Africa's Great Carbon Valley -- and How to End Energy Poverty | James Irungu Mwangi | TED

Traductor: Paula Motter Revisor: Sebastian Betti

Welcome to the gates of hell.

Bienvenidos a las puertas del infierno.

Now depending on your frame of mind,

Según la disposición que tenga cada uno,

that is either a bizarrely morbid or entirely appropriate way

esta charla puede ser extrañamente macabra o sumamente apropiada

to start a talk about climate action in the year 2022.

para hablar de lo que se ha hecho en relación al clima en 2022.

Behind me is a picture from the Hell's Gate National Park

Vemos aquí una foto del Parque Nacional Hell’s Gates

in the town of Naivasha, in the Great Rift Valley

en la pequeña ciudad de Naivasha en el Gran Valle del Rift,

in my home country, Kenya.

en mi país, Kenia.

Si bien el nombre “Hell’s Gates”, “puertas del infierno”,

Now its name may not scream “tourist trap,”

puede auyentar al turismo,

but believe me,

it is a beautiful part of the world and you should all try and visit sometime.

es una bella parte del mundo que vale la pena visitar en algún momento.

But more importantly, it could play --

Pero lo más importante

es que puede desempeñar un rol primordial

It has the potential to play a crucial role

in the fight against global climate catastrophe.

en la lucha contra la catástrofe climática en el mundo.

The most recent IPCC reports are clear.

Los últimos informes del IPCC son claros:

Humanity has left cutting emissions too late.

la humanidad ha relegado demasiado la decisión de reducir emisiones.

Any realistic path to avoiding unacceptable levels of warming

Cualquier medida realista para evitar los inaceptables niveles de calentamiento

now requires us to not only drastically cut emissions,

exige ahora no solo que reduzcamos las emisiones de forma drástica,

at least halving them by 2030,

como mínimo, a la mitad en 2030,

but also undertake an equally massive effort

sino que, además, hagamos el esfuerzo igualmente denodado

to remove greenhouse gases from the atmosphere

por eliminar los gases de efecto invernadero de la atmósfera

at an accelerating rate.

a un ritmo vertiginoso.

Now, let's be clear.

Pero seamos claros.

Greenhouse gas removal is not and cannot be an excuse for continuing to emit.

Eliminar esos gases no es, ni puede ser, una excusa para seguir emitiéndolos.

Just as installing seat belts and airbags is not an excuse

Es como creer que los cinturones de seguridad y los airbags

son un excusa para estrellar deliberadamente el coche contra una pared.

for deliberately ramming your car into a wall.

(Laughter)

(Risas)

Indeed, current estimates suggest

Lo cierto es que, según estimaciones actuales,

that even with drastic emissions reductions,

aunque las emisiones se reduzcan de manera drástica,

the world will need to be removing

tendremos que quitar de la atmósfera

between five and 16 billion tons of carbon dioxide

entre 5 y 16 mil millones de toneladas de dióxido de carbono

from the atmosphere every single year by 2050.

todos los años, hasta 2050, en el mundo.

Now to give you a sense of the scale of that,

Para que tengan una idea de esa escala,

the low end of that range, five billion tons,

de la cifra menor, la de 5000 millones de toneladas,

that's bigger than the size of the global petroleum industry in 2020.

supera el tamaño de la industria petrolera mundial del año 2020.

So let's not kid ourselves that carbon removal,

De modo que no nos engañemos pensando que quitar el carbono

at anywhere close to the scale that we will need in order to survive,

en la medida mínima necesaria para poder sobrevivir

is some sort of easy way out.

será la salida más fácil.

It is going to be damn difficult to do.

De hecho, será extremadamente difícil.

So how do we do it?

Pues bien, ¿cómo se logra?

Well, the first and most familiar measures would be interventions

Las medidas más básicas y conocidas

serían la reforestación y la recuperación del paisaje.

such as reforestation and landscape restoration.

Essentially giving Mother Nature the time and space to heal herself.

En esencia, es dar a la madre naturaleza el tiempo y el espacio para sanarse.

In addition, we can increase the amount of carbon held in our soils

Por otro lado, podemos aumentar la cantidad de carbono

que hay en los suelos

through the widespread application of biochar

mediante la aplicación masiva de biocarbón

and enhanced weathering of chemically suitable rocks.

y con la erosión controlada de rocas químicamente aptas.

