How to say A, An and The in British and American English -The Schwa Vowel

This is the most common word in English, but how do we pronounce it?

Questa è la parola più comune in inglese, ma come la pronunciamo?

Yes, and what about these words too?

Sì, e anche queste parole?

Hi I’m Vicki and I’m British. And I’m Jay and I’m American.

Ciao sono Vicki e sono inglese. E io sono Jay e sono americano.

Several people have asked us to make a video about how we both say these words.

Diverse persone ci hanno chiesto di realizzare un video su come entrambi diciamo queste parole.

And if you have requests for videos you want us to make, write and tell us.

E se hai richieste di video che vuoi che realizziamo, scrivici e comunicacelo.

We can’t promise we can do it, but we’ll try.

Non possiamo promettere di poterlo fare, ma ci proveremo.

OK. Let’s show everyone how we say these words in action.

OK. Mostriamo a tutti come diciamo queste parole in azione.

I’m off. Oh, are you going to the cafeteria?

Sono fuori. Oh, vai in mensa?

Well, yes. Could you get me an apple, and a bag of crisps

Beh si. Potresti prendermi una mela, un sacchetto di patatine

and a sandwich? What kind of sandwich?

e un panino? Che tipo di panino?

An egg sandwich. Got it. That's an apple, a bag of eggs and

Un panino con le uova. Fatto. Questa è una mela, un sacchetto di uova e

a chip sandwich. No, no!

un panino con le patatine. No, no!

So you heard the. The cafeteria

Quindi hai sentito il. La caffetteria

You heard a. A sandwich.

Hai sentito a. Un panino. E

And an. An apple and an egg sandwich.

un. Un panino con mele e uova.

What kind of sandwich? An egg sandwich.

Che tipo di panino? Un panino con le uova.

So when do we say a and when do we say an? We say a before consonant sounds and an before

Quindi quando diciamo a e quando diciamo an? Diciamo una consonante prima dei suoni e una vocale prima dei

vowel sounds. So it’s an apple, an egg, an ice cream, an orange, an umbrella.

suoni. Quindi è una mela, un uovo, un gelato, un'arancia, un ombrello.

Well that sounds easy. Yes, the tricky thing is the schwa sound.

Beh, sembra facile. Sì, la cosa complicata è il suono schwa.

The schwa is the most common sound in spoken English and it’s a nothing sound. With other

Lo schwa è il suono più comune nell'inglese parlato ed è un suono di niente. Con altri

English vowel sounds you have to move your mouth or tongue into position, but for the

suoni vocalici inglesi devi muovere la bocca o la lingua in posizione, ma per lo

schwa, you do nothing. Just stay relaxed, release your voice and it happens. A. Try

schwa non fai nulla. Rimani rilassato, rilascia la tua voce e succede. R.

it. A.

Provalo. R.

A sandwich. A.

Un panino. R.

A bag of chips. Now, just add an n sound and you’ve got

Un sacchetto di patatine. Ora, aggiungi solo un suono n e hai

an. It’s also unstressed. Try it. An.

un. È anche non accentato. Provalo. UN.

An apple. An.

Una mela. UN.

An egg sandwich. Great. Now the. That’s th and the schwa

Un panino con le uova. Grande. Ora il. Questo è il th e il

sound again. The. The.

suono schwa di nuovo. IL. IL.

The sandwich. The.

Il panino. IL.

The cafeteria. You want a weak pronunciation for a, an and

La caffetteria. Vuoi una pronuncia debole per a, an e

the, so a short, quiet sound that’s low in pitch. If you focus on stressing the words

the, quindi un suono breve e tranquillo con un tono basso. Se ti concentri sull'accento sulle parole

that follow them. It’ll help you pronounce them weakly. Try some more.

che le seguono. Ti aiuterà a pronunciarli debolmente. Prova ancora un po'.

An apple, a bag of crisps and a sandwich. An apple, a bag of eggs and a chip sandwich.

Una mela, un sacchetto di patatine e un panino. Una mela, un sacchetto di uova e un panino con le patatine.

Great. Now something about this rule. It’s about vowel SOUNDS. It’s not the letter

Grande. Ora qualcosa su questa regola. Si tratta di SUONI vocali. Non è la lettera

of the alphabet that’s important. It’s the sound.

dell'alfabeto che è importante. È il suono.

Let’s watch another conversation and you’ll see what we mean.

Guardiamo un'altra conversazione e vedrai cosa intendiamo.

Here’s your lunch. Oh thank you. How much do I owe you?

Ecco il tuo pranzo. Oh grazie. Quanto le devo?

Seven dollars. Here you go.

Sette dollari. Ecco qui.

Err, what’s this? Oh, that’s a euro.

Ehm, cos'è questo? Oh, quello è un euro.

Ah! And what's this? That’s a one-pound coin.

Ah! E cos'è questo? È una moneta da una sterlina.

But I can’t use them. Oh well I’ll keep them then. Thanks.

Ma non posso usarli. Vabbè allora li tengo. Grazie.

Hmmph! What’s the matter? It was an honest mistake!

Hmm! Qual è il problema? È stato un errore onesto!

