The Unexpected, Underwater Plant Fighting Climate Change | Carlos M. Duarte | TED Countdown

Traductor: Mohamed Salem Revisor: Sebastian Betti

I'm here to unveil a new carbon-removal technology,

Estoy aquí para revelar una nueva tecnología para remover carbono,

one out of sight and uncelebrated.

una invisibilizada y poco celebrada.

Meet our champion: seagrass.

Con Uds., los pastos marinos.

A very unlikely champion,

Una insólita campeona,

but yet a remarkable power of carbon removal.

pero con un destacable poder para remover carbono.

Seagrasses occupy only 0.1 percent of the seafloor,

La pradera marina ocupa solo el 0,1 % del fondo marino,

but they remove one-third of all of the carbon

pero remueve un tercio de todo el carbono

that gets sequestered in the seafloor annually.

que queda secuestrado anualmente en el fondo marino.

They are no ordinary seagrasses,

Son praderas marinas normales,

and yet, we didn’t know much about them.

y sin embargo, no sabíamos mucho sobre ellas.

When I started my journey of research and science with seagrasses

Cuando comencé mi camino de investigación y ciencia con las praderas marinas

about four decades ago,

alrededor de cuatro décadas atrás,

we knew that they were flowering plants

sabíamos que eran plantas que producían flores

that had adapted to grow and colonize the ocean,

que se adaptaron a crecer y colonizar el océano,

but we didn’t know how amazing the adaptation [were] required

pero no sabíamos qué tan increíble la adaptación tuvo que ser

to [be to] achieve this feat.

para alcanzar esta característica.

In fact, only seven years ago,

De hecho, solo siete años atrás,

we published the first genome sequence of a seagrass,

publicamos la primera secuencia de genomas de la pradera marina,

and we were mesmerized at the amazing adaptations that were required

y fuimos cautivados por la increíble adaptación que requería

to be able to colonize the ocean.

para poder colonizar el océano.

And now we understand why only 17 species

Y ahora entendemos por qué solo 17 especies

from among 300,000 or so species of flowering plants

de alrededor de 300 000 o más especies o plantas que producen flores

that are present in the biosphere

que están presentes en la biosfera

have conquered the ocean.

conquistaron el océano.

Seagrasses grow by extending a rhizome --

Las praderas marinas crecen a través de la extensión de un rizoma

that is a subterranean stem

que es una raíz subterránea

that elongates at rates of about one centimeter

que se estira a velocidades de alrededor de un centímetro

to about five meters per year,

a cinco metros por año,

and they branch and extend along the seafloor,

y se ramifican y extienden a lo largo del fondo marino,

forming large clones.

formando largos clones.

We knew that clones can be quite large,

Sabíamos que los clones podían ser largos,

but we were surprised when, in the Mediterranean,

pero nos sorprendimos cuando, en el Mediterráneo,

we found, 10 years ago,

encontramos, hace 10 años,

a clone that occupied 15 kilometers;

un clon que ocupaba 15 kilómetros;

that is the size of the island of Manhattan.

ese es el tamaño de la isla de Manhattan.

And this is a very remarkable clone,

Este es un clon muy notable,

but we also calculated that the seed that gave rise to this clone

pero también calculamos que la semilla que hizo nacer a este clon

germinated in the seafloor 200,000 years ago.

germinó en el fondo marino hace 200 000 años atrás.

This is one of the oldest living things on the planet,

Esta es una de las entidades vivas más antiguas de todo el planeta,

and the meadow where this megaclone is growing

y la pradera en donde está creciendo este megaclon

is now recognized as a marine World Heritage site.

es reconocida actualmente como un Patrimonio de la Humanidad marino.

Off the island of Ibiza,

Lejos de la isla de Ibiza,

this meadow occupies about 800 square kilometers

esta pradera ocupa unos 800 km2

and is now recognized as a protected area,

y se la reconoce actualmente como área protegida,

not just because of the long life span of the clones

no solo por la larga esperanza de vida de los clones

but also because of the biodiversity it supports.

sino también por la biodiversidad que sustenta.

