The Unexpected, Underwater Plant Fighting Climate Change | Carlos M. Duarte | TED Countdown

Traducteur: Guillaume Rouy Relecteur:

I'm here to unveil a new carbon-removal technology,

Je suis ici pour dévoiler une nouvelle technologie d’élimination du carbone

one out of sight and uncelebrated.

invisible et inconnue de tous.

Meet our champion: seagrass.

Voici nos champions : les herbiers marins.

A very unlikely champion,

Un champion certes improbable,

but yet a remarkable power of carbon removal.

mais avec un potentiel remarquable d’élimination du carbone.

Seagrasses occupy only 0.1 percent of the seafloor,

Les herbiers marins n’occupent que 0,1 % du fond des mers,

but they remove one-third of all of the carbon

mais ils absorbent un tiers de tout le carbone

that gets sequestered in the seafloor annually.

séquestré chaque année par les fonds marins.

They are no ordinary seagrasses,

Ce ne sont pas des plantes ordinaires,

and yet, we didn’t know much about them.

mais pourtant, on n’en savait pas grand chose.

When I started my journey of research and science with seagrasses

Quand j’ai commencé mes recherches scientifiques sur les herbiers marins

about four decades ago,

il y a environ quarante ans,

we knew that they were flowering plants

on savait que c’était des plantes à fleur

that had adapted to grow and colonize the ocean,

qui s’étaient adaptées pour pousser et coloniser les océans,

but we didn’t know how amazing the adaptation [were] required

mais on ne se doutait pas des capacités d’adaptation exceptionnelles requises

to [be to] achieve this feat.

pour réussir cet exploit.

In fact, only seven years ago,

En fait, ce n’est qu’il y a sept ans

we published the first genome sequence of a seagrass,

que nous avons publié la première séquence ADN de l’herbier marin,

and we were mesmerized at the amazing adaptations that were required

et que nous avons été fascinés par les adaptations incroyables requises

to be able to colonize the ocean.

pour coloniser les océans.

And now we understand why only 17 species

On comprend maintenant pourquoi seulement 17 espèces

from among 300,000 or so species of flowering plants

parmi les 300 000 plantes à fleur existant dans la biosphère

that are present in the biosphere

have conquered the ocean.

ont pu conquérir les océans.

Seagrasses grow by extending a rhizome --

Les herbiers marins poussent en allongeant un rhizome,

that is a subterranean stem

une tige souterraine

that elongates at rates of about one centimeter

qui s’allonge à un rythme allant d’un centimètre

to about five meters per year,

à cinq mètres par an,

and they branch and extend along the seafloor,

qui forme des branches qui s’étendent sur le fond marin

forming large clones.

et génèrent des colonies clonales.

We knew that clones can be quite large,

Nous savions qu’elles pouvaient s’étendre,

but we were surprised when, in the Mediterranean,

mais nous avons été surpris de découvrir en Méditerranée, il y a 10 ans,

we found, 10 years ago,

a clone that occupied 15 kilometers;

une colonie clonale de 15 kilomètres,

that is the size of the island of Manhattan.

soit la taille de l’île de Manhattan.

And this is a very remarkable clone,

Et c’est une colonie remarquable,

but we also calculated that the seed that gave rise to this clone

car nous avons calculé que la première graine de cette colonie

germinated in the seafloor 200,000 years ago.

a germé dans le fond marin il y a 200 000 ans.

This is one of the oldest living things on the planet,

C’est l’un des êtres vivants les plus vieux de la planète,

and the meadow where this megaclone is growing

et la prairie où cette colonie géante se développe actuellement

is now recognized as a marine World Heritage site.

est maintenant un site marin reconnu au Patrimoine Mondial.

Off the island of Ibiza,

Au large d’Ibiza,

this meadow occupies about 800 square kilometers

cette prairie occupe environ 800 kilomètres carrés

and is now recognized as a protected area,

et est maintenant une zone protégée,

not just because of the long life span of the clones

non seulement pour sa longévité

but also because of the biodiversity it supports.

mais aussi pour la biodiversité qu’elle abrite.

