How to Use the Present Perfect Simple and Present Perfect Continuous

Hi, I’m Kasia. Welcome to Oxford  Online English! In this lesson,  

Hola, soy Kasia. ¡Bienvenido a Oxford Inglés en línea! En esta lección,

you can learn about the present perfect simple  and present perfect continuous verb forms.

puedes aprender sobre las formas verbales del presente perfecto simple y del presente perfecto continuo.

What’s the difference between ‘I have done’  and ‘I have been doing?’ When should you  

¿Cuál es la diferencia entre "he hecho" y "he estado haciendo"? ¿Cuándo debes

use the present perfect continuous? You’ll see  the answers to these questions in this lesson.

usar el presente perfecto continuo? Verás las respuestas a estas preguntas en esta lección.

Before we start, do you find it difficult  to listen to English for long periods?  

Antes de comenzar, ¿le resulta difícil escuchar inglés durante períodos prolongados?

No problem – use the English subtitles to  help yourself understand! Turn them on now;  

No hay problema: ¡use los subtítulos en inglés para ayudarse a comprender! Enciéndelos ahora;

just click the ‘CC’ button in the  bottom right of your video player,  

simplemente haga clic en el botón "CC" en la parte inferior derecha de su reproductor de video,

or, if you’re watching on a  smartphone, tap the settings button.

o, si está mirando en un teléfono inteligente, toque el botón de configuración.

But now, let’s start with a basic point: what  is the present perfect continuous verb tense? 

Pero ahora, comencemos con un punto básico: ¿cuál es el tiempo verbal presente perfecto continuo?

Hey! Sorry I’m late…

¡Oye! Siento llegar tarde…

Where have you been? I’ve been  trying to call you all morning!

¿Dónde has estado? ¡He estado tratando de llamarte toda la mañana!

Have you been waiting long?

¿Has estado esperando mucho?

Not so long. I just didn’t know where you were.

No tan largo. Simplemente no sabía dónde estabas.

I’ve been preparing for this lesson for the  last few hours. I just lost track of time!

Me he estado preparando para esta lección durante las últimas horas. ¡Acabo de perder la noción del tiempo!

So, let’s start!

Entonces, ¡comencemos!

Look at three sentences you heard in the dialogue.

Mira tres oraciones que escuchaste en el diálogo.

Do you know how to complete them? Look at the full sentences. 

¿Sabes cómo completarlos? Mira las oraciones completas.

These all use the same verb form –  the present perfect continuous. Some  

Todos estos usan la misma forma verbal: el presente perfecto continuo. Algunas

questions. One: how do you make positive  and negative sentences, and questions? 

preguntas. Uno: ¿cómo se hacen oraciones y preguntas positivas y negativas?

Two: what does this verb form mean?

Dos: ¿qué significa esta forma verbal?

We’ll spend the rest of this  lesson answering question two,  

Pasaremos el resto de esta lección respondiendo la pregunta dos,

but let’s look at the first question now.

pero veamos la primera pregunta ahora.

Form the present perfect continuous with  three things. Firstly, ‘have’ or ‘has’. 

Forma el presente perfecto continuo con tres cosas. En primer lugar, 'have' o 'has'.

Then, add ‘been’. Then, add an -ing verb. 

Luego, agregue 'estado'. Luego, agregue un verbo -ing.

Let’s try it now. Look at three  sentences. Can you make them  

Intentémoslo ahora. Mira tres oraciones. ¿Puedes hacer que el

present perfect continuous? Pause the  video and say the sentences out loud,  

presente perfecto continuo? Pausa el video y di las oraciones en voz alta,

using the present perfect continuous verb form. Could you do it? Let’s check the answers. 

usando la forma del verbo continuo presente perfecto. ¿Lo podrías hacer? Comprobemos las respuestas.

