Talking About Mysteries & The Unknown in English - Spoken English Lesson

Hi, I’m Molly. Welcome to Oxford Online  English! In this lesson, you can learn to  

Ciao, sono Molly. Benvenuto in Oxford Online Inglese! In questa lezione puoi imparare a

talk about mysteries and things we can’t explain. Do you like a good mystery? Perhaps you read a  

parlare di misteri e cose che non possiamo spiegare. Ti piace un buon mistero? Forse hai letto un

book, saw a film, or watched a documentary  about something which can’t be explained? 

libro, visto un film o guardato un documentario su qualcosa che non può essere spiegato?

Think about the last mystery that had  you wondering...what happened there?! 

Pensa all'ultimo mistero che ti ha fatto domandare... cosa è successo lì?!

In this lesson, you’ll learn about describing,  

In questa lezione imparerai a descrivere,

responding to and speculating about mysteries.  You’ll also hear about some interesting ones. 

rispondere e speculare sui misteri. Sentirai anche di alcuni interessanti.

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Now, let’s look at useful language that will  help you talk about exciting mysteries. 

Ora, diamo un'occhiata a un linguaggio utile che ti aiuterà a parlare di misteri entusiasmanti.

Ever heard of Dan Cooper? An unknown criminal who hijacked an airplane in the 70s? 

Hai mai sentito parlare di Dan Cooper? Un criminale sconosciuto che ha dirottato un aereo negli anni '70?

No, never heard of him. I just watched a fascinating documentary  

No, mai sentito nominare. Ho appena visto un affascinante documentario

about him on YouTube. His crime is still one of  the greatest unsolved mysteries in US history! 

su di lui su YouTube. Il suo crimine è ancora uno dei più grandi misteri irrisolti nella storia degli Stati Uniti!

Okay, so what happened? Well, the story of Dan Cooper is an intriguing  

Ok, quindi cos'è successo? Bene, la storia di Dan Cooper è intrigante

one. So this guy, Dan Cooper, hijacked a plane  full of passengers flying over the U.S. No one  

. Quindi questo tizio, Dan Cooper, ha dirottato un aereo pieno di passeggeri che sorvolavano gli Stati Uniti. Nessuno

knows who he was and the case has baffled the FBI  for over 50 years. Why did he do it? Terrorism? 

sa chi fosse e il caso ha sconcertato l'FBI per oltre 50 anni. Perché lo ha fatto? Terrorismo?

For money! During the flight, Cooper said he had a  bomb in his briefcase and demanded parachutes and  

Per soldi! Durante il volo, Cooper ha detto di avere una bomba nella valigetta e ha chiesto paracadute e

$200,000. The plane landed in Seattle and the  passengers were exchanged for the money. Now,  

$ 200.000. L'aereo è atterrato a Seattle e i passeggeri sono stati scambiati con i soldi. Ora,

this is where the story gets really interesting! Go on. 

è qui che la storia si fa davvero interessante! Vai avanti.

The plane took off again for Mexico with  instructions from Cooper to fly at 10,000 feet.  

L'aereo è ripartito per il Messico con istruzioni di Cooper di volare a 10.000 piedi.

At some point during the flight, they think  Cooper jumped out of the plane with all the cash. 

Ad un certo punto durante il volo, pensano che Cooper sia saltato giù dall'aereo con tutti i soldi.

Okay, so this guy escaped with the money?! Well, that’s still unexplained. There are  

Ok, quindi questo tizio è scappato con i soldi?! Bene, questo è ancora inspiegabile. Ci sono

theories about what happened to him but  the case remains a mystery to this day. 

teorie su quello che gli è successo, ma il caso rimane un mistero fino ad oggi.

So that’s it? They must know  more about what happened? 

Quindi è così? Devono saperne di più su quello che è successo?