We estimate that in Africa alone,

Se estima que, tan solo en África,

something like 100 million to 680 million additional tons of carbon dioxide

se podrían quitar de la atmósfera

entre 100 y 680 millones más de toneladas de dióxido de carbono

could be drawn from the atmosphere using these types of methods.

usando estos métodos.

However, they do require a lot of land,

Pero para ello se necesitan extensos territorios,

a lot of water and a lot of other natural resources

grandes cantidades de agua y de otros recursos naturales

that may limit the extent to which we can scale them.

que podrían limitar el alcance de su aplicación.

Moreover, they are subject to some of the feedback loops

Además, conllevan los riesgos derivados del cambio climático

from the climate change that we are already experiencing,

que ya estamos viviendo,

such as more frequent and intense wildfires.

como los incendios forestales, cada vez más frecuentes e intensos.

And all of that means we are going to need to supplement them with technologies

Esto significa que necesitaremos el apoyo de tecnologías

that accelerate and amplify natural processes

que aceleren y amplifiquen los procesos naturales

to remove carbon dioxide from the atmosphere.

para quitar el dióxido de carbono de la atmósfera.

Enter the members of my new favorite boy band.

Les presento a los integrantes de mi nueva banda preferida de chicos:

DAC, BECCS and BiCRS.

DAC, BECCS y BiCRS.

(Laughter)

(Risas)

These are a set of engineered approaches

Se trata de técnicas de ingeniería

that use physical, chemical and biological processes

que, mediante procesos físicos, químicos y biológicos,

to gather and concentrate carbon dioxide from the atmosphere

retiran dióxido de carbono de la atmósfera

before safely sequestering it, usually underground.

y luego lo capturan y almacenan, generalmente bajo tierra.

As more people run the climate math,

Al haber mayor consciencia sobre el clima,

you're seeing growing levels of interest and investment in these technologies,

es cada vez mayor el interés y la inversión en estas tecnologías.

with billions of dollars already being committed to early pilots

De hecho, ya se han destinado miles de millones de dólares

en las primeras pruebas e instalaciones en distintas partes del mundo,

and installations in various parts of the world,

particularly in Europe and North America.

especialmente en Europa y América del Norte.

But the reality is they have a very long way to go.

Pero lo cierto es que aún queda un largo camino por recorrer.

To date, engineered removals around the world

Con técnicas de ingeniería, se han logrado retirar, hasta hoy,

have accounted for something like 100,000 tons

unas 100 000 toneladas de dióxido de carbono

of carbon dioxide removed total.

a nivel global.

To get to the multi-billion-ton scale we’re going to need by 2050

Para poder llegar a una escala de varios miles de millones de toneladas,

is going to take a truly epic process of exponential scaling.

habrá que iniciar un proceso épico de escala exponencial en 2050.

Probably means we need to get to something --

Esto significa

If we want to have a realistic shot at it,

que si vamos a hacer un esfuerzo realista,

we need to get to something like 100 million tons per year by 2030.

habrá que retirar unos 100 millones de toneladas por año hasta el 2030.

For those of you running the calculators,

Para los que están con la calculadora,

that's a thousand-fold increase in less than a decade.

son mil veces más en menos de una década.

And guess what?

Y ¿saben qué?

We will have to continue that insane rate of growth

Tendremos que seguir a esa velocidad demencial

for another two decades after that.

las dos décadas siguientes.

And here's the really bad news.

Pero la verdadera mala noticia es la siguiente:

Anything close to that level of scaling of this industry

para acercarse a esa velocidad de escala

in the places where it’s currently being piloted

en los lugares donde ahora se están haciendo las pruebas,

presents some really difficult climate action trade offs.

hay que enfrentarse a dilemas muy difíciles con respecto al clima.

For that, let me take the example of DAC or direct air capture.

Para dar un ejemplo, tomemos el DAC, o captura directa de aire.

The best known DAC facility in the world is in Iceland.

La planta más conocida de DAC en el mundo se encuentra en Islandia.

It's the Orca plant in Iceland, it was inaugurated last year, 2021.

Se llama Orca, y fue inaugurada el año pasado, en 2021.

It uses plentiful green geothermal energy

Usando energía geotérmica, ecológica y abundante,

to capture carbon dioxide, dissolve it in water

captura el dióxido de carbono, lo disuelve en agua

and inject it into porous basalt deep underground,

y lo inyecta en basalto poroso, en suelos profundos,

where it chemically reacts to create a stable solid

donde reacciona químicamente

y crea un sólido estable que puede permanecer allí por siglos.

that can stay there for centuries.

