The Unexpected, Underwater Plant Fighting Climate Change | Carlos M. Duarte | TED Countdown

Tradutor: Raissa Mendes Revisor: Andrea Portela

I'm here to unveil a new carbon-removal technology,

Estou aqui para revelar uma nova tecnologia de remoção de carbono,

one out of sight and uncelebrated.

uma que não é vista nem celebrada.

Meet our champion: seagrass.

Conheçam nossas heroínas: as gramíneas marinhas.

A very unlikely champion,

Uma heroína bem improvável,

but yet a remarkable power of carbon removal.

mas, ainda assim, com notável poder de remoção de carbono.

Seagrasses occupy only 0.1 percent of the seafloor,

As gramíneas marinhas ocupam apenas 0,1% do leito do mar,

but they remove one-third of all of the carbon

mas removem um terço de todo o carbono

that gets sequestered in the seafloor annually.

que é sequestrado no fundo do mar anualmente.

They are no ordinary seagrasses,

Elas não são gramíneas marinhas comuns

and yet, we didn’t know much about them.

e, ainda assim, não sabíamos muito sobre elas.

When I started my journey of research and science with seagrasses

Quando comecei minha jornada de pesquisa científica com elas,

about four decades ago,

cerca de quatro décadas atrás,

we knew that they were flowering plants

sabíamos que eram plantas angiospermas

that had adapted to grow and colonize the ocean,

que se adaptaram para crescer e colonizar o oceano,

but we didn’t know how amazing the adaptation [were] required

mas não sabíamos quanta adaptação foi necessária

to [be to] achieve this feat.

para conseguir esse feito.

In fact, only seven years ago,

Na verdade, somente há sete anos

we published the first genome sequence of a seagrass,

publicamos o primeiro sequenciamento genético de uma gramínea marinha,

and we were mesmerized at the amazing adaptations that were required

e ficamos abismados com a incrível adaptação necessária

to be able to colonize the ocean.

para conseguir colonizar o oceano.

And now we understand why only 17 species

Hoje entendemos por que apenas 17 espécies,

from among 300,000 or so species of flowering plants

dentre as cerca de 300 mil angiospermas

that are present in the biosphere

presentes na biosfera,

have conquered the ocean.

conquistaram o oceano.

Seagrasses grow by extending a rhizome --

As gramíneas marinhas crescem estendendo um rizoma,

that is a subterranean stem

um caule subterrâneo

that elongates at rates of about one centimeter

que se alonga numa velocidade de cerca de 1 cm a 5 metros por ano,

to about five meters per year,

and they branch and extend along the seafloor,

ramificando e se estendendo ao longo do leito marinho,

forming large clones.

formando grandes réplicas.

We knew that clones can be quite large,

Sabíamos que as réplicas podiam ser bem grandes,

but we were surprised when, in the Mediterranean,

mas ficamos surpresos quando, no Mediterrâneo,

we found, 10 years ago,

descobrimos, há dez anos, uma répllica que se estendia por 15 km;

a clone that occupied 15 kilometers;

that is the size of the island of Manhattan.

o comprimento da ilha de Manhattan.

And this is a very remarkable clone,

Trata-se de uma réplica bem impressionante,

but we also calculated that the seed that gave rise to this clone

mas também calculamos que a semente que deu origem a ela

germinated in the seafloor 200,000 years ago.

germinou no leito do mar 200 mil anos atrás.

This is one of the oldest living things on the planet,

Esse é um dos seres vivos mais antigos do planeta,

and the meadow where this megaclone is growing

e a pradaria onde está crescendo essa enorme réplica

is now recognized as a marine World Heritage site.

agora é reconhecida como Patrimônio Marinho Mundial.

