How to say A, An and The in British and American English -The Schwa Vowel

Comment dire A, An et The en anglais britannique et américain - le son Schwa

This is the most common word in English, but how do we pronounce it?

C'est le mot le plus courant en anglais, mais comment le prononce-t-on ?

Yes, and what about these words too?

Oui, et qu'en est-il de ces mots aussi ?

Hi I’m Vicki and I’m British. And I’m Jay and I’m American.

Salut, je suis Vicki et je suis britannique. Et je suis Jay et je suis américain.

Several people have asked us to make a video about how we both say these words.

Plusieurs personnes nous ont demandé de faire une vidéo à propos de la façon dont nous disons, tous les deux, ces mots.

And if you have requests for videos you want us to make, write and tell us.

Et si vous avez des demandes de vidéos que vous voulez que nous fassions, écrivez et dites le nous .

We can’t promise we can do it, but we’ll try.

Nous ne pouvons pas promettre que nous pourrons le faire, mais nous allons essayer.

OK. Let’s show everyone how we say these words in action.

Ok. Montrons à tout le monde comment nous disons ces mots en action.

I’m off. Oh, are you going to the cafeteria?

Je pars. Oh, vas-tu à la cafétéria ?

Well, yes. Could you get me an apple, and a bag of crisps

Hé bien oui. Peux-tu me rapporter une pomme et un paquet de chips ?

and a sandwich? What kind of sandwich?

et un sandwich ? Quelle sorte de sandwich ?

An egg sandwich. Got it. That's an apple, a bag of eggs and

Un sandwich aux œufs. Je l'ai. C'est une pomme, un sac d'oeufs et

a chip sandwich. No, no!

un sandwich aux chips. Non non !

So you heard the. The cafeteria

Alors vous avez entendu 'the'. La cafétéria

You heard a. A sandwich.

Vous avez entendu 'a'. Un sandwich.

And an. An apple and an egg sandwich.

Et 'an'. Une pomme et un sandwich aux œufs.

What kind of sandwich? An egg sandwich.

Quelle sorte de sandwich ? Un sandwich aux œufs.

So when do we say a and when do we say an? We say a before consonant sounds and an before

Alors, quand disons-nous 'a' quand disons-nous 'an' ? On dit 'a' avant les consonnes (son) et 'an' avant

vowel sounds. So it’s an apple, an egg, an ice cream, an orange, an umbrella.

les voyelles. Donc c'est une pomme, un oeuf, une glace, une orange, un parapluie.

Well that sounds easy. Yes, the tricky thing is the schwa sound.

Eh bien, cela semble facile. Oui, la chose délicate est le son schwa.

The schwa is the most common sound in spoken English and it’s a nothing sound. With other

Le schwa est le son le plus commun en anglais parlé et c'est un 'son de rien'. Avec les autres

English vowel sounds you have to move your mouth or tongue into position, but for the

voyelles anglaises vous devez déplacer votre bouche ou la langue dans une position, mais pour le

schwa, you do nothing. Just stay relaxed, release your voice and it happens. A. Try

schwa, vous ne faites rien. Juste restez détendu, libérez votre voix et cela arrive. 'A'

it. A.

Essayez. 'A'.

A sandwich. A.

Un sandwich. 'A'.

A bag of chips. Now, just add an n sound and you’ve got

Un paquet de chips. Maintenant, ajoutez juste un son 'n' et vous avez

an. It’s also unstressed. Try it. An.

'an'. C'est aussi sans stress. Essayez. 'An'.

An apple. An.

Une pomme. 'An'.

An egg sandwich. Great. Now the. That’s th and the schwa

Un sandwich aux œufs. Génial. Maintenant 'the'. C'est le 'th' et le schwa

sound again. The. The.

encore. 'The'. 'The'.

The sandwich. The.

Le sandwich. 'The.

The cafeteria. You want a weak pronunciation for a, an and

La cafétéria. Vous voulez une prononciation faible pour a, an et

the, so a short, quiet sound that’s low in pitch. If you focus on stressing the words

the, donc un son court, calme qui est faible. Si vous vous concentrez sur les mots

that follow them. It’ll help you pronounce them weakly. Try some more.

qui les suivent. Ça va vous aider à les prononcer faiblement. Essayez un peu plus.

