How Biochar Removes CO2 from the Air -- and Helps Farmers Thrive | Axel Reinaud | TED

Traduttore: Roberta Zanella Revisore: Gabriella Patricola

Imagine a farmer growing coffee in Nkongsamba,

Immaginate un agricoltore che coltiva caffè in Nkongsamba,

in the Moungo region of Cameroon.

nella regione del Moungo in Camerun.

Let’s call him Mr. Ewané.

Chiamiamolo signor Ewané.

Mr. Ewané lives out of a small plot of land,

Il signor Ewané vive con un piccolo pezzo di terra,

growing food to feed his family,

coltiva il cibo per nutrire la famiglia,

and coffee, to earn a very modest income.

e il caffè, per guadagnare un piccolo reddito.

While many of us in the Western world debate about climate change,

Mentre nel mondo occidentale discutiamo del cambiamento climatico,

Mr. Ewané knows it is real.

il signor Ewané sa che è vero.

The rainy season is becoming more erratic,

La stagione delle piogge è sempre più irregolare,

impacting his coffee production

il che impatta sulla produzione di caffè

that has been declining year after year.

che diminuisce anno dopo anno.

Mister [unclear] is by no means responsible for climate change.

Il signor Ewané non è in nessun modo responsabile del cambiamento climatico.

His own CO2 emissions are below 200 kilograms per year,

Le sue emissioni di CO2 sono sotto i 200 kg per anno,

while we in the developed world emit 30 to 60 times more than he does.

mentre nel mondo sviluppato se ne emettono dalle 30 alla 60 volte in più.

Our way of living -- his problem.

Il nostro stile di vita, un suo problema.

The great story is that Mister [unclear] can improve his standard of living

La grande storia è che il signor Ewané può migliorare il suo standard di vita,

while removing CO2 from the atmosphere and helping fight climate change.

rimuovendo CO2 dall’atmosfera e aiutando la lotta al cambiamento climatico.

This is not about trees.

Non parliamo di alberi.

It's much smaller.

È molto più piccolo.

Sounds interesting?

Sembra interessante?

Well, bear with me.

Seguite il mio ragionamento.

In order to fight climate change,

Per combattere il cambiamento climatico,

we need to reduce, like crazy, our greenhouse-gas emissions,

dobbiamo ridurre, di molto, le emissione dei gas serra,

halving, in the next 10 years,

dimezzando, nei prossimi 10 anni,

the 50 billion tonnes that we emit annually,

le 50 milioni di tonnellate che emittiamo ogni anno,

and then aiming to halve again in the following decade.

e poi puntare a dimezzarle di nuovo nel decennio successivo.

While reduction is needed,

Nonostante la riduzione sia necessaria,

it will not be enough to get us to zero emissions,

non sarà abbastanza per farci arrivare a zero emissioni,

[which] is needed to stabilize climate.

quel che serve per stabilizzare il clima.

There will be, for a very long time, residual emissions,

Ci saranno, per molto tempo, delle emissioni residuali,

from some industrial processes,

date da processi industriali,

from aviation, from agriculture, etc.

dal trasporto aereo, agricoltura, ecc...

Billions of tonnes of residual emissions,

Miliardi di tonnellate residuali,

even when we have reduced all that we can.

anche quando avremo ridotto tutto il possibile.

So we can't be zero emissions,

Quindi non possiamo arrivare a zero emissioni,

but we can be net-zero emissions:

ma possiamo far sì che la rete lo sia:

that is, removing from the atmosphere, as much CO2 as we emit annually.

cioè, rimuovere dall’atmosfera la quantità di CO2 che emittiamo ogni anno.

And maybe, one day, remove more than we emit,

E forse, un giorno, rimuoverne anche di più,

to restore our climate balance.

per ripristinare l’equilibrio climatico.

That's when Mister [unclear] comes into play.

È qui che mister Ewané entra in gioco.

He has been capturing CO2 through the growth of his crops,

ha catturato CO2 con la crescita delle sue coltivazioni,

year after year.

anno dopo anno.

Photosynthesis that drives the growth of crops

La fotosintesi che fa crescere le colture

is by far the most efficient way to capture CO2 from the atmosphere.

è in assoluto il modo più efficiente di catturare CO2 dall’atmosfera.

