How to Use the Passive Voice in English - English Grammar Lesson

Hi, I’m Olivier.

hola soy olivier

Welcome to Oxford Online English!

¡Bienvenido a Oxford Online English!

In this lesson, you can learn about the passive voice in English.

En esta lección, puedes aprender sobre la voz pasiva en inglés.

You can see what it is, how to form it, and how to use it.

Puedes ver qué es, cómo formarlo y cómo usarlo.

Before we start, don’t forget to check out our website: Oxford Online English dot com.

Antes de comenzar, no olvide visitar nuestro sitio web: Oxford Online English punto com.

You can find many other free English lessons. You can

Puedes encontrar muchas otras lecciones de inglés gratuitas. También puede

also take online classes with one of our qualified teachers.

tomar clases en línea con uno de nuestros maestros calificados.

But now, let’s start with the basics.

Pero ahora, comencemos con lo básico.

What is the passive voice?

¿Qué es la voz pasiva?

Look at these sentences: ‘This dish is made with eggs and cheese.’

Mira estas oraciones: 'Este plato está hecho con huevos y queso', '

‘The car was badly damaged in the accident.’

El auto sufrió graves daños en el accidente', '

‘Their house looks like it hasn’t been cleaned for months.’

Parece que su casa no se ha limpiado en meses'.

All of these examples use the passive voice.

Todos estos ejemplos usan la voz pasiva. .

Can you see how and why?

¿Puedes ver cómo y por qué?

Let’s look.

Miremos.

In a regular, active sentence, you start with a subject, then you add a verb, which often

En una oración regular y activa, comienzas con un sujeto, luego agregas un verbo, que a menudo

has an object.

tiene un objeto.

For example: ‘A dog bit me when I was five.’

Por ejemplo: "Un perro me mordió cuando tenía cinco años".

Can you find the subject, verb and object in this sentence?

¿Puedes encontrar el sujeto, el verbo y el objeto en esta oración?

To make the sentence passive, the subject and object change places: ‘I was bitten

Para hacer que la oración sea pasiva, el sujeto y el objeto cambian de lugar: "Me

by a dog when I was five.’

mordió un perro cuando tenía cinco años".

When you make a sentence passive, you only change the subject, verb and object.

Cuando haces una oración pasiva, solo cambias el sujeto, el verbo y el objeto.

Everything else stays the same.

Todo lo demás se queda igual.

In this example, ‘when I was five’ isn’t part of the subject-verb-object structure,

En este ejemplo, 'cuando tenía cinco años' no forma parte de la estructura sujeto-verbo-objeto,

so it’s the same whether the sentence is active or passive.

por lo que es lo mismo si la oración es activa o pasiva.

Next, let’s see how to form the passive voice.

A continuación, veamos cómo formar la voz pasiva.

Look at three sentences from the start of the lesson again.

Mire tres oraciones desde el comienzo de la lección nuevamente.

They look different, but they all contain the passive.

Se ven diferentes, pero todos contienen el pasivo.

What do the sentences have in common?

¿Qué tienen en común las oraciones?

All three sentences contain the verb ‘be’ and a past participle—also called the 3rd

Las tres oraciones contienen el verbo 'ser' y un participio pasado, también llamado la tercera

form.

forma.

This is what you need to form passive sentences.

Esto es lo que necesitas para formar oraciones pasivas.

Let’s do some practice!

¡Hagamos algo de práctica!

Can you add the missing verbs to these three sentences?

¿Puedes agregar los verbos que faltan a estas tres oraciones?

If you’re not sure, remember the rule from before: you need ‘be’ plus a past participle.

Si no está seguro, recuerde la regla anterior: necesita 'be' más un participio pasado.

Here, you need to put the verbs into the past participle form.

Aquí, necesitas poner los verbos en forma de participio pasado.

Pause the video and think about your answers.

Pausa el video y piensa en tus respuestas.

Ready?

¿Listo?

Here are the full sentences.

Aquí están las frases completas.

