How Biochar Removes CO2 from the Air -- and Helps Farmers Thrive | Axel Reinaud | TED

Traductor: Francesca Entrocassi Revisor: Sebastian Betti

Imagine a farmer growing coffee in Nkongsamba,

Imaginen a un agricultor cultivando café en Nkongsamba,

in the Moungo region of Cameroon.

en la región de Moungo, Camerún.

Let’s call him Mr. Ewané.

Lo llamemos señor Ewané.

Mr. Ewané lives out of a small plot of land,

El señor Ewané vive de una pequeña parcela de tierra,

growing food to feed his family,

cultivando comida para alimentar a su familia,

and coffee, to earn a very modest income.

y café, para ganar un ingreso muy modesto.

While many of us in the Western world debate about climate change,

Mientras muchos en el mundo occidental nos debatimos sobre el cambio climático,

Mr. Ewané knows it is real.

El señor Ewané sabe que es real.

The rainy season is becoming more erratic,

La época de lluvia se está volviendo más errática,

impacting his coffee production

impactando su producción de café

that has been declining year after year.

que fue disminuyendo año tras año.

Mister [unclear] is by no means responsible for climate change.

El señor Ewané no es, de ningún modo, responsable por el cambio climático.

His own CO2 emissions are below 200 kilograms per year,

Sus propias emisiones de CO2 están debajo de 200 kg por año,

while we in the developed world emit 30 to 60 times more than he does.

mientras que nosotros en el mundo moderno emitimos 30 a 60 veces más que él.

Our way of living -- his problem.

Nuestro estilo de vida... su problema.

The great story is that Mister [unclear] can improve his standard of living

La gran historia es que el señor Ewané puede mejorar sus estándares de vida

while removing CO2 from the atmosphere and helping fight climate change.

y a la vez remover CO2 de la atmósfera, ayudando a combatir el cambio climático.

This is not about trees.

Esto no es sobre árboles.

It's much smaller.

Es mucho más pequeño.

Sounds interesting?

¿Suena interesante?

Well, bear with me.

Bueno, ténganme paciencia.

In order to fight climate change,

Para poder combatir el cambio climático,

we need to reduce, like crazy, our greenhouse-gas emissions,

necesitamos reducir, como locos, nuestras emisiones de gases de efecto invernadero.

halving, in the next 10 years,

Reduciendo por la mitad, en los próximos 10 años,

the 50 billion tonnes that we emit annually,

las 50 000 millones de toneladas que emitimos actualmente,

and then aiming to halve again in the following decade.

y luego intentar dividir nuevamente durante la década siguiente.

While reduction is needed,

Mientras que la reducción es necesaria,

it will not be enough to get us to zero emissions,

no será suficiente para alcanzar las emisiones netas cero,

[which] is needed to stabilize climate.

necesarias para estabilizar el clima.

There will be, for a very long time, residual emissions,

Habrán, por un largo tiempo, emisiones residuales,

from some industrial processes,

algunas de procesos industriales,

from aviation, from agriculture, etc.

como aviación, agricultura, etc.

Billions of tonnes of residual emissions,

Miles de millones de toneladas de emisiones residuales,

even when we have reduced all that we can.

incluso cuando hemos reducido todo lo que pudimos.

So we can't be zero emissions,

Entonces, no podemos lograr emisiones netas cero,

but we can be net-zero emissions:

pero podemos lograr redes de emisiones cero:

that is, removing from the atmosphere, as much CO2 as we emit annually.

eso es, remover de la atmósfera tanto CO2 como emitimos anualmente.

And maybe, one day, remove more than we emit,

Y quizás, algún día, remover más de lo que emitimos,

to restore our climate balance.

para restaurar el balance climático.

That's when Mister [unclear] comes into play.

Aquí es cuando el señor Ewané entra en juego.

He has been capturing CO2 through the growth of his crops,

Él ha estado capturando CO2 a través del crecimiento de sus cultivos

year after year.

año tras año.

Photosynthesis that drives the growth of crops

La fotosíntesis que permite el crecimiento de los cultivos

is by far the most efficient way to capture CO2 from the atmosphere.

es por mucho el método más eficiente para capturar CO2 de la atmósfera

But if nothing is done,

Pero si no se hace nada,

that same CO2 goes straight back into the atmosphere

ese mismo CO2 vuelve derecho a la atmósfera

when plants decompose or are burned.

cuando las plantas se descomponen o son quemadas.

