How to Tell a Story in English - Using Past Tense

Hi, I’m Gina.

Salut, je suis Gina.

Welcome to Oxford Online English!

Bienvenue sur Oxford Online English !

In this lesson, you can learn how to tell a story in English.

Dans cette leçon, vous apprendrez à raconter une histoire en anglais.

Stories are powerful.

Les histoires sont puissantes.

When you meet someone new, go to a job interview or take a speaking exam like IELTS, you need

Lorsque vous rencontrez quelqu'un de nouveau, que vous vous rendez à un entretien d'embauche ou que vous passez un examen d'expression orale comme l'IELTS, vous

to tell stories, whether you realise that’s what you’re doing or not.

devez raconter des histoires, que vous réalisiez que c'est ce que vous faites ou non.

Becoming a better storyteller will make you a more convincing speaker.

Devenir un meilleur conteur fera de vous un orateur plus convaincant.

People are attracted to good stories—it’s a fundamental part of being human.

Les gens sont attirés par les bonnes histoires - c'est un élément fondamental de l'être humain.

Learning how to tell better stories can help you become a more effective English speaker,

Apprendre à raconter de meilleures histoires peut vous aider à devenir un anglophone plus efficace

and a better communicator generally.

et un meilleur communicateur en général.

In this class, you’ll learn how to build a story, step by step.

Dans ce cours, vous apprendrez à construire une histoire, étape par étape.

You’ll see three different stories, and you’ll see how you can use the same simple

Vous verrez trois histoires différentes et vous verrez comment vous pouvez utiliser les mêmes

ideas in almost any story.

idées simples dans presque toutes les histoires.

If you want to read the stories before the lesson, make sure you’re watching this on

Si vous voulez lire les histoires avant la leçon, assurez-vous de regarder ceci sur

our website: Oxford Online English dot com.

notre site Web : Oxford Online English dot com.

If you’re watching on YouTube, you can find a link in the video description.

Si vous regardez sur YouTube, vous pouvez trouver un lien dans la description de la vidéo.

There, you can read the three stories in full.

Là, vous pouvez lire les trois histoires en entier.

We want you to take part in this lesson.

Nous voulons que vous participiez à cette leçon.

Think of a story you want to tell.

Pensez à une histoire que vous voulez raconter.

As you go through the lesson, you’ll hear our stories, but you should also be building

Au cours de la leçon, vous entendrez nos histoires, mais vous devriez également construire

your own story.

votre propre histoire.

So, think of something funny, scary, interesting or weird that happened to you.

Alors, pensez à quelque chose de drôle, d'effrayant, d'intéressant ou de bizarre qui vous est arrivé.

Do you have an idea for a story?

Avez vous une idée pour une histoire?

Then let’s begin!

Alors commençons !

A clear story needs to start with some background.

Une histoire claire doit commencer par un contexte.

Think about basic wh- questions: who, when, where, what?

Réfléchissez aux questions de base : qui, quand, où, quoi ?

Start your story with one sentence which gives some of this information.

Commencez votre histoire par une phrase qui donne certaines de ces informations.

For example:

Par exemple :

It was summer, and I went with some friends to a beach in Crimea which you could only

C'était l'été et je suis allé avec des amis sur une plage de Crimée à laquelle on ne pouvait

get to by boat.

accéder qu'en bateau.

I was travelling in Kyrgyzstan, and I decided to go hiking in the mountains.

Je voyageais au Kirghizistan et j'ai décidé de faire de la randonnée dans les montagnes.

At university, I shared a flat with three other guys.

À l'université, je partageais un appartement avec trois autres gars.

Keep it simple at the beginning: who, when, where, what?

Restez simple au début : qui, quand, où, quoi ?

Next, add one or two more sentences to give more background details.

Ensuite, ajoutez une ou deux phrases supplémentaires pour donner plus de détails sur le contexte.

You need a balance here: you want to give enough background details to make your story

Vous avez besoin d'un équilibre ici : vous voulez donner suffisamment de détails de fond pour que votre histoire se

feel real, but you also need to get to the heart of your story quickly.

sente réelle, mais vous devez également aller rapidement au cœur de votre histoire.

People will lose interest if you don’t get to the point.

Les gens perdront tout intérêt si vous n'allez pas droit au but.

Let’s see how you can do this.