Here’s a question: these sentences contain the verb ‘be’, but it’s different in

Aquí hay una pregunta: estas oraciones contienen el verbo 'ser', pero es diferente en

each sentence.

cada oración.

Do you know why?

¿Sabes por qué?

Let’s look together!

¡Miremos juntos!

What do you do if you want to make a passive sentence past, or future, or present perfect?

¿Qué haces si quieres convertir una oración pasiva en pasado, futuro o presente perfecto?

What changes?

¿Que cambios?

Look at our last three examples again.

Mire nuestros últimos tres ejemplos nuevamente.

Remember that the passive is made of two parts: ‘be’ plus a past participle.

Recuerda que la pasiva se compone de dos partes: ‘be’ más un participio pasado.

What changes, and what stays the same?

¿Qué cambia y qué permanece igual?

The answer: you can change the verb ‘be’ to use different tenses and times.

La respuesta: puedes cambiar el verbo 'ser' para usar diferentes tiempos y tiempos.

The past participle *never changes.* Whether you’re talking about the past, the present,

El participio pasado *nunca cambia.* Ya sea que estés hablando del pasado, el presente

or the future, the past participle stays the same.

o el futuro, el participio pasado permanece igual.

Let’s see how this works:

Veamos cómo funciona esto:

Past: ‘The letters were sent to all our customers last week.’

Pasado: "Las cartas se enviaron a todos nuestros clientes la semana pasada".

Present: ‘The letters are sent to all our customers every week.’

Presente: "Las cartas se envían a todos nuestros clientes cada semana".

Present perfect: ‘The letters have been sent to all our customers this week.’

Presente perfecto: "Las cartas se enviaron a todos nuestros clientes este semana.'

Future with ‘will’: ‘The letters will be sent to all our customers next week.’

Futuro con 'will': 'Las cartas se enviarán a todos nuestros clientes la próxima semana.'

Of course, there are other possible forms, but the idea is the same.

Por supuesto, hay otras formas posibles, pero la idea es la misma.

There are also passive infinitives with ‘to’: ‘The letters need to be sent to all our

También hay infinitivos pasivos con 'to': ' Las cartas deben enviarse a todos nuestros

customers.’

clientes'.

And, there are passive –ing forms: ‘Many customers like being sent regular newsletters.’

Y hay formas pasivas –ing: 'A muchos clientes les gusta recibir boletines regulares'.

You can see the same pattern every time: ‘be’ plus a past participle, and the verb ‘be’

Puede ver el mismo patrón cada vez. : 'be' más un participio pasado, y el verbo 'be'

can change to show different times or forms.

puede cambiar para mostrar diferentes tiempos o formas.

The past participle never changes, in any form of the passive!

¡El participio pasado nunca cambia, en ninguna forma de pasivo!

Let’s do a quick test.

Hagamos una prueba rápida.

Look at a sentence: ‘This problem (be) solved by our IT team.’

Mire una oración: 'Este problema (será) resuelto por nuestro equipo de TI'.

Your job is to write five different versions of this sentence.

Su trabajo es escribir cinco versiones diferentes de esta oración.

One: write the sentence in the present simple.

Uno: escribe la oración en presente simple.

Two: make it present continuous Three: make it past simple.

Dos: hazlo en presente continuo Tres: hazlo en pasado simple.

Four: make it present perfect.

Cuatro: hazlo presente perfecto.

Five: make it future with ‘going to’.

Cinco: hazlo futuro con 'going to'.

Pause the video, and write your sentences.

Pausa el video y escribe tus oraciones.

You’ll see the answers in a few seconds.

Verás las respuestas en unos segundos.

Ready?

¿Listo?

Here are the answers.

Aquí están las respuestas.

How did you do?

¿Como hiciste?

Could you write the five sentences correctly?

¿Podrías escribir las cinco oraciones correctamente?

If you could, then well done!

Si pudieras, ¡bien hecho!

If not, then you can review this section and try to work out why you made mistakes.