Off the island of Ibiza,

Perto da Ilha de Ibiza,

this meadow occupies about 800 square kilometers

essa pradaria ocupa cerca de 800 km²

and is now recognized as a protected area,

e agora é uma área protegida,

not just because of the long life span of the clones

não apenas pela vida longa dessas réplicas,

but also because of the biodiversity it supports.

mas também pela biodiversidade que ela sustenta.

But we also found that this meadow

Além disso, descobrimos que essa pradaria

is also the champion of carbon sequestration in the biosphere,

é também uma campeã em sequestro de carbono na biosfera,

with one hectare of this seagrass sequestering as much carbon

pois um hectare dessa gramínea marinha sequestra uma quantidade de carbono

as 15 hectares of pristine Amazonian forest.

correspondente a 15 hectares de floresta amazônica pristina.

Finding [out] how this is possible was a path of discovery.

Entender como isso é possível foi um caminho de descobertas.

First, the canopies of these plants are very large,

Primeiro, os dosséis dessas plantas são muito grandes,

and they are among the most productive ecosystems on Earth,

e estão entre os ecossistemas mais produtivos na Terra,

pumping carbon dioxide into organic matter at amazing rates,

transformando dióxido de carbono rapidamente em matéria orgânica,

that produce a lot of carbon,

que produz muito carbono,

much of that being sequestered in the soils

muito dele sendo sequestrado nos solos

as rhizomes and roots that are very hard to decompose.

por rizomas e raízes, que são difíceis de decompor.

The large canopies also form a web

Os grandes dosséis formam uma teia

that dissipates energy and filters out particles from the flow

que dissipa energia e filtra partículas do fluxo,

that settle, then, in the seafloor, protected from being resuspended

que se depositam no leito do mar, protegidas de serem suspensas de novo

by the protective cover of the canopy.

pela cobertura protetora do dossel.

And these particles in the seafloor decompose very slowly,

Essas partículas se decompõem bem devagar no leito do mar,

because the seafloor and the soils of seagrasses

já que o leito do mar e as coberturas de gramíneas marinhas

are devoid of oxygen,

carecem de oxigênio,

and that slows down microbial decomposition.

e isso desacelera a decomposição microbiana.

So this carbon accumulates and is preserved in the soils.

Assim, esse carbono se acumula e é preservado no solo.

And there's one more reason

Há mais uma razão

why these seagrass meadows are so effective at sequestering carbon.

pela qual os prados de gramíneas marinhas são tão efetivos para sequestrar carbono.

And it’s that, unlike forests,

Em constraste com as florestas,

where carbon in the soil gets emitted back to the atmosphere

onde o carbono no solo é emitido de volta para a atmosfera

with wild forest fires --

pelos incêndios florestais,

which, unfortunately, are becoming more frequent with climate change --

que infelizmente estão mais frequentes com a mudança climática,

there are no fires underwater,

não há incêndios debaixo d’água,

so the carbon that settles in the soils of seagrass is safe

assim, o carbono depositado no solo das gramíneas marinhas está seguro

and accumulates over thousands of years, safely.

e se acumula ao longo de milhares de anos.

In fact, seagrasses not only grow along the seafloor --

Na verdade, as gramíneas marinhas não só crescem ao longo do leito do mar,

they also raise the seafloor upwards

mas também crescem para cima

at rates of one to four millimeters per year,

em torno de 1 a 4 mm por ano,

and they do so, over centennial timescales,

e fazem isso ao longo de séculos,

to the point that these seagrasses form reefs,

a ponto de formarem recifes,

such as this four-meter-tall reef of seagrass peat

como essa turfa de gramíneas marinhas de quatro metros de altura,

that is found in the Mediterranean.

encontrada no Mediterrâneo.

And this is not the tallest seagrass reef that has been discovered.

Esse não é o recife mais alto já descoberto.

My colleagues have dug out a seagrass reef

Meus colegas cavaram um coral de recifes

that is 12 meters tall, three times this size.

de 12 m de altura, três vezes esse tamanho.