An apple, a bag of crisps and a sandwich. An apple, a bag of eggs and a chip sandwich.

Une pomme, un paquet de chips et un sandwich. Une pomme, un panier d'oeufs et un sandwich aux chips.

Great. Now something about this rule. It’s about vowel SOUNDS. It’s not the letter

Génial. Maintenant, quelque chose à propos de cette règle. C'est au sujet des SONORITÉS de voyelles. Ce n'est pas la lettre

of the alphabet that’s important. It’s the sound.

de l'alphabet qui est importante. C'est le son.

Let’s watch another conversation and you’ll see what we mean.

Regardons une autre conversation et vous allez voir ce que nous voulons dire.

Here’s your lunch. Oh thank you. How much do I owe you?

Voici ton déjeuner. Oh merci. Combien je te dois ?

Seven dollars. Here you go.

Sept dollars. Voici.

Err, what’s this? Oh, that’s a euro.

Err, qu'est-ce que c'est ? Oh, c'est un euro.

Ah! And what's this? That’s a one-pound coin.

Ah! Et c'est quoi ? C'est une pièce d'une livre.

But I can’t use them. Oh well I’ll keep them then. Thanks.

Mais je ne peux pas les utiliser. Eh bien, je les garderai alors. Merci.

Hmmph! What’s the matter? It was an honest mistake!

Hmmph ! Quel est le problème ? C'était une erreur involontaire !

What word goes here – a or an? It’s a. And here?

Quel mot va ici - 'a' ou 'an' ? C'est 'a'. Et ici ?

It’s a again. Err. What’s this?

C'est encore une fois 'a'. Err, qu'est-ce que c'est ?

Oh, that's a euro. Ah! And what's this?

Oh, c'est un euro. Ah! Et c'est quoi ?

That’s a one-pound coin. But I can’t use them.

C'est une pièce d'une livre. Mais je ne peux pas les utiliser.

Euro starts with the letter e and one starts with the letter o. They’re vowels. But it’s

Euro commence par la lettre 'e' et one commence avec la lettre 'o'. Ce sont des voyelles. Mais c'est

the sound that matters not the spelling. Euro starts with a /j/ sound and one starts

le son qui importe pas l'orthographe. L'euro commence par un son / j / et one commence

with a /w/ sound. They’re consonant sounds, not vowels so we say a.

avec un son / w /. Ce sont des sons "consonne" pas des sons "voyelle" donc nous disons 'a'.

Here’s a different one. What goes here? Let’s see.

En voici un autre. Qu'est-ce qui se passe ici ? Voyons voir.

Hmmph! What’s the matter? It was an honest mistake!

Hmmph! Quel est le problème ? C'était une erreur involontaire !

Is it a or an? It’s an. Honest starts with the letter h - a consonant, but it’s a silent

Est-ce 'a' ou 'an' ? C'est 'an'. Honest commence avec la lettre h - une consonne, mais c'est une

letter in this word and it’s the sound that matters.

lettre silencieuse dans ce mot et c'est le son qui compte.

o - honest - o – that’s a vowel sound, so we say and write an honest mistake.

o - honest - o - c'est un son de voyelle, donc nous disons et écrivons 'an honest mistake'

OK, that’s a and an, but what about the? A similar rule operates. It has one pronunciation

OK, c'est 'a' et 'an', mais qu'en est-il de 'the' ? Une règle similaire opère. Il a une prononciation

before vowel sounds and another before consonant sounds.

avant les voyelles et une autre avant les consonnes.

See if you can spot both sounds in this conversation. Can I borrow a button?

Voyez si vous pouvez repérer les deux sons dans cette conversation. Puis-je emprunter un buzzer ?

But they’re mine. I know. Give me the pink one.

Mais ils sont à moi. Je sais. Donne-moi le rose.

But this is the= only one I have that makes this noise.

Mais c'est le seul que j'ai qui fasse ce bruit.

Then give me the other one. The orange one?

Alors donnez-moi l'autre. L'orange ?

Yes. But this is my favourite.

Oui. Mais c'est mon préféré.

