How Biochar Removes CO2 from the Air -- and Helps Farmers Thrive | Axel Reinaud | TED

Traducteur: Hirsh Garhwal Relecteur: Guillaume Rouy

Imagine a farmer growing coffee in Nkongsamba,

Imaginez un agriculteur cultivant du café à Nkongsamba,

in the Moungo region of Cameroon.

dans la région de Moungo au Cameroun.

Let’s call him Mr. Ewané.

Appelons-le M. Ewané.

Mr. Ewané lives out of a small plot of land,

M. Ewané vit sur un petit lopin de terre,

growing food to feed his family,

cultivant de la nourriture pour sa famille,

and coffee, to earn a very modest income.

et du café, pour un revenu modeste.

While many of us in the Western world debate about climate change,

Tandis que beaucoup en Occident débattent sur le changement climatique,

Mr. Ewané knows it is real.

M. Ewané sait qu’il est réel.

The rainy season is becoming more erratic,

La saison des pluies devient plus erratique,

impacting his coffee production

affectant sa production de café

that has been declining year after year.

qui décline d’année en année.

Mister [unclear] is by no means responsible for climate change.

Monsieur M. Ewané n’est en rien responsable du changement climatique.

His own CO2 emissions are below 200 kilograms per year,

Ses propres émissions de CO2 sont inférieures à 200 kilogrammes par an,

while we in the developed world emit 30 to 60 times more than he does.

tandis que nous, dans le monde développé, émettons 30 à 60 fois plus que lui.

Our way of living -- his problem.

Notre mode de vie -- son problème.

The great story is that Mister [unclear] can improve his standard of living

La belle histoire, c’est que M. Ewané peut améliorer son niveau de vie

while removing CO2 from the atmosphere and helping fight climate change.

tout en retirant du CO2 de l’atmosphère et en luttant contre le changement de climat.

This is not about trees.

Il ne s’agit pas d’arbres.

It's much smaller.

C’est bien plus petit.

Sounds interesting?

Ça vous intéresse ?

Well, bear with me.

Alors, restez avec moi.

In order to fight climate change,

Pour lutter contre le changement climatique,

we need to reduce, like crazy, our greenhouse-gas emissions,

nous devons réduire, comme des fous, nos émissions de gaz à effet de serre,

halving, in the next 10 years,

réduisant de moitié, dans les 10 prochaines années,

the 50 billion tonnes that we emit annually,

les 50 milliards de tonnes que nous émettons annuellement,

and then aiming to halve again in the following decade.

puis viser à réduire encore de moitié dans la décennie suivante.

While reduction is needed,

Bien que la réduction soit nécessaire,

it will not be enough to get us to zero emissions,

elle ne sera pas suffisante pour atteindre zéro émission,

[which] is needed to stabilize climate.

ce qui est nécessaire pour stabiliser le climat.

There will be, for a very long time, residual emissions,

Il y aura, pendant très longtemps, des émissions résiduelles,

from some industrial processes,

de certains processus industriels,

from aviation, from agriculture, etc.

de l’aviation, de l’agriculture, etc.

Billions of tonnes of residual emissions,

Des milliards de tonnes d’émissions résiduelles,

even when we have reduced all that we can.

même après avoir réduit tout ce que nous pouvons.

So we can't be zero emissions,

Nous ne pouvons pas être à zéro émission,

but we can be net-zero emissions:

mais nous pouvons être à zéro émissions nettes :

that is, removing from the atmosphere, as much CO2 as we emit annually.

c’est-à-dire retirer de l’atmosphère autant de CO2 que nous émettons par an.

And maybe, one day, remove more than we emit,

Et peut-être, un jour, retirer plus que nous n’émettons,

to restore our climate balance.

pour restaurer notre équilibre climatique.

That's when Mister [unclear] comes into play.

C’est là que M. Ewané entre en jeu.

He has been capturing CO2 through the growth of his crops,

Il capture le CO2 par la croissance de ses cultures,

year after year.

année après année.

Photosynthesis that drives the growth of crops

La photosynthèse qui stimule la croissance des cultures

is by far the most efficient way to capture CO2 from the atmosphere.

est de loin le moyen le plus efficace de capturer le CO2 de l’atmosphère.