Just imagine the amazing amount of carbon

Imaginem a quantidade incrível de carbono

that is being held in these seagrass reefs.

que está sendo mantida nesses recifes de corais.

But it is not only carbon.

Mas não é apenas o carbono.

The seagrass reef protects the shorelines,

Os recifes de gramíneas marinhas protegem a linha costeira,

protects our infrastructure,

protegem nossa infraestrutura,

protects our property and protects our lives.

protegem nossa propriedade e protegem nossa vida.

And this protection becomes particularly important

Essa proteção se torna particularmente importante hoje,

at a time when climate change is raising sea levels

quando a mudança climática está aumentando o nível dos oceanos,

and is also leading to increasingly strong storms and cyclones.

levando também à crescentes tempestades e violentos ciclones.

So very often,

Assim, as gramíneas marinhas costumam ser a primeira linha de defesa da costa.

seagrasses form the first line of defense for the shorelines.

So as we became aware of the important role of seagrass

Quando tomamos ciência da importância das gramíneas marinhas

in carbon sequestration,

no sequestro de carbono, e também na defesa da costa,

and also in defending our shorelines,

then we were almost too late to benefit from those protections,

quase chegamos tarde demais para usufruir desses benefícios,

because, sadly, we had lost a lot of seagrass in the ocean.

porque, infelizmente, já perdemos muitas gramíneas marinhas no oceano.

In the 1930s,

Na década de 30,

disease wiped out seagrass along both sides of the Atlantic.

uma doença dizimou as gramíneas em ambos os lados do Atlântico.

And as they were starting to recover,

Quando elas começaram a se recuperar,

sewage input and agricultural runoff

esgoto e escoamentos agrícolas

led to mortality of seagrass along the shores of all continents,

levaram à mortalidade das gramíneas, ao longo das praias de todos continentes,

and that was aggravated further with mechanical damage,

agravada ainda mais por danos mecânicos,

such as the dragging of this anchor from a megayacht in the Mediterranean

como o arrastão feito pelas âncoras de megaiates no Mediterrâneo,

that is plowing away this millenary seagrass,

que sulcam essas gramíneas milenares,

exposing the sediment and resuspending it

expondo os sedimentos e os suspendendo de novo,

so that it will be emitted back into the atmosphere as carbon dioxide.

liberando-os de volta para a atmosfera na forma de dióxido de carbono.

And that was compounded with dredging, trawling and coastal works

E isso, associado com dragagem, redes de arrasto e obras costeiras,

that impacted seagrass.

impactaram as gramíneas marinhas.

So by the end of the 20th century,

Então, ao final do século 20,

we calculated that one-third of the known seagrass areas in the ocean

calculamos que um terço das áreas de gramíneas no oceano tinha sido perdido.

had been lost.

And yet efforts to protect them became urgent.

Os esforços para protegê-las se tornaram urgentes.

But we can only protect what we know,

Entretanto, só podemos proteger o que conhecemos,

and our knowledge of the distribution and area of seagrasses in the ocean

e nosso conhecimento da distribuição e da área das gramíneas no oceano

is still very poor.

ainda é muito limitado.

Our estimates range between 150,000 square kilometers

Nossas estimativas vão de 150 mil km² a 1 milhão de km².

to one million square kilometers.

And narrowing down this uncertainty is very, very challenging.

Reduzir essa incerteza é muito desafiador.

In fact, it can only be done by scuba divers,

Na verdade, isso pode ser feito apenas por mergulhadores,

because seagrass meadows cannot be resolved from satellites

pois as pradarias de gramíneas não podem ser vistas por satélites

or from airborne sensors,

ou por sensores aéreos,

because the deeper parts cannot be differentiated

já que as partes mais profundas não podem ser diferenciadas

from other types of grounds and seafloors.

de outros tipos de terrenos e leitos marinhos.

