How to Use Formal and Informal English - English Speaking and Writing Fluency

Greetings!

Les salutations!

My name is Gina Mares, and I would like to take this opportunity to welcome you to this

Je m'appelle Gina Mares et j'aimerais profiter de cette occasion pour vous souhaiter la bienvenue à cette

Oxford Online English video lesson.

leçon vidéo d'anglais en ligne d'Oxford.

Hello!

Bonjour!

My name’s Gina.

Je m'appelle Gina.

Welcome to the class.

Bienvenue dans la classe.

Hey guys!

Salut les gars!

Gina here.

Gina ici.

Let’s get started!

Commençons!

What’s going on here?

Que se passe t-il ici?

Why am I welcoming you three times?

Pourquoi est-ce que je t'accueille trois fois ?

In this lesson, you can learn about formal and informal English.

Dans cette leçon, vous pouvez en apprendre davantage sur l' anglais formel et informel.

You’ll learn how to recognise and use formal and informal styles in your spoken and written

Vous apprendrez à reconnaître et à utiliser les styles formels et informels dans votre anglais parlé et écrit

English.

.

Look at three sentences:

Regardez trois phrases :

Could I disturb you for a minute?

Puis-je vous déranger une minute ?

Can I ask you something?

Puis-je vous demander quelque chose?

You got a sec?

Vous avez une seconde ?

All of these sentences have the same basic meaning—I want to talk to you and ask you

Toutes ces phrases ont le même sens fondamental : je veux vous parler et vous poser une

about something.

question.

However, the tone is different.

Cependant, le ton est différent.

Can you see how?

Pouvez-vous voir comment?

These three sentences show three levels of formality.

Ces trois phrases montrent trois niveaux de formalité.

The first sentence is formal; it shows politeness, respect and distance.

La première phrase est formelle; il fait preuve de politesse, de respect et de distance.

The second sentence is neutral; it does not have a formal or an informal tone.

La deuxième phrase est neutre ; il n'a pas de ton formel ou informel.

The third sentence is informal; it shows that you and the person you are speaking to are

La troisième phrase est informelle; cela montre que vous et la personne à qui vous parlez vous

familiar with each other, and you don't need to make an effort to be polite or respectful.

connaissez bien et que vous n'avez pas besoin de faire l'effort d'être poli ou respectueux.

Actually, there are more than three levels of formality.

En fait, il existe plus de trois niveaux de formalité.

For example:

Par exemple :

Might I ask you something?

Puis-je vous demander quelque chose ?

May I take a moment of your time?

Puis-je prendre un moment de votre temps ?

Could I disturb you for a minute?

Puis-je vous déranger une minute ?

These sentences are all formal.

Ces phrases sont toutes formelles.

The first is extremely formal.

Le premier est extrêmement formel.

It’s probably too formal to use in most situations.

C'est probablement trop formel pour être utilisé dans la plupart des situations.

The other two are both formal; the second is probably more formal than the third.

Les deux autres sont tous deux formels ; le second est probablement plus formel que le troisième.

Why ‘probably’?

Pourquoi "probablement" ?

Formality isn’t absolute.

La formalité n'est pas absolue.

It also depends on context and intonation, so it’s not just about the words you use.

Cela dépend aussi du contexte et de l'intonation, il ne s'agit donc pas seulement des mots que vous utilisez.

So, there are many levels of formality.

Il existe donc plusieurs niveaux de formalité.

However, when you speak or write in English, it’s useful to think about three levels:

Cependant, lorsque vous parlez ou écrivez en anglais, il est utile de penser à trois niveaux :

formal, neutral and informal.

formel, neutre et informel.

But when should you use these different levels of language?

Mais quand faut-il utiliser ces différents niveaux de langage ?

In my experience, many English students use language which is too formal.

D'après mon expérience, de nombreux étudiants anglais utilisent un langage trop formel.

They think: formal language is more polite.

Ils pensent : le langage formel est plus poli.

Polite language is better.

Un langage poli est préférable.

Right?

Droite?

No, not always!

Non, pas toujours !