But we also found that this meadow

Pero también encontramos que esta pradera

is also the champion of carbon sequestration in the biosphere,

es campeona del secuestro de carbono en la biosfera,

with one hectare of this seagrass sequestering as much carbon

ya que una hectárea de esta pradera marina secuestra tanto carbono

as 15 hectares of pristine Amazonian forest.

como 15 hectáreas del inmaculado bosque del Amazonas.

Finding [out] how this is possible was a path of discovery.

Descubrir como esto es posible fue un camino de investigación.

First, the canopies of these plants are very large,

Primero, el follaje de estas plantas es muy extenso,

and they are among the most productive ecosystems on Earth,

y está dentro de los ecosistemas más productivos en el planeta,

pumping carbon dioxide into organic matter at amazing rates,

bombeando dióxido de carbono dentro de la materia orgánica a tasas increíbles,

that produce a lot of carbon,

que producen grandes cantidades de carbono,

much of that being sequestered in the soils

mucho del cual termina secuestrado en el suelo,

as rhizomes and roots that are very hard to decompose.

ya que los rizomas y las raíces son muy difíciles de descomponer.

The large canopies also form a web

Los extensos follajes también forman una red

that dissipates energy and filters out particles from the flow

que disipa la energía y filtra las partículas de la circulación

that settle, then, in the seafloor, protected from being resuspended

que se instalan, más tarde, en el fondo marino, protegiéndose de ser suspendidas

by the protective cover of the canopy.

por la cubierta protectora del follaje.

And these particles in the seafloor decompose very slowly,

Estas partículas presentes en el fondo marino se descomponen muy lentamente,

because the seafloor and the soils of seagrasses

porque el fondo marino y el suelo de las praderas

are devoid of oxygen,

son desprovistos de oxígeno,

and that slows down microbial decomposition.

y eso ralentiza la descomposición microbiana.

So this carbon accumulates and is preserved in the soils.

Entonces este carbono se acumula y se preserva en el suelo.

And there's one more reason

Y hay otra razón

why these seagrass meadows are so effective at sequestering carbon.

de por qué estas praderas son tan efectivas secuestrando carbono.

And it’s that, unlike forests,

Y es porque, a diferencia de los bosques,

where carbon in the soil gets emitted back to the atmosphere

donde el carbono en el suelo se emite de nuevo a la atmósfera

with wild forest fires --

con fuegos en bosques silvestres

which, unfortunately, are becoming more frequent with climate change --

que, desafortunadamente, están siendo más frecuentes con el cambio climático

there are no fires underwater,

no hay fuegos debajo del agua,

so the carbon that settles in the soils of seagrass is safe

entonces el carbono que se instala en el suelo de la pradera está seguro

and accumulates over thousands of years, safely.

y se acumula a lo largo de miles de años, de forma segura.

In fact, seagrasses not only grow along the seafloor --

De hecho, las praderas no solo crecen a lo largo del fondo marino

they also raise the seafloor upwards

también elevan el fondo marino

at rates of one to four millimeters per year,

en tasas de uno a cuatro milímetros por año,

and they do so, over centennial timescales,

y lo hacen a lo largo de escalas de tiempo centenarias,

to the point that these seagrasses form reefs,

al punto de que estas praderas forman arrecifes

such as this four-meter-tall reef of seagrass peat

como este arrecife de cuatro metros de alto de pradera

that is found in the Mediterranean.

que se encuentra en el Mediterráneo.

And this is not the tallest seagrass reef that has been discovered.

Y esta no es la pradera más alta que se ha descubierto.

My colleagues have dug out a seagrass reef

Mis colegas escavaron una pradera

that is 12 meters tall, three times this size.

que es de 12 metros de alto, tres veces su tamaño.