But if nothing is done,

Ma se non si fa nulla,

that same CO2 goes straight back into the atmosphere

quella stessa CO2 ritorna direttamente nell’atmosfera

when plants decompose or are burned.

quando le piante si decompongono o sono bruciate.

But the good news is that we can stabilize the carbon

La buona notizia è che possiamo stabilizzare il carbonio

contained in the leftovers

contenuto nei resti

from the coffee cherries of Mister [unclear].

dai chicchi di caffe del signor Ewané.

That means we can remove CO2 year after year

Significa che possiamo rimuovere anno dopo anno la CO2

and help fight climate change.

e aiutare la lotta al cambiamento climatico.

And what if that same technology

E se quella stessa tecnologia

would allow Mister [unclear] to improve the productivity of his fields,

permettesse al signor Ewané di migliorare la produttività dei campi,

hence his standard of living?

e quindi il suo standard di vita?

Now you start to see the opportunity.

Ora iniziate a vedere l’opportunità.

It’s called “biochar.”

Si chiama “biochar”.

Let me say right away that biochar is by no means a magic wand

Lasciate subito dire che il biochar non è un trucco di magia

that will take us out of the climate crisis.

che ci porterà fuori dalla crisi climatica.

It's one of the many solutions to help remove CO2 from the atmosphere.

È una delle tante soluzioni che aiuta a rimuovere CO2 dall’atmosfera.

But if used smartly, it's just an amazing thing.

Ma se usata in modo intelligente è una cosa fantastica.

Biochar is carbon resulting from pyrolysis,

Biochar è un carbone che risulta dalla pirolisi,

that is, heating biomass at high temperature without oxygen.

cioè, il riscaldamento di biomassa ad alte temperature senza ossigeno.

Any kind of plant-based, dried biomass

Qualsiasi tipo di biomassa a base vegetale e essiccata

contains about half of its weight in the form of carbon.

contiene quasi metà del suo peso sotto forma di carbonio.

And it is this carbon that is extracted and stabilized

Ed è questo carbonio che viene estratto e stabilizzato

to create biochar.

per creare il biochar.

Biochar is essentially carbon

Biochar è sostanzialmente carbonio

that was captured from the atmosphere by plants

catturato dall’atmosfera dalla piante

and transformed into a very stable form of carbon.

e trasformato in una forma di carbonio molto stabile.

It looks like charcoal powder.

Sembra polvere di carbone.

The first amazing property of biochar

La prima fantastica proprietà del biochar

is that it remains stable for hundreds of years,

è che rimane stabile per centinaia di anni,

even if put in the soil,

anche se messo nel terreno,

where biomass will normally degrade.

dove la biomassa di solito si degrada.

Think about it.

Pensateci.

The CO2 captured by plants through photosynthesis

La CO2 catturata dalle piante con la fotosintesi,

and converted into biochar

e convertita in biochar

stays in the soil, and so stays away from the atmosphere,

rimane nel terreno, e così rimane fuori dall’atmosfera,

for hundreds of years.

per centinaia di anni.

So we have a carbon removal situation,

Abbiamo una soluzione per la rimozione del carbonio,

and this is good for the climate.

ed è positivo per il clima.

The second amazing property of biochar

La seconda proprietà del biochar

is that, when mixed with topsoil, it improves the soil quality,

è che, se mescolato con il terriccio, migliora la qualità del suolo,

hence, crop yields.

quindi, la resa delle colture.

This is especially true for poor, dry and acidic soils that lack nutrients.

Questo vale soprattutto per i terreni poveri, secchi e acidi senza nutrienti.

Putting carbon in the soil

Mettere carbonio nel terreno

has been known empirically for hundreds of years

si conosce empiricamente da centinaia di anni

as a way to improve soil quality.

come modo per migliorare la qualità del terreno.

It was used in some parts of Amazonia prior to the arrival of Europeans,

È stato usate in parti dell’Amazzonia prima dell’arrivo degli europei,

and it's still used today in some parts of Asia.

ed è ancora oggi usato in parti dell’Asia.

Biochar's effects on soil come from its microstructure.

Gli effetti del biochar sul terreno deriva dalla sua microstruttura.

When magnified, biochar looks like a carbon sponge,

Se lo ingrandiamo, il biochar sembra una spugna di carbonio,

with hundreds of square meters of surface per gram of biochar.

con centinaia di metri quarati di superficie per grammo di biochar.