So we are actually partnering with much better swimmers than we are,

Assim, estamos fazendo parcerias com nadadores muito melhores que nós,

but that share our interest in seagrass meadows.

e que compartilham nosso interesse por essas pradarias.

We are partnering with green sea turtles,

Estamos fazendo parcerias com tartarugas-verdes,

which are mostly feeding on seagrasses,

que se alimentam principalmente de gramíneas marinhas.

so we track them with satellite devices

Nós as rastreamos com satélites,

to find out where their feeding grounds are,

para descobrir onde estão suas áreas de alimentos

and by doing this, we are finding and discovering

e, desse modo, estamos encontrando e descobrindo

new seagrass meadows in the Indian Ocean and the Red Sea,

novas pradarias de gramíneas marinhas no Oceano Índico e no Mar Vermelho,

which were poorly studied.

onde elas são pouco estudadas.

And in the Bahamas,

Nas Bahamas,

we are now partnering with tiger sharks,

estamos fazendo parcerias com tubarões-tigre,

because we found that in the Bahamas,

pois descobrimos que nas Bahamas

tiger sharks spend about 70 percent of their time

os tubarões-tigre passam cerca de 70% do tempo

cruising over seagrass meadows.

nadando sobre pradarias de gramíneas marinhas.

And we instrumented, last year, for the first time,

Ano passado, equipamos pela primeira vez

a tiger shark with 360-degree cameras,

um tubarão-tigre com câmeras de 360 graus,

which are sitting on the fin of the shark

colocadas na barbatana,

so that when the cameras pop up to the surface,

de modo que, quando as câmaras voltam à superfície,

then we retrieve the footage,

podemos recuperar as imagens

and we can ascertain in which areas of the track there were seagrasses.

e dizer, com certeza, em quais áreas rastreadas havia gramíneas marinhas.

So using tiger sharks as partners,

Usando tubarões-tigre como parceiros,

we have now discovered that the Bahamas' banks --

descobrimos agora que o litoral das Bahamas,

which a US astronaut, Scott Kelly,

que o astronauta americano Scott Kelly

deemed to be the most beautiful sight from space

considerou a paisagem mais linda jamais vista do espaço,

when he shared this photo that he took from space --

quando compartilhou esta foto que tirou lá de cima,

is actually the largest seagrass meadow in the ocean.

é, na verdade, a maior pradaria de gramíneas marinhas do oceano.

And we are now growing policies to protect seagrasses

Agora estamos desenvolvendo políticas para proteger essas gramíneas

and improve water quality

e melhorar a qualidade da água,

so that we can recover seagrasses.

de modo que possamos recuperar as gramíneas marinhas.

And I tell you what, these policies are working.

Posso afirmar que essas políticas estão funcionando.

And over the last two decades,

Nas últimas duas décadas,

we have seen a rebound of seagrasses

vimos uma recuperação de gramíneas marinhas,

following almost a century of sustained decline.

após quase um século de constante declínio.

Now seagrasses are starting to expand and recover

Hoje, elas estão começando a se expandir e se recuperar

along the shores of Europe, North America, Japan, Australia and China.

nas costas da Europa, América do Norte, Japão, Austrália e China.

And this is only the beginning,

E isso é só o começo,

because we can do more than just protect seagrasses

pois podemos fazer mais que apenas proteger essas gramíneas

and wait for them to come back.

e esperar que elas retornem.

We can engage in active restoration,

Podemos participar de restauração ativa,

such as my colleagues in Virginia have done.

como têm feito meus colegas na Virgínia.

And in the early years of this century,

Nos primeiros anos deste século,

they released 7.5 million seeds of seagrasses in South Bay,

eles jogaram 7,5 milhões de sementes de gramíneas marinhas em South Bay,

in the coastal waters of Virginia.

nas águas costeiras da Virgínia.

And 16 years later,

E agora, 16 anos depois,

the seagrass has expanded to 20 square kilometers,

as gramíneas marinhas expandiram-se por 20 km²,

and by now it has covered, already 36 square kilometers.

cobrindo agora quase 36 km².