Just imagine the amazing amount of carbon

Imaginen la increíble cantidad de carbono

that is being held in these seagrass reefs.

que se maneja en esa pradera.

But it is not only carbon.

Pero esto no es solo carbono.

The seagrass reef protects the shorelines,

La pradera marina protege las costas,

protects our infrastructure,

protege nuestras infraestructuras,

protects our property and protects our lives.

protege nuestra propiedad y protege nuestras vidas.

And this protection becomes particularly important

Y esta protección se vuelve particularmente importante

at a time when climate change is raising sea levels

en tiempos donde el cambio climático está subiendo los niveles del mar

and is also leading to increasingly strong storms and cyclones.

y también está llevando al incremento de tormentas y ciclones.

So very often,

Entonces muy seguido,

seagrasses form the first line of defense for the shorelines.

las praderas marinas forman una primera línea de defensa para las costas.

So as we became aware of the important role of seagrass

Mientras nos damos cuenta de la importancia del rol de la pradera

in carbon sequestration,

en el secuestro de carbono,

and also in defending our shorelines,

y en la defensa de las costas,

then we were almost too late to benefit from those protections,

llegamos tarde a los beneficios provenientes de esas protecciones,

because, sadly, we had lost a lot of seagrass in the ocean.

porque, desgraciadamente, hemos perdido mucha pradera en el océano.

In the 1930s,

En los años 1930,

disease wiped out seagrass along both sides of the Atlantic.

una enfermedad acabó con la pradera a ambos lados del Atlántico.

And as they were starting to recover,

Y cuando estaban empezando a recuperarse,

sewage input and agricultural runoff

el desecho de aguas residuales y de la agricultura

led to mortality of seagrass along the shores of all continents,

mataron las praderas a lo largo de las costas de todos los continentes,

and that was aggravated further with mechanical damage,

y esto fue agravado más adelante con el daño por maquinarias,

such as the dragging of this anchor from a megayacht in the Mediterranean

como el arrastre del ancla de un megayate en el Mediterráneo

that is plowing away this millenary seagrass,

que está arando esta pradera milenaria,

exposing the sediment and resuspending it

exponiendo los sedimentos y re-suspendiéndola

so that it will be emitted back into the atmosphere as carbon dioxide.

para que sea emitida a la atmósfera como dióxido de carbono.

And that was compounded with dredging, trawling and coastal works

Y eso se agravó con trabajos de dragado, arrastre y costeros

that impacted seagrass.

que afectaron a los pastos marinos.

So by the end of the 20th century,

Entonces, a fines del siglo XX,

we calculated that one-third of the known seagrass areas in the ocean

calculamos que se había perdido un tercio de las áreas conocidas de pastos marinos

had been lost.

en el océano.

And yet efforts to protect them became urgent.

Y, sin embargo, los esfuerzos para protegerlos se volvieron urgentes.

But we can only protect what we know,

Pero solo podemos proteger lo que conocemos,

and our knowledge of the distribution and area of seagrasses in the ocean

y nuestro conocimiento de la distribución

y el área de las praderas marinas en el océano

is still very poor.

es aún muy pobre.

Our estimates range between 150,000 square kilometers

Nuestras estimaciones oscilan entre 150 000 km2

to one million square kilometers.

y un millón de kilómetros cuadrados.

And narrowing down this uncertainty is very, very challenging.

Y reducir esta incertidumbre es muy, muy desafiante.

In fact, it can only be done by scuba divers,

De hecho, solo lo pueden hacer los buceadores,

because seagrass meadows cannot be resolved from satellites

porque las praderas de fanerógamas marinas no se pueden resolver desde satélites

or from airborne sensors,

o sensores aéreos,

because the deeper parts cannot be differentiated

porque las partes más profundas no se pueden diferenciar

from other types of grounds and seafloors.

de otros tipos de suelos y fondos marinos.

