How scientists are creating real-life invisibility cloaks - Max G. Levy

Traductor: Lucía gv Revisor: Ines Izquierdo

A spy presses a button on their suit and blinks out of sight.

Un espía pulsa un botón de su traje y desaparece de la vista.

A wizard wraps himself in a cloak and disappears limb by limb.

Un mago se envuelve en una capa y desaparece por completo.

A star pilot flicks a switch and their ship vanishes into space.

Un piloto estelar acciona un interruptor y su nave desaparece en el espacio.

Invisibility is one of the most tantalizing powers in fiction,

La invisibilidad es uno de los poderes más tentadores de la ficción,

spanning all kinds of stories.

abarcando todo tipo de historias.

But could this fantasy ever become a reality?

Pero, ¿podría esta fantasía convertirse alguna vez en realidad?

Well, invisibility is a relative term.

Bueno, la invisibilidad es un término relativo.

Researchers and engineers working in stealth technology

Los investigadores e ingenieros que trabajan en la tecnología furtiva

have developed planes nearly undetectable to radar,

han desarrollado aviones casi indetectables para los radares

and cloaks that conceal tanks from thermal cameras.

y camuflajes que ocultan tanques ante las cámaras térmicas.

But these innovations don't make things invisible to the human eye.

Sin embargo, estas innovaciones no hacen las cosas invisibles para el ojo humano.

Our eyes see by taking in the visible light waves that reflect off objects.

Nuestros ojos ven al captar las ondas de luz visible reflejadas en los objetos.

So to make an object invisible without turning off the lights,

Por lo tanto, para hacer que un objeto sea invisible sin apagar las luces,

our eyes would need to see the light from behind that object,

nuestros ojos necesitarían ver la luz que hay detrás de ese objeto,

rather than the light bouncing off the object itself.

en lugar de ver la luz que rebota en el objeto en sí.

And to do that, we need to be able to control these visible light waves.

Y para hacerlo, necesitamos poder controlar estas ondas de luz visible.

One way to do this is through reflection.

Una forma de hacerlo es mediante el reflejo.

This method is predictable,

Este método es predecible,

but it requires maintaining angles too precise for most moving targets.

pero exige mantener ángulos demasiado precisos

para la mayoría de objetivos en movimiento.

Researchers can also absorb light with ultra-black surfaces

Los investigadores también pueden absorber la luz con superficies ultranegras

covered in light-capturing nanotubes,

cubiertas de nanotubos que capturan la luz,

but painting something black doesn’t exactly make it invisible.

pero pintar algo de negro no lo hace exactamente invisible.

So instead, many researchers are trying to reroute wavelengths around an object

Por eso, muchos investigadores están intentando desviar

las longitudes de onda alrededor de un objeto

using refraction.

mediante la refracción.

Refraction describes how light changes direction

La refracción describe cómo la luz cambia de dirección

when it passes between materials of differing density.

cuando pasa entre materiales de diferente densidad.

When light passes from a less dense medium into a denser one,

Cuando la luz pasa de un medio menos denso a uno más denso,

its path gets slightly bent.

su trayectoria se dobla ligeramente.

Consider how someone’s legs look when you sit at the edge of a pool.

Piensa cómo se ven las piernas de alguien cuando te sientas al borde de una piscina.

Since water is denser than air,

Como el agua es más densa que el aire,

the light waves reflecting from the water to your eyes speed up and bend.

las ondas de luz, reflejadas en el agua y hacia los ojos, se aceleran y se doblan.

In nature, this effect has limits.

En la naturaleza, este efecto tiene límites.

Even when passing through natural materials

Incluso cuando atraviesa materiales naturales

with the highest refractive indexes,

con los índices de refracción más altos,

light can only bend so far.

la luz solo puede doblarse hasta cierto punto.

But in the lab, we can shatter those limits.

Pero en el laboratorio, podemos romper esos límites.