But we also found that this meadow

Nous avons aussi trouvé que cette prairie

is also the champion of carbon sequestration in the biosphere,

est la championne de la séquestration de carbone dans la biosphère,

with one hectare of this seagrass sequestering as much carbon

avec un hectare d’herbier marin contenant autant de carbone

as 15 hectares of pristine Amazonian forest.

que quinze hectares de forêt vierge en Amazonie.

Finding [out] how this is possible was a path of discovery.

Beaucoup de découvertes ont permis de comprendre tout cela.

First, the canopies of these plants are very large,

Premièrement, les canopées de ces plantes sont immenses,

and they are among the most productive ecosystems on Earth,

et sont parmi les écosystèmes les plus productifs sur Terre,

pumping carbon dioxide into organic matter at amazing rates,

absorbant du dioxyde de carbone à des rythmes incroyables

that produce a lot of carbon,

pour produire beaucoup de carbone

much of that being sequestered in the soils

dont la majorité finit séquestrée dans les sols

as rhizomes and roots that are very hard to decompose.

sous forme de rhizomes et de racines difficiles à décomposer.

The large canopies also form a web

Les grandes canopées forment un réseau

that dissipates energy and filters out particles from the flow

qui dissipe de l’énergie et filtre les particules en suspension

that settle, then, in the seafloor, protected from being resuspended

qui finissent sur le fond marin et ne peuvent plus remonter

by the protective cover of the canopy.

grâce aux herbiers marins.

And these particles in the seafloor decompose very slowly,

Ces particules du fond marin se décomposent très lentement,

because the seafloor and the soils of seagrasses

car les fonds et les sols des herbiers

are devoid of oxygen,

sont privés d’oxygène,

and that slows down microbial decomposition.

ce qui ralentit la décomposition par les microbes.

So this carbon accumulates and is preserved in the soils.

Alors le carbone s’accumule et est préservé dans les sols.

And there's one more reason

Et il y a une raison de plus

why these seagrass meadows are so effective at sequestering carbon.

pour laquelle les prairies d’herbiers séquestrent si efficacement du carbone.

And it’s that, unlike forests,

C’est que, contrairement aux forêts,

where carbon in the soil gets emitted back to the atmosphere

où le carbone du sol est réémis dans l’atmosphère

with wild forest fires --

durant les feux de forêt

which, unfortunately, are becoming more frequent with climate change --

- qui, malheureusement, se multiplient avec le changement climatique -,

there are no fires underwater,

il n’y a pas d’incendies sous l’eau,

so the carbon that settles in the soils of seagrass is safe

alors le carbone capturé dans les sols des herbiers est sauvegardé

and accumulates over thousands of years, safely.

et s’accumule sur des milliers d’années, sans risque de fuite.

In fact, seagrasses not only grow along the seafloor --

En fait, les herbiers ne font pas que pousser sur le fond marin,

they also raise the seafloor upwards

ils l’élèvent à un rythme d’un à quatre millimètres par an,

at rates of one to four millimeters per year,

and they do so, over centennial timescales,

et cela sur des durées de l’ordre du siècle,

to the point that these seagrasses form reefs,

au point que les herbiers forment des récifs,

such as this four-meter-tall reef of seagrass peat

comme ce récif d’herbiers de quatre mètres de haut

that is found in the Mediterranean.

dans la Méditerranée.

And this is not the tallest seagrass reef that has been discovered.

Et ce n’est pas le récif le plus grand qui a été découvert.

My colleagues have dug out a seagrass reef

Mes collègues ont déniché un récif d’herbiers

that is 12 meters tall, three times this size.

de 12 mètres de haut, soit quatre fois plus haut.