So we are actually partnering with much better swimmers than we are,

Así que en realidad nos asociamos con nadadores mucho mejores que nosotros,

but that share our interest in seagrass meadows.

pero que comparten nuestro interés en las praderas de pastos marinos.

We are partnering with green sea turtles,

Nos asociamos con tortugas marinas verdes,

which are mostly feeding on seagrasses,

que en su mayoría se alimentan de pastos marinos,

so we track them with satellite devices

por lo que las rastreamos con dispositivos satelitales

to find out where their feeding grounds are,

para averiguar dónde están sus lugares de alimentación

and by doing this, we are finding and discovering

y, al hacer esto, estamos encontrando y descubriendo

new seagrass meadows in the Indian Ocean and the Red Sea,

nuevas praderas de pastos marinos

en el océano Índico y el Mar Rojo,

which were poorly studied.

que fueron poco estudiados.

And in the Bahamas,

Y en las Bahamas,

we are now partnering with tiger sharks,

ahora nos estamos asociando con los tiburones tigre,

because we found that in the Bahamas,

porque descubrimos que en las Bahamas,

tiger sharks spend about 70 percent of their time

los tiburones tigre pasan un 70 % de su tiempo

cruising over seagrass meadows.

navegando sobre praderas de pastos marinos.

And we instrumented, last year, for the first time,

Y el año pasado, equipamos por primera vez

a tiger shark with 360-degree cameras,

un tiburón tigre con cámaras de 360 ​​grados,

which are sitting on the fin of the shark

colocadas en la aleta del tiburón

so that when the cameras pop up to the surface,

para que cuando las cámaras salgan a la superficie,

then we retrieve the footage,

recuperemos las imágenes

and we can ascertain in which areas of the track there were seagrasses.

y podamos determinar en qué áreas de la pista había pastos marinos.

So using tiger sharks as partners,

Entonces, usando tiburones tigre como socios,

we have now discovered that the Bahamas' banks --

ahora hemos descubierto que los bancos de las Bahamas,

which a US astronaut, Scott Kelly,

que un astronauta estadounidense, Scott Kelly,

deemed to be the most beautiful sight from space

consideró la vista más hermosa desde el espacio

when he shared this photo that he took from space --

cuando compartió esta foto que tomó desde el espacio,

is actually the largest seagrass meadow in the ocean.

es en realidad el pradera de pastos marinos más grande del océano.

And we are now growing policies to protect seagrasses

Y ahora estamos desarrollando políticas para proteger los pastos marinos

and improve water quality

y mejorar la calidad del agua

so that we can recover seagrasses.

para que podamos recuperarlos.

And I tell you what, these policies are working.

Y les digo qué, estas políticas están funcionando.

And over the last two decades,

Y en las últimas dos décadas,

we have seen a rebound of seagrasses

hemos visto un repunte de los pastos marinos

following almost a century of sustained decline.

luego de casi un siglo de disminución sostenida.

Now seagrasses are starting to expand and recover

Ahora, los pastos marinos están comenzando a expandirse y recuperarse

along the shores of Europe, North America, Japan, Australia and China.

a lo largo de las costas de Europa,

América del Norte, Japón, Australia y China.

And this is only the beginning,

Y esto es solo el comienzo,

because we can do more than just protect seagrasses

porque podemos hacer más que proteger los pastos marinos

and wait for them to come back.

y esperar a que regresen.

We can engage in active restoration,

Podemos participar en la restauración activa,

such as my colleagues in Virginia have done.

como lo han hecho mis colegas en Virginia.

And in the early years of this century,

Y en los primeros años de este siglo,

they released 7.5 million seeds of seagrasses in South Bay,

liberaron 7,5 millones de semillas de pastos marinos en South Bay,

in the coastal waters of Virginia.

en las aguas costeras de Virginia.

And 16 years later,

Y 16 años después,

the seagrass has expanded to 20 square kilometers,

el pasto marino se ha expandido a 20 km2,

and by now it has covered, already 36 square kilometers.

y ahora ya ha cubierto 36 km2.