Well... You’ll hear more about  

Bene... Sentirai di più su   quello che

what happened to Dan Cooper later, in part three  of the lesson. But now, let’s look at the useful  

è successo a Dan Cooper più avanti, nella terza parte della lezione. Ma ora, diamo un'occhiata al

language you heard to describe the mystery. A great way to introduce a mystery you want  

linguaggio utile che hai sentito per descrivere il mistero. Un ottimo modo per introdurre un mistero di cui vuoi

to talk about is to say: ‘Ever heard  of...?’ or ‘Have you heard about...?’ 

parlare è dire: "Hai mai sentito parlare di...?" o "Hai sentito parlare di...?".

These mean you’re going to tell  the listener something of interest. 

Ciò significa che dirai all'ascoltatore qualcosa di interessante.

When you introduce a mystery, you might also  use phrases like ‘no one knows’ or ‘no one  

Quando introduci un mistero, potresti anche usare frasi come "nessuno lo sa" o "nessuno lo

knows for sure’. For example: ‘no one knows  for sure who Jack the Ripper really was.’ 

sa per certo". Ad esempio: "nessuno sa con certezza chi fosse veramente Jack lo Squartatore". "

‘No one knows where Cleopatra’s tomb is.’ 

Nessuno sa dove sia la tomba di Cleopatra".

Can you think of anything else  ‘no one knows’ the answer to? 

Next, you heard some adjectives beginning  with U-N in the conversation which described  

Successivamente, hai sentito alcuni aggettivi che iniziano con U-N nella conversazione che descriveva

the mystery of Dan Cooper. Can you remember them?  

il mistero di Dan Cooper. Li ricordi?

There were three; what were they? 

Erano tre; Cosa erano?

You heard ‘unknown’, ‘unsolved’ and  ‘unexplained’. You can use these words  

Hai sentito "sconosciuto", "irrisolto" e "inspiegabile". Puoi usare queste parole

to talk about situations we can’t explain. One of these words is commonly used together  

per parlare di situazioni che non possiamo spiegare. Una di queste parole è comunemente usata insieme

with the word ‘mystery’ to make a  collocation. Do you know which one? 

alla parola "mistero" per creare una collocazione. Sai quale?

‘Unsolved mystery’ is a common  collocation. For example,  

"Mistero irrisolto" è una collocazione comune. Ad esempio,

the Dan Cooper incident is an ‘unsolved mystery’,  because we still don’t know what happened. 

l'incidente di Dan Cooper è un "mistero irrisolto", perché non sappiamo ancora cosa sia successo. L'

Correct use of collocations is a great  way to expand your communication skills  

uso corretto delle collocazioni è un ottimo modo per espandere le tue capacità comunicative

and express yourself more clearly. There are  other useful collocations with the word ‘mystery’. 

ed esprimerti in modo più chiaro. Esistono altre utili collocazioni con la parola "mistero".

For example, to describe a situation where  there are unexplainable elements, you can say:  

Ad esempio, per descrivere una situazione in cui sono presenti elementi inspiegabili, puoi dire:

‘There is an air of mystery to it’, or,  ‘The situation is shrouded in mystery’. 

"C'è un'aria di mistero" oppure "La situazione è avvolta nel mistero".

If a mystery *has* been solved, then you  can say the mystery has been ‘cleared up’. 

Se un mistero *è* stato risolto, allora puoi dire che il mistero è stato "chiarito".

If it looks like the mystery will stay unsolved,  you can say it will ‘remain a mystery’. 

Se sembra che il mistero rimarrà irrisolto, puoi dire che "rimarrà un mistero".

Let’s look at other adjectives  from the conversation. 

Diamo un'occhiata ad altri aggettivi della conversazione.

‘Fascinating’ means that something  is extremely interesting.  

"Affascinante" significa che qualcosa è estremamente interessante.

What was the last unsolved mystery  you thought was fascinating? 

Qual è stato l'ultimo mistero irrisolto che pensavi fosse affascinante?

‘Intriguing’ has a similar meaning to  ‘fascinating’; if something is intriguing,  

"Intrigante" ha un significato simile a "affascinante"; se qualcosa è intrigante,

it’s interesting and it makes you feel  curious. You want to know more about it. 