Did you get them right? Next, to make a negative,  

¿Los acertaste? A continuación, para hacer un negativo,

just add ‘not’ after ‘have’ or ‘has’. For  example: I have been working all morning;  

solo agregue "no" después de "tener" o "tiene". Por ejemplo: he estado trabajando toda la mañana;

I have *not* been working all morning. She has been waiting there for hours;  

He *no* estado trabajando toda la mañana. Ha estado esperando allí durante horas;

she has *not* been waiting there for hours. Actually, we’re emphasising the word ‘not’ so you  

ella *no* ha estado esperando allí durante horas. En realidad, estamos enfatizando la palabra "no" para que

can hear it, but in natural speech, you should  use contractions, like ‘haven’t’ or ‘hasn’t’.

pueda escucharla, pero en el habla natural, debe usar contracciones, como "no" o "no".

‘I haven’t been working all morning.’ ‘She hasn’t been waiting there for hours.’ 

"No he estado trabajando en toda la mañana". "Ella no ha estado esperando allí durante horas".

What about the last sentence?  Can you make it negative? Make  

¿Qué pasa con la última oración? ¿Puedes hacerlo negativo? Haga

the negative form and say it  out loud. Use a contraction.

la forma negativa y dígala en voz alta. Usa una contracción.

The answer is ‘it hasn’t been  raining.’ Did you get it? 

La respuesta es "no ha estado lloviendo". ¿Lo entendiste?

Finally, make questions in the present  perfect continuous by moving ‘have’ or  

Finalmente, haga preguntas en el presente perfecto continuo moviendo 'have' o

‘has’ before the subject. For example: ‘Has she been  

'has' antes del sujeto. Por ejemplo: "¿Ha estado

waiting there for hours?’ ‘Has it been raining?’ 

esperando allí durante horas?" "¿Ha estado lloviendo?"

These rules will help you to form the  present perfect continuous verb tense. But,  

Estas reglas te ayudarán a formar el presente perfecto continuo del verbo. Pero,

how do you use it? What does it mean?  Let’s start to answer that question. 

¿cómo se usa? ¿Qué significa? Comencemos a responder esa pregunta.

How long have you been doing this?

¿Cuánto tiempo llevas haciendo esto?

This? You mean, making this video?

¿Esto? ¿Te refieres a hacer este video?

I mean teaching. How long have you been teaching?

Me refiero a enseñar. ¿Hace cuanto que enseñas?

Ooh… For over ten years now. 

Ooh... Desde hace más de diez años.

Should we take a break?  We’ve been working for hours.

¿Deberíamos tomar un descanso? Llevamos horas trabajando.

Sure. Want to get a doughnut  or something from the bakery?

Por supuesto. ¿Quieres pedir una dona o algo de la panadería?

Hmmm… Better not. I’ve been trying  to cut down on how much sugar I eat.

Mmmm… Mejor no. He estado tratando de reducir la cantidad de azúcar que como.

Well, how about a coffee, instead?

Bueno, ¿qué tal un café, en su lugar?

Good idea! Look at four examples of the  

¡Buena idea! Mira cuatro ejemplos del

present perfect continuous which you heard. Can you see what connects them? 

presente perfecto continuo que escuchaste. ¿Puedes ver lo que los conecta?

In all four sentences, you’re talking  about something which started in the past,  

En las cuatro oraciones, estás hablando de algo que comenzó en el pasado

and continues in the present. This can be a continuous action;  

y continúa en el presente. Esto puede ser una acción continua;

something which started before now, and  continued without a break until now. 

algo que comenzó antes de ahora y continuó sin interrupción hasta ahora.

For example, if you say ‘We’ve been  working for hours’, you mean that  

Por ejemplo, si dices 'Llevamos horas trabajando', significa que

we started working several hours ago, and  we’ve continued working from then until now. 

empezamos a trabajar hace varias horas y hemos seguido trabajando desde entonces hasta ahora.

