How to Use the Passive Voice in English - English Grammar Lesson

Hi, I’m Olivier.

Bonjour, je suis Olivier.

Welcome to Oxford Online English!

Bienvenue sur Oxford Online English !

In this lesson, you can learn about the passive voice in English.

Dans cette leçon, vous pouvez en apprendre davantage sur la voix passive en anglais.

You can see what it is, how to form it, and how to use it.

Vous pouvez voir ce que c'est, comment le former et comment l'utiliser.

Before we start, don’t forget to check out our website: Oxford Online English dot com.

Avant de commencer, n'oubliez pas de consulter notre site Web : Oxford Online English dot com.

You can find many other free English lessons. You can

Vous pouvez trouver de nombreuses autres leçons d'anglais gratuites. Vous pouvez

also take online classes with one of our qualified teachers.

également suivre des cours en ligne avec l'un de nos professeurs qualifiés.

But now, let’s start with the basics.

Mais maintenant, commençons par les bases.

What is the passive voice?

Qu'est-ce que la voix passive ?

Look at these sentences: ‘This dish is made with eggs and cheese.’

Regardez ces phrases : "Ce plat est fait avec des œufs et du fromage." "

‘The car was badly damaged in the accident.’

La voiture a été gravement endommagée dans l'accident." "Il

‘Their house looks like it hasn’t been cleaned for months.’

semble que leur maison n'a pas été nettoyée depuis des mois."

All of these examples use the passive voice.

Tous ces exemples utilisent la voix passive. .

Can you see how and why?

Pouvez-vous voir comment et pourquoi?

Let’s look.

Regardons.

In a regular, active sentence, you start with a subject, then you add a verb, which often

Dans une phrase régulière et active, vous commencez par un sujet, puis vous ajoutez un verbe, qui a souvent

has an object.

un objet.

For example: ‘A dog bit me when I was five.’

Par exemple : "Un chien m'a mordu quand j'avais cinq ans."

Can you find the subject, verb and object in this sentence?

Pouvez-vous trouver le sujet, le verbe et l'objet dans cette phrase ?

To make the sentence passive, the subject and object change places: ‘I was bitten

Pour rendre la phrase passive, le sujet et l'objet changent de place : "J'ai été mordu

by a dog when I was five.’

par un chien quand j'avais cinq ans."

When you make a sentence passive, you only change the subject, verb and object.

Quand vous faites une phrase passive, vous ne changez que le sujet, le verbe et l'objet.

Everything else stays the same.

Tout le reste demeure inchangé.

In this example, ‘when I was five’ isn’t part of the subject-verb-object structure,

Dans cet exemple, "quand j'avais cinq ans" ne fait pas partie de la structure sujet-verbe-objet,

so it’s the same whether the sentence is active or passive.

donc c'est la même chose si la phrase est active ou passive.

Next, let’s see how to form the passive voice.

Voyons ensuite comment former la voix passive.

Look at three sentences from the start of the lesson again.

Regardez à nouveau trois phrases du début de la leçon.

They look different, but they all contain the passive.

Ils ont l'air différents, mais ils contiennent tous le passif.

What do the sentences have in common?

Quel est le point commun entre les phrases ?

All three sentences contain the verb ‘be’ and a past participle—also called the 3rd

Les trois phrases contiennent le verbe « être » et un participe passé, également appelé la 3e

form.

forme.

This is what you need to form passive sentences.

C'est ce dont vous avez besoin pour former des phrases passives.

Let’s do some practice!

Faisons un peu de pratique !

Can you add the missing verbs to these three sentences?

Peux-tu ajouter les verbes manquants à ces trois phrases ?

If you’re not sure, remember the rule from before: you need ‘be’ plus a past participle.

Si vous n'êtes pas sûr, rappelez-vous la règle d' avant : vous avez besoin de "être" plus un participe passé.

Here, you need to put the verbs into the past participle form.

Ici, vous devez mettre les verbes au participe passé.

Pause the video and think about your answers.

Mettez la vidéo en pause et réfléchissez à vos réponses.

Ready?

Prêt?

Here are the full sentences.

Voici les phrases complètes.

