The Unexpected, Underwater Plant Fighting Climate Change | Carlos M. Duarte | TED Countdown

Traduttore: Revisore: Gabriella Patricola

I'm here to unveil a new carbon-removal technology,

Vorrei presentarvi una nuova tecnologia per rimuove il carbonio,

one out of sight and uncelebrated.

piuttosto nascosta e sconosciuta.

Meet our champion: seagrass.

Ecco le nostra paladine: le praterie marine.

A very unlikely champion,

Delle paladine inaspettate,

but yet a remarkable power of carbon removal.

ma vere potenze nel catturare carbonio.

Seagrasses occupy only 0.1 percent of the seafloor,

Le praterie occupano solo lo 0,1 percento del fondo marino,

but they remove one-third of all of the carbon

ma catturano un terzo di tutto il carbonio

that gets sequestered in the seafloor annually.

stoccato dai fondali ogni anno.

They are no ordinary seagrasses,

Non sono piante acquatiche come le altre,

and yet, we didn’t know much about them.

eppure le abbiamo sempre ignorate.

When I started my journey of research and science with seagrasses

Quando iniziai il mio percorso di ricerca sulle piante marine

about four decades ago,

circa quarant’anni fa,

we knew that they were flowering plants

sapevamo che erano angiosperme

that had adapted to grow and colonize the ocean,

adattate a crescere e colonizzare l’oceano,

but we didn’t know how amazing the adaptation [were] required

ma ignoravamo l’incredibile adattamento

to [be to] achieve this feat.

che glielo ha permesso.

In fact, only seven years ago,

Infatti, solo sette anni fa,

we published the first genome sequence of a seagrass,

pubblicammo il primo sequenziamento genico di Zostera Marina,

and we were mesmerized at the amazing adaptations that were required

rimanendo sbalorditi dalla strategia adattativa attuata

to be able to colonize the ocean.

per vivere in ambiente oceanico.

And now we understand why only 17 species

Ora capiamo il perché solo 17 specie

from among 300,000 or so species of flowering plants

tra le circa 300.000 specie di angiosperme

that are present in the biosphere

presenti nella biosfera

have conquered the ocean.

hanno conquistato l’oceano.

Seagrasses grow by extending a rhizome --

Le piante marine crescono propagando un rizoma,

that is a subterranean stem

ovvero uno stelo sotterraneo

that elongates at rates of about one centimeter

che si prolunga da circa un centimetro

to about five meters per year,

fino a quasi cinque metri all’anno,

and they branch and extend along the seafloor,

radicando e riproducendosi sul fondale marino,

forming large clones.

formando ampi cloni.

We knew that clones can be quite large,

Sapevamo che i cloni possono crescere considerevolmente,

but we were surprised when, in the Mediterranean,

ma ci stupimmo quando, nel Mediterraneo,

we found, 10 years ago,

10 anni fa trovammo,

a clone that occupied 15 kilometers;

un clone esteso su 15 kilometri;

that is the size of the island of Manhattan.

ossia quanto l’isola di Manhattan.

And this is a very remarkable clone,

È un clone davvero inusuale,

but we also calculated that the seed that gave rise to this clone

ma abbiamo calcolato che il seme dal quale ebbe origine

germinated in the seafloor 200,000 years ago.

germinò sul fondale circa 200.000 anni fa.

This is one of the oldest living things on the planet,

Questa è una delle più antiche forme di vita sul pianeta,

and the meadow where this megaclone is growing

e la prateria in cui vegeta il mega clone

is now recognized as a marine World Heritage site.

oggi è un’area marina riconosciuta patrimonio dell’umanità.

Off the island of Ibiza,

Al largo dell’isola di Ibiza,

this meadow occupies about 800 square kilometers

questa prateria occupa circa 800 chilometri quadrati

and is now recognized as a protected area,

e ora è un’area protetta,

not just because of the long life span of the clones

non solo per la longevità del clone

but also because of the biodiversity it supports.

ma anche grazie alla biodiversità che ospita.

But we also found that this meadow

Abbiamo anche scoperto che questa prateria

is also the champion of carbon sequestration in the biosphere,

è un colosso dell’assorbimento del carbonio nalla biosfera,

with one hectare of this seagrass sequestering as much carbon

infatti, un ettaro di prateria marina

as 15 hectares of pristine Amazonian forest.

tanto quanto 15 ettari di foresta Amazzonica incontaminata.

Finding [out] how this is possible was a path of discovery.

Capire come avviene è stato un percorso lastricato di scoperte.