It takes the equivalent of between two and three megawatt hours of energy

Hoy se necesitan entre 2 y 3 megavatios por hora,

to take a single ton of carbon dioxide today

para extraer 1 tonelada de dióxido de carbono

and render it in that way.

y procesarlo como dije.

To get to the hundred million number in 2030,

Para poder llegar a cientos de millones de toneladas en 2030,

on that track,

a ese ritmo,

would entail something like 200 to 300 terawatt hours of electricity.

se necesitarán entre 200 y 300 teravatios por hora de electricidad.

Again, that's about half the electricity usage of Germany.

Es cerca de la mitad del consumo eléctrico de Alemania.

And all of that power would need to be renewable,

Y toda esa energía deberá ser renovable.

otherwise, we would be taking two steps forward

De lo contrario, sería avanzar dos pasos

and one and a half steps back.

y retroceder un paso y medio.

Now it's reasonable to expect and assume

Es razonable esperar y suponer

that we are going to see substantial improvements in energy efficiency

que podremos ver progresos sustanciales

en la eficiencia energética de estas tecnologías

of these technologies

as we deploy them and learn to use them better.

a medida que las vayamos implementando y aprendiendo a usar mejor.

However, keep in mind that probably

Pero tengamos en cuenta que, probablemente,

the most urgent thing we can do to slow climate change right now

la mayor urgencia para reducir el cambio climático hoy

is stop current emissions.

es dejar de emitir gases.

And so scaling these technologies

Y usar estas tecnologías a gran escala

in places where we do have fossil fuel energy emissions

en sitios donde ya hay emisiones de energía por combustibles fósiles

that we could be curtailing

que podríamos limitar,

does not make sense.

no tiene sentido.

Essentially, every unit of renewable energy

Básicamente, cada unidad de energía renovable

that we are bringing on stream in places like North America and Europe

que estamos poniendo en marcha en lugares como América del Norte y Europa

should be going towards displacing

debería destinarse a desplazar y retirar

and retiring existing fossil fuel capacity.

la capacidad existente de combustibles fósiles.

And so the world is kind of stuck.

De modo que estamos estancados.

Right?

En definitiva,

We need to scale this technology.

hay que expandir esta tecnología.

We need to get DAC down the cost curve and up the efficiency curve urgently.

Hay que reducir los costos del DAC y aumentar su eficiencia urgentemente.

Our lives literally depend on it.

Literalmente, nuestra vida depende de ello.

But at the same time, we cannot do it

Pero, a su vez, no podemos hacerlo

except at the expense of other equally urgent climate imperatives.

si no es a expensas de otras emergencias climáticas igualmente acuciantes.

So we need places in the world that somehow have three characteristics.

Es decir, necesitamos lugares que tengan tres características.

A, they need to have the right geophysical conditions.

Primero, las condiciones geofísicas adecuadas.

You know, plenty of porous basalt rock in a geothermally active zone

Abundante roca de basalto porosa en una zona de actividad geotérmica

is one such example.

sería un ejemplo.

Two, they need to have plenty of renewable energy potential.

Segundo, tienen que tener un gran potencial de energía renovable.

And three,

Y en tercer lugar,

they need to have no current proximate emissions

no deben tener emisiones próximas

that that renewable energy could be used to displace.

que puedan ser desplazadas por esa energía renovable.

And that brings us back to Hell's Gate National Park.

Todo esto nos lleva de nuevo al Parque Nacional Hell’s Gate.

Here's another view of the park

Aquí vemos otra toma del parque

from an angle that may explain its potential.

desde un ángulo que puede mostrar su potencial.

That is one of the power plants that together constitute

Esta es una de las plantas energéticas que, en conjunto,

the Olkaria Geothermal Energy Plant,

conforman la Planta de Energía Geotérmica de Olkaria,

which provides about a third of Kenya's electricity.

que abastece de electricidad a un tercio de Kenia.

That's right.

Así es.

My home country not only has 92 percent renewable electricity

Hoy, mi país no solo ingresa el 92 % de la energía renovable

being dispatched on its grids today,

en la red eléctrica,

but its largest single-energy installation

sino que, además, esta planta energética

is seamlessly integrated into an honest-to-goodness national park.

está perfectamente integrada a un auténtico parque nacional.