Here’s a question: these sentences contain the verb ‘be’, but it’s different in

Voici une question : ces phrases contiennent le verbe "être", mais il est différent dans

each sentence.

chaque phrase.

Do you know why?

Est-ce que tu sais pourquoi?

Let’s look together!

Regardons ensemble !

What do you do if you want to make a passive sentence past, or future, or present perfect?

Que faites-vous si vous voulez rendre une phrase passive au passé, au futur ou au présent parfait ?

What changes?

Quels changements ?

Look at our last three examples again.

Reprenez nos trois derniers exemples.

Remember that the passive is made of two parts: ‘be’ plus a past participle.

Rappelez-vous que le passif est composé de deux parties : "être" plus un participe passé.

What changes, and what stays the same?

Qu'est-ce qui change et qu'est-ce qui reste le même ?

The answer: you can change the verb ‘be’ to use different tenses and times.

La réponse : vous pouvez changer le verbe « être » pour utiliser différents temps et temps.

The past participle *never changes.* Whether you’re talking about the past, the present,

Le participe passé *ne change jamais.* Que vous parliez du passé, du présent

or the future, the past participle stays the same.

ou du futur, le participe passé reste le même.

Let’s see how this works:

Voyons comment cela fonctionne :

Past: ‘The letters were sent to all our customers last week.’

Passé : "Les lettres ont été envoyées à tous nos clients la semaine dernière."

Present: ‘The letters are sent to all our customers every week.’

Présent : "Les lettres sont envoyées à tous nos clients chaque semaine."

Present perfect: ‘The letters have been sent to all our customers this week.’

Présent parfait : "Les lettres ont été envoyées à tous nos clients ce semaine."

Future with ‘will’: ‘The letters will be sent to all our customers next week.’

Futur avec 'volonté' : 'Les lettres seront envoyées à tous nos clients la semaine prochaine.'

Of course, there are other possible forms, but the idea is the same.

Bien sûr, il y a d'autres formes possibles, mais l'idée est la même.

There are also passive infinitives with ‘to’: ‘The letters need to be sent to all our

Il existe également des infinitifs passifs avec "à" : " Les lettres doivent être envoyées à tous nos

customers.’

clients."

And, there are passive –ing forms: ‘Many customers like being sent regular newsletters.’

Et il existe des formes passives : "De nombreux clients aiment recevoir des newsletters régulières."

You can see the same pattern every time: ‘be’ plus a past participle, and the verb ‘be’

Vous pouvez voir le même schéma à chaque fois. : 'be' plus un participe passé, et le verbe 'be'

can change to show different times or forms.

peut changer pour montrer différents temps ou formes.

The past participle never changes, in any form of the passive!

Le participe passé ne change jamais, quelle que soit la forme du passif !

Let’s do a quick test.

Faisons un test rapide.

Look at a sentence: ‘This problem (be) solved by our IT team.’

Regardez une phrase : « Ce problème (sera) résolu par notre équipe informatique. »

Your job is to write five different versions of this sentence.

Votre travail consiste à écrire cinq versions différentes de cette phrase.

One: write the sentence in the present simple.

Un : écrivez la phrase au présent simple.

Two: make it present continuous Three: make it past simple.

Deux : rendez-le présent continu Trois : rendez-le passé simple.

Four: make it present perfect.

Quatre : rendez-le présent parfait.

Five: make it future with ‘going to’.

Cinq : rendez-le futur avec "going to".

Pause the video, and write your sentences.

Mettez la vidéo en pause et écrivez vos phrases.

You’ll see the answers in a few seconds.

Vous verrez les réponses dans quelques secondes.

Ready?

Prêt?

Here are the answers.

Voici les réponses.

How did you do?

Comment as-tu fais?

Could you write the five sentences correctly?

Pouvez-vous écrire correctement les cinq phrases ?

If you could, then well done!

Si vous pouviez, alors bravo !

If not, then you can review this section and try to work out why you made mistakes.

Si ce n'est pas le cas, vous pouvez consulter cette section et essayer de comprendre pourquoi vous avez fait des erreurs.

OK, now you know the most important points about how the passive is formed, but why do

OK, maintenant vous connaissez les points les plus importants sur la façon dont le passif est formé, mais pourquoi utilisez-

you use the passive?

vous le passif ?