But the good news is that we can stabilize the carbon

Pero la buena noticia es que podemos estabilizar el carbono

contained in the leftovers

contenido en las sobras

from the coffee cherries of Mister [unclear].

de las cerezas de café del señor Ewané.

That means we can remove CO2 year after year

Eso significa que podemos remover CO2 año tras año

and help fight climate change.

y ayudar a combatir el cambio climático.

And what if that same technology

¿Y qué pasaría si la misma tecnología

would allow Mister [unclear] to improve the productivity of his fields,

ayudara al señor Ewané a mejorar la productividad de sus cultivos,

hence his standard of living?

y por ende su estándar de vida?

Now you start to see the opportunity.

Ahora están comenzando a ver la oportunidad.

It’s called “biochar.”

Se llama “biochar”.

Let me say right away that biochar is by no means a magic wand

Permítanme decirles de antemano que biochar no es una varita mágica

that will take us out of the climate crisis.

que nos salvará de la crisis climática.

It's one of the many solutions to help remove CO2 from the atmosphere.

Es una de las muchas soluciones para ayudar a remover CO2 de la atmósfera.

But if used smartly, it's just an amazing thing.

Pero si es utilizado con inteligencia, es simplemente una cosa fantástica.

Biochar is carbon resulting from pyrolysis,

Biochar es el carbono resultante de la pirólisis,

that is, heating biomass at high temperature without oxygen.

esto es, calentar la biomasa a alta temperatura sin oxígeno.

Any kind of plant-based, dried biomass

Cualquier tipo de biomasa seca de origen vegetal

contains about half of its weight in the form of carbon.

contiene aproximadamente la mitad de su peso en forma de carbono.

And it is this carbon that is extracted and stabilized

Y es este carbono el que es extraído y estabilizado

to create biochar.

para crear biochar.

Biochar is essentially carbon

Biochar es esencialmente carbono

that was captured from the atmosphere by plants

que fue capturado de la atmósfera por plantas

and transformed into a very stable form of carbon.

y transformado en una forma muy estable de carbono.

It looks like charcoal powder.

Parece polvo de carbón activado.

The first amazing property of biochar

La primera increíble propiedad de biochar

is that it remains stable for hundreds of years,

es que se mantiene estable por cientos de años,

even if put in the soil,

incluso si es puesto en el suelo,

where biomass will normally degrade.

donde la biomasa normalmente se degrada.

Think about it.

Piensen en eso.

The CO2 captured by plants through photosynthesis

El CO2 capturado por plantas a través de la fotosíntesis

and converted into biochar

y convertido en biochar

stays in the soil, and so stays away from the atmosphere,

se queda en el suelo, lejos de la atmósfera,

for hundreds of years.

por cientos de años.

So we have a carbon removal situation,

Entonces tenemos una situación de remoción de carbono,

and this is good for the climate.

y esto es bueno para el clima.

The second amazing property of biochar

La segunda increíble propiedad del biochar

is that, when mixed with topsoil, it improves the soil quality,

es que, al mezclarse con tierra vegetal, mejora la calidad del suelo,

hence, crop yields.

en consecuencia, el cultivo rinde más.

This is especially true for poor, dry and acidic soils that lack nutrients.

Esto es especialmente cierto para suelos pobres, secos y ácidos sin nutrientes.

Putting carbon in the soil

Poner carbono en el suelo

has been known empirically for hundreds of years

se ha sabido empíricamente por cientos de años

as a way to improve soil quality.

como una forma de mejorar la calidad del suelo.

It was used in some parts of Amazonia prior to the arrival of Europeans,

Era usada en algunas partes de la Amazonia antes de la llegada de los europeos,

and it's still used today in some parts of Asia.

y todavía es utilizada en algunas partes de Asia.

Biochar's effects on soil come from its microstructure.

Los efectos del biochar en el suelo vienen de su microestructura.

When magnified, biochar looks like a carbon sponge,

Cuando es aumentado, el biochar parece una esponja de carbono,

with hundreds of square meters of surface per gram of biochar.

con cientos de metros cuadrados de superficie por gramo de biochar.