What word goes here – a or an? It’s a. And here?

Quale parola va qui – a o an? È un. E qui ?

It’s a again. Err. What’s this?

È di nuovo. Err. Che cos'è questo?

Oh, that's a euro. Ah! And what's this?

Oh, quello è un euro. Ah! E cos'è questo?

That’s a one-pound coin. But I can’t use them.

È una moneta da una sterlina. Ma non posso usarli. L'

Euro starts with the letter e and one starts with the letter o. They’re vowels. But it’s

euro inizia con la lettera e e uno inizia con la lettera o. Sono vocali. Ma è

the sound that matters not the spelling. Euro starts with a /j/ sound and one starts

il suono che conta, non l'ortografia. Euro inizia con un suono /j/ e uno inizia

with a /w/ sound. They’re consonant sounds, not vowels so we say a.

con un suono /w/. Sono suoni consonantici, non vocali quindi diciamo a.

Here’s a different one. What goes here? Let’s see.

Eccone uno diverso. Cosa va qui? Vediamo.

Hmmph! What’s the matter? It was an honest mistake!

Hmm! Qual è il problema? È stato un errore onesto!

Is it a or an? It’s an. Honest starts with the letter h - a consonant, but it’s a silent

È un o un? È un. Honest inizia con la lettera h - una consonante, ma è una

letter in this word and it’s the sound that matters.

lettera silenziosa in questa parola ed è il suono che conta.

o - honest - o – that’s a vowel sound, so we say and write an honest mistake.

o - onesto - o - questo è un suono vocale, quindi diciamo e scriviamo un errore onesto.

OK, that’s a and an, but what about the? A similar rule operates. It has one pronunciation

OK, questo è un e un, ma per quanto riguarda il? Una regola simile opera. Ha una pronuncia

before vowel sounds and another before consonant sounds.

prima dei suoni vocalici e un'altra prima dei suoni consonantici.

See if you can spot both sounds in this conversation. Can I borrow a button?

Vedi se riesci a individuare entrambi i suoni in questa conversazione. Posso prendere in prestito un bottone?

But they’re mine. I know. Give me the pink one.

Ma sono miei. Lo so. Dammi quello rosa.

But this is the= only one I have that makes this noise.

Ma questo è l'unico che ho che fa questo rumore.

Then give me the other one. The orange one?

Allora dammi l'altro. Quello arancione?

Yes. But this is my favourite.

SÌ. Ma questo è il mio preferito.

Did you spot the two pronunciations? The and the (thee). The becomes the (thee) in front

Hai individuato le due pronunce? Il e il (te). Il diventa il (te) davanti

of vowel sounds. The pink one. The (thee) orange one.

ai suoni vocalici. Quello rosa. Quello (te) arancione.

Did you hear the difference? The pink one. The (thee) orange one.

Hai sentito la differenza? Quello rosa. Quello (te) arancione.

And something else happened there too. When Vicki said the orange one, did you hear a

E lì è successo anche qualcos'altro. Quando Vicki ha detto quello arancione, hai sentito un

little linking sound? The -j- orange. The -j- orange – it’s a very small sound.

piccolo suono di collegamento? La -j- arancione. La -j- arancione – è un suono molto piccolo.

You heard it here too. The only one.

L'hai sentito anche qui. L'unico.

The other one. j- it links words that end in /i:/ when the

L'altra. j- collega le parole che finiscono in /i:/ quando la

next word begins with a vowel sound – so with two vowel sounds, we put a little consonant

parola successiva inizia con un suono vocale – quindi con due suoni vocalici, mettiamo una piccola consonante lì

in there. Try it. The only one.

dentro. Provalo. L'unico.

The other one. The – the (thee) – a- an. Is there a difference

L'altra. Il – il (te) – a- an. C'è differenza

between how we say these words? You mean in British and American English?

nel modo in cui diciamo queste parole? Intendi in inglese britannico e americano?

Yes. I can only think of one case where we say

SÌ. Mi viene in mente solo un caso in cui

them differently. What’s that?

le diciamo in modo diverso. Che cos'è ?

Herb. You mean herb.

Erba. Intendi erba.

A herb is a plant we add to food to make it taste good – like parsley, mint or oregano.

Un'erba è una pianta che aggiungiamo al cibo per renderlo più gustoso, come il prezzemolo, la menta o l'origano.

You mean oregano. But we say this word differently. I say herb.

Intendi l'origano. Ma diciamo questa parola in modo diverso. dico erba.

And I say herb – the h is silent. So it’s a herb for me

E dico erba – la h tace. Quindi è un'erba per me

And it’s an erb for me. But we still follow the same rule. I say a

ed è un'erba per me. Ma seguiamo ancora la stessa regola. Dico a

because it starts with a consonant sound for me.

perché per me inizia con una consonante .

And I say an because it starts with a vowel sound for me.

E dico an perché per me inizia con un suono vocale.

It’s all about the sounds. Let’s have a quiz on that.

Riguarda i suoni. Facciamo un quiz su questo.