You can also use the present perfect continuous  for repeated or regular actions. For example,  

También puedes usar el presente perfecto continuo para acciones repetidas o regulares. Por ejemplo,

if I say ‘I’ve been teaching for over ten  years now’, I mean that this is something  

si digo 'he estado enseñando durante más de diez años', quiero decir que esto es algo

I’ve been doing regularly, starting  over ten years ago and continuing now.

que he estado haciendo regularmente, comenzando hace más de diez años y continuando ahora.

So, to use the present perfect continuous  in this way, three things need to be true.

Entonces, para usar el presente perfecto continuo de esta manera, tres cosas deben ser ciertas.

One: the action must have started in the past. 

Uno: la acción debe haber comenzado en el pasado.

Two: the action must be something  continuous, or repeated regularly. 

Dos: la acción debe ser algo continuo, o repetido regularmente.

Three: you must still be doing  this thing now, in the present.

Tres: todavía debes estar haciendo esto ahora, en el presente.

Let’s practise! Look at three questions. Pause the video and try to answer the questions,  

¡Practiquemos! Mira tres preguntas. Pausa el video e intenta responder las preguntas

using the present perfect continuous. Say  your answers out loud. If it’s difficult,  

usando el presente perfecto continuo. Di tus respuestas en voz alta. Si es difícil,

repeat your answers until you can  produce them fluently. Try it now! 

repita sus respuestas hasta que pueda producirlas con fluidez. ¡Pruebalo ahora!

Could you do it? Was it easy or difficult? 

¿Lo podrías hacer? ¿Fue fácil o difícil?

Of course, there are many possibilities,  but let’s look at three sample answers.

Por supuesto, hay muchas posibilidades, pero veamos tres ejemplos de respuestas.

For question one, you could say  ‘I’ve been cleaning my room and  

Para la pregunta uno, podría decir " He estado limpiando mi habitación

doing a little bit of English study.’ For question two, you could say ‘I’ve  

y estudiando un poco de inglés". Para la pregunta dos, podría decir "He

been watching a show called Dark on Netflix.’ For question three, you could say ‘So far this  

estado viendo un programa llamado Dark en Netflix". Para la pregunta tres, podrías decir "En lo que va de esta

week, I’ve mostly been hanging out at home and  reading. I have a good book I want to finish!’ 

semana, he estado mayormente en casa y leyendo". ¡Tengo un buen libro que quiero terminar!

This is the most basic way to use  the present perfect continuous. But,  

Esta es la forma más básica de usar el presente perfecto continuo. Pero,

there’s another important use of  this verb tense – let’s look now.

hay otro uso importante de este tiempo verbal: veamos ahora.

What happened to your hands? They’re filthy!

¿Qué pasó con tus manos? ¡Están sucios!

I’ve been working on my bike.

He estado trabajando en mi bicicleta.

Well, go and wash them! I don’t  want you getting everything dirty.

¡Pues ve y lávalos! No quiero que ensucies todo.

Why are you in such a bad mood?

¿Por qué estás de tan mal humor?

I’ve been working on my website…

He estado trabajando en mi sitio web... ¿

Not going well?

No va bien?

No!

¡No!

Look at the first two lines from the dialogue. A question: is she working on her bike now? 

Mira las dos primeras líneas del diálogo. Una pregunta: ¿está trabajando en su bicicleta ahora?

The answer is ‘no’. So, why use the  present perfect continuous here? The  

La respuesta es no'. Entonces, ¿por qué usar el presente perfecto continuo aquí? La

action has finished; it’s in the past.  Shouldn’t we use a past verb tense? 

acción ha terminado; está en el pasado. ¿No deberíamos usar un tiempo verbal en pasado?

You use the present perfect continuous here for  a continuous action which finished recently and  

Usas el presente perfecto continuo aquí para una acción continua que terminó recientemente y

which has visible results *now*. Or, more simply: use the present  

que tiene resultados visibles *ahora*. O, más simple: usa el presente

perfect continuous to explain why  things look they way they look now.

continuo perfecto para explicar por qué las cosas se ven como se ven ahora.