Language which is too polite puts distance between you and the person you’re talking

Un langage trop poli met de la distance entre vous et la personne à qui vous

to.

parlez.

At best, this will sound awkward and unnatural.

Au mieux, cela semblera maladroit et contre nature.

At worst, you can sound cold and unfriendly if you use language which is too formal.

Au pire, vous pouvez paraître froid et hostile si vous utilisez un langage trop formel.

Knowing when to use formal language depends mostly on context.

Savoir quand utiliser un langage formel dépend principalement du contexte.

Let me ask you a question: when should you use formal language?

Permettez-moi de vous poser une question : quand devez-vous utiliser un langage formel ?

Maybe you said things like: in job interviews, in business meetings or negotiations, when

Peut-être avez-vous dit des choses comme : lors d'entretiens d'embauche, de réunions ou de négociations d'affaires, lorsque vous

talking to older people, when writing business emails, and so on.

parlez à des personnes âgées, lorsque vous écrivez des e-mails professionnels, etc.

The fact is, it’s not possible to say you should always use formal language in these

Le fait est qu'il n'est pas possible de dire que vous devez toujours utiliser un langage formel dans ces

situations.

situations.

It always depends.

Cela dépend toujours.

For example, take job interviews.

Par exemple, prenez des entretiens d'embauche.

Some companies have a very corporate culture, with a strict hierarchy and lots of rules

Certaines entreprises ont une culture très corporative, avec une hiérarchie stricte et beaucoup de règles

and procedures.

et de procédures.

Other companies are more relaxed, and pay less attention to rules and job titles.

D'autres entreprises sont plus détendues et accordent moins d'attention aux règles et aux intitulés de poste.

Obviously, if you’re going for a job interview at the first kind of company, you’ll want

De toute évidence, si vous vous rendez à un entretien d'embauche dans le premier type d'entreprise, vous voudrez

to dress, act and speak formally, to fit in with the company culture.

vous habiller, agir et parler de manière formelle, pour vous adapter à la culture de l'entreprise.

On the other hand, if you go for an interview at the second kind of company, where things

En revanche, si vous passez un entretien dans le deuxième type d'entreprise, où les choses

are more relaxed, it wouldn’t be appropriate to speak very formally.

sont plus détendues, il ne serait pas approprié de parler de manière très formelle.

So, always think about the actual situation in front of you.

Alors, pensez toujours à la situation réelle devant vous.

If you’re not sure, try to listen to other people around you.

Si vous n'êtes pas sûr, essayez d'écouter les autres personnes autour de vous.

If people around you are speaking informally to each other, you probably shouldn’t try

Si les gens autour de vous se parlent de manière informelle, vous ne devriez probablement pas essayer

to sound very formal.

d'avoir l'air très formel.

Also, if you don’t know, then use neutral language.

De plus, si vous ne savez pas, utilisez un langage neutre.

Neutral language is safe.

Le langage neutre est sûr.

You can use it in any situation.

Vous pouvez l'utiliser dans n'importe quelle situation.

Informal language is very important in spoken English, but you need to be careful.

Le langage informel est très important dans l' anglais parlé, mais vous devez être prudent.

Using informal language at the wrong time could sound disrespectful or rude.

Utiliser un langage informel au mauvais moment peut sembler irrespectueux ou grossier.

Next, let's consider some of the main differences between formal, neutral and informal English.

Examinons ensuite quelques-unes des principales différences entre l'anglais formel, neutre et informel.

Formal English tends to use longer, more complicated sentence structures.

L'anglais formel a tendance à utiliser des structures de phrases plus longues et plus compliquées .

Informal and neutral English tend to use shorter, simpler sentence structures.

L'anglais informel et neutre a tendance à utiliser des structures de phrases plus courtes et plus simples.

For example:

Par exemple :

I was wondering if you could make yourself available on Wednesday to provide more detailed

je me demandais si vous pouviez vous rendre disponible mercredi pour fournir des conseils plus détaillés

guidance on these matters.

sur ces questions.

--> This is a formal sentence.

