourraient être des phrases complètes

by themselves.

en elles-mêmes.

So in this case, you either need to use a linking word, like 'and' or ' but' or 'or'

Donc, dans ce cas, vous devez soit utiliser un mot de liaison, comme 'et' ou 'mais' ou 'ou'

or something like that, or you need to use a full stop after 'year'.

ou quelque chose comme ça, soit vous devez utiliser un point après 'année'.

You can't use a comma like this.

Vous ne pouvez pas utiliser une virgule comme celle-ci.

Here, we have the same problem.

Ici, nous avons le même problème.

We have two ideas.

Nous avons deux idées.

Each idea could be a sentence by itself, and there's no linking word, so we can't use a

Chaque idée pourrait être une phrase en soi, et il n'y a pas de mot de liaison, nous ne pouvons donc pas utiliser une

comma to join two complete sentences like this without a linking word.

virgule pour joindre deux phrases complètes comme celle-ci sans mot de liaison.

OK, that's the end of the lesson.

OK, c'est la fin de la leçon.

I hope it was useful.

J'espère que cela a été utile.

If you want to see the full lesson, which includes the text, so you can read everything,

Si vous souhaitez voir la leçon complète, qui comprend le texte, afin que vous puissiez tout lire,

and also a quiz to help you practise and test your comma skill, come to our website: www.oxfordonlineenglish.com.

ainsi qu'un quiz pour vous aider à pratiquer et à tester vos compétences en virgule, rendez-vous sur notre site Web : www.oxfordonlineenglish.com.

There are also many other free English lessons there.

Il y a aussi beaucoup d'autres cours d'anglais gratuits là-bas.

But that's all.

Mais c'est tout.

Thanks again for watching, and I'll see you next time.

Merci encore d'avoir regardé, et je vous verrai la prochaine fois.

Bye bye!

Bye Bye!