è interessante e ti fa sentire curioso. Vuoi saperne di più.

‘Mysterious’ describes something you find hard to  explain. You can use it with many different words:  

"Misterioso" descrive qualcosa che trovi difficile da spiegare. Puoi usarlo con molte parole diverse:

a mysterious noise, a mysterious stranger,  a mysterious disappearance, and so on. 

un rumore misterioso, uno sconosciuto misterioso, una scomparsa misteriosa e così via.

Finally, you heard the speaker say: ‘The case has baffled the FBI for 50 years’. 

Alla fine, hai sentito l'oratore dire: "Il caso ha sconcertato l'FBI per 50 anni".

‘Baffled’ means extremely  confused about something. 

"Sconcertato" significa estremamente confuso riguardo a qualcosa.

Got it? Don’t forget that you  can review any part of the lesson  

Fatto? Non dimenticare che puoi rivedere qualsiasi parte della lezione

which you find difficult! Let’s  move on to our next mystery. 

che trovi difficile! Passiamo al nostro prossimo mistero.

Have you heard of the Mary  Celeste? The ghost ship? 

Hai sentito parlare di Mary Celeste? La nave fantasma?

Ghost ship? No. What is that? It was a ship, found drifting in the  

Nave fantasma? No. Che cos'è? Era una nave, trovata alla deriva nel

middle of the Atlantic Ocean, totally empty. Sounds interesting! Tell me more! 

mezzo dell'Oceano Atlantico, completamente vuota. Sembra interessante! Dimmi di più!

Well, this has baffled historians for over a  hundred years. The ship left New York in December  

Bene, questo ha sconcertato gli storici per oltre cento anni. La nave lasciò New York nel dicembre

1872, sailing for Italy. They found it  a month later with all the crew missing! 

1872, salpando per l'Italia. L'hanno trovato un mese dopo, con tutto l'equipaggio scomparso!

Hmmm... Okay, so something happened on  board, and everyone abandoned the ship? 

Mmm... Ok, quindi è successo qualcosa a bordo e tutti hanno abbandonato la nave?

Well, it’s not that straightforward. When they  found the ship, there was nothing wrong with it.  

Beh, non è così semplice. Quando hanno trovato la nave, non c'era niente che non andasse.

What’s more, there were plenty of supplies and  all the crew’s possessions were still on board. 

Inoltre, c'erano molti rifornimenti e tutti gli averi dell'equipaggio erano ancora a bordo.

How could that be? No one knows for sure,  

Come potrebbe essere? Nessuno lo sa con certezza,

but there are some interesting theories  as to what might have happened. 

ma ci sono alcune teorie interessanti su cosa potrebbe essere successo. Ad esempio

Such as? Some people believe  

? Alcune persone credono   che i

pirates killed the crew. Others suspect that  two of the crewmen killed the rest of the crew  

pirati abbiano ucciso l'equipaggio. Altri sospettano che due membri dell'equipaggio abbiano ucciso il resto dell'equipaggio

because their possessions weren’t found. The passengers were murdered?  

perché i loro averi non sono stati trovati. I passeggeri sono stati assassinati?

This is giving me the creeps. Other theories suggest mother nature, a storm  

Questo mi sta dando i brividi. Altre teorie suggeriscono che madre natura, forse una tempesta

maybe, caused the crew to abandon ship, but that  doesn’t explain why they left everything behind. 

, abbia indotto l'equipaggio ad abbandonare la nave, ma questo non spiega perché si siano lasciati tutto alle spalle.

Yeah, that’s so weird. Some people believe there  

Sì, è così strano. Alcune persone credono che ci

must be a supernatural explanation, and  the crew were taken by aliens, ghosts  

debba essere una spiegazione soprannaturale e che l'equipaggio sia stato rapito da alieni, fantasmi

or some other type of creature from the deep! Creatures from the deep? Surely not!  

o qualche altro tipo di creatura dal profondo! Creature dal profondo? Sicuramente no!

Anyway, I’ve heard enough. Monsters  from the ocean freak me out. 