--> Ceci est une phrase formelle.

You can see that it’s quite long, with a complex structure.

Vous pouvez voir que c'est assez long, avec une structure complexe.

Do you have time on Wednesday to help us with these problems?

Avez-vous le temps mercredi de nous aider avec ces problèmes?

--> This is neutral.

--> C'est neutre.

You got some free time on Wednesday to talk about this?

Vous avez du temps libre mercredi pour en parler ?

--> This is more informal.

--> C'est plus informel.

You can see that the neutral and informal sentences are much shorter and simpler.

Vous pouvez voir que les phrases neutres et informelles sont beaucoup plus courtes et plus simples.

Let’s do one more example.

Faisons un autre exemple.

I’ll give you three sentences.

Je vais vous donner trois phrases.

Can you see which one is formal, which is neutral, and which is informal?

Pouvez-vous voir lequel est formel, lequel est neutre et lequel est informel ?

We should have a word with him first.

On devrait lui parler d'abord.

It may well be necessary to contact him before we make a decision.

Il pourrait bien être nécessaire de le contacter avant de prendre une décision.

We need to talk to him before we decide.

Nous devons lui parler avant de décider.

Which is which?

Lequel est lequel?

The first sentence is informal.

La première phrase est informelle.

The second sentence is formal.

La deuxième phrase est formelle.

The third sentence is neutral.

La troisième phrase est neutre.

Did you get it right?

Avez-vous bien compris?

Again, you can see that the formal sentence is longer and more complex.

Encore une fois, vous pouvez voir que la phrase formelle est plus longue et plus complexe.

Another point is that we sometimes leave out words in informal English, especially in questions.

Un autre point est que nous omettons parfois des mots en anglais informel, en particulier dans les questions.

For example, in the question Are you sure?

Par exemple, à la question Êtes-vous sûr ?

it is possible to leave out the word are and just say You sure?

il est possible d'omettre le mot sont et de simplement dire Tu es sûr ?

In fact, you could even leave out the word you and just ask a question with one word:

En fait, vous pourriez même omettre le mot vous et poser une question avec un seul mot :

sure?

bien sûr ?

Let’s see some more examples of this:

Voyons d'autres exemples :

Will you be joining us?

nous rejoindrez-vous ?

(Formal—full form) Are you coming?

(Formel—formulaire complet) Vous venez ?

(neutral—full form) You coming?

(neutre—forme complète) Vous venez ?

(Informal—short form)

(Formulaire informelle—courte)

Do you have any suggestions?

Avez-vous des suggestions ?

(Formal—full form) Have you got any ideas?

(Formel—formulaire complet) Avez-vous des idées ?

(neutral—full form) Any ideas?

(neutre—forme complète) Des idées ?

(Informal—short form)

(Forme informelle—courte)

Do you notice any other differences between the formal, neutral and informal sentences

Avez-vous remarqué d'autres différences entre les phrases formelles, neutres et informelles que

you’ve seen in this section?

vous avez vues dans cette section ?

You might notice that we use different words in formal, neutral and informal English.

Vous remarquerez peut-être que nous utilisons des mots différents en anglais formel, neutre et informel.

Vocabulary is another important difference between formal and informal language.

Le vocabulaire est une autre différence importante entre le langage formel et informel.

Let’s look!

Regardons!

Formal English tends to use more literary, rare or old-fashioned vocabulary.

L'anglais formel a tendance à utiliser un vocabulaire plus littéraire, rare ou démodé.

Generally, if you want to be formal, you need to be very precise with your use of vocabulary.

Généralement, si vous voulez être formel, vous devez être très précis dans votre utilisation du vocabulaire.

Neutral English tends to use simpler, more common words.

L'anglais neutre a tendance à utiliser des mots plus simples et plus courants.

Informal English, like neutral English, uses simple and common vocabulary.

L'anglais informel, comme l'anglais neutre, utilise un vocabulaire simple et commun.

However, informal English also includes slang, phrasal verbs and colloquial language which

Cependant, l'anglais informel comprend également l'argot, les verbes à particule et le langage familier qui

are not features of neutral English.

ne sont pas des caractéristiques de l'anglais neutre.