For example: ‘Why are you so sweaty? I’ve been jogging.’ 

Por ejemplo: '¿Por qué estás tan sudado? He estado haciendo jogging.

‘Why is the kitchen in such a mess? I’ve been cooking all afternoon.’ 

'¿Por qué la cocina está tan desordenada? He estado cocinando toda la tarde.

‘You look tired. Yeah, I’ve been  working too much this week.’ 

'Pareces cansado. Sí, he estado trabajando demasiado esta semana.

OK, now you know the two basic ways to  use the present perfect continuous. Next,  

Bien, ahora conoces las dos formas básicas de usar el presente perfecto continuo. A continuación,

another important question: how do you know  when to use the present perfect continuous,  

otra pregunta importante: ¿cómo sabes cuándo usar el presente perfecto continuo

and when to use the simple form?

y cuándo usar la forma simple?

Did you hear? Jen’s getting married!

¿Escuchaste? ¡Jen se va a casar!

Really? That’s good news, I guess.

¿En serio? Esas son buenas noticias, supongo.

‘I guess’?

'Supongo'?

Well, how long have they been together?  I last saw her three months ago,  

Bueno, ¿cuánto tiempo han estado juntos? La última vez que la vi fue hace tres meses

and she didn’t say anything  about being in a relationship.

y no dijo nada sobre tener una relación.

I think they’ve been going  out for a couple of months.

Creo que han estado saliendo durante un par de meses.

That’s not long…

Eso no es mucho…

Maybe not, but I think they’ve known each  other for longer. Anyway, she seems really  

Tal vez no, pero creo que se conocen desde hace más tiempo. De todos modos, ella parece realmente

happy. She’s so excited about the wedding –  she’s been talking about it non-stop for weeks.

feliz. Está tan emocionada por la boda , ha estado hablando de eso sin parar durante semanas.

I bet.

Let’s look at two sentences you heard. These are describing similar  

Te apuesto.

Veamos dos oraciones que escuchaste. Estos describen

situations. So, why use different verb forms? The verb in the first sentence – ‘go out’ – is  

situaciones similares. Entonces, ¿por qué usar diferentes formas verbales? El verbo en la primera oración, 'salir', es

an action. But, in the second sentence, the verb  – know – describes a *state*, not an action.

una acción. Pero, en la segunda oración, el verbo saber describe un *estado*, no una acción.

What does this mean? ‘Knowing’ someone is a state.  It’s not something you do. If you know someone,  

¿Qué significa esto? 'Conocer' a alguien es un estado. No es algo que haces. Si conoces a alguien,

then you know them. You know them today,  and you’ll know them tomorrow, too.

entonces lo conoces. Los conoces hoy y los conocerás mañana también.

State verbs include ‘be’, ‘like’,  ‘believe’, ‘understand’ or ‘seem’.  

Los verbos de estado incluyen 'ser', 'gustar', 'creer', 'entender' o 'parecer'.

Many verbs which relate to feelings  or mental states are state verbs.

Muchos verbos que se relacionan con sentimientos o estados mentales son verbos de estado.

State verbs aren’t generally used in continuous  forms. If you’re using a state verb, like ‘be’,  

Los verbos de estado generalmente no se usan en formas continuas. Si usa un verbo de estado, como "ser"

you should use the present perfect  simple tense, not the continuous.

, debe usar el tiempo presente perfecto simple, no el continuo.

Let’s test this quickly. Look at two  more sentences from the dialogue. 

Probemos esto rápidamente. Mira dos oraciones más del diálogo.

Do these verbs refer to states, or actions? Should  they be present perfect simple, or continuous? Try  

¿Estos verbos se refieren a estados o acciones? ¿ Deberían ser presentes perfectos simples o continuos? ¡

to remember, or work out the answers! Pause  the video if you need more time to think.

Intenta recordar o calcular las respuestas! Pausa el video si necesitas más tiempo para pensar.

Let’s check.

Vamos a revisar.