There are three common reasons to use the passive voice.

Il existe trois raisons courantes d'utiliser la voix passive.

One: you want to change the emphasis of your sentence.

Un : vous voulez changer l'emphase de votre phrase.

Two: the subject of your sentence is unknown or unimportant.

Deux : le sujet de votre phrase est inconnu ou sans importance.

Three: you want to sound more impersonal or indirect.

Trois : vous voulez avoir un son plus impersonnel ou indirect.

Let’s look at these one by one.

Regardons ceux-ci un par un.

First, use the passive to change the emphasis of your sentence.

Tout d'abord, utilisez le passif pour changer l'emphase de votre phrase.

Look at two sentences: ‘Leonardo da Vinci painted the Mona Lisa.’

Regardez deux phrases : « Léonard de Vinci a peint la Joconde ».

‘The Mona Lisa was painted by Leonardo da Vinci.’

« La Joconde a été peinte par Léonard de Vinci ».

The first sentence is active, and the second is passive.

La première phrase est active et la seconde est passive.

What’s the difference?

Quelle est la différence?

If you’re not sure, think about this: which is the most important idea in each sentence?

Si vous n'êtes pas sûr, réfléchissez à ceci : quelle est l'idée la plus importante dans chaque phrase ?

In the first sentence, you’re more interested in Leonardo da Vinci.

Dans la première phrase, vous êtes plus intéressé par Léonard de Vinci.

In the second sentence, you’re more interested in the Mona Lisa.

Dans la deuxième phrase, vous êtes plus intéressé par la Joconde.

In English, putting an idea at the beginning of a sentence shows that it’s more important.

En anglais, mettre une idée en début de phrase montre qu'elle est plus importante.

You can use the passive to change the emphasis of a sentence, and show what you think is

Vous pouvez utiliser le passif pour changer l'emphase d'une phrase et montrer ce que vous pensez être

the most important idea.

l'idée la plus importante.

Secondly, use the passive when the subject is unknown or unimportant.

Deuxièmement, utilisez le passif lorsque le sujet est inconnu ou sans importance.

What does that mean?

Qu'est-ce que cela signifie?

Let’s look: ‘My bike was stolen.’

Regardons : « Mon vélo a été volé. »

‘The kitchen has been cleaned today.’

« La cuisine a été nettoyée aujourd'hui. »

‘She was arrested for shoplifting.’

« Elle a été arrêtée pour vol à l'étalage. »

Why do you think you use the passive in these three cases?

Pourquoi pensez-vous que vous utilisez le passif dans ces trois cas ?

In these examples, you either don’t know or don’t care who did the action.

Dans ces exemples, vous ne savez pas ou vous vous fichez de qui a fait l'action.

My bike was stolen—by whom?

Mon vélo a été volé—par qui?

I don’t know, and it doesn’t matter.

Je ne sais pas, et ce n'est pas grave.

What matters is the fact that it was stolen.

Ce qui compte, c'est qu'il a été volé.

I don’t have my bicycle any more.

Je n'ai plus mon vélo.

The kitchen has been cleaned today—by whom?

La cuisine a été nettoyée aujourd'hui, par qui ?

Here, it doesn’t matter.

Ici, peu importe.

You only care about the fact that the kitchen is now clean.

Vous ne vous souciez que du fait que la cuisine est maintenant propre.

She was arrested—by whom?

Elle a été arrêtée – par qui ?

By the police, of course!

Par la police, bien sûr !

You don’t care exactly who arrested her.

Vous ne vous souciez pas exactement de qui l'a arrêtée.

You know that the police arrested her, because it’s obvious from the context.

Vous savez que la police l'a arrêtée, parce que c'est évident d'après le contexte.

No one else can arrest people.

Personne d'autre ne peut arrêter les gens.

In these sentences, you only care about the action itself.

Dans ces phrases, vous ne vous souciez que de l' action elle-même.

You don’t know or care who did it.

Vous ne savez pas ou ne vous souciez pas de qui l'a fait.

There’s one more common reason to use the passive: to sound impersonal.

Il y a une autre raison courante d'utiliser le passif : pour avoir l'air impersonnel.

