The decline of the apostrophe - 6 Minute English

Georgina: Hello. This is 6 Minute English, I'm Georgina.

Georgina : Bonjour. C'est 6 minutes d'anglais, je suis Georgina.

Rob: And I'm Rob.

Rob : Et je suis Rob.

Georgina: Are you a punctuation pedant?

Georgina : Êtes-vous un pédant de la ponctuation ?

Do you get upset,

Êtes-vous contrarié,

annoyed or angry if you see punctuation

ennuyé ou en colère si vous constatez que la ponctuation

being used incorrectly – particularly

est utilisée de manière incorrecte, en particulier les

apostrophes?

apostrophes ?

Rob: Well, it depends. Usually I’m pretty

Rob : Eh bien, ça dépend. D'habitude, je suis assez

chilled out about it, but sometimes, just

détendu à ce sujet, mais parfois, juste

sometimes it really winds me up – for

parfois, ça me met vraiment hors de moi - par

example – if I see a sign for taxis at a

exemple - si je vois un panneau pour les taxis dans une

train station and it says taxi – apostrophe - s – aargh!

gare et qu'il dit taxi - apostrophe - s - aargh !

Why – why? The apostrophe is not used

Pourquoi pourquoi? L'apostrophe n'est pas utilisée

to show there is more than one – it’s used

pour montrer qu'il y en a plus d'une - elle est utilisée

to show there is a missing letter or that

pour montrer qu'il manque une lettre ou que

the word is a possessive – it’s just wrong!

le mot est possessif - c'est juste faux !

So that does kind of make my blood boil.

Donc ça me fait bouillir le sang.

Georgina: So when you say you’re pretty

Georgina : Donc, quand vous dites que vous êtes plutôt

chilled about it you mean …

froid à ce sujet, vous voulez dire…

Rob: …OK, I’m not chilled at all. But maybe

Rob : ... OK, je ne suis pas froid du tout. Mais peut-être

I wish I was.

que j'aimerais l'être.

Georgina: Well, we’re going to be taking a

Georgina : Eh bien, nous allons

look at reactions to the use and abuse of

examiner les réactions à l'utilisation et à l'abus d'

apostrophes in this programme, but first,

apostrophes dans ce programme, mais d'abord,

a question.

une question.

The word ‘apostrophe’ itself – which

Le mot « apostrophe » lui-même – de quelle

language does it come from? Is it:

langue vient-il ? Est-ce :

A: Latin, B: Greek, or C: Arabic

A : latin, B : grec ou C : arabe

What do you think, Rob?

Qu'en pensez-vous, Rob ?

Rob: I don’t think it’s Arabic, so it’s a

Rob : Je ne pense pas que ce soit de l'arabe, donc c'est un

toss-up between Latin and Greek. I’m

mélange entre le latin et le grec. Je

going to say Greek.

vais dire grec.

Georgina: OK. We’ll see if you’re correct at

Georgina : D'accord. Nous verrons si vous avez raison à

the end of the programme. The

la fin du programme. L'

apostrophe, it is true to say, is often

apostrophe, il est vrai, est souvent

misused. It’s put where it shouldn’t be and

mal utilisée. Il est placé là où il ne devrait pas être et

not used where it should be. Is it

n'est pas utilisé là où il devrait être. Est-ce

important, though? Does it matter? After

important, cependant? Est-ce que ça importe? Après

all, in spoken English there is no

tout, en anglais parlé, il n'y a pas de

difference between ‘it’s’ with

différence entre "c'est" avec

an apostrophe and ‘its’ without. ‘Your’

une apostrophe et "c'est" sans. «Votre»

and ‘you’re’ – short for ‘you are’

et «vous êtes» - abréviation de «vous êtes»

sound the same. So what’s the problem in

sonnent de la même manière. Alors, quel est le problème en

written English?

anglais écrit ?

Rob: In many cases there isn’t a problem

Rob : Dans de nombreux cas, il n'y a pas de problème

at all. There would be very little confusion.

du tout. Il y aurait très peu de confusion.

But, I don’t think that means we should

Mais, je ne pense pas que cela signifie que nous devrions

just ignore the correct way to use them.

simplement ignorer la bonne façon de les utiliser.