The amount of carbon that this restored seagrass meadow has trapped

A quantidade de carbono que essa pradaria já sequestrou

is so important that it has led the Commonwealth of Virginia,

é tão importante que levou o Estado da Virgínia, nos EUA,

that owns these waters,

proprietária daquelas águas,

to pass a bill that regulates how carbon grades

a aprovar um projeto de lei que regula como os créditos de carbono

from seagrass restoration

da restauração de gramíneas marinhas

should be reinvested back in further restoration of seagrass,

devem ser reinvestidos em mais restauração das gramíneas

and also in improving our understanding of seagrass ecology.

e também na melhoria de nosso entendimento de sua ecologia.

But seagrasses are more than just carbon.

Mas as gramíneas marinhas são mais do que apenas carbono.

They also have seeds,

Elas também possuem sementes,

and my friend and three-star Michelin chef, Ángel León,

e meu amigo Ángel León, chef três estrelas Michelin,

has released this year an important development,

anunciou este ano algo muito importante:

which is that these seeds can be consumed by humans

que essas sementes podem ser consumidas por humanos

as marine rice.

como arroz marinho.

And this is a wonderful crop,

Esse é um cultivo maravilhoso, que não requer terra arável, água doce

one that does not require arable land, fresh water,

neither fertilizers nor herbicides or pesticides.

nem fertilizantes, herbicidas ou pesticidas.

And because we only need to clip the flower and shoots where the seeds are,

Como é preciso cortar apenas a flor para recolher as sementes,

we don't need to harvest the plant,

não precisamos cortar a planta,

so the meadow continues to sequester carbon,

e assim, a pradaria pode continuar a sequestrar carbono,

promote biodiversity and defend our shorelines.

promover a biodiversidade e defender nossas costas.

And these findings, in the past decade,

Essas descobertas, na década passada,

have made me believe that it's time to ditch the idea

me fizeram acreditar que é hora de nos livrarmos da ideia

that seagrasses are the ugly ducklings of environmental conservation,

de que essas gramíneas são o “patinho feio” da conservação ambiental,

as I nicknamed them 15 years ago,

como as apelidei 15 anos atrás,

frustrated, because at that point,

frustrado, porque, naquela altura, nem ONGs ambientais ligavam para elas.

not even conservation NGOs cared.

Now we know that seagrasses are beautiful swans --

Agora sabemos que as gramíneas marinhas são lindos cisnes,

which actually eat seagrass leaves and rhizomes --

que na verdade, comem folhas de gramíneas marinhas e rizomas,

and healthy seagrass meadows are harbingers of a healthy ocean.

e que gramineas marinhas saudáveis são os arautos de um oceano saudável.

And I am inspired by the tide change

Me sinto inspirado pela mudanças, de um século de perda dessas gramíneas

from a century of loss of seagrass

to two decades of recovery

para duas décadas de recuperação,

to imagine that we can actually do better.

o que me faz pensar que podemos fazer muito mais.

We can expand this success story to the rest of marine life,

Podemos expandir essa história de sucesso para o resto da vida marinha,

and last year, we published a paper in the journal "Nature,"

e, ano passado, publicamos um trabalho na revista “Nature”,

where we pledged that it's possible to recover

em que afirmamos que é possível recuperar

and rebuild the abundance of life in the ocean by 2050.

e reconstruir a abundância da vida no oceano até 2050.

Just imagine that it is within our [grasp]

Imaginem que isso está ao alcance de nossas mãos

to hand over a healthy ocean to our children and grandchildren.

entregar um oceano saudável para nossos filhos e netos.

And as we do so,

E, ao fazer isso,

we can also step up in our race to stabilize our climate.

intensificamos a corrida para estabilizar nosso clima.

Thank you.

Obrigado.

(Cheers and applause)

(Vivas e aplausos)