Voyons comment vous pouvez faire cela.

Look at our first example:

Regardez notre premier exemple :

It was summer, and I went with some friends to a beach in Crimea which you could only

C'était l'été et je suis allé avec des amis sur une plage de Crimée à laquelle on ne pouvait

get to by boat.

accéder qu'en bateau.

Think: if you heard this, what questions could you ask to get more details?

Réfléchissez : si vous entendiez cela, quelles questions pourriez- vous poser pour obtenir plus de détails ?

You might ask things like:

Vous pourriez demander des choses comme :

Who were your friends?

qui étaient vos amis ?

Why did you go to this beach?

Pourquoi es-tu allé sur cette plage ?

What was the place like?

Comment était l'endroit ?

Were there any other people there?

Y avait-il d'autres personnes là-bas ?

Answering these questions gives you details you can add after your opening sentence.

Répondre à ces questions vous donne des détails que vous pouvez ajouter après votre phrase d'ouverture.

For example:

Par exemple : les

People had been going there for years, and there were benches and tables, places to camp,

gens y allaient depuis des années, et il y avait des bancs et des tables, des endroits pour camper, des

fire places and so on.

foyers, etc.

It was kind of a hippy place, with everyone walking around naked and doing whatever they

C'était une sorte d'endroit hippie, avec tout le monde se promenant nu et faisant ce qu'il

felt like.

voulait.

Here, we’re focusing on one thing—the place—because it’s the most interesting

Ici, nous nous concentrons sur une chose - le lieu - car c'est le détail le plus intéressant et le plus

and unusual detail.

inhabituel.

For a different story, you might focus on different details:

Pour une histoire différente, vous pourriez vous concentrer sur des détails différents :

We were all good friends, but like lots of guys in that situation, we played a lot of pranks on each other.

nous étions tous de bons amis, mais comme beaucoup de gars dans cette situation, nous nous sommes fait beaucoup de farces.

In this story, the people are more important, so you would give more details about them.

Dans cette histoire, les gens sont plus importants , vous donneriez donc plus de détails à leur sujet.

Okay: your turn!

Bon : à vous de jouer !

You need to start your story.

Vous devez commencer votre histoire.

Make an opening sentence.

Faites une phrase d'ouverture.

Remember: who, when, where, what?

Rappelez-vous : qui, quand, où, quoi ?

Then, add 1-2 sentences giving more background details.

Ensuite, ajoutez 1 à 2 phrases donnant plus de détails sur le contexte.

Focus on the most important elements in your story.

Concentrez-vous sur les éléments les plus importants de votre histoire.

Pause the video and do it now!

Mettez la vidéo en pause et faites-le maintenant !

Write it down if you want.

Écrivez-le si vous voulez.

What’s next?

Et après?

Big question: what makes a story a story?

Grande question : qu'est-ce qui fait qu'une histoire est une histoire ?

If I tell you that I went to the shop to buy some bread, and then I came home and ate the

Si je vous dis que je suis allé au magasin pour acheter du pain, puis que je suis rentré à la maison et que j'ai mangé du

bread, is that a story?

pain, est-ce une histoire ?

Not really.

Pas vraiment.

If it is, it’s not a good one.

Si c'est le cas, ce n'est pas le bon.

So, think about it: what makes a story a story?

Alors, réfléchissez-y : qu'est-ce qui fait qu'une histoire est une histoire ?

A story needs two things.

Une histoire a besoin de deux choses.

One: there needs to be a goal.

Un : il doit y avoir un objectif.

The person or people in the story should want something.

La personne ou les personnes dans l'histoire devraient vouloir quelque chose.

Two: there needs to be tension.

Deux : il faut qu'il y ait de la tension.

That means the goal can’t be too easy to reach.

Cela signifie que l'objectif ne peut pas être trop facile à atteindre.

In this section, let’s look at putting a goal in your story.

Dans cette section, voyons comment définir un objectif dans votre histoire.

Here’s the question: what do the people in your story want?

Voici la question : que veulent les personnes dans votre histoire ?

They must want something.

Ils doivent vouloir quelque chose.

This is the heart of your story.

C'est le cœur de votre histoire.

If the people in your story don’t want anything, then you don’t have a story.

Si les personnes dans votre histoire ne veulent rien, alors vous n'avez pas d'histoire.