This ultraporous structure helps retain water and nutrients.

Esta estructura ultra porosa ayuda a retener agua y nutrientes.

Biochar also favors the development of microbial life into the soil

El biochar también favorece el desarrollo de microorganismos en el suelo,

that is most needed for plants to absorb nutrients.

esto es lo que más necesitan las plantas para absorber nutrientes.

And last, given its high pH,

Y por último, dado su alto nivel de pH,

biochar helps counter the negative effects of soil acidity.

el biochar ayuda a contrarrestar los efectos negativos del suelo ácido.

Using biochar allows to reduce, or even eliminate,

Usar biochar permite reducir, o incluso eliminar,

the need for fertilizers,

la necesidad de fertilizantes,

cutting costs for farmers and helping the environment.

reduciendo costos para agricultores, y ayudando al ambiente.

And the great thing is that, given its stability,

Lo mejor es que, dada su estabilidad,

biochar needs to be applied just once,

Se necesita aplicar biochar solo una vez,

and its effects last for decades.

y sus efectos duran décadas.

And then, there's a bonus.

Y también, hay un bono.

The production process of biochar generates flammable gases.

El proceso de producción de biochar genera gases inflamables.

Part of those gases are used to heat the reactor

Parte de esos gases es utilizada para calentar el reactor

where biochar is produced,

donde se produce el biochar,

and the remaining gases can be used to generate renewable heat or electricity.

y los gases sobrantes pueden emplearse para generar calor o electricidad.

So not only the production process of biochar

Entonces no solamente el proceso de producción de biochar

is self-sustained,

se sustenta a sí mismo,

but it is a source of additional renewable energy.

sino que también es una fuente de energía.

Quite incredible.

Bastante increíble.

So we have this amazing product that is a climate solution,

Entonces, tenemos este increíble producto, que es una solución climática,

an agricultural solution

una solución agrícola,

and a renewable energy solution.

y una fuente de energía renovable.

And now, you start to wonder:

Y ahora, comienzan a preguntarse:

"How come this biochar thing that he's talking about

“¿Cómo es que esta cosa que él propone

is not widely used all over the place?

no es usada ampliamente en el mundo?

What's the problem?"

¿Cuál es el problema?

Well, the answer is plain and simple:

Bueno, la respuesta es simple y plana:

costs.

costos.

Most biochar produced in the last years

La mayoría del biochar producido en los últimos años

had to be sold at prices as high as 1,000 dollars per tonne,

debió ser vendido a precios tan altos como USD 1000 por tonelada,

to cover production costs.

para cubrir los costos de producción.

That made biochar uneconomical for most usages.

Esto hizo al biochar poco económico para la mayoría de sus usos.

And so, despite its wonderful properties, it has remained a niche product.

Entonces, a pesar de sus propiedades, continúa siendo un producto selecto.

But things started to change in the last couple of years.

Pero las cosas han empezado a cambiar en los últimos años.

The recognition of climate change started to shift our behaviors,

Reconocer el cambio climático comenzó a cambiar nuestro comportamiento,

leading companies and states to commit to net-zero trajectories.

llevando a compañías y Estados a comprometerse a emisiones netas cero.

Some innovative companies

Algunas compañías innovadoras

committed to an accelerated net-zero trajectory;

se comprometieron a una trayectoria acelerada de emisiones netas cero;

started to buy, at a high price, biochar-based carbon credits

comenzaron a comprar, a un precio elevado, créditos de carbono basados en el biochar

for their long-term CO2 removal effects.

para sus objetivos a largo plazo de remover CO2.

That changed the economics of biochar,

Esto cambió la economía del biochar,

as all of a sudden,

porque, de repente,

the climate benefits of biochar

sus beneficios climáticos

could help subsidize its agricultural usage.

podían ayudar a subsidiar su uso agrícola.

As a consequence,

Como consecuencia,

biochar is emerging as a credible CO2 removal solution,

El biochar está emergiendo como una creíble solución para remover CO2,

especially that it is one of the very few that are available today for scaling.

especialmente porque es uno de los pocos actualmente disponibles para ampliarse.

The technology is mature.

La tecnología es madura.

The scientific backing is here.

El respaldo científico está aquí.