‘Be’ is a state verb, so it  should be present perfect simple.

'Be' es un verbo de estado, por lo que debe estar en presente perfecto simple.

‘Talk’ is an action – it’s something you do. So,  it should be present perfect continuous here.

'Hablar' es una acción, es algo que haces. Por lo tanto, debería estar presente perfecto continuo aquí.

There’s one exception to this rule: ‘want’ is  a state verb, but you can use it in the present  

Hay una excepción a esta regla: "querer" es un verbo de estado, pero puedes usarlo en el presente

perfect continuous. For example: ‘I’ve  been wanting to see this film for ages!’ 

perfecto continuo. Por ejemplo: '¡Hace años que quería ver esta película!' '

‘Actually, I’ve been wanting to talk  to you about this for some time.’ 

En realidad, hace tiempo que quería hablar contigo sobre esto'.

You could also use the simple form here –  I’ve wanted – it doesn’t matter which you use.

También podrías usar el formulario simple aquí : quería: no importa cuál uses.

In this section, you’ve learned a basic way to  

En esta sección, has aprendido una forma básica de

tell the difference between the simple  and continuous present perfect forms.

diferenciar entre las formas del presente perfecto simple y continuo.

In our final section, you’ll see  

En nuestra sección final, verá

one more important difference  between these two verb tenses. 

otra diferencia importante entre estos dos tiempos verbales.

Haven’t you started cooking yet? Everyone  will be here in less than an hour!

¿Aún no has empezado a cocinar? ¡Todos estarán aquí en menos de una hora!

I have started… I mean, I’ve  chopped all the vegetables.

He empezado… o sea, he picado todas las verduras.

But, the stew will take at least two hours to  cook. There’s no way it’ll be ready in time!

Pero, el estofado tardará al menos dos horas en cocinarse. ¡No hay forma de que esté listo a tiempo!

Well, you could have helped me… I’ve been doing  everything myself, and it’s a lot of work.

Bueno, podrías haberme ayudado... He estado haciendo todo yo solo, y es mucho trabajo.

Yeah, you know what else is a lot of work?  Cleaning the whole house! I’ve been vacuuming,  

Sí, ¿sabes qué más es mucho trabajo? Limpiando toda la casa! He pasado la aspiradora, la

mopping, dusting… I’ve cleaned both bathrooms.  I haven’t just been sitting around all day.

fregona, el polvo... He limpiado los dos baños. No he estado sentado todo el día.

OK, well, have you finished?  Can you give me a hand now?

OK, bueno, ¿has terminado? ¿Puedes darme una mano ahora?

Sure, I’m free now. What needs doing?

Claro, ahora soy libre. ¿Qué necesita hacer?

Actually, you know what? We’ve run out  of milk. Could you pop out and get some?

En realidad, ¿sabes qué? Nos hemos quedado sin leche. ¿Podrías salir y conseguir algo?

Yeah, OK.

Sí, ok.

Look at a sentence you heard. 

Mira una oración que escuchaste.

Let’s add another one. These are both possible,  

Agreguemos otro. Ambos son posibles,

but they have slightly different  meanings. Can you explain the difference?

pero tienen significados ligeramente diferentes . Puedes explicar la diferencia?

The first sentence, with the present  perfect simple, focuses on the *result*  

La primera oración, con el presente perfecto simple, se enfoca en el *resultado*

of the action. Using the simple form shows  that you have finished this and there is  

de la acción. El uso del formulario simple muestra que ha terminado esto y hay

a result – in this case, the vegetables  are chopped and ready to go in the stew. 

un resultado: en este caso, las verduras están picadas y listas para usar en el guiso.

The second sentence, with the present perfect  continuous, focuses on the *process*. If  

La segunda oración, con el presente perfecto continuo, se enfoca en el *proceso*. Si

you say ‘I’ve been chopping the vegetables’,  there’s no clear result. Using the continuous  

dices "He estado picando las verduras", no hay un resultado claro. El uso del

form simply shows that you’ve spent time on  this thing, and you’re probably not finished.

formulario continuo simplemente muestra que ha dedicado tiempo a esto y probablemente no haya terminado.