Comunque, ho sentito abbastanza. I mostri dell'oceano mi fanno impazzire.

A great way to show interest in a mystery  story is to tell the person you’re interested.  

Un ottimo modo per mostrare interesse per una storia misteriosa è dire alla persona che ti interessa.

Can you remember how I did this? 

Ti ricordi come l'ho fatto?

Look at some phrases you  heard. Can you complete them? 

Guarda alcune frasi che hai sentito. Puoi completarli?

Pause the video and think about your answers.  If you want, you can also go back, listen to the  

Metti in pausa il video e pensa alle tue risposte. Se vuoi, puoi anche tornare indietro, riascoltare il

dialogue again, and find the missing words. Did you get all four? Let’s check. 

dialogo e trovare le parole mancanti. Li hai presi tutti e quattro? Controlliamo.

The listener also responded to  ‘pirates killed the crew’ and ‘crewmen  

L'ascoltatore ha anche risposto a "i pirati hanno ucciso l'equipaggio" e "i membri dell'equipaggio

killed the crew’ by echoing this with a  question: the passengers were murdered? 

hanno ucciso l'equipaggio" facendo eco a questo con una domanda: i passeggeri sono stati assassinati?

These phrases show the speaker that you are  listening and interested in what they are saying. 

Queste frasi mostrano all'interlocutore che stai ascoltando e che sei interessato a quello che sta dicendo.

Let’s do some practice. We’re going  to use the conversation from part one.  

Facciamo un po' di pratica. Utilizzeremo la conversazione della prima parte.

If you haven’t watched part one, that’s  okay. You can still complete this task. 

Se non hai guardato la prima parte, va bene. Puoi ancora completare questa attività.

Imagine: someone is telling  you a story about a mystery. 

Immagina: qualcuno ti sta raccontando una storia su un mistero.

See if you can respond show more interest  using the language you’ve just seen. 

Vedi se puoi rispondere e mostrare più interesse utilizzando la lingua che hai appena visto.

Read and repeat the responses that you see on  the screen. Then, to make it more difficult  

Leggi e ripeti le risposte che vedi sullo schermo. Quindi, per rendere le cose più difficili

for yourself, you can rewind, close your  eyes, and try and respond without looking. 

per te stesso, puoi riavvolgere, chiudere gli occhi e provare a rispondere senza guardare.

Ready? Here we go. 

Pronto? Eccoci qui. Il

His crime is still one of the greatest  unexplained mysteries in US history. 

suo crimine è ancora uno dei più grandi misteri inspiegabili nella storia degli Stati Uniti.

The case has baffled the FBI for over 50 years! 

Il caso ha sconcertato l'FBI per oltre 50 anni!

They think Cooper parachuted out  of the plane with all the cash. 

Pensano che Cooper si sia paracadutato dall'aereo con tutti i soldi.

Nice job! Now try it again but this time  don’t read the responses. Also: focus on your  

Bel lavoro! Ora riprova, ma questa volta non leggere le risposte. Inoltre: concentrati sulla tua

intonation. Intonation is essential to express  interest. If you say ‘Really. I’m intrigued now’,  

intonazione. L'intonazione è essenziale per esprimere interesse. Se dici "Davvero". Sono incuriosito ora',

you won’t sound interested. You need  intonation: ‘Really? I’m intrigued now!’ 

non sembrerai interessato. Hai bisogno di intonazione: "Davvero?" Sono incuriosito ora!'

Learning how to respond to  mysteries and stories with interest  

Imparare a rispondere a misteri e storie con interesse

will help you in your everyday conversations too. 

ti aiuterà anche nelle tue conversazioni quotidiane.

Next, you will learn how to speculate about  a mystery. You speculate when you talk about  

Successivamente, imparerai come speculare su un mistero. Fai ipotesi quando parli di

something you don’t know about; maybe you have an  idea, or you just want to guess about what happened. 

qualcosa che non conosci; forse hai un'idea o vuoi solo indovinare cosa è successo.