Sometimes it can be very important to

Parfois, il peut être très important de

make clear if it’s a singular or plural or

préciser s'il s'agit d'un singulier, d'un pluriel ou d'un

possessive. Another important thing to

possessif. Une autre chose importante à

remember is that in CVs and job

retenir est que dans les CV et les

applications a good standard

demandes d'emploi, un bon niveau

of spelling and punctuation is expected.

d'orthographe et de ponctuation est attendu.

Get it wrong and you could miss out on a

Si vous vous trompez, vous risquez de rater une

good opportunity.

bonne opportunité.

Georgina: There is one group that has

Georgina : Il y a un groupe qui

tried for nearly 20 years to keep others to

essaie depuis près de 20 ans de maintenir les autres à

these high standards - The Apostrophe

ces normes élevées - The Apostrophe

Protection Society. They have publicly

Protection Society. Ils ont publiquement

pointed out incorrect use in public signs

dénoncé l'utilisation incorrecte des panneaux

and communications – a tactic

et des communications publiques - une tactique

that has not always been welcome or

qui n'a pas toujours été la bienvenue ni

successful. But like the apostrophe itself

couronnée de succès. Mais comme l'apostrophe elle-même,

the group is in danger. Here’s a BBC news

le groupe est en danger. Voici un

report on the subject.

reportage de la BBC sur le sujet.

Duncan Kennedy: They linger above our letters,

Duncan Kennedy : Ils s'attardent au-dessus de nos lettres,

they wander around the endings of our

ils errent autour des fins de nos

words, but apostrophes it seems are an

mots, mais les apostrophes semblent être une

endangered species. The Apostrophe

espèce en voie de disparition. L'Apostrophe

Protection Society – yes there really is

Protection Society - oui, il y en a vraiment

one – says their future is, well, up in the air.

une - dit que leur avenir est, eh bien, dans les airs.

Georgina: How does he describe

Georgina : Comment décrit-il les

apostrophes?

apostrophes ?

Rob: Using metaphorical, poetic language.

Rob : Utiliser un langage métaphorique et poétique.

He says they linger above our letters. To

Il dit qu'ils s'attardent au-dessus de nos lettres.

linger is a verb usually used to describe

S'attarder est un verbe généralement utilisé pour décrire

someone or something staying somewhere

quelqu'un ou quelque chose qui reste quelque part

before finally leaving.

avant de finalement partir.

Georgina: So we have apostrophes

Georgina : Nous avons donc des apostrophes qui

lingering above our letters and also he

traînent au-dessus de nos lettres et il a également

said they wander around the end of the words.

dit qu'elles errent autour de la fin des mots.

Rob: Yes, also a metaphorical use. To

Rob : Oui, aussi une utilisation métaphorique.

wander means to walk slowly around

Errer signifie se promener lentement

without any real purpose or urgency.

sans but réel ni urgence.

Georgina: And he went

Georgina : Et il a

on to say that the future of the

poursuivi en disant que l'avenir de l'

apostrophe is up in the air. When

apostrophe est en suspens. Quand

something is up in the air, it

quelque chose est en suspens, cela

means its future is not certain, it’s not

signifie que son avenir n'est pas certain, qu'il n'est pas

guaranteed. So if, for example, your

garanti. Donc, si, par exemple, vos

holiday plans are up in the air, it means that

projets de vacances sont en suspens, cela signifie qu'il

there is some kind of problem and you might not

y a un problème et que vous ne partirez peut-

be going on holiday after all. The person

être pas en vacances après tout. La personne

who founded The Apostrophe Protection

qui a fondé l'Apostrophe Protection

Society is John Edwards. Now 96 years

Society est John Edwards. Aujourd'hui âgé de 96

old, he has decided to give it up. Partly

ans, il a décidé d'y renoncer. En partie à

because of his age, but also because he

cause de son âge, mais aussi parce qu'il

thinks that due to the impact of texting

pense qu'en raison de l'impact des SMS

and social media he has lost the battle

et des réseaux sociaux, il a perdu la bataille

against bad punctuation. So why has it

contre la mauvaise ponctuation. Alors pourquoi en est-on

come to this? Here he is explaining

arrivé là ? Ici, il explique

why he thinks people aren’t bothered

pourquoi il pense que les gens ne se soucient pas

about using correct punctuation.

d'utiliser la ponctuation correcte.

John Edwards: I think it’s a mixture of

John Edwards : Je pense que c'est un mélange d'

ignorance and laziness. They’re too

ignorance et de paresse. Ils sont trop

ignorant to know where it goes, they’re

ignorants pour savoir où ça va, ils sont

too lazy to learn so they just don’t bother.

trop paresseux pour apprendre alors ils ne s'en soucient tout simplement pas.