In the 1990s, theoretical physicist John Pendry

En la década de 1990, el físico teórico John Pendry

was working with a defense lab to create a way to absorb radar signals.

trabajaba con un laboratorio de defensa

para crear una forma de absorber las señales de radar.

The result was a mesh of carbon fibers so thin and densely woven

El resultado fue una malla de fibras de carbono tan fina y densamente tejida

that they interacted with light in an entirely different way

que interactuaban con la luz

de una manera completamente diferente a la del carbono normal.

from regular carbon.

This inspired Pendry to try similar tricks with other materials.

Esto inspiró a Pendry a probar trucos similares con otros materiales.

By altering them at the microscopic level,

Al alterarlos a nivel microscópico,

Pendry could add tiny microstructures

Pendry podía añadir microestructuras diminutas

capable of capturing and bending light in ways previously thought impossible.

capaces de capturar y desviar la luz de formas antes consideradas imposibles.

He called this technology metamaterials and developed his most famous example:

Llamó metamateriales a esta tecnología y desarrolló su ejemplo más famoso:

a split ring resonator—

un resonador de anillo partido,

a metamaterial structure which allowed him to bend light past the theorized limit.

una estructura de metamateriales

que le permitía desviar la luz más allá del límite teorizado.

The discovery of negative refraction

El descubrimiento de la refracción negativa

kicked off the modern wave of invisibility research.

dio inicio a la ola moderna de investigación sobre la invisibilidad.

To date, labs have designed metamaterials that can completely steer away microwaves.

Hasta la fecha, los laboratorios han diseñado metamateriales

que pueden alejar completamente las microondas.

But a true invisibility cloak would need to bend all wavelengths of visible light

Pero una verdadera capa de invisibilidad

necesitaría doblar todas las longitudes de onda de la luz visible

simultaneously and without distortion,

simultáneamente y sin distorsión,

and refraction doesn’t treat all wavelengths equally.

y la refracción no trata todas las longitudes de onda por igual.

Consider how refractive materials produce rainbows with varying colors.

Considera cómo los materiales refractivos producen arcoíris con diferentes colores.

Despite leading the field, metamaterials aren't the only route toward invisibility.

A pesar de ser líderes en este campo,

los metamateriales no son el único camino hacia la invisibilidad.

One lab was able to create a controlled desert mirage using hot air

Un laboratorio logró crear un espejismo controlado en el desierto

usando aire caliente situado justo por encima del suelo

just above the ground to refract light from the cooler air around it

para refractar la luz del aire más frío que lo rodeaba

to create distortions and illusions.

y crear distorsiones e ilusiones.

Unfortunately, this model only operates at thousands of degrees.

Desafortunadamente, este modelo solo funciona a miles de grados.

Another lab created a unique configuration of glass lenses

Otro laboratorio creó una configuración única de lentes de vidrio

which can bend the light around an object within a ring-shaped area

que pueden desviar la luz alrededor de un objeto

dentro de un área en forma de anillo en la lente.

in the lens.

This lens could be made large enough to obscure an entire person,

Esta lente podría ser lo bastante grande como para ocultar a una persona entera,

but its effect only works when both the observer and the obscured

pero su efecto solo funciona cuando tanto el observador como la persona oscurecida

stand in the exact right positions.

están en la posición exacta y correcta.

And attempts using cameras to record environments and project them over a cloak

Y los intentos de utilizar cámaras para grabar entornos

y proyectarlos sobre una capa

have been hindered by lag and color distortion.

se han visto obstaculizados por el retraso y la distorsión del color.

These efforts, and many more,

Estos esfuerzos, y muchos más,

still have a ways to go towards bringing this magical technology to life.

aún tienen mucho camino por recorrer para dar vida a esta tecnología mágica.

But if one thing is true about science,

Pero si algo es cierto acerca de la ciencia,

it’s that the limitations we see today could simply disappear.

es que las limitaciones que vemos hoy simplemente podrían desaparecer.