This ultraporous structure helps retain water and nutrients.

Questa struttura ultraporosa aiuta a trattanere acqua e nutrienti.

Biochar also favors the development of microbial life into the soil

Il biochar favorisce anche lo sviluppo della vita microbica

that is most needed for plants to absorb nutrients.

molto necessaria per le piante nell’assorbimento dei nutrienti.

And last, given its high pH,

E per ultimo, dato il suo elevato pH,

biochar helps counter the negative effects of soil acidity.

il biochar aiuta a combattere gli effetti negativi del suolo acido.

Using biochar allows to reduce, or even eliminate,

Usare il biochar permette di ridurre, e anche eliminare,

the need for fertilizers,

il bisogno di fertilizzanti,

cutting costs for farmers and helping the environment.

di tagliare i costi per gli agricoltori e aiutare l’ambiente.

And the great thing is that, given its stability,

E la cosa bella è che, data la stabilità,

biochar needs to be applied just once,

il biochar deve essere usato una sola volta,

and its effects last for decades.

e gli effetti durano per decenni.

And then, there's a bonus.

E poi, c’è un bonus.

The production process of biochar generates flammable gases.

Il processo di produzione del biochar genera gas infiammabili.

Part of those gases are used to heat the reactor

Parte di quei gas sono usati per scaldare il reattore dove si produce il biochar.

where biochar is produced,

and the remaining gases can be used to generate renewable heat or electricity.

e i gas residui possono essere usati per generare calore e elettricità.

So not only the production process of biochar

Quindi non solo il processo di produzione del biochar

is self-sustained,

si autoalimenta

but it is a source of additional renewable energy.

ma è anche una fonte di energia rinnovabile addizionale.

Quite incredible.

Davvero incredibile.

So we have this amazing product that is a climate solution,

Quindi abbiamo questo fantastico prodottoche è una soluzione climatica,

an agricultural solution

una soluzione agricola

and a renewable energy solution.

e una soluzione energetica rinnovabile.

And now, you start to wonder:

Ed ora, vi domanderete:

"How come this biochar thing that he's talking about

“Come mai questo biochar di cui parla

is not widely used all over the place?

non è diffuso dappertutto?

What's the problem?"

Qual è il problema?”

Well, the answer is plain and simple:

La risposta è chiara e semplice:

costs.

i costi.

Most biochar produced in the last years

La maggior parte del biochar prodotto negli ultimi anni

had to be sold at prices as high as 1,000 dollars per tonne,

doveva essere venduto a prezzi come 1000 dollari a tonnellata,

to cover production costs.

per coprire i costi di produzione.

That made biochar uneconomical for most usages.

Questo ha reso il biochar antieconomico per molti usi.

And so, despite its wonderful properties, it has remained a niche product.

Quindi, nonostante le proprietà, è rimasto un prodotto di nicchia.

But things started to change in the last couple of years.

Ma le cose hanno iniziato a cambiare negli ultimi due anni.

The recognition of climate change started to shift our behaviors,

Il rilievo del cambiamento climatico ha inizaito a cambiare il comportamento,

leading companies and states to commit to net-zero trajectories.

portando aziende e stati a impegnarsi per traiettorie verso il net-zero.

Some innovative companies

Alcune aziende innovative

committed to an accelerated net-zero trajectory;

si sono impegante per una traiettoria accelerata verso il net-zero

started to buy, at a high price, biochar-based carbon credits

hanno iniziato a comprare,a prezzi alti, crediti di carbonio a base biochar

for their long-term CO2 removal effects.

per gli effetti a lungo termine di rimozione di CO2.

That changed the economics of biochar,

Questo ha cambiato l’economia di biochar,

as all of a sudden,

dato che all’improvviso,

the climate benefits of biochar

i benefeti climatici del biochar

could help subsidize its agricultural usage.

potevano finanziarne l’uso agricolo.

As a consequence,

Come conseguenza,

biochar is emerging as a credible CO2 removal solution,

il biochar sta emergendo cme una soluzione credibile di rimozione della CO2,

especially that it is one of the very few that are available today for scaling.

soprattutto visto che è una delle poche, in proporzione, disponibili ad oggi.

The technology is mature.

La tecnologia è matura.