The barbarians have won.

Les barbares ont gagné.

Georgina: So what’s his reason?

Georgina : Alors, quelle est sa raison ?

Rob: He blames ignorance and laziness.

Rob : Il blâme l'ignorance et la paresse.

Ignorance is a lack of knowledge or

L'ignorance est un manque de connaissance ou de

understanding of something. So people

compréhension de quelque chose. Ainsi, les gens

don’t know the rules and are too lazy to

ne connaissent pas les règles et sont trop paresseux pour les

learn them, according to Edwards.

apprendre, selon Edwards.

Georgina: Quite strong views there!

Georgina : Des opinions assez fortes là-bas !

Rob: Yes, and you thought I was a pedant!

Rob : Oui, et vous pensiez que j'étais un pédant !

He actually goes further to say that the

Il va même plus loin en disant que les

barbarians have won. Barbarian is a

barbares ont gagné. Barbare est un

historical word for people

mot historique pour les personnes

who weren’t part of so-called civilized

qui ne faisaient pas partie de la société dite civilisée

society. They were seen as violent and

. Ils étaient considérés comme violents et

aggressive, primitive and uncivilized.

agressifs, primitifs et non civilisés.

Georgina: So it’s not a compliment then?

Georgina : Alors ce n'est pas un compliment ?

Rob: Oh no!

Rob : Oh non !

Georgina: Right, before we review today’s

Georgina : Bon, avant de revoir le vocabulaire d'aujourd'hui

vocabulary, let’s have the answer to

, voyons la réponse au

today’s quiz. Which language does the

quiz d'aujourd'hui. De quelle langue vient le

word 'apostrophe' come from? What did you say?

mot "apostrophe" ? Qu'est-ce que vous avez dit?

Rob: I went for Greek

Rob : J'ai opté pour le grec

Georgina: Congratulations to you and

Georgina : Félicitations à vous et à

anyone else who got that right. Greek is

tous ceux qui ont bien compris. Le grec est

the right answer. Now let’s remind

la bonne réponse.

ourselves of today’s vocabulary. First,

Rappelons maintenant le vocabulaire d'aujourd'hui. Tout d'abord,

what’s a 'pedant', Rob?

qu'est-ce qu'un "pédant", Rob ?

Rob: A 'pedant' is someone who corrects

Rob : Un « pédant » est quelqu'un qui corrige

other people’s small mistakes –

les petites erreurs des autres - en

particularly in grammar and punctuation

particulier en matière de grammaire et de ponctuation

– but it’s not the same

- mais ce n'est pas la même chose

as an English teacher! A pedant will

qu'un professeur d'anglais ! Un pédant

correct native speakers’ mistakes too and

corrigera aussi les erreurs des locuteurs natifs et

not in the classroom.

pas en classe.

Georgina: 'To linger' means to stay

Georgina : « S'attarder » signifie rester

somewhere for longer

quelque part plus longtemps.

Rob: 'To wander' is to walk around without

Rob : « Errer », c'est se promener

a real purpose or intention to get

sans but réel ni intention d'arriver

somewhere quickly.

quelque part rapidement.

Georgina: If your plans are 'up in the air', it

Georgina : Si vos plans sont « en l'air », cela

means they are at risk and might not

signifie qu'ils sont à risque et qu'ils pourraient ne pas

happen

se réaliser

Rob: 'Ignorance' is the state of not

Rob : « L'ignorance » est l'état de ne pas

knowing something that should be known

savoir quelque chose qui devrait être connu

Georgina: And finally a 'barbarian' is a

Georgina : Et finalement, un « barbare » est un

word for a primitive and uncivilized

mot pour une personne primitive et non

person. Right, we can’t linger in this studio

civilisée. Bon, nous ne pouvons pas nous attarder dans ce studio

as our six minutes are up. You can find

car nos six minutes sont écoulées. Vous pouvez en savoir

more from us about punctuation

plus sur la ponctuation

and many other aspects of English online,

et de nombreux autres aspects de l'anglais en ligne,

on social media and on the BBC Learning

sur les réseaux sociaux et sur l'application BBC Learning

English app. Bye for now.

English. Au revoir.

Rob: Bye!

Rob : Au revoir !