Here’s a question: what’s the difference between these two examples?

Voici une question : quelle est la différence entre ces deux exemples ?

‘You need to do this by the end of the week.’

« Vous devez le faire d'ici la fin de la semaine. »

‘This needs to be done by the end of the week.’

« Cela doit être fait d'ici la fin de la semaine. »

If someone says this to you, the basic meaning is the same.

Si quelqu'un vous dit cela, le sens fondamental est le même.

So what’s the difference?

Alors, quelle est la différence ?

The second sentence, with the passive, is more indirect and impersonal.

La deuxième phrase, avec le passif, est plus indirecte et impersonnelle.

This is because it avoids the words ‘You need to…’ which appear in the first sentence.

C'est parce qu'il évite les mots "Vous devez..." qui apparaissent dans la première phrase.

Using the passive in this way can help you to sound more formal and polite.

Utiliser le passif de cette manière peut vous aider à paraître plus formel et poli.

Saying: ‘You need to do this by the end of the week’ is very direct.

Dire : "Tu dois le faire d'ici la fin de la semaine" est très direct.

It sounds like an order, which could be rude in some situations.

Cela ressemble à un ordre, ce qui pourrait être impoli dans certaines situations.

Now you know how to form the passive, and the most common ways to use it, but there’s

Vous savez maintenant comment former le passif et les façons les plus courantes de l'utiliser, mais il y a

one more important point.

un autre point important.

Many problems English learners have with the passive happen because they overuse it.

De nombreux problèmes que les apprenants d'anglais ont avec le passif surviennent parce qu'ils en abusent.

Here’s the important point: don’t use the passive if you don’t have a good reason

Voici le point important : n'utilisez pas le passif si vous n'avez pas une bonne raison

to use it.

de l'utiliser.

If you use the passive, especially when you’re writing, think about why you’re using it.

Si vous utilisez le passif, surtout lorsque vous écrivez, réfléchissez à la raison pour laquelle vous l'utilisez.

Do you need to use it to change the emphasis of your sentence?

Avez-vous besoin de l'utiliser pour changer l'emphase de votre phrase ?

Do you need to sound more formal and impersonal?

Avez-vous besoin de paraître plus formel et impersonnel ?

Do you want to focus on the action, instead of whoever did the action?

Voulez-vous vous concentrer sur l'action plutôt que sur celui qui a fait l'action ?

If not, don’t use the passive.

Sinon, n'utilisez pas le passif.

Using the passive makes your sentences longer and more complicated.

L'utilisation du passif rend vos phrases plus longues et plus compliquées.

This isn’t good unless it’s necessary.

Ce n'est pas bon sauf si c'est nécessaire.

First, it’s inefficient, because you’ll need more words to express the same ideas.

Premièrement, c'est inefficace, car vous aurez besoin de plus de mots pour exprimer les mêmes idées.

Second, it makes your writing harder to read.

Deuxièmement, cela rend votre écriture plus difficile à lire.

Let’s do some quick practice.

Faisons quelques exercices rapides.

You’re going to see five sentences.

Vous allez voir cinq phrases.

For each one, you should decide if it’s necessary to use the passive or not.

Pour chacun, vous devez décider s'il est nécessaire d'utiliser le passif ou non.

Here are the five sentences: ‘We were asked by our friends to bring a dessert for the

Voici les cinq phrases : "Nos amis nous ont demandé d'apporter un dessert pour la

party.’

fête." "

‘The proposed policy is strongly supported by conservative voters.’

La politique proposée est fortement soutenue par les électeurs conservateurs." "

‘It was decided not to follow the recommendations outlined in the report.’

Il a été décidé de ne pas suivre les recommandations énoncées dans le rapport." "

‘A variety of measures could be taken to diminish the detrimental effects of global

Diverses mesures pourraient être prises pour diminuer les effets néfastes du réchauffement

warming.’

climatique.» «

‘The website will be finished and ready to launch by the end of the month.’

Le site Web sera terminé et prêt à être lancé d'ici la fin du mois.»

What do you think?

Qu'en pensez-vous?

Are these good examples of using the passive, or not?

S'agit-il ou non de bons exemples d'utilisation du passif ?