But if nothing is done,

Mais si rien n’est fait,

that same CO2 goes straight back into the atmosphere

ce même CO2 retourne directement dans l’atmosphère

when plants decompose or are burned.

quand les plantes se décomposent ou brûlent.

But the good news is that we can stabilize the carbon

Mais la bonne nouvelle est que nous pouvons stabiliser le carbone

contained in the leftovers

contenu dans les résidus

from the coffee cherries of Mister [unclear].

des cerises de café de Monsieur M. Ewané.

That means we can remove CO2 year after year

Cela signifie que nous pouvons retirer le CO2 année après année

and help fight climate change.

et aider à lutter contre le changement climatique.

And what if that same technology

Et si cette même technologie

would allow Mister [unclear] to improve the productivity of his fields,

permettait à M. Ewané d’améliorer la productivité de ses champs,

hence his standard of living?

et donc son niveau de vie ?

Now you start to see the opportunity.

Maintenant, vous commencez à voir l’opportunité.

It’s called “biochar.”

On appelle cela le « biochar ».

Let me say right away that biochar is by no means a magic wand

Je dis tout de suite que le biochar n’est en aucun cas une baguette magique

that will take us out of the climate crisis.

qui nous sortira de la crise climatique.

It's one of the many solutions to help remove CO2 from the atmosphere.

C’est l’une des nombreuses solutions pour aider à retirer le CO2 de l’atmosphère.

But if used smartly, it's just an amazing thing.

Mais s’il est utilisé intelligemment, c’est juste incroyable.

Biochar is carbon resulting from pyrolysis,

Le biochar est du carbone résultant de la pyrolyse,

that is, heating biomass at high temperature without oxygen.

c’est-à-dire le chauffage de la biomasse à haute température sans oxygène.

Any kind of plant-based, dried biomass

Toute biomasse sèche à base de plantes

contains about half of its weight in the form of carbon.

contient environ la moitié de son poids sous forme de carbone.

And it is this carbon that is extracted and stabilized

Et c’est ce carbone qui est extrait et stabilisé

to create biochar.

pour créer du biochar.

Biochar is essentially carbon

Le biochar est essentiellement du carbone

that was captured from the atmosphere by plants

qui a été capturé de l’atmosphère par les plantes

and transformed into a very stable form of carbon.

et transformé en une forme très stable de carbone.

It looks like charcoal powder.

Il ressemble à de la poudre de charbon.

The first amazing property of biochar

La première propriété incroyable du biochar

is that it remains stable for hundreds of years,

est qu’il reste stable pendant des centaines d’années,

even if put in the soil,

même mis dans le sol,

where biomass will normally degrade.

où la biomasse se dégraderait normalement.

Think about it.

Pensez-y.

The CO2 captured by plants through photosynthesis

Le CO2 capturé par les plantes par photosynthèse

and converted into biochar

et converti en biochar

stays in the soil, and so stays away from the atmosphere,

reste dans le sol, et donc reste éloigné de l’atmosphère,

for hundreds of years.

pendant des centaines d’années.

So we have a carbon removal situation,

Nous avons donc une situation d’élimination du carbone,

and this is good for the climate.

bonne pour le climat.

The second amazing property of biochar

La deuxième propriété incroyable du biochar

is that, when mixed with topsoil, it improves the soil quality,

est que, mélangé avec la terre végétale, il améliore la qualité du sol,

hence, crop yields.

donc les rendements des cultures.

This is especially true for poor, dry and acidic soils that lack nutrients.

Cela est vrai pour les sols pauvres, secs et acides qui manquant de nutriments.

Putting carbon in the soil

Mettre du carbone dans le sol

has been known empirically for hundreds of years

est connu empiriquement depuis des centaines d’années

as a way to improve soil quality.

comme un moyen d’améliorer la qualité du sol.

It was used in some parts of Amazonia prior to the arrival of Europeans,

Il était utilisé dans certaines parties de l’Amazonie avant l’arrivée des Européens,

and it's still used today in some parts of Asia.

et est toujours utilisé aujourd’hui dans certaines parties de l’Asie.

Biochar's effects on soil come from its microstructure.

Les effets du biochar sur le sol viennent de sa microstructure.

When magnified, biochar looks like a carbon sponge,

Sous grossissement, le biochar ressemble à une éponge de carbone,

with hundreds of square meters of surface per gram of biochar.

avec des centaines de mètres carrés de surface par gramme de biochar.