Informal English is also generally looser.

L'anglais informel est également généralement plus souple.

It uses more general words, and the meaning is understood from the context.

Il utilise des mots plus généraux et le sens est compris à partir du contexte.

Let's look at this in some more detail:

Examinons cela plus en détail :

We need to verify the data before we proceed.

nous devons vérifier les données avant de continuer.

We need to check the data before we continue.

Nous devons vérifier les données avant de continuer.

We need to check everything before we carry on.

Nous devons tout vérifier avant de continuer.

You can see that the formal sentence uses more literary vocabulary: verify instead of

Vous pouvez voir que la phrase formelle utilise un vocabulaire plus littéraire : vérifier au lieu de

check, and proceed instead of continue.

vérifier, et procéder au lieu de continuer.

The neutral sentence uses simple, common words.

La phrase neutre utilise des mots simples et courants.

The informal sentence is less precise: instead of saying the data, we say everything.

La phrase informelle est moins précise : au lieu de dire les données, on dit tout.

It also uses a phrasal verb: carry on instead of proceed or continue.

Il utilise également un verbe à particule : continuer au lieu de procéder ou de continuer.

In informal English, it's common to use vocabulary in a less precise way.

En anglais informel, il est courant d'utiliser le vocabulaire de manière moins précise.

For example, you might use words like stuff or things to refer to specific things.

Par exemple, vous pouvez utiliser des mots comme des trucs ou des choses pour faire référence à des choses spécifiques.

You wouldn’t do this if you were speaking formally.

Vous ne feriez pas cela si vous parliez formellement.

For example:

Par exemple :

You are required to collect your belongings and vacate the premises.

Vous êtes tenu de récupérer vos affaires et de quitter les lieux.

You need to take your personal possessions and leave the building.

Vous devez prendre vos effets personnels et quitter le bâtiment.

You need to get your stuff together and get out.

Vous devez rassembler vos affaires et sortir.

Again, you can see more literary vocabulary in the formal sentence (required, collect,

Encore une fois, vous pouvez voir plus de vocabulaire littéraire dans la phrase formelle (nécessaire, collecter

belongings, vacate, premises).

, possessions, quitter, locaux).

On the other hand, the informal sentence uses more basic vocabulary, including multi-part

D'autre part, la phrase informelle utilise un vocabulaire plus basique, y compris des

verbs like get…together or get out.

verbes à plusieurs parties comme se réunir… ensemble ou sortir.

The informal sentence is also much less precise.

La phrase informelle est également beaucoup moins précise.

It simply refers to stuff, instead of belongings or possessions.

Il fait simplement référence à des choses, au lieu d'effets personnels ou de possessions.

It also says …get out, without specifying the place (the premises or the building).

Il dit aussi … sortez, sans préciser le lieu (le local ou le bâtiment).

The neutral sentence is somewhere in between.

La phrase neutre est quelque part entre les deux.

In neutral language, you generally choose the simplest word you can.

En langage neutre, vous choisissez généralement le mot le plus simple possible.

So, you would say take instead of collect, leave instead of vacate, and so on.

Donc, vous diriez prendre au lieu de collecter, laisser au lieu de quitter, et ainsi de suite.

You can also see that the informal sentence is much more direct than the other two.

Vous pouvez également voir que la phrase informelle est beaucoup plus directe que les deux autres.

This is an important part of formality in English.

C'est une partie importante de la formalité en anglais.

Formal language tends to be much more indirect.

Le langage formel a tendance à être beaucoup plus indirect.

Formal language often sounds quite impersonal, because it uses fewer personal pronouns like

Le langage formel semble souvent assez impersonnel, car il utilise moins de pronoms personnels comme

I, you, he, she, etc.

je, tu, il, elle, etc.

Informal language tends to be more direct and personal.

Le langage informel a tendance à être plus direct et personnel.