Literally, between the different plants you can see herds of zebra

Literalmente, entre las diversas instalaciones,

las manadas de cebras pastan tranquilamente a toda hora.

peacefully grazing all times of the day.

It's amazing.

Es maravilloso.

Now at just under 1,000 megawatts,

A un ritmo de casi 1000 megavatios,

Olkaria is nothing to sneeze at.

Olkaria no se queda atrás.

It's one of the largest geothermal electricity installations in the world.

Es una de las plantas de electricidad geotérmicas más grandes del mundo.

But it's barely scratching the surface of the potential in Kenya.

Pero Kenia tiene mucho más para dar en cuanto a su potencial.

There's 10 gigawatts of proven,

Está probado que tenemos 10 gigavatios

high-quality geothermal resource in the country,

de recursos geotérmicos de alta calidad en el país,

widely recognized, ready to be tapped.

ampliamente reconocidos, listos para ser aplicados.

And in addition,

Además de esto,

Kenya is endowed with excellent wind and solar resources

Kenia está dotada de excelentes recursos eólicos y solares

that have also barely been exploited.

que han sido muy poco explotados.

We are on the equator, after all.

Estamos en el ecuador, a fin de cuentas.

We estimate conservatively that there's about 50 gigawatts

Estimamos que hay, por lo menos, unos 50 gigavatios

of potential deployable renewable energy in Kenya

de energía renovable en potencia, lista para usarse, en Kenia,

that can be readily accessed with the right level of investment.

a la que se puede acceder rápidamente con una inversión adecuada.

And yet, Kenya remains an energy-poor country

Sin embargo, Kenia sigue siendo un país con escasez energética.

where, despite a lot of progress in recent years,

Y, a pesar de los grandes avances en los últimos años,

more than a quarter of the population still does not have access

más de una cuarto de la población

sigue sin acceso a la electricidad básica.

to basic electricity.

And those that do often pay prices that are almost three times as much

Y quienes sí acceden, suelen pagar casi el triple

as much as their counterparts in countries like India and China.

que en países como India y China.

Now you might be sitting there wondering,

Ahora bien, quizá se estén preguntando:

"Well, all right, James, if this is true,

“Pero James, si eso es cierto,

if Kenya has all of this renewable energy potential

si Kenia tiene tanto potencial de energía renovable

and all of these people in need of energy,

y tanta gente carece de energía,

well, before we have this whole conversation about fancy climate tech,

antes de hablar de estas tecnologías tan modernas

para abordar cuestiones climáticas,

shouldn’t we first have a TED Talk about affordable energy access?”

¿no sería mejor una charla TED sobre una energía más asequible?”

And you would be right.

Y estarían en lo cierto...

Were it not for a particularly cruel paradox of energy economics

de no ser por una paradoja especialmente cruel

sobre la economía energética

in countries like Kenya.

en países como Kenia.

You see, part of the reason why energy is so expensive in the country

Uno de los motivos por los cuales la energía es tan costosa en el país

is those consumers who are on the grid

es que los usuarios tienen que pagar un volumen

have to pay for capacity that is not currently being used.

que no se está consumiendo en este momento.

There's something like 1,000 megawatt hours every day that goes begging

Cada día, hay unos 1000 megavatios por hora que no se consumen

because there isn’t sufficient industrial demand.

porque no hay suficiente demanda de la industria.

At the same time,

A su vez,

those very same high energy prices

esos precios tan elevados

make the country unattractive and uncompetitive for manufacturers

no son atractivos ni competitivos para los productores

and other users of energy

y otros usuarios de energía

looking for places to site their industries.

que buscan un lugar para establecer sus industrias.

So to get this straight,

Para entenderlo mejor,

the reason why the average Kenyan cannot get affordable access

la razón por la cual el keniano promedio

no tiene acceso a una energía asequible, limpia y renovable

to clean, renewable energy despite all of this natural bounty,

a pesar de sus riquezas naturales,

is this tremendously frustrating feedback loop where firstly,

es este círculo vicioso tan frustrante

en el cual, en principio, tendríamos toda esa energía

we would have all of that energy

if someone invested in renewable power plants.

si alguien invirtiera en plantas de energía renovable.