Just imagine the amazing amount of carbon

Imaginez juste l’immense quantité de carbone

that is being held in these seagrass reefs.

séquestrée dans ces récifs d’herbiers marins.

But it is not only carbon.

Mais on ne parle pas que de carbone.

The seagrass reef protects the shorelines,

Les récifs d’herbiers protègent les côtes,

protects our infrastructure,

nos infrastructures,

protects our property and protects our lives.

nos propriétés et nos vies.

And this protection becomes particularly important

Et cette protection devient particulièrement indispensable

at a time when climate change is raising sea levels

avec le changement climatique qui cause la montée des eaux

and is also leading to increasingly strong storms and cyclones.

et qui intensifie les orages violents ainsi que les cyclones.

So very often,

Très souvent,

seagrasses form the first line of defense for the shorelines.

les herbiers marins sont la première ligne de défense pour les littoraux.

So as we became aware of the important role of seagrass

Alors que nous découvrions le rôle important des herbiers

in carbon sequestration,

dans la séquestration du carbone,

and also in defending our shorelines,

et dans la défense des littoraux,

then we were almost too late to benefit from those protections,

il était déjà presque trop tard pour profiter de ces avantages,

because, sadly, we had lost a lot of seagrass in the ocean.

car, malheureusement, nous avions déjà perdu beaucoup d’herbiers dans les océans.

In the 1930s,

Dans les années 1930,

disease wiped out seagrass along both sides of the Atlantic.

des maladies ont éradiqué les herbiers des deux côtés de l’Atlantique.

And as they were starting to recover,

Alors qu’ils commençaient à s’en remettre,

sewage input and agricultural runoff

les rejets d’égouts et les ruissellements agricoles

led to mortality of seagrass along the shores of all continents,

ont conduit à augmenter la mortalité des herbiers autour de chaque continent,

and that was aggravated further with mechanical damage,

et cela a été empiré par des dégâts mécaniques,

such as the dragging of this anchor from a megayacht in the Mediterranean

comme un mégayacht qui laisse trainer son ancre en Méditerranée

that is plowing away this millenary seagrass,

et qui arrache des herbiers millénaires,

exposing the sediment and resuspending it

en remettant les sédiments en suspension

so that it will be emitted back into the atmosphere as carbon dioxide.

et en les permettant d’être réémis comme dioxyde de carbone dans l’atmosphère.

And that was compounded with dredging, trawling and coastal works

A cela s’ajoutent le dragage, le chalutage et les travaux côtiers,

that impacted seagrass.

qui impactent les herbiers.

So by the end of the 20th century,

A la fin du XXème siècle,

we calculated that one-third of the known seagrass areas in the ocean

nous avons pu calculer qu’un tiers des zones d’herbiers connues

had been lost.

avaient été perdues.

And yet efforts to protect them became urgent.

Et les efforts de protection sont devenus urgents.

But we can only protect what we know,

Mais on ne peut protéger que ce qu’on connait,

and our knowledge of the distribution and area of seagrasses in the ocean

et notre connaissance de la répartition et des zones d’herbiers marins

is still very poor.

est encore très pauvre.

Our estimates range between 150,000 square kilometers

Nous estimons que leur surface totale se situe

to one million square kilometers.

entre 150 000 et 1 000 000 de kilomètres carrés.

And narrowing down this uncertainty is very, very challenging.

Et faire rétrécir cette incertitude est très, très complexe.

In fact, it can only be done by scuba divers,

En fait, cela ne peut être fait que par des plongeurs,

because seagrass meadows cannot be resolved from satellites

car les prairies d’herbiers ne peuvent pas être repérées par satellite

or from airborne sensors,

ou par des capteurs aériens,

because the deeper parts cannot be differentiated

qui ne différencient pas les parties profondes

from other types of grounds and seafloors.

des autres types de sol et de fonds marins.