Informal language can be so direct that it can sound aggressive or rude if you use it

Le langage informel peut être si direct qu'il peut sembler agressif ou grossier si vous l'utilisez

in the wrong situations.

dans de mauvaises situations.

Neutral language is in the middle, similar to other situations you’ve seen.

Le langage neutre est au milieu, similaire à d'autres situations que vous avez vues.

For example:

Par exemple : Des

Lessons need to be learnt from the mistakes which were made.

leçons doivent être tirées des erreurs qui ont été commises.

--> formal I hope you can learn from where you went wrong.

--> formel J'espère que vous pourrez apprendre d'où vous vous êtes trompé.

--> neutral You made a mess of this and you need to do

--> neutre Vous avez fait un gâchis et vous devez faire

better next time.

mieux la prochaine fois.

--> informal

--> informel

You can see that the formal sentence is impersonal.

Vous pouvez voir que la phrase formelle est impersonnelle.

How does it achieve this?

Comment y parvient-il ?

First, the formal sentence uses the passive.

Premièrement, la phrase formelle utilise le passif.

This makes it possible to avoid using personal pronouns.

Cela permet d'éviter d'utiliser des pronoms personnels.

The other two sentences include the word you, but the formal sentence doesn’t.

Les deux autres phrases incluent le mot vous, mais pas la phrase formelle.

This makes it possible to express the idea without mentioning or blaming a specific person,

Cela permet d'exprimer l'idée sans mentionner ou blâmer une personne en particulier,

which can be useful in certain situations.

ce qui peut être utile dans certaines situations.

The neutral sentence is personal, because it uses you to refer to the listener.

La phrase neutre est personnelle, car elle vous utilise pour désigner l'auditeur.

However, it’s not very direct, and wouldn’t generally be considered rude, even in a professional

Cependant, ce n'est pas très direct et ne serait généralement pas considéré comme impoli, même dans un

setting.

cadre professionnel.

The informal sentence is very direct.

La phrase informelle est très directe.

If you say this to someone, you’re not hiding what you think!

Si vous dites cela à quelqu'un, vous ne cachez pas ce que vous pensez !

This can be useful if you need to make yourself clear, but it could also sound rude or aggressive.

Cela peut être utile si vous avez besoin d'être clair, mais cela peut aussi sembler grossier ou agressif.

It’s not appropriate in all situations.

Ce n'est pas adapté à toutes les situations.

Let’s do one more example.

Faisons un autre exemple.

Look at three sentences.

Regardez trois phrases.

Can you tell which is formal, which is neutral, and which is informal?

Pouvez-vous dire lequel est formel, lequel est neutre et lequel est informel ?

We won’t be able to do anything until we deal with these issues.

Nous ne pourrons rien faire tant que nous n'aurons pas réglé ces problèmes.

We won't be able to get anywhere until you sort this out.

Nous ne pourrons aller nulle part tant que vous n'aurez pas réglé ce problème.

It may be difficult to make progress until these matters are resolved.

Il peut être difficile de progresser tant que ces problèmes ne sont pas résolus.

Can you tell which is which?

Pouvez-vous dire lequel est lequel ?

The first sentence is neutral, the second is informal, and the third sentence is formal.

La première phrase est neutre, la deuxième est informelle et la troisième est formelle.

You can see that the formal sentence uses an impersonal structure (with it), rather

Vous pouvez voir que la phrase formelle utilise une structure impersonnelle (avec lui), plutôt

than a personal pronoun (we or you).

qu'un pronom personnel (nous ou vous).

Again, this is useful if you want to be respectful and indirect, because it isn’t clearly directed

Encore une fois, cela est utile si vous voulez être respectueux et indirect, car cela ne s'adresse pas clairement

at one person.

à une seule personne.

The neutral sentence is more personal.

La phrase neutre est plus personnelle.

Can you see the important difference between the neutral and informal sentences?

Pouvez-vous voir la différence importante entre les phrases neutres et informelles ?

The neutral sentence uses we in both parts, while the informal sentence is more direct:

La phrase neutre utilise nous dans les deux parties, tandis que la phrase informelle est plus directe :

...until you sort this out.