Using past modal verbs is a good way to do  this: you can use the modal verbs ‘must’,  

Usare i verbi modali passati è un buon modo per farlo: puoi usare i verbi modali "must", "

‘might’, ‘may’, ‘could’ and ‘can’t’  to speculate about the past. 

might", "may", "could" e "can't" per speculare sul passato.

So, let’s go back to the story  about the mysterious Dan Cooper. 

Quindi, torniamo alla storia del misterioso Dan Cooper.

While you listen to this conversation,  

Mentre ascolti questa conversazione,

think about these two things.  What are the speakers sure about? 

pensa a queste due cose. Di cosa sono sicuri gli oratori?

And, what are the speakers unsure about? Got it? Let’s listen. 

E di cosa non sono sicuri gli oratori? Fatto? Ascoltiamo.

They must know more about what happened? Well... for starters, they know so little  

Devono sapere di più su quello che è successo? Beh... tanto per cominciare, sanno così poco

about the man that Dan Cooper  might *not* ‘ve been his real name 

dell'uomo che Dan Cooper potrebbe *non* essere il suo vero nome

Okay. So did they figure anything out? So many things are uncertain.  

Okay. Quindi hanno capito qualcosa? Tante cose sono incerte.

As the plane was flying over the Washington  mountains at night, he probably parachuted  

Poiché l'aereo sorvolava di notte le montagne di Washington, probabilmente si è

out. They’re not completely sure. You mean he *could*’ve hidden 

lanciato con il paracadute. Non sono completamente sicuri. Vuoi dire che *potrebbe* essersi nascosto

on the plane and escaped later? Possibly, but police searched the  

sull'aereo e scappare più tardi? Forse, ma la polizia ha perquisito l'

plane and didn’t find him. So he *must*’ve jumped out! 

aereo e non l'ha trovato. Quindi * deve * essere saltato fuori!

But he *can’t*’ve survived the jump from 10,000  feet into the mountains! Did they find his body? 

Ma *non può* essere sopravvissuto al salto da 10.000 piedi nelle montagne! Hanno trovato il suo corpo?

No body or parachute was ever found. They did find  a bag containing $6000 in a river. It may have  

Nessun corpo o paracadute è mai stato trovato. Hanno trovato una borsa contenente $ 6000 in un fiume. Potrebbe essere

belonged to Cooper but even that wasn’t certain. Wow. Great story! I wonder what really happened  

appartenente a Cooper, ma anche questo non era certo. Oh. Grande storia! Mi chiedo cosa gli sia successo davvero

to him? Maybe he’s sitting on a beach in  Mexico right now laughing at all of us? 

? Forse è seduto su una spiaggia in Messico in questo momento a ridere di tutti noi?

Haha...maybe. So, the speakers gave their  

Haha forse. Quindi, gli oratori hanno espresso le loro

ideas about what happened to Dan Cooper. What were  they sure about and what were they unsure about? 

idee su cosa è successo a Dan Cooper. Di cosa erano sicuri e di cosa non erano sicuri?

If you are unsure yourself, go back  and listen to the conversation again. 

Se non sei sicuro, torna indietro e ascolta di nuovo la conversazione.

Firstly, let’s look at the  things they were *sure* about  

In primo luogo, diamo un'occhiata alle cose di cui erano *sicuri*

and how they used past modals to communicate that. 

e al modo in cui hanno utilizzato i modali del passato per comunicarlo.

Can you fill in the blanks  with the modal verbs you heard? 

Puoi riempire gli spazi vuoti con i verbi modali che hai sentito?

He *must have* jumped out! 

*deve essere* saltato fuori!

This means the speaker is certain that  Cooper *did* jump out of the airplane. 

Ciò significa che l'oratore è certo che Cooper *è* saltato giù dall'aereo.

He *can’t have* survived the jump. 

*Non può essere* sopravvissuto al salto.

This means the speaker is certain  that Cooper *didn’t* survive the jump. 

Ciò significa che l'oratore è certo che Cooper *non* è sopravvissuto al salto.