This ultraporous structure helps retain water and nutrients.

Cette structure ultraporeuse aide à retenir l’eau et les nutriments.

Biochar also favors the development of microbial life into the soil

Le biochar favorise aussi le développement de la vie microbienne dans le sol

that is most needed for plants to absorb nutrients.

qui est nécessaire pour que les plantes absorbent les nutriments.

And last, given its high pH,

Et enfin, avec son pH élevé,

biochar helps counter the negative effects of soil acidity.

le biochar aide à contrer les effets négatifs de l’acidité du sol.

Using biochar allows to reduce, or even eliminate,

Utiliser le biochar permet de réduire, ou même d’éliminer,

the need for fertilizers,

le besoin d’engrais,

cutting costs for farmers and helping the environment.

réduisant les coûts pour les agriculteurs et aidant l’environnement.

And the great thing is that, given its stability,

Et le grand avantage, c’est que, vu sa stabilité,

biochar needs to be applied just once,

le biochar ne doit être appliqué qu’une fois,

and its effects last for decades.

et ses effets durent des décennies.

And then, there's a bonus.

Et il y a un bonus.

The production process of biochar generates flammable gases.

Le processus de production du biochar génère des gaz inflammables.

Part of those gases are used to heat the reactor

Une partie de ces gaz sert à chauffer le réacteur

where biochar is produced,

où le biochar est produit,

and the remaining gases can be used to generate renewable heat or electricity.

et les gaz restants peuvent produire de la chaleur ou de l’électricité renouvelable.

So not only the production process of biochar

Donc non seulement le processus de production du biochar

is self-sustained,

est autonome,

but it is a source of additional renewable energy.

mais il est une source d’énergie renouvelable supplémentaire.

Quite incredible.

Incroyable.

So we have this amazing product that is a climate solution,

Nous avons donc ce produit étonnant qui est une solution climatique,

an agricultural solution

une solution agricole

and a renewable energy solution.

et une solution d’énergie renouvelable.

And now, you start to wonder:

Et maintenant, vous commencez à vous demander :

"How come this biochar thing that he's talking about

« Pourquoi cette chose de biochar dont il parle

is not widely used all over the place?

n’est-elle pas largement utilisée partout ?

What's the problem?"

Quel est le problème ? »

Well, the answer is plain and simple:

Eh bien, la réponse est claire et simple :

costs.

les coûts.

Most biochar produced in the last years

La plupart du biochar produit ces dernières années

had to be sold at prices as high as 1,000 dollars per tonne,

a été vendu à des prix allant jusqu’à 1000 dollars la tonne,

to cover production costs.

pour couvrir les coûts de production.

That made biochar uneconomical for most usages.

Cela a rendu le biochar non rentable pour la plupart des utilisations.

And so, despite its wonderful properties, it has remained a niche product.

Ainsi, malgré ses qualités merveilleuses, il est resté un produit de niche.

But things started to change in the last couple of years.

Mais les choses ont commencé à changer ces dernières années.

The recognition of climate change started to shift our behaviors,

La reconnaissance du changement climatique a commencé à changer nos comportements,

leading companies and states to commit to net-zero trajectories.

conduisant entreprises et états à adopter des trajectoires net-zéro.

Some innovative companies

Certaines entreprises innovantes

committed to an accelerated net-zero trajectory;

se sont engagées dans une trajectoire net-zéro accélérée ;

started to buy, at a high price, biochar-based carbon credits

ont commencé à acheter, à un prix élevé, des crédits carbone à base de biochar

for their long-term CO2 removal effects.

pour leurs effets d’élimination de CO2 à long terme.

That changed the economics of biochar,

Cela a changé l’économie du biochar,

as all of a sudden,

car tout à coup,

the climate benefits of biochar

les bénéfices climatiques du biochar

could help subsidize its agricultural usage.

pouvaient aider à subventionner son usage agricole.

As a consequence,

En conséquence,

biochar is emerging as a credible CO2 removal solution,

le biochar émerge comme une solution crédible d’élimination du CO2,

especially that it is one of the very few that are available today for scaling.

surtout que c’est une des rares solutions à pouvoir passer à l’échelle aujourd’hui.

The technology is mature.

La technologie est mature.

The scientific backing is here.

Le soutien scientifique est là.

The economics could work.

L’économie pourrait fonctionner.

And the potential is huge.