OK, we’re going to show you a word or phrase and you have to decide if goes with a, an,

OK, ti mostreremo una parola o una frase e devi decidere se va con a, an,

the or the (thee). Ready? An or an? It’s an. The h is silent so it

the o the (thee). Pronto? Un o un? È un. La h è muta quindi

starts with a vowel sound. An hour. A or an? It’s a – a hotel – it starts

inizia con un suono vocale. Un'ora. A o un? È un – un albergo – inizia

with a consonant sound - h. And this one? It’s a unicorn. It starts

con una consonante - h. E questo? È un unicorno. Inizia

with a j sound – a consonant sound. This stands for United States of America – but

con un suono j - un suono consonante. Questo sta per Stati Uniti d'America, ma

is it the or the (thee)? It’s the. It starts with a j sound – the USA.

è il o il (te)? È il. Inizia con un suono j: gli Stati Uniti.

And this stands for European Union. The European Union. It starts with a j sound too.

E questo sta per Unione Europea. L' Unione Europea. Inizia anche con un suono j.

This stands for Federal Bureau of Investigation and it’s... It’s the (thee). It starts

Questo sta per Federal Bureau of Investigation ed è... è il (te). Inizia

with an e sound - a vowel sound. And this stands for United Nations – and

con un suono e - un suono vocale. E questo sta per Nazioni Unite - ed

it’s the. It starts with j. And it’s... the same for the United

è il. Inizia con j. Ed è... lo stesso per il

Kingdom. This is an MP3 player. An. MP3.

Regno Unito. Questo è un lettore MP3. UN. Mp3.

What’s this? A xylophone. It starts with a zed sound.

Che cos'è questo? Uno xilofono. Inizia con un suono zed.

She means a zee sound, a xylophone. But what’s this? It’s an X-ray. e. X-ray.

Intende un suono zee, uno xilofono. Ma cos'è questo? È una radiografia. e. Raggi X.

This is Prince William and he’s... the (thee) heir to the throne. The h is silent.

Questo è il principe William ed è... il (te) erede al trono. La h tace.

And the last one. This one is a message. And what about this? It’s an SOS message. e.

E l'ultimo. Questo è un messaggio. E che dire di questo? È un messaggio di SOS. e.

SOS. So how did you do?

SOS. Allora come hai fatto?

You can watch again if you didn’t get them right.

Puoi guardare di nuovo se non hai capito bene.

Now I have another question. Yes?

Ora ho un'altra domanda. SÌ?

We’ve been looking at how we say these words when they’re unstressed, but do we ever

Abbiamo osservato come diciamo queste parole quando non sono accentate, ma

stress them? It’s very unusual, but we can and then their

le sottolineiamo mai? È molto insolito, ma possiamo e poi la loro

pronunciation changes. A becomes a (ay), and an becomes an (aan).

pronuncia cambia. A diventa un (ay) e an diventa un (aan).

And if we’re saying the letter of the alphabet, we say Ay.

E se stiamo dicendo la lettera dell'alfabeto, diciamo Ay.

What about the? Again, we don’t normally stress that either,

Cosa ne pensi riguardo a? Ancora una volta, normalmente non sottolineiamo nemmeno questo,

but sometimes we can and then the pronunciation changes to the (thee). Let’s see an example.

ma a volte possiamo e quindi la pronuncia cambia in (te). Vediamo un esempio.

You know I met the queen last week. Uhuh.

Sai che ho incontrato la regina la scorsa settimana. Uh.

She seems very nice. You mean you met the (thee) queen?

Sembra molto carina. Vuoi dire che hai incontrato la (te) regina?

Yes. The queen of the United Kingdom?

SÌ. La regina del Regno Unito?

Yes. Where did you meet?

SÌ. Dove hai incontrato? In

Online. Look, she’s following me on twitter. Oh!

linea. Guarda, mi sta seguendo su Twitter. OH! L'hai

Did you spot it? I said ‘You mean you met THE (thee) queen?’

individuato? Ho detto "Vuoi dire che hai incontrato LA (te) regina?"

That’s interesting because queen starts with a consonant.

È interessante perché la regina inizia con una consonante.

She seems very nice. You mean you met THE (thee) queen?

Sembra molto carina. Vuoi dire che hai incontrato LA (te) regina?

Yes. The queen of the United Kingdom?

SÌ. La regina del Regno Unito?

Yes. I stressed the because I was surprised and

SÌ. Ho sottolineato perché ero sorpreso e

I wanted to emphasize the word queen – to check I’d understood.

volevo sottolineare la parola regina – per verificare di aver capito.

So we can say the (thee) to emphasize the word that follows?

Quindi possiamo dire il (te) per enfatizzare la parola che segue?

That’s right. But it doesn’t happen very often. The important thing to know is how

Giusto. Ma non succede molto spesso. La cosa importante da sapere è come

to say these words when they're unstressed. And we’ve practiced that.

pronunciare queste parole quando non sono accentate. E lo abbiamo praticato.

Yes, so that’s it. We’re done for this week.

Sì, quindi è così. Abbiamo finito per questa settimana.

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Yes. See you all next Friday everyone. Bye!

SÌ. Ci vediamo venerdì prossimo a tutti. Ciao!