How scientists are creating real-life invisibility cloaks - Max G. Levy

Traduttore: Erica Ricci Revisore: Rosamaria Di Dedda

A spy presses a button on their suit and blinks out of sight.

Una spia preme un bottone sul suo abito e sparisce in un batter d’occhio.

A wizard wraps himself in a cloak and disappears limb by limb.

Un mago si avvolge in un mantello, e scompare un po’ alla volta.

A star pilot flicks a switch and their ship vanishes into space.

Un pilota aziona un interruttore e la sua astronave svanisce nello spazio.

Invisibility is one of the most tantalizing powers in fiction,

L’invisibilità è uno dei poteri più allettanti nel mondo della finzione,

spanning all kinds of stories.

la ritroviamo in ogni genere di storia.

But could this fantasy ever become a reality?

Ma questa fantasia potrà mai diventare realtà?

Well, invisibility is a relative term.

Beh, invisibilità è un termine relativo.

Researchers and engineers working in stealth technology

Ricercatori e ingegneri che si occupano di tecnologia stealth

have developed planes nearly undetectable to radar,

hanno sviluppato aerei quasi impercettibili ai radar,

and cloaks that conceal tanks from thermal cameras.

e mantelli che nascondono i carri armati alle termocamere.

But these innovations don't make things invisible to the human eye.

Ma queste innovazioni non rendono le cose invisibili all’occhio umano.

Our eyes see by taking in the visible light waves that reflect off objects.

I nostri occhi vedono assorbendo le onde luminose visibili

che vengono riflesse dagli oggetti.

So to make an object invisible without turning off the lights,

Perciò, per rendere un oggetto invisibile senza spegnere le luci,

our eyes would need to see the light from behind that object,

i nostri occhi dovrebbero vedere la luce che proviene da dietro l’oggetto

rather than the light bouncing off the object itself.

anziché quella che rimbalza dall’oggetto stesso.

And to do that, we need to be able to control these visible light waves.

Per riuscirci, dobbiamo essere in grado di controllare le onde di luce visibili.

One way to do this is through reflection.

Un modo per farlo è tramite il riflesso.

This method is predictable,

Questo metodo è prevedibile,

but it requires maintaining angles too precise for most moving targets.

ma richiede il mantenimento di angoli troppo precisi per bersagli in movimento.

Researchers can also absorb light with ultra-black surfaces

I ricercatori possono anche assorbire la luce con superfici ultra-nere

covered in light-capturing nanotubes,

ricoperte di nanotubi che la catturano,

but painting something black doesn’t exactly make it invisible.

ma dipingere qualcosa di nero non lo rende esattamente invisibile.

So instead, many researchers are trying to reroute wavelengths around an object

Perciò, molti ricercatori stanno cercando di reindirizzare

le lunghezze d’onda attorno a un oggetto

using refraction.

usando la rifrazione.

Refraction describes how light changes direction

La rifrazione descrive come la luce cambia direzione

when it passes between materials of differing density.

quando passa attraverso materiali di diversa densità.

When light passes from a less dense medium into a denser one,

Quando la luce passa da un mezzo meno denso a uno più denso,

its path gets slightly bent.

il suo percorso viene lievemente deviato.

Consider how someone’s legs look when you sit at the edge of a pool.

Pensate a come appaiono le gambe di chi siede sul bordo di una piscina.

Since water is denser than air,

Dato che l’acqua è più densa dell’aria,

the light waves reflecting from the water to your eyes speed up and bend.

le onde luminose riflesse dall’acqua verso gli occhi

accelerano e deviano.

In nature, this effect has limits.

In natura, questo effetto ha dei limiti.

Even when passing through natural materials

Persino nell’attraversare materiali naturali

with the highest refractive indexes,

con i più alti indici di rifrazione,

light can only bend so far.

la luce può deviare solo fino a un certo punto.

But in the lab, we can shatter those limits.

Ma, in laboratorio, possiamo infrangere questi limiti.