So we are actually partnering with much better swimmers than we are,

Nous sommes en partenariat avec des nageurs bien meilleurs que nous,

but that share our interest in seagrass meadows.

qui partagent notre intérêt pour les herbiers.

We are partnering with green sea turtles,

Nous sommes en partenariat avec des tortues de mer vertes,

which are mostly feeding on seagrasses,

qui se nourrissent principalement d’herbiers.

so we track them with satellite devices

Nous les surveillons par satellite

to find out where their feeding grounds are,

pour repérer où elles se nourrissent,

and by doing this, we are finding and discovering

et ce faisant, nous découvrons

new seagrass meadows in the Indian Ocean and the Red Sea,

de nouvelles prairies dans l’Océan Indien et la Mer Rouge

which were poorly studied.

qui étaient peu étudiés.

And in the Bahamas,

Et aux Bahamas,

we are now partnering with tiger sharks,

nous travaillons avec des requins tigre,

because we found that in the Bahamas,

depuis que l’on a compris que là-bas,

tiger sharks spend about 70 percent of their time

les requins tigre passaient environ 70% de leur temps

cruising over seagrass meadows.

à errer dans les prairies d’herbiers.

And we instrumented, last year, for the first time,

L’année dernière, nous avons équipé pour la première fois

a tiger shark with 360-degree cameras,

un requin tigre avec des caméras à 360 degrés,

which are sitting on the fin of the shark

qui sont attachées sur l’aileron du requin

so that when the cameras pop up to the surface,

de manière à ce qu’une fois remontées à la surface,

then we retrieve the footage,

nous recevions les vidéos,

and we can ascertain in which areas of the track there were seagrasses.

et nous vérifions quelles zones correspondent à des herbiers.

So using tiger sharks as partners,

En utilisant des requins tigre comme partenaires,

we have now discovered that the Bahamas' banks --

nous avons découvert que les berges des Bahamas

which a US astronaut, Scott Kelly,

- que Scott Kelly, un astronaute américain,

deemed to be the most beautiful sight from space

a décrit comme l’endroit le plus beau depuis le ciel

when he shared this photo that he took from space --

en partageant cette photo prise depuis l’espace -

is actually the largest seagrass meadow in the ocean.

sont la plus grande prairie d’herbiers marins de tous les océans.

And we are now growing policies to protect seagrasses

Nous concevons maintenant des politiques de protection des herbiers

and improve water quality

et d’amélioration de la qualité de l’eau

so that we can recover seagrasses.

pour reconstruire les herbiers marins.

And I tell you what, these policies are working.

Et je peux vous dire que ces politiques fonctionnent.

And over the last two decades,

Sur les deux dernières décennies,

we have seen a rebound of seagrasses

nous avons vu un rebond du nombre d’herbiers marins

following almost a century of sustained decline.

après un déclin constant pendant plus d’un siècle.

Now seagrasses are starting to expand and recover

Les herbiers s’en remettent et reprennent leur expansion

along the shores of Europe, North America, Japan, Australia and China.

sur les côtes en Europe, Amérique du Nord, au Japon, en Australie et en Chine.

And this is only the beginning,

Et ce n’est que le début,

because we can do more than just protect seagrasses

car nous pouvons faire plus que seulement protéger les herbiers

and wait for them to come back.

et attendre qu’elles reviennent.

We can engage in active restoration,

Nous pouvons les restaurer activement,

such as my colleagues in Virginia have done.

comme mes collègues en Virginie.

And in the early years of this century,

Au début du siècle,

they released 7.5 million seeds of seagrasses in South Bay,

ils ont répandu 7,5 millions de graines d’herbiers marins à South Bay,

in the coastal waters of Virginia.

dans les eaux côtières de Virginie.

And 16 years later,

Seize ans plus tard,

the seagrass has expanded to 20 square kilometers,

les herbiers se sont étendus sur vingt kilomètres carrés,

and by now it has covered, already 36 square kilometers.

et maintenant, ils ont regagné trente-six kilomètres carrés.