De lo contrario, puede revisar esta sección e intentar averiguar por qué cometió errores.

OK, now you know the most important points about how the passive is formed, but why do

Bien, ahora conoces los puntos más importantes sobre cómo se forma el pasivo, pero ¿por qué

you use the passive?

usas el pasivo?

There are three common reasons to use the passive voice.

Hay tres razones comunes para usar la voz pasiva.

One: you want to change the emphasis of your sentence.

Uno: quieres cambiar el énfasis de tu oración.

Two: the subject of your sentence is unknown or unimportant.

Dos: el sujeto de su oración es desconocido o sin importancia.

Three: you want to sound more impersonal or indirect.

Tres: quieres sonar más impersonal o indirecto.

Let’s look at these one by one.

Veamos estos uno por uno.

First, use the passive to change the emphasis of your sentence.

Primero, usa el pasivo para cambiar el énfasis de tu oración.

Look at two sentences: ‘Leonardo da Vinci painted the Mona Lisa.’

Mire dos oraciones: 'Leonardo da Vinci pintó la Mona Lisa'.

‘The Mona Lisa was painted by Leonardo da Vinci.’

'La Mona Lisa fue pintada por Leonardo da Vinci'.

The first sentence is active, and the second is passive.

La primera oración es activa y la segunda es pasiva.

What’s the difference?

¿Cual es la diferencia?

If you’re not sure, think about this: which is the most important idea in each sentence?

Si no estás seguro, piensa en esto: ¿cuál es la idea más importante en cada oración?

In the first sentence, you’re more interested in Leonardo da Vinci.

En la primera oración, estás más interesado en Leonardo da Vinci.

In the second sentence, you’re more interested in the Mona Lisa.

En la segunda oración, estás más interesado en la Mona Lisa.

In English, putting an idea at the beginning of a sentence shows that it’s more important.

En inglés, poner una idea al comienzo de una oración muestra que es más importante.

You can use the passive to change the emphasis of a sentence, and show what you think is

Puede usar el pasivo para cambiar el énfasis de una oración y mostrar lo que cree que es

the most important idea.

la idea más importante.

Secondly, use the passive when the subject is unknown or unimportant.

En segundo lugar, usa el pasivo cuando el tema es desconocido o sin importancia.

What does that mean?

¿Que significa eso?

Let’s look: ‘My bike was stolen.’

Miremos: 'Me robaron la bicicleta'. '

‘The kitchen has been cleaned today.’

Hoy limpiaron la cocina'.

‘She was arrested for shoplifting.’

'La detuvieron por hurto'.

Why do you think you use the passive in these three cases?

¿Por qué crees que usas la pasiva en estos tres casos?

In these examples, you either don’t know or don’t care who did the action.

En estos ejemplos, no sabe o no le importa quién realizó la acción.

My bike was stolen—by whom?

Mi bicicleta fue robada, ¿por quién?

I don’t know, and it doesn’t matter.

No lo sé, y no importa.

What matters is the fact that it was stolen.

Lo que importa es el hecho de que fue robado.

I don’t have my bicycle any more.

Ya no tengo mi bicicleta.

The kitchen has been cleaned today—by whom?

La cocina ha sido limpiada hoy, ¿por quién?

Here, it doesn’t matter.

Aquí, no importa.

You only care about the fact that the kitchen is now clean.

Solo te importa el hecho de que la cocina ahora esté limpia.

She was arrested—by whom?

Fue arrestada, ¿por quién?

By the police, of course!

¡Por la policía, por supuesto!

You don’t care exactly who arrested her.

No te importa exactamente quién la arrestó.

You know that the police arrested her, because it’s obvious from the context.

Sabes que la policía la arrestó, porque es obvio por el contexto.

No one else can arrest people.

Nadie más puede arrestar a la gente.

In these sentences, you only care about the action itself.

En estas oraciones, solo te importa la acción en sí.

You don’t know or care who did it.

No sabes ni te importa quién lo hizo.

There’s one more common reason to use the passive: to sound impersonal.