Did you spot the two pronunciations? The and the (thee). The becomes the (thee) in front

Avez-vous repéré les deux prononciations ? 'The' et 'the' (thee). 'The' devient 'the' (thee) devant

of vowel sounds. The pink one. The (thee) orange one.

des sons de voyelle. Le rose. Le (thee) orange.

Did you hear the difference? The pink one. The (thee) orange one.

Avez-vous entendu la différence ? Le rose. Le (thee) orange.

And something else happened there too. When Vicki said the orange one, did you hear a

Et quelque chose d'autre s'est passé là aussi. Quand Vicki a dit l'orange, avez-vous entendu un

little linking sound? The -j- orange. The -j- orange – it’s a very small sound.

petit son de liaison ? The -j- orange. the-j- orange - c'est un très petit son.

You heard it here too. The only one.

Vous l'avez entendu ici aussi. Le seul.

The other one. j- it links words that end in /i:/ when the

L'autre. j- il lie des mots qui se terminent par / i: / quand

next word begins with a vowel sound – so with two vowel sounds, we put a little consonant

le mot suivant commence par un son de voyelle - donc avec deux voyelles, nous mettons une petite consonne

in there. Try it. The only one.

dedans. Essayez. Le seul.

The other one. The – the (thee) – a- an. Is there a difference

L'autre. The - the (thee) - a- an. Y a-t-il une différence

between how we say these words? You mean in British and American English?

dans la façon dont nous disons ces mots ? Tu veux dire entre l'anglais britannique et américain ?

Yes. I can only think of one case where we say

Oui. Je ne peux penser qu'à un cas où nous les prononçons

them differently. What’s that?

différemment. Qu'est-ce que c'est ?

Herb. You mean herb.

'Herb'. Tu veux dire 'herb'.

A herb is a plant we add to food to make it taste good – like parsley, mint or oregano.

Les fines herbes sont des plantes que nous ajoutons à la nourriture pour lui donner du goût - comme le persil, la menthe ou l'origan.

You mean oregano. But we say this word differently. I say herb.

Tu veux dire l'origan. Mais nous disons ce mot différemment. Je dis 'herb'.

And I say herb – the h is silent. So it’s a herb for me

Et je dis 'herb' - le h est silencieux. Donc c'est 'a herb' pour moi

And it’s an erb for me. But we still follow the same rule. I say a

Et c'est 'an herb' pour moi. Mais nous suivons toujours la même règle. Je dis 'a'

because it starts with a consonant sound for me.

parce que cela commence par un son de consonne pour moi.

And I say an because it starts with a vowel sound for me.

Et je dis 'an' parce que cela commence par un son de voyelle pour moi.

It’s all about the sounds. Let’s have a quiz on that.

Tout est dans les sons. Faisons un quiz sur ça.

OK, we’re going to show you a word or phrase and you have to decide if goes with a, an,

OK, nous allons vous montrer un mot ou une phrase et vous devez décider si cela va avec 'a', 'an',

the or the (thee). Ready? An or an? It’s an. The h is silent so it

'the' ou 'the' (thee). Prêt ? 'A' ou 'an' ? C'est 'an'. Le h est silencieux, donc cela

starts with a vowel sound. An hour. A or an? It’s a – a hotel – it starts

commence avec un son de voyelle. Une heure. 'A' ou 'an' ? C'est 'a'. Un hotel - cela commence

with a consonant sound - h. And this one? It’s a unicorn. It starts

avec un son de consonne - h. Et celui-là ? C'est une licorne. Cela commence

with a j sound – a consonant sound. This stands for United States of America – but

avec un son - j - un son de consonne. Cela représente les États-Unis d'Amérique - mais

is it the or the (thee)? It’s the. It starts with a j sound – the USA.

est-ce the ou the (thee)? C'est the. Cela commence avec le -j- son - les USA.

And this stands for European Union. The European Union. It starts with a j sound too.

Et cela représente l' Union européenne. L' Union européenne.. Il commence par un son -j aussi.

This stands for Federal Bureau of Investigation and it’s... It’s the (thee). It starts

Cela représente le Federal Bureau of Investigation et c'est ... C'est the (thee). Cela commence

with an e sound - a vowel sound. And this stands for United Nations – and

avec un son e - un son de voyelle. Et cela représente les Nations Unies - et

it’s the. It starts with j. And it’s... the same for the United

C'est the. Ça commence avec -j-. Et c'est ... le même pour le

Kingdom. This is an MP3 player. An. MP3.