The amount of carbon that this restored seagrass meadow has trapped

La quantité de carbone séquestrée par ces prairies d’herbiers restaurées

is so important that it has led the Commonwealth of Virginia,

est tellement importante que cela a conduit le Commonwealth de Virginie,

that owns these waters,

qui détient ces eaux,

to pass a bill that regulates how carbon grades

à passer une loi qui régule la façon dont les crédits carbone

from seagrass restoration

obtenus par restauration des herbiers

should be reinvested back in further restoration of seagrass,

doivent être réinvestis dans plus de restauration des herbiers,

and also in improving our understanding of seagrass ecology.

et dans l’amélioration de nos connaissances sur les herbiers.

But seagrasses are more than just carbon.

Mais les herbiers ne sont pas que du carbone.

They also have seeds,

Ils ont également des graines,

and my friend and three-star Michelin chef, Ángel León,

et mon ami Ángel León, un chef trois étoiles Michelin,

has released this year an important development,

a publié cette année une découverte importante :

which is that these seeds can be consumed by humans

ces graines peuvent être consommées par les humains

as marine rice.

comme du riz marin.

And this is a wonderful crop,

C’est une culture merveilleuse,

one that does not require arable land, fresh water,

qui ne requiert ni terre arable, ni eau douce,

neither fertilizers nor herbicides or pesticides.

ni engrais, ni herbicides et ni pesticides.

And because we only need to clip the flower and shoots where the seeds are,

Et comme il suffit de couper la fleur au niveau des graines,

we don't need to harvest the plant,

il n’y a pas besoin d’arracher la plante,

so the meadow continues to sequester carbon,

et la prairie peut continuer à séquestrer du carbone,

promote biodiversity and defend our shorelines.

conserver la biodiversité et défendre nos littoraux.

And these findings, in the past decade,

Et ces découvertes, ces dix dernières années,

have made me believe that it's time to ditch the idea

m’ont persuadé qu’il est temps de rejeter l’idée

that seagrasses are the ugly ducklings of environmental conservation,

que les herbiers sont le vilain petit canard de la conservation écologique,

as I nicknamed them 15 years ago,

comme je les avais surnommés quinze ans plus tôt,

frustrated, because at that point,

quand j’étais très frustré que même les ONG n’y fasse pas attention.

not even conservation NGOs cared.

Now we know that seagrasses are beautiful swans --

Maintenant, on sait que les herbiers sont de magnifiques cygnes

which actually eat seagrass leaves and rhizomes --

- qui, d’ailleurs, mangent des feuilles d’herbiers -

and healthy seagrass meadows are harbingers of a healthy ocean.

et que les prairies d’herbiers saines sont les messagers d’un océan sain.

And I am inspired by the tide change

Et je suis inspiré par le changement de marée,

from a century of loss of seagrass

entre un siècle de pertes d’herbiers et deux décennies de guérison,

to two decades of recovery

to imagine that we can actually do better.

au point d’imaginer qu’on peut aller plus loin.

We can expand this success story to the rest of marine life,

Nous pouvons étendre cette réussite au reste de la vie marine,

and last year, we published a paper in the journal "Nature,"

et l’année dernière, nous avons publié un article dans la revue « Nature »

where we pledged that it's possible to recover

affirmant qu’il était possible

de retrouver et de reconstruire une vie océanique abondante d’ici 2050.

and rebuild the abundance of life in the ocean by 2050.

Just imagine that it is within our [grasp]

Imaginez juste que nous pouvons

to hand over a healthy ocean to our children and grandchildren.

rendre un océan en bonne santé à nos enfants et petit-enfants.

And as we do so,

Et en même temps,

we can also step up in our race to stabilize our climate.

que nous pouvons faire un pas de plus vers la stabilisation du climat.

Thank you.

Merci.

(Cheers and applause)

(Acclamations et applaudissements)