Let’s practise this point. Look at four sentences.

Practiquemos este punto. Mira cuatro oraciones.

Here’s a task for you: in these sentences, can you  use the present perfect simple, or the continuous,  

Aquí hay una tarea para ti: en estas oraciones, ¿puedes usar el presente perfecto simple, el continuo

or both? If both are possible, is  the meaning the same, or different? 

o ambos? Si ambos son posibles, ¿ el significado es el mismo o diferente?

Pause the video and think about your ideas.  Take your time! Start again when you’re ready. 

Pausa el video y piensa en tus ideas. ¡Tome su tiempo! Comience de nuevo cuando esté listo.

OK? Let’s look together.

¿OK? Miremos juntos.

In number one, only the simple form is possible. 

En el número uno, solo es posible la forma simple.

This is because there’s a number – you’ve called  *five* times – which shows a clear result.

Esto se debe a que hay un número (llamó *cinco* veces) que muestra un resultado claro.

In sentence two, both are possible,  but the continuous is more likely.  

En la oración dos, ambos son posibles, pero el continuo es más probable.

There’s no difference in meaning. This is because you still haven’t arrived,  

No hay diferencia en el significado. Esto se debe a que aún no ha llegado,

so there’s no result. Probably,  you want to focus on the process,  

por lo que no hay ningún resultado. Probablemente, quieras centrarte en el proceso, es

meaning how much time you’ve spent driving. In sentence three, both are possible,  

decir, cuánto tiempo has pasado conduciendo. En la oración tres, ambos son posibles,

with little difference in meaning.  This is because you can focus on the  

con poca diferencia de significado. Esto se debe a que puedes concentrarte en el

result – you’ve finished watching  many documentaries – or you can  

resultado (has terminado de ver muchos documentales) o puedes

focus on the process – you’ve spent  time watching nature documentaries. 

concentrarte en el proceso (pasaste tiempo viendo documentales sobre la naturaleza).

Confusing? Don’t worry about it. Here, the basic  meaning is the same whichever form you use.

¿Confuso? No te preocupes por eso. Aquí, el significado básico es el mismo independientemente de la forma que utilice.

In sentence four, both are possible,  but here the meaning would be different. 

En la oración cuatro, ambos son posibles, pero aquí el significado sería diferente.

If you say ‘I’ve made a  soup for lunch’, then you’ve  

Si dices 'He hecho una sopa para el almuerzo', entonces has

finished cooking, and the soup is ready to eat. If you use the continuous form, then you probably  

terminado de cocinar y la sopa está lista para comer. Si usa la forma continua, probablemente

haven’t finished. I’ve spent some time cooking,  but there’s probably no result – meaning no soup.

no haya terminado. Pasé un tiempo cocinando, pero probablemente no haya resultado, lo que significa que no hay sopa.

Maybe you’re thinking: why  ‘probably?’ It’s a good question! 

Tal vez estés pensando: ¿ por qué "probablemente"? ¡Es una buena pregunta!

It’s because the sentence just doesn’t  contain that information. If you say  

Es porque la oración simplemente no contiene esa información. Si dices

‘I’ve been making a soup for lunch,’ there’s no  information about whether you’ve finished or not.

"He estado haciendo una sopa para el almuerzo", no hay información sobre si has terminado o no.

But, if you *had* finished, you’d almost certainly  use the present perfect simple – ‘I’ve made a  

Pero, si *hubieras* terminado, seguramente usarías el presente perfecto simple: "He hecho una

soup.’ So, using the continuous strongly  suggests that you haven’t finished.

sopa". Por lo tanto, usar el continuo sugiere fuertemente que no has terminado.

That’s all. Thanks for watching!

Eso es todo. ¡Gracias por ver!

See you next time!

¡Hasta la próxima!