Et le potentiel est énorme.

In Africa alone,

Rien qu’en Afrique,

we estimate that half a billion tonnes of agricultural residues

nous estimons que la moitié d’un milliard de tonnes de résidus agricoles

are available to produce biochar.

sont disponibles pour produire du biochar.

That means about the same amount of CO2

Cela implique environ la même quantité de CO2

being removed every year from the atmosphere,

retirée chaque année de l’atmosphère,

and there are many more billion tonnes in the rest of the world.

et il y a beaucoup plus de milliards de tonnes dans le reste du monde.

So let's make biochar a solution at scale.

Faisons donc du biochar une solution à grande échelle.

For this, we need three things.

Pour cela, nous avons besoin de trois choses.

One, access to biomass.

Un, accès à la biomasse.

Biochar production requires a large quantity of dry biomass,

La production de biochar nécessite une grande quantité de biomasse sèche,

ideally sourced close to the production facilities

idéalement située près des installations de production

to avoid transportation costs and emissions.

pour éviter les coûts de transport et les émissions.

It needs to be residual biomass

Il doit s’agir de biomasse résiduelle

so it does not require additional land to grow it.

pour ne pas nécessiter de terres supplémentaires pour sa culture.

Most biochar companies today use wood residues,

La plupart des entreprises de biochar utilisent aujourd’hui des résidus de bois,

like sawdust or branches,

comme de la sciure ou des branches,

to produce biochar.

pour produire du biochar.

But many alternatives exists --

Mais de nombreuses alternatives existent --

in particular, agricultural residues.

notamment les résidus agricoles.

Two, we need superefficient, 24-7 production systems.

Deux, il nous faut de systèmes de production super efficaces 24h/24 et 7j/7.

The technology exists,

La technologie existe,

but there's still room for improvement.

mais il y a encore de la marge pour s’améliorer.

And three,

Et troisièmement,

we need to encourage farmers to use biochar

nous devons encourager les agriculteurs à utiliser du biochar

so that they can reduce the usage of fertilizers,

pour qu’ils puissent réduire l’utilisation d’engrais,

and improve crop yields.

et améliorer les rendements des cultures.

Many companies, as we speak,

De nombreuses entreprises, à l’heure actuelle,

are developing biochar-based business

développent des activités basées sur le biochar

in a variety of geographies and with a variety of feedstocks.

dans diverses géographies et avec diverses matières premières.

I cofounded one of them.

J’en ai cofondé une.

We focus on tropical developing countries.

Nous nous concentrons sur les pays tropicaux en développement.

Biomass is superabundant there,

La biomasse y est superabondante,

in the form of agricultural residues.

sous forme de résidus agricoles.

We used an optimized production model,

Nous avons utilisé un modèle de production optimisé,

with easy-to-operate, midsize production plants,

avec des installations de production de taille moyenne, faciles à opérer,

where the pyrolysis reactor looks like a tank wagon.

où le réacteur de pyrolyse ressemble à un wagon-citerne.

Soils in the tropics are generally poor and acidic,

Les sols des tropiques sont généralement pauvres et acides,

hence benefit the most from the addition of biochar.

et bénéficient donc le plus de l’ajout de biochar.

And last,

Et enfin,

energy generation is most needed in rural areas of developing countries,

la production d’énergie est très urgente dans les zones rurales des pays émergents,

where, very often, less than 25 percent of the people

où, très souvent, moins de 25 % des gens

have access to electricity.

ont accès à l’électricité.

That's how we go back to Mister [unclear].

C’est ainsi que nous revenons à M. Ewané.

We will convert to biochar the leftovers from his coffee cherries

Nous convertirons en biochar les résidus de ses cerises de café

so that he can use it in his fields

afin qu’il puisse l’utiliser dans ses champs

to improve the quantity and quality of his production.

pour améliorer la quantité et la qualité de sa production.

Mr. Ewané will be able to afford the biochar,

M. Ewané pourra se permettre le biochar,

given that it will be highly subsidized by the related carbon credits.

étant donné qu’il sera fortement subsidé par les crédits carbone associés.

And the electricity generated will be distributed locally.

Et l’électricité produite sera distribuée localement.

A very circular model,

Un modèle très circulaire,

for climate and people,

pour le climat et les gens,

now.

maintenant.

Thank you for your attention.

Merci pour votre attention.