First, the canopies of these plants are very large,

Per prima cosa, il tappeto di chiome è molto fitto,

and they are among the most productive ecosystems on Earth,

ed è uno degli ecosistemi più produttivi del pianeta,

pumping carbon dioxide into organic matter at amazing rates,

imprigionando anidride carbonica nella materia organica a tassi sostenuti,

that produce a lot of carbon,

il che produce un sacco di carbonio,

much of that being sequestered in the soils

la gran parte fissandolo nel suolo

as rhizomes and roots that are very hard to decompose.

poiché i rizomi e le radici sono molto difficili da decomporre.

The large canopies also form a web

Le grandi chiome, inoltre, formano una rete

that dissipates energy and filters out particles from the flow

che dissipa l’energia e filtra le particelle in sospensione

that settle, then, in the seafloor, protected from being resuspended

che si depositano sul fondale, protette da un eventuale fuga

by the protective cover of the canopy.

proprio dal tappeto vegetativo.

And these particles in the seafloor decompose very slowly,

Queste particelle sul fondo si decompongono molto lentamente,

because the seafloor and the soils of seagrasses

poiché il fondale e il substrato della prateria

are devoid of oxygen,

è privo di ossigeno,

and that slows down microbial decomposition.

rallentando di fatto la decomposizione microbica.

So this carbon accumulates and is preserved in the soils.

Perciò il carbonio si accumula e viene preservato nel suolo.

And there's one more reason

E c’è un’altra ragione

why these seagrass meadows are so effective at sequestering carbon.

all’efficacia di queste praterie nel catturare il carbonio.

And it’s that, unlike forests,

Perché, a differenza delle foreste,

where carbon in the soil gets emitted back to the atmosphere

nelle quali il carbonio nel suolo viene riemesso nell’atmosfera

with wild forest fires --

attraverso gli incendi,

which, unfortunately, are becoming more frequent with climate change --

che, purtroppo, sono sempre più frequenti a causa del cambio climatico,

there are no fires underwater,

non esistono incendi sottomarini,

so the carbon that settles in the soils of seagrass is safe

quindi il carbonio accumulato nel substrato delle praterie è al sicuro

and accumulates over thousands of years, safely.

e si ammassa in sicurezza per decine di migliaia di anni.

In fact, seagrasses not only grow along the seafloor --

Infatti, le praterie non si estendono solo in larghezza

they also raise the seafloor upwards

ma garantisce l’innalzamento del fondale

at rates of one to four millimeters per year,

a tassi compresi tra uno e quattro millimetri all’anno,

and they do so, over centennial timescales,

e lo fanno nel corso di secoli,

to the point that these seagrasses form reefs,

fino a formare vere e proprie barriere,

such as this four-meter-tall reef of seagrass peat

come il reef di torba alto quattro metri

that is found in the Mediterranean.

scoperto nel Mediterrano.

And this is not the tallest seagrass reef that has been discovered.

E non è il più alto scoperto finora.

My colleagues have dug out a seagrass reef

I miei colleghi hanno scovato un reef di piante marine

that is 12 meters tall, three times this size.

alto circa il triplo, 12 metri.

Just imagine the amazing amount of carbon

Provate solo a immaginare quanto carbonio

that is being held in these seagrass reefs.

è trattenuto in queste barriere di piante.

But it is not only carbon.

Ma non si tratta solo del carbonio.

The seagrass reef protects the shorelines,

Le praterie preservano le linee costiere,

protects our infrastructure,

proteggono le infrastrutture,

protects our property and protects our lives.

le nostre proprietà e le nostre vite.

And this protection becomes particularly important

Una protezione molto importate

at a time when climate change is raising sea levels

ora che il cambio climatico causa l’innalzamento delle acque

and is also leading to increasingly strong storms and cyclones.

che aumenta la probabilità di cicloni e tempeste.

So very often,

Molto spesso infatti,

seagrasses form the first line of defense for the shorelines.

le praterie marine rappresentano la prima linea di difesa della costa.

So as we became aware of the important role of seagrass

Mano a mano che eravamo più consci del loro importante ruolo

in carbon sequestration,

nell’immagazzinare il carbonio,

and also in defending our shorelines,

e come difesa delle nostre coste,

then we were almost too late to benefit from those protections,

eravamo quasi troppo in ritardo per beneficiare di quella protezione,

because, sadly, we had lost a lot of seagrass in the ocean.

perché, purtroppo, abbiamo perso un’enormità di praterie oceaniche.

In the 1930s,

Negli anni trenta,

disease wiped out seagrass along both sides of the Atlantic.

una malattia le spazzò via su entrambe le sponde atlantiche.

