How to Use the Present Perfect Simple and Present Perfect Continuous

Hi, I’m Kasia. Welcome to Oxford  Online English! In this lesson,  

Ciao, sono Kasia. Benvenuto a Oxford Online English! In questa lezione

you can learn about the present perfect simple  and present perfect continuous verb forms.

imparerai a conoscere le forme verbali del present perfect simple e del present perfect continuous.

What’s the difference between ‘I have done’  and ‘I have been doing?’ When should you  

Qual è la differenza tra "I have done" e "I have been doing?" Quando dovresti

use the present perfect continuous? You’ll see  the answers to these questions in this lesson.

utilizzare il present perfect continuous? Vedrai le risposte a queste domande in questa lezione.

Before we start, do you find it difficult  to listen to English for long periods?  

Prima di iniziare, trovi difficile ascoltare l'inglese per lunghi periodi?

No problem – use the English subtitles to  help yourself understand! Turn them on now;  

Nessun problema: usa i sottotitoli in inglese per aiutarti a capire! Accendili ora; fai

just click the ‘CC’ button in the  bottom right of your video player,  

semplicemente clic sul pulsante "CC" in in basso a destra nel tuo video player

or, if you’re watching on a  smartphone, tap the settings button.

oppure, se stai guardando su uno smartphone, tocca il pulsante delle impostazioni.

But now, let’s start with a basic point: what  is the present perfect continuous verb tense? 

Ma ora, iniziamo con un punto fondamentale: qual è il tempo verbale del present perfect continuous?

Hey! Sorry I’m late…

EHI! Scusa il ritardo...

Where have you been? I’ve been  trying to call you all morning!

Dove sei stato? È tutta la mattina che provo a chiamarti!

Have you been waiting long?

Hai aspettato a lungo?

Not so long. I just didn’t know where you were.

Non così a lungo. Non sapevo dove fossi.

I’ve been preparing for this lesson for the  last few hours. I just lost track of time!

Mi sono preparato per questa lezione nelle ultime ore. Ho appena perso la cognizione del tempo!

So, let’s start!

Quindi iniziamo!

Look at three sentences you heard in the dialogue.

Guarda tre frasi che hai sentito nel dialogo. Sai

Do you know how to complete them? Look at the full sentences. 

come completarli? Guarda le frasi complete.

These all use the same verb form –  the present perfect continuous. Some  

Usano tutti la stessa forma verbale: il present perfect continuous. Alcune

questions. One: how do you make positive  and negative sentences, and questions? 

domande. Uno: come si fanno frasi positive e negative e domande?

Two: what does this verb form mean?

Due: cosa significa questa forma verbale?

We’ll spend the rest of this  lesson answering question two,  

Dedicheremo il resto di questa lezione a rispondere alla seconda domanda,

but let’s look at the first question now.

ma ora esaminiamo la prima domanda.

Form the present perfect continuous with  three things. Firstly, ‘have’ or ‘has’. 

Forma il present perfect continuous con tre cose. In primo luogo, "avere" o "ha".

Then, add ‘been’. Then, add an -ing verb. 

Quindi, aggiungi "stato". Quindi, aggiungi un verbo -ing.

Let’s try it now. Look at three  sentences. Can you make them  

Proviamo ora. Guarda tre frasi. Puoi farli

present perfect continuous? Pause the  video and say the sentences out loud,  

presentare perfetto continuo? Metti in pausa il video e pronuncia le frasi ad alta voce,

using the present perfect continuous verb form. Could you do it? Let’s check the answers. 

utilizzando la forma del verbo al passato prossimo. Potresti farlo? Controlliamo le risposte. Le hai

Did you get them right? Next, to make a negative,  

azzeccate? Successivamente, per fare una negazione,

just add ‘not’ after ‘have’ or ‘has’. For  example: I have been working all morning;  

aggiungi semplicemente "not" dopo "have" o "has". Ad esempio: ho lavorato tutta la mattina;

I have *not* been working all morning. She has been waiting there for hours;  

*non* ho lavorato tutta la mattina. Ha aspettato lì per ore;

she has *not* been waiting there for hours. Actually, we’re emphasising the word ‘not’ so you  

lei *non* sta aspettando lì da ore. In realtà, stiamo enfatizzando la parola "not" in modo che tu

can hear it, but in natural speech, you should  use contractions, like ‘haven’t’ or ‘hasn’t’.

possa sentirla, ma nel linguaggio naturale dovresti usare le contrazioni, come "haven't" o "hasn't".

‘I haven’t been working all morning.’ ‘She hasn’t been waiting there for hours.’ 