The amount of carbon that this restored seagrass meadow has trapped

La cantidad de carbono que ha atrapado esta pradera de pastos marinos restaurada

is so important that it has led the Commonwealth of Virginia,

es tan importante que ha llevado a la Mancomunidad de Virginia,

that owns these waters,

propietaria de estas aguas,

to pass a bill that regulates how carbon grades

a aprobar un proyecto de ley que regula cómo las calificaciones de carbono

from seagrass restoration

de la restauración de pastos marinos

should be reinvested back in further restoration of seagrass,

deben reinvertirse en una mayor restauración de pastos marinos.

and also in improving our understanding of seagrass ecology.

y también para mejorar nuestra comprensión de la ecología de los pastos marinos.

But seagrasses are more than just carbon.

Pero los pastos marinos son más que solo carbono.

They also have seeds,

También tienen semillas,

and my friend and three-star Michelin chef, Ángel León,

y mi amigo y chef tres estrellas Michelin, Ángel León,

has released this year an important development,

ha estrenado este año una importante novedad,

which is that these seeds can be consumed by humans

y es que estas semillas pueden ser consumidas por el ser humano

as marine rice.

como arroz marino.

And this is a wonderful crop,

Y este es un cultivo maravilloso,

one that does not require arable land, fresh water,

que no requiere tierra cultivable, agua dulce,

neither fertilizers nor herbicides or pesticides.

ni fertilizantes ni herbicidas ni pesticidas.

And because we only need to clip the flower and shoots where the seeds are,

Y debido a que solo necesitamos cortar

la flor y los brotes donde están las semillas,

we don't need to harvest the plant,

no necesitamos cosechar la planta,

so the meadow continues to sequester carbon,

por lo que el prado continúa secuestrando carbono,

promote biodiversity and defend our shorelines.

promoviendo la biodiversidad y defendiendo nuestras costas.

And these findings, in the past decade,

Y estos hallazgos, en la última década,

have made me believe that it's time to ditch the idea

me han hecho creer que es hora de deshacerme de la idea

that seagrasses are the ugly ducklings of environmental conservation,

de que los pastos marinos son los patitos feos de la conservación ambiental,

as I nicknamed them 15 years ago,

como los apodé hace 15 años,

frustrated, because at that point,

frustrado, porque en ese momento

not even conservation NGOs cared.

ni siquiera a las ONG conservacionistas les importaba.

Now we know that seagrasses are beautiful swans --

Ahora sabemos que los pastos marinos son hermosos cisnes,

which actually eat seagrass leaves and rhizomes --

que en realidad comen hojas y rizomas de pastos marinos,

and healthy seagrass meadows are harbingers of a healthy ocean.

y praderas de pastos marinos saludables son precursores de un océano saludable.

And I am inspired by the tide change

Y me inspira el cambio de marea

from a century of loss of seagrass

de un siglo de pérdida de pastos marinos

to two decades of recovery

a dos décadas de recuperación

to imagine that we can actually do better.

para imaginar que en realidad podemos hacerlo mejor.

We can expand this success story to the rest of marine life,

Podemos expandir esta historia de éxito al resto de la vida marina,

and last year, we published a paper in the journal "Nature,"

y el año pasado publicamos un artículo en la revista “Nature”,

where we pledged that it's possible to recover

donde prometimos que es posible recuperar

and rebuild the abundance of life in the ocean by 2050.

y reconstruir la abundancia de vida en el océano para 2050.

Just imagine that it is within our [grasp]

Imagínese que está a nuestro alcance

entregar un océano saludable a nuestros hijos y nietos.

to hand over a healthy ocean to our children and grandchildren.

And as we do so,

Y mientras lo hacemos,

we can also step up in our race to stabilize our climate.

también podemos intensificar nuestra carrera para estabilizar nuestro clima.

Thank you.

Gracias.

(Cheers and applause)

(Ovación y aplausos)