The economics could work.

La parte económica podría funcionar.

And the potential is huge.

Y el potencial es enorme.

In Africa alone,

Solamente en África,

we estimate that half a billion tonnes of agricultural residues

estimamos que 500 000 toneladas de residuos agrícolas

are available to produce biochar.

están disponibles para producir biochar.

That means about the same amount of CO2

Esto significa alrededor de la misma cantidad de CO2

being removed every year from the atmosphere,

siendo removida de la atmósfera cada año,

and there are many more billion tonnes in the rest of the world.

y hay miles de millones de toneladas más en el resto del mundo.

So let's make biochar a solution at scale.

Entonces, hagamos que el biochar sea una solución a escala.

For this, we need three things.

Para esto, necesitamos tres cosas.

One, access to biomass.

Primero, acceso a biomasa.

Biochar production requires a large quantity of dry biomass,

La producción de biochar requiere una gran cantidad de biomasa seca,

ideally sourced close to the production facilities

Idealmente localizada cerca de instalaciones de producción

to avoid transportation costs and emissions.

para evitar emisiones y costos de transporte.

It needs to be residual biomass

Necesita ser biomasa residual

so it does not require additional land to grow it.

para que no requiera tierra adicional para crecer.

Most biochar companies today use wood residues,

La mayoría de las compañías de biochar emplea residuos de madera,

like sawdust or branches,

como aserrín o ramas,

to produce biochar.

para producir biochar.

But many alternatives exists --

Pero existen muchas alternativas...

in particular, agricultural residues.

en particular, residuos agrícolas.

Two, we need superefficient, 24-7 production systems.

Segundo, necesitamos sistemas productivos supereficientes que operen 24-7.

The technology exists,

Esa tecnología existe,

but there's still room for improvement.

pero todavía hay espacio para mejorías.

And three,

Y tercero,

we need to encourage farmers to use biochar

necesitamos alentar a agricultores a utilizar biochar

so that they can reduce the usage of fertilizers,

para que puedan reducir el uso de fertilizantes,

and improve crop yields.

y mejorar el rendimiento de los cultivos.

Many companies, as we speak,

Muchas empresas, mientras hablamos,

are developing biochar-based business

están desarrollando negocios basados en biochar

in a variety of geographies and with a variety of feedstocks.

en variedad de lugares y con variedad de materias primas.

I cofounded one of them.

Yo cofundé uno de estos negocios.

We focus on tropical developing countries.

Nos enfocamos en países tropicales en desarrollo.

Biomass is superabundant there,

Allí, la biomasa es muy abundante,

in the form of agricultural residues.

en forma de residuos agrícolas.

We used an optimized production model,

Usamos un método productivo optimizado,

with easy-to-operate, midsize production plants,

Con plantas de producción de tamaño medio fáciles de operar,

where the pyrolysis reactor looks like a tank wagon.

donde el reactor de pirólisis parece un vagón cisterna.

Soils in the tropics are generally poor and acidic,

Los suelos tropicales son generalmente pobres y ácidos,

hence benefit the most from the addition of biochar.

por eso son los más beneficiados por el biochar.

And last,

Y por último,

energy generation is most needed in rural areas of developing countries,

la generación de energía es más necesitada en áreas rurales de países en desarrollo,

where, very often, less than 25 percent of the people

donde, a menudo, menos del 25 % de las personas

have access to electricity.

tienen acceso a electricidad.

That's how we go back to Mister [unclear].

Aquí es cuando volvemos al señor Ewané.

We will convert to biochar the leftovers from his coffee cherries

Convertiremos las sobras de sus cerezas de café en biochar

so that he can use it in his fields

para que pueda usarlo en sus campos

to improve the quantity and quality of his production.

para que pueda aumentar la cantidad y mejorar la calidad de su producción.

Mr. Ewané will be able to afford the biochar,

El señor Ewané podrá costear el biochar,

given that it will be highly subsidized by the related carbon credits.

dado que éste será muy subsidiado por créditos relacionados con el carbono.

And the electricity generated will be distributed locally.

Y la electricidad generada será distribuida localmente.

A very circular model,

Un modelo muy circular,

for climate and people,

para clima y personas,

now.

ahora.

Thank you for your attention.

Muchas gracias por su atención.