What does the world's largest machine do? - Henry Richardson

Traduttore: Enelda Reka Revisore: Chiara Mondini

On February 7th, 1967, Homer Loutzenheuser flipped a switch in Nebraska

Il 17 febbraio 1967, Homer Loutzenheuser premette un interruttore in Nebraska

and realized a dream more than five decades in the making.

e realizzò un sogno di oltre mezzo secolo in divenire.

The power grids of the United States joined together,

Le reti elettriche degli Stati Uniti si unirono,

forming one interconnected machine stretching coast to coast.

formando una macchina interconnessa che si estende da costa a costa.

Today, the US power grid is the world's largest machine.

Oggi, la rete elettrica degli Stati Uniti è la macchina più grande nel mondo.

It contains more than 7,300 electricity-generating plants,

Contiene oltre 7300 centrali elettriche,

linked by some 11 million kilometers of powerlines, transformers and substations.

collegate da circa 11 milioni di km di elettrodotti, trasformatori e stazioni.

Power grids span Earth’s continents, transmitting electricity around the clock.

Le reti elettriche attraversano continenti trasmettendo elettricità 24 ore su 24.

They’re massive feats of engineering—

Sono grandi opere di ingegneria,

but their functioning depends on a delicate balance.

ma la loro funzione dipende da un equilibrio delicato.

Their components must always work in unison,

Le loro componenti devono sempre lavorare insieme,

maintain a constant frequency throughout the grid,

mantenere una frequenza costante su tutta la rete,

and match energy supply with demand.

ed eguagliare la fornitura di energia con la domanda.

If there's too much electricity in the system,

Se c’è troppa elettricità nel sistema,

you get unsafe power spikes that can overheat and damage equipment.

si avranno picchi di corrente pericolosi che riscaldano e danneggiano l’impianto.

Too little electricity and you get blackouts.

Con troppa poca elettricità ci saranno blackout.

So, to strike this balance,

Per raggiungere questo equilibrio,

power grid operators monitor the grid from sophisticated control centers.

gli operatori monitorano la rete da centri di controllo sofisticati.

They forecast energy demand and adjust which power plants are active,

Prevedono la domanda di energia e selezionano gli impianti attivi,

signaling them to turn their output up or down

segnalando di alzare o abbassare l’uscita

to precisely meet current demand.

per soddisfare con precisione la domanda attuale.

By considering factors like the availability and cost of energy resources,

Considerando fattori come disponibilità e costo delle fonti energetiche,

grid operators create a “dispatch curve,”

gli operatori della rete creano un grafico

which maps out the order in which energy sources will be used.

che traccia l’ordine in cui le fonti energetiche saranno usate.

The grid defaults to using energy from the start of the curve first.

La rete usa l’energia dall’inizio, in maniera predefinita.

Usually, the resources are ordered by price.

Di solito, le fonti sono ordinate in base al prezzo.

Those at the start tend to be renewables

Quelle all’inizio tendono a essere rinnovabili

because they have much lower production costs.

perché hanno costi di produzione inferiori.

Some grids, like those in Iceland and Costa Rica,

Alcune reti, come quelle in Islanda e Costa Rica,

run on more than 98% clean energy.

funzionano con oltre il 98% di energia pulita.

But most dispatch curves contain more of a mix

Ma gran parte delle curve contengono un mix

of carbon-free and carbon-emitting energy sources.

di fonti energetiche con e senza carbonio.

This means that where your electricity is coming from—

Perciò, da dove proviene l’elettricità

and how clean it is— varies throughout the day—

e quanto è pulita, cambia durante il giorno,

as often as every few minutes.

cambia proprio ogni minuto.

Take the state of Kansas.

Prendiamo come esempio lo stato di Kansas.

Despite having plentiful wind resources,

Pur avendo numerose fonti eoliche,

it regularly relies on carbon-emitting power plants.

conta spesso su centrali elettriche che emettono carbonio.

This is because wind energy is especially plentiful at night.

Questo perché l’energia eolica è molto abbondante di notte.

But, this is also when there’s lower demand.

Ma anche quando c’è un calo della domanda.

So, Kansas’ is wind energy is actually regularly disposed of

Quindi, l’energia eolica del Kansas è smaltita regolarmente

to prevent excess electricity from damaging the grid.

per evitare che l’elettricità in eccesso danneggi la rete.

And comparable scenarios add up to a big problem worldwide.

Scenari simili si sommano a un grande problema nel mondo.

Thankfully, dependence on renewables is rising.

Per fortuna, la dipendenza dalle rinnovabili sta crescendo.

But power grids are often unable to make full use of them.

Ma le reti elettriche sono spesso incapaci di sfruttarle appieno.

Many simply weren't designed around intermittent energy sources

Molte non sono state progettate intorno fonti energetiche intermittenti

and can't store large amounts of electricity.

e non immagazzinano grandi quantità di elettricità.

Researchers are experimenting with unique storage solutions.

I ricercatori stanno sperimentando soluzioni uniche di accumulo.

However, this will take time and substantial investment.

Questo, però, richiederà tempo e investimenti notevoli.

But hope is not lost.

Ma la speranza è l’ultima a morire.

We have the opportunity to work with our existing power grids in a new way:

Abbiamo la possibilità di lavorare con le reti elettriche attuali:

by shifting some of our energy use

spostando un po’ del nostro consumo energetico

to the times when there’s clean electricity to spare.

ai tempi in cui c’è energia pulita da risparmiare.

Leaning into this concept, called “load flexibility,”

Sulla base del concetto di “flessibilità di carico”,

we can help flatten the peaks in demand,

aiutiamo ad appiattire i picchi della domanda,

which will place less stress on the grid and reduce the need for non-renewables.

che metteranno meno pressione sulla rete e ridurranno l’uso delle non-rinnovabili.

So researchers are developing automated emissions reduction technologies

Quindi, i ricercatori stanno sviluppando tecnologie che riducono le emissioni,

that tap into energy use data

sfruttano i dati sull’uso energetico

and ensure that devices get electricity from the grid at the cleanest times.

e garantiscono che i dispositivi ricevano elettricità in tempi più puliti.

In fact, smart devices like this already exist.

Dispositivi intelligenti, come questo, già esistono.

So, how big an effect could they have?

Quindi, quanto grande sarà l’impatto?

If smart technologies like air conditioners, water heaters,

Se le tecnologie intelligenti come climatizzatori, caldaie

and electric vehicle chargers were implemented across the Texas power grid,

e caricabatterie per auto elettriche fossero attuate nella rete del Texas,

the state’s emissions could decrease by around 20%.

le emissioni dello stato potrebbero diminuire del 20% circa.

In other words, simply coordinating when certain devices tap into the grid

In pratica, il semplice coordinamento, quando i dispositivi attingono alla rete,

could translate to 6 million fewer tons of carbon

potrebbe tradursi in 6 milioni di tonnellate in meno di carbonio

released into the atmosphere annually from Texas alone.

rilasciato nell’atmosfera ogni anno solo dal Texas.

Now, imagine what this could look like on a global scale.

Ora, immagina come questo potrebbe apparire su scala mondiale.