In the 1990s, theoretical physicist John Pendry

Negli anni ’90, il fisico teorico John Pendry

was working with a defense lab to create a way to absorb radar signals.

lavorava con la Difesa alla creazione di un modo per assorbire i segnali radar.

The result was a mesh of carbon fibers so thin and densely woven

Ne risultò una rete in fibre di carbonio così sottili, e fittamente intrecciate,

that they interacted with light in an entirely different way

che interagivano con la luce in modo totalmente diverso

from regular carbon.

dal normale carbonio.

This inspired Pendry to try similar tricks with other materials.

Ciò inspirò Pendry a provare analoghi trucchi con altri materiali.

By altering them at the microscopic level,

Alterandoli a livello microscopico,

Pendry could add tiny microstructures

Pendry poteva aggiungere microstrutture

capable of capturing and bending light in ways previously thought impossible.

capaci di catturare e deviare la luce in modi precedentemente ritenuti impossibili.

He called this technology metamaterials and developed his most famous example:

Battezzò questa tecnologia “metamateriali” e ne sviluppò l’esempio più famoso:

a split ring resonator—

il risonatore ad anello diviso,

a metamaterial structure which allowed him to bend light past the theorized limit.

una struttura capace di far deviare la luce oltre i limiti teorizzati.

The discovery of negative refraction

La scoperta della rifrazione negativa

kicked off the modern wave of invisibility research.

diede il via alla moderna ricerca sull’invisibilità.

To date, labs have designed metamaterials that can completely steer away microwaves.

Finora, i laboratori hanno ideato metamateriali

in grado di allontanare del tutto le microonde.

But a true invisibility cloak would need to bend all wavelengths of visible light

Ma un vero mantello dell’invisibilità

dovrebbe deviare tutte le lunghezze d’onda del visibile,

simultaneously and without distortion,

simultaneamente e senza distorsioni,

and refraction doesn’t treat all wavelengths equally.

e la rifrazione non le tratta tutte allo stesso modo.

Consider how refractive materials produce rainbows with varying colors.

Pensate a come i materiali rifrangenti producono arcobaleni di diversi colori.

Despite leading the field, metamaterials aren't the only route toward invisibility.

Sebbene dominino il settore,

i metamateriali non sono l’unica strada verso l’invisibilità.

One lab was able to create a controlled desert mirage using hot air

Un laboratorio è riuscito a ricreare un miraggio desertico

usando l’aria calda sovrastante il suolo,

just above the ground to refract light from the cooler air around it

per rifrangere la luce dall’aria più fresca circostante

to create distortions and illusions.

e creare distorsioni e illusioni.

Unfortunately, this model only operates at thousands of degrees.

Sfortunatamente, questo modello funziona solo a migliaia di gradi.

Another lab created a unique configuration of glass lenses

Un altro laboratorio ha creato una configurazione unica di lenti in vetro,

which can bend the light around an object within a ring-shaped area

che devia la luce attorno a un oggetto

entro un’area circolare della lente.

in the lens.

This lens could be made large enough to obscure an entire person,

Si potrebbe creare una lente così grande da oscurare un’intera persona,

but its effect only works when both the observer and the obscured

ma il suo effetto funziona solo quando osservatore e oscurato

stand in the exact right positions.

si trovano nella stessa esatta posizione.

And attempts using cameras to record environments and project them over a cloak

Inoltre, i tentativi di filmare ambienti e proiettarli su un mantello

have been hindered by lag and color distortion.

sono stati ostacolati da sfasamenti e distorsione dei colori.

These efforts, and many more,

Questi tentativi, e molti altri,

still have a ways to go towards bringing this magical technology to life.

hanno ancora molta strada da fare per dar vita a questa magica tecnologia.

But if one thing is true about science,

Ma se c’è una cosa sicura con la scienza,

it’s that the limitations we see today could simply disappear.

è che le limitazioni che vediamo oggi potrebbero semplicemente scomparire.