The scientific backing is here.

Il supporto scientifico c’è.

The economics could work.

L’economia potrebbe funzionare.

And the potential is huge.

E il potenziale è enorme.

In Africa alone,

Solo in Africa,

we estimate that half a billion tonnes of agricultural residues

si stima che mezzo miliardo di tonnellate di residui agricoli

are available to produce biochar.

sono disponibili per la produzione di biochar.

That means about the same amount of CO2

Significa che quasi la stessa quantità di CO2

being removed every year from the atmosphere,

viene rimossa ogni anno dall’atmosfera,

and there are many more billion tonnes in the rest of the world.

e c isono molti altri miliardi di tonnellate nel resto del mondo.

So let's make biochar a solution at scale.

Quindi facciamo del biochar una soluzione su larga scala.

For this, we need three things.

Per farlo, servono 3 cose.

One, access to biomass.

Uno, accesso alla biomassa.

Biochar production requires a large quantity of dry biomass,

La produzione del biochar richiede una grande quantità di biomassa secca,

ideally sourced close to the production facilities

idealmente prodotta vicino i luoghi di produzioni

to avoid transportation costs and emissions.

per evitare costi ed emissioni di trasporto.

It needs to be residual biomass

Serve che sia una biomassa residuale

so it does not require additional land to grow it.

cos’ che non richieda altro terreno per produrla.

Most biochar companies today use wood residues,

La maggior parte delle aziende che producono biochar usano residui di legno,

like sawdust or branches,

come segatura e rami,

to produce biochar.

per produrre biochar.

But many alternatives exists --

Ma esistono molte alternative --

in particular, agricultural residues.

in aprticolare, residui agricoli.

Two, we need superefficient, 24-7 production systems.

Due, servono sistemi di produzione super efficienti e costanti.

The technology exists,

La tecnologia esiste,

but there's still room for improvement.

ma c’è spazio per migliorare.

And three,

E tre,

we need to encourage farmers to use biochar

bisogna incoraggiare gli agricoltori ad usare il biochar

so that they can reduce the usage of fertilizers,

così che possano ridurre l’uso di fertilizzanti,

and improve crop yields.

e migliorare le rese.

Many companies, as we speak,

Molte aziende, tuttora,

are developing biochar-based business

stanno sviluppando attività basate sul biochar

in a variety of geographies and with a variety of feedstocks.

con varietà geografica e di materie prime.

I cofounded one of them.

Sono co-fondatore di una di queste.

We focus on tropical developing countries.

Ci concentriamo su stati in via di sviluppo tropicali.

Biomass is superabundant there,

La biomassa lì è molto abbondante,

in the form of agricultural residues.

sottoforma di sidui agricoli.

We used an optimized production model,

Usiamo un modello di produzione ottimizzata,

with easy-to-operate, midsize production plants,

con impianti di media grandezza facili da gestire,

where the pyrolysis reactor looks like a tank wagon.

dove il reattore per la pirolisi sembra una cisterna.

Soils in the tropics are generally poor and acidic,

Il terreno ai tropici è in genere povero e acido,

hence benefit the most from the addition of biochar.

quindi trae il maggior vantaggio dall’uso del biochar.

And last,

E per ultimo,

energy generation is most needed in rural areas of developing countries,

la generazione di energia è necessaria in aree rurali di paesi in via di sviluppo

where, very often, less than 25 percent of the people

dove, molto spesso, meno del 25% delle persone

have access to electricity.

hanno accesso all’elettricità.

That's how we go back to Mister [unclear].

Ecco come si ritorno al signor Ewané.

We will convert to biochar the leftovers from his coffee cherries

Convertiremo in biochar i residui dei chicchi di caffè

so that he can use it in his fields

così che possa usarlo nei campi

to improve the quantity and quality of his production.

per migliorare la quantità e la qualità della produzione.

Mr. Ewané will be able to afford the biochar,

Il signor Ewané potrà permettersi il biochar,

given that it will be highly subsidized by the related carbon credits.

dato che sarà finanziato dai relativi crediti di carbonio.

And the electricity generated will be distributed locally.

E l’elettricità generata sarà distibuita localmente.

A very circular model,

Un modello molto circolare,

for climate and people,

per il clima e le persone,

now.

ora.

Thank you for your attention.

Grazie per l’attenzione.