Remember that to use the passive, you need a good reason.

Rappelez-vous que pour utiliser le passif, vous avez besoin d' une bonne raison.

If there’s no reason, don’t use it.

S'il n'y a aucune raison, ne l'utilisez pas.

Pause the video if you want more time to look at these.

Mettez la vidéo en pause si vous voulez plus de temps pour les regarder.

Otherwise, let’s look at the sentences.

Sinon, regardons les phrases.

In the first sentence, there’s no good reason to use the passive.

Dans la première phrase, il n'y a aucune bonne raison d'utiliser le passif.

Using the passive here only makes the sentence longer and more inefficient.

L'utilisation du passif ici ne fait que rendre la phrase plus longue et plus inefficace.

The sentence should be active and direct: ‘Our friends asked us to bring a dessert

La phrase doit être active et directe : "Nos amis nous ont demandé d'apporter un dessert

for the party.’

pour la fête."

In the second sentence, you probably shouldn’t use the passive.

Dans la deuxième phrase, vous ne devriez probablement pas utiliser le passif.

You could argue that you use the passive here to emphasise the idea of ‘proposed policy’,

Vous pourriez dire que vous utilisez le passif ici pour souligner l'idée de « politique proposée »,

but the words ‘proposed policy’ are vague, and if you haven’t defined the idea, then

mais les mots « politique proposée » sont vagues, et si vous n'avez pas défini l'idée, alors

why emphasise it?

pourquoi l'insister ?

Again, this sentence should almost certainly be active: ‘Conservative voters strongly

Encore une fois, cette phrase devrait presque certainement être active : "Les électeurs conservateurs

support the proposed policy.’

soutiennent fortement la politique proposée."

In the third sentence, there’s one possible reason to use the passive: to make the sentence

Dans la troisième phrase, il y a une raison possible d'utiliser le passif : pour rendre la phrase

more impersonal.

plus impersonnelle.

Perhaps you don’t want to say exactly *who* decided to do this.

Peut-être que vous ne voulez pas dire exactement *qui* a décidé de faire ça.

In this case, using the passive is appropriate.

Dans ce cas, l'utilisation du passif est appropriée.

The fourth sentence is a good example of passive misuse.

La quatrième phrase est un bon exemple d' abus passif.

The problem is that it’s easy to use the passive voice to make unclear, empty sentences.

Le problème est qu'il est facile d'utiliser la voix passive pour faire des phrases peu claires et vides.

In this sentence, what exactly is the writer saying?

Dans cette phrase, que dit exactement l'écrivain ?

‘A variety of measures’ is so vague that it could mean anything.

« Une variété de mesures » est si vague qu'il pourrait signifier n'importe quoi.

Making this sentence active won’t solve the problem; instead, you would need to be

Activer cette phrase ne résoudra pas le problème ; au lieu de cela, vous auriez besoin d'être

more specific and explain your ideas more precisely.

plus précis et d'expliquer vos idées plus précisément.

By the way, this is common in IELTS essays.

Soit dit en passant, cela est courant dans les essais IELTS.

Again, it’s not a language problem; it’s an ideas problem.

Encore une fois, ce n'est pas un problème de langue; c'est un problème d'idées.

It’s possible to construct long, complicated sentences using the passive which don’t

Il est possible de construire des phrases longues et compliquées en utilisant le passif qui ne

say anything, but this is bad writing and it certainly won’t help you in an exam like

dit rien, mais c'est une mauvaise écriture et cela ne vous aidera certainement pas dans un examen comme l'

IELTS.

IELTS.

The fifth sentence is a good example of using the passive.

La cinquième phrase est un bon exemple d'utilisation du passif.

In this case, it’s not important *who* will finish the website; it’s important that

Dans ce cas, peu importe *qui* terminera le site ; il est important que

this work will be finished by the end of the month.

ce travail soit terminé d'ici la fin du mois.

Don’t forget to check out the full version of this lesson on our website, and try the

N'oubliez pas de consulter la version complète de cette leçon sur notre site Web et essayez le

quiz to see how much you’ve understood!

quiz pour voir ce que vous avez compris !

Thanks for watching!

Merci d'avoir regardé!

See you next time!

À la prochaine!