"Non ho lavorato tutta la mattina". "Non ha aspettato lì per ore". E

What about the last sentence?  Can you make it negative? Make  

l'ultima frase? Puoi renderlo negativo? Crea

the negative form and say it  out loud. Use a contraction.

la forma negativa e dillo ad alta voce. Usa una contrazione.

The answer is ‘it hasn’t been  raining.’ Did you get it? 

La risposta è "non ha piovuto". Hai capito?

Finally, make questions in the present  perfect continuous by moving ‘have’ or  

Infine, formula le domande al present perfect continuous spostando "have" o

‘has’ before the subject. For example: ‘Has she been  

"has" prima del soggetto. Ad esempio: "Ha

waiting there for hours?’ ‘Has it been raining?’ 

aspettato lì per ore?" " Ha piovuto?"

These rules will help you to form the  present perfect continuous verb tense. But,  

Ma

how do you use it? What does it mean?  Let’s start to answer that question. 

come lo usi? Cosa significa? Cominciamo a rispondere a questa domanda. Da

How long have you been doing this?

quanto tempo lo fai?

This? You mean, making this video?

Questo? Intendi fare questo video?

I mean teaching. How long have you been teaching?

Intendo insegnare. Da quanto tempo insegni?

Ooh… For over ten years now. 

Ooh... Da più di dieci anni ormai.

Should we take a break?  We’ve been working for hours.

Dovremmo fare una pausa? Abbiamo lavorato per ore.

Sure. Want to get a doughnut  or something from the bakery?

Sicuro. Vuoi prendere una ciambella o qualcosa del genere dal panificio?

Hmmm… Better not. I’ve been trying  to cut down on how much sugar I eat.

Mmm... Meglio di no. Ho cercato di ridurre la quantità di zucchero che mangio.

Well, how about a coffee, instead?

Beh, che ne dici di un caffè, invece?

Good idea! Look at four examples of the  

Buona idea! Guarda quattro esempi di

present perfect continuous which you heard. Can you see what connects them? 

present perfect continuous che hai sentito. Riesci a vedere cosa li collega?

In all four sentences, you’re talking  about something which started in the past,  

In tutte e quattro le frasi, stai parlando di qualcosa che è iniziato nel passato

and continues in the present. This can be a continuous action;  

e continua nel presente. Questa può essere un'azione continua;

something which started before now, and  continued without a break until now. 

qualcosa che è iniziato prima d'ora e è continuato senza interruzione fino ad ora.

For example, if you say ‘We’ve been  working for hours’, you mean that  

Ad esempio, se dici " Lavoriamo da ore", intendi che

we started working several hours ago, and  we’ve continued working from then until now. 

abbiamo iniziato a lavorare diverse ore fa e abbiamo continuato a lavorare da allora fino ad ora.

You can also use the present perfect continuous  for repeated or regular actions. For example,  

Puoi anche utilizzare il present perfect continuous per azioni ripetute o regolari. Ad esempio,

if I say ‘I’ve been teaching for over ten  years now’, I mean that this is something  

se dico "insegno da più di dieci anni", intendo dire che è qualcosa che

I’ve been doing regularly, starting  over ten years ago and continuing now.

faccio regolarmente, iniziando più di dieci anni fa e continuando ora.

So, to use the present perfect continuous  in this way, three things need to be true.

Quindi, per usare il present perfect continuous in questo modo, tre cose devono essere vere.

One: the action must have started in the past. 

Uno: l'azione deve essere iniziata nel passato.

Two: the action must be something  continuous, or repeated regularly. 

Due: l'azione deve essere qualcosa di continuo o ripetuto regolarmente.

Three: you must still be doing  this thing now, in the present.

Tre: devi ancora fare questa cosa adesso, nel presente.

Let’s practise! Look at three questions. Pause the video and try to answer the questions,  

Facciamo pratica! Guarda tre domande. Metti in pausa il video e prova a rispondere alle domande,

using the present perfect continuous. Say  your answers out loud. If it’s difficult,  

utilizzando il Present Perfect Continuous. Dì le tue risposte ad alta voce. Se è difficile,

repeat your answers until you can  produce them fluently. Try it now! 

ripeti le risposte finché non riesci a produrle in modo fluido. Provalo ora!

Could you do it? Was it easy or difficult? 

Potresti farlo? È stato facile o difficile?

Of course, there are many possibilities,  but let’s look at three sample answers.

Ovviamente ci sono molte possibilità, ma diamo un'occhiata a tre risposte di esempio.