Hay una razón más común para usar el pasivo: sonar impersonal.

Here’s a question: what’s the difference between these two examples?

Aquí hay una pregunta: ¿cuál es la diferencia entre estos dos ejemplos?

‘You need to do this by the end of the week.’

'Tienes que hacer esto para el final de la semana'.

‘This needs to be done by the end of the week.’

'Esto tiene que estar hecho para el final de la semana'.

If someone says this to you, the basic meaning is the same.

Si alguien te dice esto, el significado básico es el mismo.

So what’s the difference?

Entonces, ¿cuál es la diferencia?

The second sentence, with the passive, is more indirect and impersonal.

La segunda oración, con el pasivo, es más indirecta e impersonal.

This is because it avoids the words ‘You need to…’ which appear in the first sentence.

Esto se debe a que evita las palabras " Necesitas..." que aparecen en la primera oración.

Using the passive in this way can help you to sound more formal and polite.

Usar el pasivo de esta manera puede ayudarte a sonar más formal y cortés.

Saying: ‘You need to do this by the end of the week’ is very direct.

Decir: 'Tienes que hacer esto para el final de la semana' es muy directo.

It sounds like an order, which could be rude in some situations.

Suena como una orden, que podría ser descortés en algunas situaciones.

Now you know how to form the passive, and the most common ways to use it, but there’s

Ahora sabes cómo formar el pasivo y las formas más comunes de usarlo, pero hay

one more important point.

un punto más importante.

Many problems English learners have with the passive happen because they overuse it.

Muchos problemas que tienen los estudiantes de inglés con el pasivo suceden porque lo usan en exceso.

Here’s the important point: don’t use the passive if you don’t have a good reason

Aquí está el punto importante: no uses el pasivo si no tienes una buena razón

to use it.

para usarlo.

If you use the passive, especially when you’re writing, think about why you’re using it.

Si usa el pasivo, especialmente cuando está escribiendo, piense por qué lo está usando.

Do you need to use it to change the emphasis of your sentence?

¿Necesita usarlo para cambiar el énfasis de su oración?

Do you need to sound more formal and impersonal?

¿Necesitas sonar más formal e impersonal?

Do you want to focus on the action, instead of whoever did the action?

¿Quieres centrarte en la acción, en lugar de en quien hizo la acción?

If not, don’t use the passive.

Si no, no uses la pasiva.

Using the passive makes your sentences longer and more complicated.

Usar el pasivo hace que tus oraciones sean más largas y complicadas.

This isn’t good unless it’s necessary.

Esto no es bueno a menos que sea necesario.

First, it’s inefficient, because you’ll need more words to express the same ideas.

Primero, es ineficiente, porque necesitarás más palabras para expresar las mismas ideas.

Second, it makes your writing harder to read.

En segundo lugar, hace que su escritura sea más difícil de leer.

Let’s do some quick practice.

Hagamos una práctica rápida.

You’re going to see five sentences.

Vas a ver cinco oraciones.

For each one, you should decide if it’s necessary to use the passive or not.

Para cada uno, debes decidir si es necesario usar el pasivo o no.

Here are the five sentences: ‘We were asked by our friends to bring a dessert for the

Estas son las cinco oraciones: " Nuestros amigos nos pidieron que lleváramos un postre para la

party.’

fiesta". "

‘The proposed policy is strongly supported by conservative voters.’

La política propuesta cuenta con el firme apoyo de los votantes conservadores". "

‘It was decided not to follow the recommendations outlined in the report.’

Se decidió no seguir las recomendaciones descritas en el informe".

‘A variety of measures could be taken to diminish the detrimental effects of global

Se podría tomar una variedad de medidas para disminuir los efectos perjudiciales del calentamiento

warming.’

global.” “

‘The website will be finished and ready to launch by the end of the month.’

El sitio web estará terminado y listo para lanzarse a finales de mes.”

What do you think?

¿Qué piensa usted?

Are these good examples of using the passive, or not?