People would invest in those power plants

Habría inversiones en plantas energéticas

if there was a lot of available industry to use the energy.

si hubiera industrias en cantidad que consuman esa energía.

Available industry would come if energy costs weren’t so high.

Las industrias se instalarían en el país si el costo de la energía fuera más bajo.

And energy costs wouldn’t be so high if there was enough demand.

Y la energía tendría un costo menor si la demanda fuera suficiente.

It's enough to drive you crazy.

Esto desequilibra a cualquiera.

But it also points the way to a potential huge triple opportunity.

Pero también señala el camino

hacia una potencial e inmensa oportunidad triple.

Firstly,

En primer lugar,

introducing DAC and other energy-hungry climate technology

introducir la DAC y otras tecnologías energéticas para abordar el clima

into places like the Rift Valley

en lugares como el valle del Rift,

would give them the space and capacity they need

les daría el espacio y la capacidad necesarias

to really scale to planetary levels.

para incrementar las escalas a nivel mundial.

With no competition,

Sin competencia,

with none of the trade-offs they would face in other parts of the world.

sin las desventajas que enfrentarían en otras partes del mundo.

At the same time,

Al mismo tiempo,

having that energy-hungry anchor industry available

con esa base industrial que funciona con alta demanda de energía,

suddenly creates the basis on which people are willing to invest

aparecerá el interés por invertir

in expanding the country's renewable energy potential.

para expandir el potencial del país en energía renovable,

Actually creating the business case

y eso creará un modelo de negocio

for providing tens of millions of people

para brindar a decenas de millones de personas

with the productive energy they need to improve the quality of their lives.

la energía productiva necesaria para mejorar su calidad de vida.

And thirdly,

Y en tercer lugar,

introducing these new and exciting technologies

introducir estas tecnologías nuevas y fascinantes

on the continent with the world's youngest and fastest-growing workforce

en el continente con la mano de obra más joven y pujante del mundo

could potentially activate their imaginations

podría activar la imaginación y la energía de todos ellos

and their energies towards becoming climate innovators

para innovar en cuestiones climáticas

and solution builders themselves,

y pensar las soluciones.

basically building an army from the world's largest workforce

Esto significa construir un ejército con la mayor fuerza de trabajo del mundo

to solve the world's biggest problem.

para resolver el problema más grande del mundo.

I call it the “Great Carbon Valley.”

A esto lo he denominado el “gran valle de carbono”.

And it's just one of the ways in which Africa, as the continent,

Es solo una manera en que África,

como el continente que más se acerca al cero neto per cápita

which, per capita, is the closest to net-zero

and has contributed the least to climate change,

y el que menos ha contribuido al cambio climático,

can play a role in helping the planet avert climate disaster.

puede ayudar al planeta a prevenir el desastre climático.

But in addition, it can do more

Pero puede ir aún más lejos,

and be the first continent to go substantially net-negative.

y ser el primer continente en transformarse en neto negativo.

We're used to thinking about the continent in terms of its forests,

En general, relacionamos al continente

con la necesidad de proteger sus bosques, sus turberas,

its peatlands, its grasslands,

sus pastizales y humedales.

its wetlands that need to be preserved.

And we should definitely continue to invest in the Indigenous communities,

Y sin duda hay que seguir invirtiendo en las comunidades indígenas,

the smallholder farmers and the local innovators

los pequeños agricultores y los innovadores locales

who are protecting and expanding natural carbon sinks.

que protegen y expanden los reservorios naturales de carbono.

But that should not blind us to the fact

Pero no por esto debemos ignorar

that Africa also provides an ideal potential home

que África también tiene el potencial de albergar y desarrollar

for scaling the latest and most ambitious of climate technologies.

las últimas y más ambiciosas tecnologías en temas climáticos.

Whichever of these narratives most speaks to you,

Cualquiera sea el argumento que los convenza,

one thing should be clear.

algo es claro:

We need to shake the old, tired idea

tenemos que deshacernos de la vieja y remanida idea

that Africa is a poor, hapless, helpless climate change victim.

de que África es una pobre víctima, desgraciada e indefensa,

del cambio climático.

Instead, Africa and its people have the potential.

Muy por el contrario, África y su gente tienen todo el potencial.

They can, and they should, be the world’s climate vanguard.

Pueden, y deben, ser la vanguardia del cambio climático en el mundo.

Thank you.

Gracias.

(Applause and cheers)

(Aplausos) (Ovación)