For question one, you could say  ‘I’ve been cleaning my room and  

Per la prima domanda, potresti dire " Ho pulito la mia stanza e

doing a little bit of English study.’ For question two, you could say ‘I’ve  

ho studiato un po' l'inglese". Per la seconda domanda, potresti dire "Ho

been watching a show called Dark on Netflix.’ For question three, you could say ‘So far this  

guardato un programma chiamato Dark su Netflix". Per la terza domanda, potresti dire: potresti dire "Finora questa

week, I’ve mostly been hanging out at home and  reading. I have a good book I want to finish!’ 

settimana, sono stato per lo più a casa a leggere. Ho un bel libro che voglio finire!'

This is the most basic way to use  the present perfect continuous. But,  

Questo è il modo più semplice per usare il present perfect continuous. Ma

there’s another important use of  this verb tense – let’s look now.

c'è un altro uso importante di questo tempo verbale: diamo un'occhiata ora.

What happened to your hands? They’re filthy!

Cosa è successo alle tue mani? Sono sporchi!

I’ve been working on my bike.

Ho lavorato sulla mia bici.

Well, go and wash them! I don’t  want you getting everything dirty.

Bene, vai a lavarli! Non voglio che sporchi tutto.

Why are you in such a bad mood?

Perché sei così di cattivo umore?

I’ve been working on my website…

Sto lavorando al mio sito web...

Not going well?

Non va bene?

No!

NO!

Look at the first two lines from the dialogue. A question: is she working on her bike now? 

Guarda le prime due righe del dialogo. Una domanda: adesso sta lavorando alla sua bici?

The answer is ‘no’. So, why use the  present perfect continuous here? The  

La risposta è no'. Quindi, perché usare qui il present perfect continuous? L'

action has finished; it’s in the past.  Shouldn’t we use a past verb tense? 

azione è terminata; è nel passato. Non dovremmo usare un verbo passato?

You use the present perfect continuous here for  a continuous action which finished recently and  

Qui usi il present perfect continuous per un'azione continua che è terminata di recente e

which has visible results *now*. Or, more simply: use the present  

che ha risultati visibili *ora*. O, più semplicemente: usa il present

perfect continuous to explain why  things look they way they look now.

perfect continuous per spiegare perché le cose sembrano come appaiono adesso.

For example: ‘Why are you so sweaty? I’ve been jogging.’ 

Ad esempio: "Perché sei così sudato?" Ho fatto jogging.'

‘Why is the kitchen in such a mess? I’ve been cooking all afternoon.’ 

'Perché la cucina è così in disordine? Ho cucinato tutto il pomeriggio.'  '

‘You look tired. Yeah, I’ve been  working too much this week.’ 

Sembri stanco. Sì, ho lavorato troppo questa settimana.'

OK, now you know the two basic ways to  use the present perfect continuous. Next,  

OK, ora conosci i due modi di base per utilizzare il Present Perfect Continuous. Poi,

another important question: how do you know  when to use the present perfect continuous,  

un'altra domanda importante: come fai a sapere quando usare il present perfect continuous,

and when to use the simple form?

e quando usare la forma semplice?

Did you hear? Jen’s getting married!

Hai sentito? Jen si sposa!

Really? That’s good news, I guess.

Veramente? Questa è una buona notizia, immagino.

‘I guess’?

'Suppongo'?

Well, how long have they been together?  I last saw her three months ago,  

Beh, da quanto tempo stanno insieme? L'ho vista l'ultima volta tre mesi fa

and she didn’t say anything  about being in a relationship.

e non ha detto nulla sull'avere una relazione.

I think they’ve been going  out for a couple of months.

Penso che escano da un paio di mesi.

That’s not long…

Non è molto...

Maybe not, but I think they’ve known each  other for longer. Anyway, she seems really  

Forse no, ma penso che si conoscano da più tempo. Comunque, sembra davvero

happy. She’s so excited about the wedding –  she’s been talking about it non-stop for weeks.

felice. È così entusiasta del matrimonio: ne ha parlato ininterrottamente per settimane.

I bet.

Let’s look at two sentences you heard. These are describing similar  

Scommetto.

Diamo un'occhiata a due frasi che hai sentito. Descrivono

situations. So, why use different verb forms? The verb in the first sentence – ‘go out’ – is  

situazioni   simili. Quindi, perché usare forme verbali diverse? Il verbo nella prima frase, "uscire", è

an action. But, in the second sentence, the verb  – know – describes a *state*, not an action.

un'azione. Ma, nella seconda frase, il verbo – sapere – descrive uno *stato*, non un'azione.