Royaume Uni. Ceci est un lecteur MP3. 'An' MP3.

What’s this? A xylophone. It starts with a zed sound.

Qu'est-ce que c'est ? Un xylophone Ça commence avec le son z.

She means a zee sound, a xylophone. But what’s this? It’s an X-ray. e. X-ray.

Elle veut dire le son zee, un xylophone. Mais qu'est-ce que c' est ? C'est une radiographie. 'An' Radiographie.

This is Prince William and he’s... the (thee) heir to the throne. The h is silent.

C'est le Prince William et il est ... the (thee) l'héritier du trône. Le h est silencieux.

And the last one. This one is a message. And what about this? It’s an SOS message. e.

Et le dernier. Celui-ci est un message. Et ça ? C'est un message SOS. An.

SOS. So how did you do?

SOS. Alors, ça s'est bien passé ?

You can watch again if you didn’t get them right.

Vous pouvez regarder à nouveau si vous n' avez pas tout bon. .

Now I have another question. Yes?

Maintenant, j'ai une autre question. Oui ?

We’ve been looking at how we say these words when they’re unstressed, but do we ever

Nous avons regardé comment nous disons ces mots quand ils ne sont pas stressés, mais ne les

stress them? It’s very unusual, but we can and then their

stressons nous jamais ? C'est très inhabituel, mais on peut et ensuite

pronunciation changes. A becomes a (ay), and an becomes an (aan).

leur prononciation change. A devient un 'ay' et an devient un 'aan'.

And if we’re saying the letter of the alphabet, we say Ay.

Et si nous disons la lettre de l'alphabet, on dit 'Ay'.

What about the? Again, we don’t normally stress that either,

Qu'en est il de 'the' ? Encore une fois, nous ne le soulignons pas normalement non plus,

but sometimes we can and then the pronunciation changes to the (thee). Let’s see an example.

mais parfois nous pouvons et ensuite la prononciation change pour 'thee'. Voyons un exemple.

You know I met the queen last week. Uhuh.

Tu sais que j'ai rencontré la reine la semaine dernière. Uhuh.

She seems very nice. You mean you met the (thee) queen?

Elle a l'air très gentille. Tu veux dire que tu as rencontré la reine (thee) ?

Yes. The queen of the United Kingdom?

Oui. La reine du Royaume-Uni ?

Yes. Where did you meet?

Oui. Où vous êtes vous rencontrés ?

Online. Look, she’s following me on twitter. Oh!

En ligne. Regarde, elle me suit sur Twitter. Oh !

Did you spot it? I said ‘You mean you met THE (thee) queen?’

L'avez-vous repéré ? J'ai dit 'Tu veux dire que tu as rencontré la reine (thee) ?'

That’s interesting because queen starts with a consonant.

C'est intéressant parce que reine commence avec une consonne.

She seems very nice. You mean you met THE (thee) queen?

Elle a l'air très gentille. Tu veux dire que tu as rencontré LA reine (thee) ?'

Yes. The queen of the United Kingdom?

Oui. La reine du Royaume-Uni ?

Yes. I stressed the because I was surprised and

Oui. J'ai souligné 'the' parce que j'étais surprise et

I wanted to emphasize the word queen – to check I’d understood.

Je voulais appuyer le mot reine - pour vérifier que j'avais compris.

So we can say the (thee) to emphasize the word that follows?

Nous pouvons donc dire the (thee) pour souligner le mot qui suit ?

That’s right. But it doesn’t happen very often. The important thing to know is how

C'est vrai. Mais ça n'arrive pas très souvent. La chose importante à savoir est comment

to say these words when they're unstressed. And we’ve practiced that.

dire ces mots quand ils ne sont pas stressés. Et nous avons pratiqué cela.

Yes, so that’s it. We’re done for this week.

Oui, c'est tout. Nous avons fini pour cette semaine.

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Yes. See you all next Friday everyone. Bye!

Oui. On se voit tous vendredi prochain. Au revoir !