And as they were starting to recover,

E appena iniziarono a riprendersi,

sewage input and agricultural runoff

gli scarichi fognari e i deflussi agricoli

led to mortality of seagrass along the shores of all continents,

le decimarono sulle coste di ogni continente,

and that was aggravated further with mechanical damage,

il tutto fu aggravato dai danni meccanici,

such as the dragging of this anchor from a megayacht in the Mediterranean

come lo strascico delle ancore dei mega yatch nel Mediterraneo

that is plowing away this millenary seagrass,

che ara le praterie millenarie,

exposing the sediment and resuspending it

scoprendo i sedimenti e portandoli in sospensione

so that it will be emitted back into the atmosphere as carbon dioxide.

così da riemetterli in atmosfera sotto forma di anidride carbonica.

And that was compounded with dredging, trawling and coastal works

Sommiamoci il dragaggio, la pesca a strascico e i lavori costieri

that impacted seagrass.

che impattarono sulle praterie.

So by the end of the 20th century,

Perciò verso la fine del ventesimo secolo,

we calculated that one-third of the known seagrass areas in the ocean

abbiamo calcolato che un terzo di tutta le praterie sommerse

had been lost.

era andato perduto.

And yet efforts to protect them became urgent.

Ora gli sforzi per proteggerle sono diventati urgenti.

But we can only protect what we know,

Ma possiamo proteggere solo quello che conosciamo,

and our knowledge of the distribution and area of seagrasses in the ocean

e riguardo all’areale di distribuzione oceanica

is still very poor.

ne sappiamo ben poco.

Our estimates range between 150,000 square kilometers

Le nostre stime vanno dai 150.000 km quadrati

to one million square kilometers.

al milione.

And narrowing down this uncertainty is very, very challenging.

Restringere questo numero risulta estremamente complicato.

In fact, it can only be done by scuba divers,

Può essere eseguito solo da subacquei,

because seagrass meadows cannot be resolved from satellites

perchè le praterie non sono localizzabili dal satellite

or from airborne sensors,

o da sensori di superficie,

because the deeper parts cannot be differentiated

e le zone più profonde sono indistinguibili

from other types of grounds and seafloors.

da altri tipi di fondale o terreno.

So we are actually partnering with much better swimmers than we are,

Perciò collaboriamo con dei nuotatori decisamente migliori di noi,

but that share our interest in seagrass meadows.

ma accomunati dall’interesse per le piante sommerse.

We are partnering with green sea turtles,

Cooperiamo con le tartaruga verdi,

which are mostly feeding on seagrasses,

che si nutrono principalmente tra le piante marine,

so we track them with satellite devices

e le tracciamo con dispositivi satellitari

to find out where their feeding grounds are,

per mappare i fondali dove si alimentano,

and by doing this, we are finding and discovering

in modo da scoprire

new seagrass meadows in the Indian Ocean and the Red Sea,

nuove praterie sottomarine nell’oceano Indiano e nel Mar Rosso,

which were poorly studied.

che sono poco studiati.

And in the Bahamas,

E nelle Bahamas,

we are now partnering with tiger sharks,

ci facciamo aiutare dagli squali tigre,

because we found that in the Bahamas,

perché là abbiamo scoperto,

tiger sharks spend about 70 percent of their time

che gli squali passano il 70% del tempo

cruising over seagrass meadows.

nuotando tra le praterie.

And we instrumented, last year, for the first time,

Lo scorso anno, per la prima volta, abbiamo montato

a tiger shark with 360-degree cameras,

su uno squalo tigre videocamere a 360 gradi,

which are sitting on the fin of the shark

poste sulla pinna dorsale

so that when the cameras pop up to the surface,

così quando risale in superficie,

then we retrieve the footage,

recuperiamo il girato,

and we can ascertain in which areas of the track there were seagrasses.

e individuiamo in quali aree crescono le piante.

So using tiger sharks as partners,

Usando gli squali tigre come colleghi,

we have now discovered that the Bahamas' banks --

abbiamo scoperto che i banchi delle Bahamas,

which a US astronaut, Scott Kelly,

che l’astronauta statunitense, Scott Kelly,

deemed to be the most beautiful sight from space

ha ribattezzato la vista più incantevole dallo spazio

when he shared this photo that he took from space --

quando condivise questa foto,

is actually the largest seagrass meadow in the ocean.

è in effetti la più grande prato oceanico di piante marine.

And we are now growing policies to protect seagrasses

Ora stiamo adottando politiche per proteggerle

and improve water quality

e migliorar la qualità dell’acqua

so that we can recover seagrasses.

in modo da poterne facilitare il recupero.

And I tell you what, these policies are working.

E vi dico una cosa, queste politiche funzionano.

And over the last two decades,

Negli ultimi due decenni,

we have seen a rebound of seagrasses

abbiamo visto un loro incremento

following almost a century of sustained decline.

dopo quasi un secolo di declino continuo.