What does this mean? ‘Knowing’ someone is a state.  It’s not something you do. If you know someone,  

Cosa significa questo? "Conoscere" qualcuno è uno stato. Non è qualcosa che fai. Se conosci qualcuno,

then you know them. You know them today,  and you’ll know them tomorrow, too.

allora lo conosci. Li conosci oggi e li conoscerai anche domani. I

State verbs include ‘be’, ‘like’,  ‘believe’, ‘understand’ or ‘seem’.  

verbi di stato includono "essere", "mi piace", "credere", "capire" o "sembrare".

Many verbs which relate to feelings  or mental states are state verbs.

Molti verbi che si riferiscono a sentimenti o stati mentali sono verbi di stato. I

State verbs aren’t generally used in continuous  forms. If you’re using a state verb, like ‘be’,  

verbi di stato generalmente non vengono utilizzati nelle forme continue. Se stai usando un verbo di stato, come "be",

you should use the present perfect  simple tense, not the continuous.

dovresti usare il present perfect simple tense, non il continuo.

Let’s test this quickly. Look at two  more sentences from the dialogue. 

Testiamolo rapidamente. Guarda altre due frasi del dialogo.

Do these verbs refer to states, or actions? Should  they be present perfect simple, or continuous? Try  

Questi verbi si riferiscono a stati o azioni? Dovrebbero essere presenti perfetto semplice o continuo? Prova

to remember, or work out the answers! Pause  the video if you need more time to think.

a ricordare o trova le risposte! Metti in pausa il video se hai bisogno di più tempo per pensare.

Let’s check.

Controlliamo.

‘Be’ is a state verb, so it  should be present perfect simple.

"Be" è un verbo di stato, quindi dovrebbe essere presente perfetto semplice.

‘Talk’ is an action – it’s something you do. So,  it should be present perfect continuous here.

"Parlare" è un'azione, è qualcosa che fai. Quindi, dovrebbe essere presente perfetto continuo qui.

There’s one exception to this rule: ‘want’ is  a state verb, but you can use it in the present  

C'è un'eccezione a questa regola: "want" è un verbo di stato, ma puoi usarlo nel present

perfect continuous. For example: ‘I’ve  been wanting to see this film for ages!’ 

perfect continuous. Ad esempio: "È da un po' di tempo che voglio vedere questo film!"

‘Actually, I’ve been wanting to talk  to you about this for some time.’ 

You could also use the simple form here –  I’ve wanted – it doesn’t matter which you use.

non importa quale usi.

In this section, you’ve learned a basic way to  

In questa sezione, hai imparato un modo di base per

tell the difference between the simple  and continuous present perfect forms.

distinguere tra le forme del passato prossimo semplice e continuo.

In our final section, you’ll see  

Nella nostra sezione finale, vedrai

one more important difference  between these two verb tenses. 

un'altra differenza importante tra questi due tempi verbali.

Haven’t you started cooking yet? Everyone  will be here in less than an hour!

Non hai ancora iniziato a cucinare? Saranno tutti qui tra meno di un'ora! Ho

I have started… I mean, I’ve  chopped all the vegetables.

iniziato... voglio dire, ho tritato tutte le verdure.

But, the stew will take at least two hours to  cook. There’s no way it’ll be ready in time!

Ma lo stufato impiegherà almeno due ore per cuocersi. Non è possibile che sia pronto in tempo!

Well, you could have helped me… I’ve been doing  everything myself, and it’s a lot of work.

Beh, avresti potuto aiutarmi... ho fatto tutto da solo ed è un lavoro impegnativo.

Yeah, you know what else is a lot of work?  Cleaning the whole house! I’ve been vacuuming,  

Sì, sai cos'altro è un sacco di lavoro? Pulire tutta la casa! Ho passato l'aspirapolvere,

mopping, dusting… I’ve cleaned both bathrooms.  I haven’t just been sitting around all day.

lavato, spolverato... ho pulito entrambi i bagni. Non sono stato seduto tutto il giorno.

OK, well, have you finished?  Can you give me a hand now?

Ok, bene, hai finito? Puoi darmi una mano adesso?

Sure, I’m free now. What needs doing?

Certo, ora sono libero. Cosa bisogna fare?

Actually, you know what? We’ve run out  of milk. Could you pop out and get some?

In realtà, sai una cosa? Abbiamo finito il latte. Potresti uscire a prenderne un po'?

Yeah, OK.

Sì, ok.

Look at a sentence you heard. 

Guarda una frase che hai sentito.

Let’s add another one. These are both possible,  

Aggiungiamone un altro. Sono entrambi possibili,

but they have slightly different  meanings. Can you explain the difference?

ma hanno significati leggermente diversi . Puoi spiegare la differenza?