Why is the speaker so sure Cooper  jumped out of the airplane? 

Perché l'oratore è così sicuro che Cooper sia saltato giù dall'aereo?

Because the police didn’t find  Cooper when they searched the plane. 

Perché la polizia non ha trovato Cooper durante la perquisizione dell'aereo.

Why is the speaker so sure that  Cooper can’t have survived the jump? 

Perché l'oratore è così sicuro che Cooper non sia sopravvissuto al salto?

Because the speaker assumes it’s impossible  to survive a jump into the mountains. 

Perché l'oratore presuppone che sia impossibile sopravvivere a un salto in montagna.

You can use ‘must have’ or ‘can’t have’ to talk  about things in the past where you don’t know  

Puoi usare "must have" o "can't have" per parlare di cose del passato di cui non sai

for a fact, but you’re sure about what happened.  You use logical deduction to reach a conclusion. 

per certo, ma sei sicuro di quello che è successo. Usi la deduzione logica per giungere a una conclusione.

Now, let’s look at the things the  speakers were *unsure* about. They said:  

Ora, diamo un'occhiata alle cose su cui i relatori erano *insicuri*. Dissero:

Dan Cooper *might not have* been his real name. 

Dan Cooper *potrebbe non essere* il suo vero nome.

He *could’ve* hidden on the plane. It *may have* belonged to Cooper. 

*Avrebbe potuto* nascondersi sull'aereo. *potrebbe essere* appartenuto a Cooper.

The speakers in these cases are not sure. You  can use ‘might have’ ‘could have’ or ‘may have’  

Gli oratori in questi casi non sono sicuri. Puoi utilizzare "might have" "could have" o "may have"

to talk about something in the past which  you think is possible, but you’re not sure. 

per parlare di qualcosa del passato che ritieni possibile, ma non ne sei sicuro.

So, if you say ‘He could have hidden on  the plane’, you mean that it’s possible,  

Quindi, se dici "Potrebbe essersi nascosto sull'aereo", intendi dire che è possibile,

but not certain, and either way you don’t know. What do *you* think happened to Dan Cooper?  

ma non certo, e in ogni caso non lo sai. Cosa pensi *tu* che sia successo a Dan Cooper? Metti

Pause the video and make two sentences you are  sure of and two sentences you are unsure of. 

in pausa il video e fai due frasi di cui sei sicuro e due frasi di cui non sei sicuro.

Now, listen to me say these sentences again  and repeat after me. He must’ve jumped out. 

Ora ascoltami ripetere queste frasi e ripetile dopo di me. Deve essere saltato fuori.

He could’ve hidden on the plane. Which words are stressed? And, which sounds  

Potrebbe essersi nascosto sull'aereo. Quali parole sono accentate? E quali suoni

are missing? Listen more than once if you need to. The modal verbs ‘must’ and ‘could’ are stressed. 

mancano? Ascolta più di una volta se necessario. I verbi modali "must" e "could" sono accentati.

For past modals of deduction, the  modal verb is usually stressed.  

Per le modalità passate di deduzione, il verbo modale è solitamente accentato.

This is because the speaker wants to  emphasize their logical conclusion or guess. 

Questo perché l'oratore vuole enfatizzare la sua logica conclusione o supposizione.

The missing sound was the ‘h’ sound in have. 

Il suono mancante era il suono "h" in have.

The ‘have’ is pronounced in its weak  form so you shouldn’t make the ‘h’ sound. 

Il "have" è pronunciato nella sua forma debole, quindi non dovresti emettere il suono della "h".

What do you think happened to Dan Cooper or  the Mary Celeste? Comment below and tell us  

Cosa pensi sia successo a Dan Cooper o alla Mary Celeste? Commenta di seguito e dicci

what you think happened in these famous unsolved  mysteries. Use the language you learned today. 

cosa pensi sia successo in questi famosi misteri irrisolti. Usa la lingua che hai imparato oggi.

Thanks for watching! See you next time!

Grazie per la visione! Arrivederci alla prossima!