... jusqu'à ce que vous régliez cela.

The points you’ve seen so far in this lesson are true for both spoken and written English.

Les points que vous avez vus jusqu'à présent dans cette leçon sont vrais pour l'anglais parlé et écrit.

However, there are some features of formality which apply only to written English.

Cependant, certaines caractéristiques de formalité ne s'appliquent qu'à l'anglais écrit.

Let’s take a look.

Nous allons jeter un coup d'oeil.

In writing, informal language uses contractions like he'll, it'd, or we're.

En écriture, le langage informel utilise des contractions comme he'll, it'd ou we're.

In informal written English, you can also use abbreviations, like btw for by the way,

En anglais écrit informel, vous pouvez également utiliser des abréviations, comme btw pour au fait,

ttyl for talk to you later, etc.

ttyl pour vous parler plus tard, etc.

In formal writing, you generally wouldn’t use contractions or abbreviations.

En écriture formelle, vous n'utiliserez généralement pas de contractions ou d'abréviations.

In neutral writing, you can use contractions and some abbreviations.

En écriture neutre, vous pouvez utiliser des contractions et quelques abréviations.

However, some abbreviations, like plz for please, are informal and shouldn’t be used

Cependant, certaines abréviations, comme plz pour s'il vous plaît, sont informelles et ne doivent pas être utilisées

if you want to sound neutral.

si vous voulez avoir l'air neutre.

There are also some abbreviations which are possible in formal English.

Certaines abréviations sont également possibles en anglais formel.

For example, HR for Human Resources would be okay in formal language.

Par exemple, les RH pour les ressources humaines seraient acceptables dans un langage formel.

If you want to write something in formal English, and you aren't sure whether an abbreviation

Si vous voulez écrire quelque chose en anglais formel et que vous n'êtes pas sûr qu'une abréviation

is appropriate or not, then it's best to write the full form.

soit appropriée ou non, il est préférable d'écrire la forme complète.

Let’s see some examples:

Voyons quelques exemples :

Just for your information, we would like to schedule another meeting in October.

Juste pour votre information, nous aimerions programmer une autre réunion en octobre.

(Formal—there are no contractions or abbreviations)

(Formel - il n'y a pas de contractions ou d'abréviations)

Just for your information, we’d like to arrange another meeting in October.

Juste pour votre information, nous aimerions organiser une autre réunion en octobre.

(neutral—uses contractions, but no informal abbreviations).

(neutre - utilise des contractions, mais pas d' abréviations informelles).

Just FYI, we'd like to fix up a meeting in Oct.

Juste pour votre information, nous aimerions organiser une réunion en octobre.

(Informal—with contractions and abbreviations)

(Informel - avec des contractions et des abréviations)

Written language is often held to a higher standard than spoken language, so it’s important

La langue écrite est souvent tenue à un niveau plus élevé que la langue parlée, il est donc important

to get the tone right.

d'avoir le bon ton.

In particular, don’t use language which is too informal.

En particulier, n'utilisez pas un langage trop informel.

If you’re not sure, aim for a neutral tone.

Si vous n'êtes pas sûr, visez un ton neutre.

Let’s look at one more example:

Prenons un autre exemple :

Thank you for all the hard work you have done.

merci pour tout le travail que vous avez accompli.

(Formal—there are no contractions or abbreviations)

(Formel - il n'y a pas de contractions ou d'abréviations)

Thank you for the hard work you’ve done.

Merci pour le travail acharné que vous avez fait.

(Neutral—uses contractions, but no informal abbreviations).

(Neutre - utilise des contractions, mais pas d' abréviations informelles).

Thx for everything you’ve done.

Merci pour tout ce que vous avez fait.

(Informal—with contractions and abbreviations)

(Informel - avec contractions et abréviations)

Hopefully, now you have a good understanding of formality in English, and how to use formal,

J'espère que vous avez maintenant une bonne compréhension de la formalité en anglais et comment utiliser l'anglais formel,

neutral and informal English.

neutre et informel.

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Merci d'avoir regardé.

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À la prochaine!