The first sentence, with the present  perfect simple, focuses on the *result*  

La prima frase, con il present perfect simple, si concentra sul *risultato*

of the action. Using the simple form shows  that you have finished this and there is  

dell'azione. L'uso del modulo semplice mostra che hai finito e che c'è

a result – in this case, the vegetables  are chopped and ready to go in the stew. 

un risultato: in questo caso, le verdure sono tritate e pronte per essere stufate.

The second sentence, with the present perfect  continuous, focuses on the *process*. If  

La seconda frase, con il present perfect continuo, si concentra sul *processo*. Se

you say ‘I’ve been chopping the vegetables’,  there’s no clear result. Using the continuous  

dici "Ho tagliato le verdure", non c'è un risultato chiaro. L'utilizzo del

form simply shows that you’ve spent time on  this thing, and you’re probably not finished.

modulo continuo mostra semplicemente che hai dedicato del tempo a questa cosa e probabilmente non hai finito.

Let’s practise this point. Look at four sentences.

Esercitiamoci su questo punto. Guarda quattro frasi.

Here’s a task for you: in these sentences, can you  use the present perfect simple, or the continuous,  

Ecco un compito per te: in queste frasi, puoi usare il present perfect simple, o il continuous,

or both? If both are possible, is  the meaning the same, or different? 

o entrambi? Se entrambi sono possibili, il significato è lo stesso o diverso? Metti

Pause the video and think about your ideas.  Take your time! Start again when you’re ready. 

in pausa il video e pensa alle tue idee. Prenditi il ​​​​tuo tempo! Ricomincia quando sei pronto.

OK? Let’s look together.

OK? Guardiamo insieme.

In number one, only the simple form is possible. 

Nel numero uno, è possibile solo la forma semplice.

This is because there’s a number – you’ve called  *five* times – which shows a clear result.

Questo perché c'è un numero (hai chiamato *cinque* volte) che mostra un risultato chiaro.

In sentence two, both are possible,  but the continuous is more likely.  

Nella seconda frase, entrambi sono possibili, ma il continuo è più probabile.

There’s no difference in meaning. This is because you still haven’t arrived,  

Non c'è differenza di significato. Questo perché non sei ancora arrivato,

so there’s no result. Probably,  you want to focus on the process,  

quindi non ci sono risultati. Probabilmente, vuoi concentrarti sul processo,

meaning how much time you’ve spent driving. In sentence three, both are possible,  

ovvero quanto tempo hai trascorso alla guida. Nella terza frase sono possibili entrambi,

with little difference in meaning.  This is because you can focus on the  

con poche differenze di significato. Questo perché puoi concentrarti sul

result – you’ve finished watching  many documentaries – or you can  

risultato - hai finito di guardare molti documentari - oppure puoi

focus on the process – you’ve spent  time watching nature documentaries. 

concentrarti sul processo - hai passato del tempo a guardare documentari sulla natura.

Confusing? Don’t worry about it. Here, the basic  meaning is the same whichever form you use.

Confuso? Non preoccuparti. Qui, il significato di base è lo stesso indipendentemente dalla forma utilizzata.

In sentence four, both are possible,  but here the meaning would be different. 

Nella frase quattro sono possibili entrambe, ma qui il significato sarebbe diverso.

If you say ‘I’ve made a  soup for lunch’, then you’ve  

Se dici "Ho preparato una zuppa per pranzo", hai

finished cooking, and the soup is ready to eat. If you use the continuous form, then you probably  

finito di cucinare e la zuppa è pronta per essere mangiata. Se utilizzi la forma continua, probabilmente

haven’t finished. I’ve spent some time cooking,  but there’s probably no result – meaning no soup.

non hai finito. Ho passato un po' di tempo a cucinare, ma probabilmente non ci sono risultati, il che significa niente zuppa.

Maybe you’re thinking: why  ‘probably?’ It’s a good question! 

Forse stai pensando: perché "probabilmente?" È una buona domanda!

It’s because the sentence just doesn’t  contain that information. If you say  

È perché la frase semplicemente non contiene quell'informazione. Se dici

‘I’ve been making a soup for lunch,’ there’s no  information about whether you’ve finished or not.

"Ho preparato una zuppa per pranzo", non ci sono informazioni sul fatto che tu abbia finito o meno.

But, if you *had* finished, you’d almost certainly  use the present perfect simple – ‘I’ve made a  

Ma, se *avessi* finito, quasi certamente useresti il ​​present perfect simple - "Ho preparato una

soup.’ So, using the continuous strongly  suggests that you haven’t finished.

zuppa.' Quindi, usare il continuo con forza suggerisce che non hai finito.

That’s all. Thanks for watching!

È tutto. Grazie per la visione!

See you next time!

Arrivederci alla prossima!