¿Son estos buenos ejemplos del uso del pasivo, o no?

Remember that to use the passive, you need a good reason.

Recuerda que para usar la pasiva, necesitas una buena razón.

If there’s no reason, don’t use it.

Si no hay razón, no lo use.

Pause the video if you want more time to look at these.

Pausa el video si quieres más tiempo para verlos .

Otherwise, let’s look at the sentences.

De lo contrario, veamos las oraciones.

In the first sentence, there’s no good reason to use the passive.

En la primera oración, no hay una buena razón para usar el pasivo.

Using the passive here only makes the sentence longer and more inefficient.

Usar el pasivo aquí solo hace que la oración sea más larga y más ineficiente.

The sentence should be active and direct: ‘Our friends asked us to bring a dessert

La oración debe ser activa y directa: "Nuestros amigos nos pidieron que lleváramos un postre

for the party.’

para la fiesta".

In the second sentence, you probably shouldn’t use the passive.

En la segunda oración, probablemente no deberías usar la pasiva.

You could argue that you use the passive here to emphasise the idea of ‘proposed policy’,

Podría argumentar que usa el pasivo aquí para enfatizar la idea de "política propuesta",

but the words ‘proposed policy’ are vague, and if you haven’t defined the idea, then

pero las palabras "política propuesta" son vagas, y si no ha definido la idea,

why emphasise it?

¿por qué enfatizarla?

Again, this sentence should almost certainly be active: ‘Conservative voters strongly

Una vez más, es casi seguro que esta oración debería estar activa: "Los votantes conservadores

support the proposed policy.’

apoyan firmemente la política propuesta".

In the third sentence, there’s one possible reason to use the passive: to make the sentence

En la tercera oración, hay una posible razón para usar la pasiva: hacer que la oración sea

more impersonal.

más impersonal.

Perhaps you don’t want to say exactly *who* decided to do this.

Tal vez no quieras decir exactamente *quién* decidió hacer esto.

In this case, using the passive is appropriate.

En este caso, usar el pasivo es apropiado.

The fourth sentence is a good example of passive misuse.

La cuarta oración es un buen ejemplo de mal uso pasivo.

The problem is that it’s easy to use the passive voice to make unclear, empty sentences.

El problema es que es fácil usar la voz pasiva para hacer oraciones vacías y poco claras.

In this sentence, what exactly is the writer saying?

En esta oración, ¿qué está diciendo exactamente el escritor ?

‘A variety of measures’ is so vague that it could mean anything.

'Una variedad de medidas' es tan vago que podría significar cualquier cosa.

Making this sentence active won’t solve the problem; instead, you would need to be

Activar esta oración no resolverá el problema; en su lugar, tendría que ser

more specific and explain your ideas more precisely.

más específico y explicar sus ideas con mayor precisión.

By the way, this is common in IELTS essays.

Por cierto, esto es común en los ensayos de IELTS.

Again, it’s not a language problem; it’s an ideas problem.

Nuevamente, no es un problema de idioma; es un problema de ideas.

It’s possible to construct long, complicated sentences using the passive which don’t

Es posible construir oraciones largas y complicadas usando el pasivo que no

say anything, but this is bad writing and it certainly won’t help you in an exam like

dicen nada, pero esto es una mala escritura y ciertamente no te ayudará en un examen como

IELTS.

IELTS.

The fifth sentence is a good example of using the passive.

La quinta oración es un buen ejemplo del uso del pasivo.

In this case, it’s not important *who* will finish the website; it’s important that

En este caso, no es importante *quién* terminará el sitio web; es importante que

this work will be finished by the end of the month.

este trabajo esté terminado a finales de mes.

Don’t forget to check out the full version of this lesson on our website, and try the

¡No olvide consultar la versión completa de esta lección en nuestro sitio web y pruebe el

quiz to see how much you’ve understood!

cuestionario para ver cuánto ha entendido!

Thanks for watching!

¡Gracias por ver!

See you next time!

¡Hasta la próxima!