Now seagrasses are starting to expand and recover

Ora le piante marine iniziano a riprodursi ed espandersi

along the shores of Europe, North America, Japan, Australia and China.

lungo le coste di Europa, Nord America, Giappone, Australia e Cina.

And this is only the beginning,

Ed è solo l’inizio,

because we can do more than just protect seagrasses

perchè possiamo fare molto di più oltre a proteggerle

and wait for them to come back.

e aspettare che ritornino.

We can engage in active restoration,

Possiamo impegnarci in un recupero attivo,

such as my colleagues in Virginia have done.

come hanno fatto i miei colleghi in Virginia.

And in the early years of this century,

Nei primi anni duemila

they released 7.5 million seeds of seagrasses in South Bay,

hanno rilasciato 7,5 milioni di semi di piante nella Baia Meridionale

in the coastal waters of Virginia.

delle acque costiere della Virginia.

And 16 years later,

Sedici anni dopo,

the seagrass has expanded to 20 square kilometers,

si sono espanse su circa 20 kilometri quadrati,

and by now it has covered, already 36 square kilometers.

e ad oggi coprono circa 36 chilometri quadrati.

The amount of carbon that this restored seagrass meadow has trapped

La quantità di carbonio intrappolato dalla prateria

is so important that it has led the Commonwealth of Virginia,

è così importante per lo stato della Virginia,

that owns these waters,

proprietaria delle acque,

to pass a bill that regulates how carbon grades

da spingerlo ad emanare una legge che destina

il denaro risparmiato grazie al taglio alle emissioni

from seagrass restoration

favorite dalle rinate praterie,

should be reinvested back in further restoration of seagrass,

al loro stesso ripristino,

and also in improving our understanding of seagrass ecology.

e investito nella ricerca su queste piante subacquee.

But seagrasses are more than just carbon.

Ma questi prati non significano solo carbonio.

They also have seeds,

Significano semi,

and my friend and three-star Michelin chef, Ángel León,

e il mio amico Angel Leon, chef con tre stelle Michelin,

has released this year an important development,

ha appena conseguito un importante traguardo,

which is that these seeds can be consumed by humans

cioè che quei semi siano commestibili dall’uomo

as marine rice.

come riso marino.

And this is a wonderful crop,

Ed è una coltura fantastica,

one that does not require arable land, fresh water,

che non richiede terreno, acqua dolce,

neither fertilizers nor herbicides or pesticides.

fertilizzanti, diserbanti e pesticidi.

And because we only need to clip the flower and shoots where the seeds are,

E poiché va solo reciso il fiore e i germogli contenenti i semi,

we don't need to harvest the plant,

non è necessario rimuovere la pianta,

so the meadow continues to sequester carbon,

che può continuare a sequestrare carbonio,

promote biodiversity and defend our shorelines.

promuovere la biodiversità e a difendere le nostre coste.

And these findings, in the past decade,

Queste scoperte, nei decenni passati,

have made me believe that it's time to ditch the idea

mi hanno portato a credere che sia ora di smetter di pensare

that seagrasses are the ugly ducklings of environmental conservation,

queste piante come ai brutti anatroccoli della conservazione ambientale,

as I nicknamed them 15 years ago,

come le battezzai 15 anni fa,

frustrated, because at that point,

frustrato, perché al tempo,

not even conservation NGOs cared.

erano snobbate perfino dalle ONG ambientaliste.

Now we know that seagrasses are beautiful swans --

Ora sappiamo che le piante marine sono dei bellissimi cigni,

which actually eat seagrass leaves and rhizomes --

che si nutrono di foglie e rizomi,

and healthy seagrass meadows are harbingers of a healthy ocean.

e una prateria marina sana è lo specchio di un oceano in salute.

And I am inspired by the tide change

E sono motivato da questa inversione di tendenza

from a century of loss of seagrass

da un secolo di perdita delle praterie marine

to two decades of recovery

a due decadi di recupero

to imagine that we can actually do better.

credo che potremmo fare anche meglio.

We can expand this success story to the rest of marine life,

Replicare questo successo col resto della vita marina,

and last year, we published a paper in the journal "Nature,"

e l’anno scorso, abbiamo pubblicato un articolo su “Nature”,

where we pledged that it's possible to recover

dove garantivamo che è possibile recuperare

and rebuild the abundance of life in the ocean by 2050.

e ricostruire l’ecosistema oceanico entro il 2050.

Just imagine that it is within our [grasp]

Pensate che è nelle nostre mani

to hand over a healthy ocean to our children and grandchildren.

consegnare un oceano in salute ai nostri figli e nipoti.

And as we do so,

E mentre lo facciamo,

we can also step up in our race to stabilize our climate.

possiamo anche iniziare la corsa per stabilizzare il clima

Thank you.

Grazie.

(Cheers and applause)

(Ringraziamenti e applausi)