Let’s do an example together: On the last day, we had to catch a train in

Faisons un exemple ensemble : Le dernier jour, nous avons dû prendre un train

the evening.

le soir.

Pause the video if you need extra time to read.

Mettez la vidéo en pause si vous avez besoin de plus de temps pour lire.

Here we have a simple goal: we needed to catch our train.

Ici, nous avons un objectif simple : nous devions attraper notre train.

Let’s do one more: To reach Issyk-Kul lake, which was the end

Faisons-en un de plus : Pour atteindre le lac Issyk-Kul, qui était la fin

of my journey, I had to cross a mountain pass, almost 4,000m high.

de mon voyage, j'ai dû traverser un col de montagne, à près de 4 000 m de haut.

What’s the goal here?

Quel est le but ici ?

The goal is getting across the mountain pass to the lake.

L'objectif est de traverser le col de la montagne jusqu'au lac.

The goal in your story can be something big or something small.

Le but de votre histoire peut être quelque chose de grand ou de petit.

You can see in these two examples that we have something very easy and simple—catching

Vous pouvez voir dans ces deux exemples que nous avons quelque chose de très facile et simple - prendre

a train—and something bigger and more difficult—crossing a 4,000-metre mountain pass on foot.

un train - et quelque chose de plus grand et plus difficile - traverser à pied un col de 4 000 mètres.

What about your story?

Qu'en est-il de votre histoire ?

What’s the goal?

Quel est l'objectif ?

What do the people in your story want?

Que veulent les personnes de votre histoire ?

Keep this simple.

Gardez cela simple.

Just add one sentence to your story, setting a goal for you or the other people in your

Ajoutez simplement une phrase à votre histoire, en fixant un objectif pour vous ou les autres personnes de votre

story.

histoire.

Pause the video, write your sentence, then we’ll move on to the next part.

Mettez la vidéo en pause, écrivez votre phrase, puis nous passerons à la partie suivante.

Ready?

Prêt?

Ok, remember that we said there are two things every story needs.

Ok, rappelez-vous que nous avons dit qu'il y a deux choses dont chaque histoire a besoin.

What’s the second?

Quel est le deuxième ?

Every story needs tension.

Chaque histoire a besoin de tension.

What does that mean?

Qu'est-ce que cela signifie?

Simply, it means that your goal shouldn’t be too easy to reach.

Cela signifie simplement que votre objectif ne doit pas être trop facile à atteindre.

Here’s a story:

Voici une histoire :

There was a monster which liked to eat people.

Il y avait un monstre qui aimait manger les gens.

A hero killed the monster.

Un héros a tué le monstre.

Everyone was safe.

Tout le monde était en sécurité.

The end.

La fin.

Good story?

Belle histoire?

Obviously not!

Évidemment pas!

If the goal in your story is too easy, then your story will be very short and boring.

Si le but de votre histoire est trop facile, alors votre histoire sera très courte et ennuyeuse.

There needs to be tension.

Il faut qu'il y ait des tensions.

As they listen to you, people should be thinking: what’s going to happen next?

En vous écoutant, les gens devraient se demander : que va-t-il se passer ensuite ?

Will everything be ok?

Est-ce que tout ira bien ?

How are they going to get out of this problem?

Comment vont-ils sortir de ce problème ?

The goal needs to be difficult.

L'objectif doit être difficile.

There need to be problems.

Il doit y avoir des problèmes.

People need to doubt whether you’re going to succeed or fail.

Les gens doivent douter de votre réussite ou de votre échec.

This is tension.

C'est la tension.

For example: On the third day, I had to cross a mountain

Par exemple : Le troisième jour, j'ai dû franchir un

pass, almost 4,000m high.

col de montagne, à près de 4 000 m d'altitude.

It was so hard, because the air is thin up there and I was carrying a very heavy pack.

C'était tellement dur, car l'air est raréfié là-haut et je portais un sac très lourd.

It seemed to take forever, but finally I got close to the top… and then a storm boiled

Cela a semblé prendre une éternité, mais finalement je me suis approché du sommet… puis une tempête a bouilli

over the ridge and landed right on my head.

sur la crête et a atterri sur ma tête.

There was lightning all around me, even below me!

Il y avait des éclairs tout autour de moi, même en dessous de moi !

The noise was unbelievable.

Le bruit était incroyable.

First, you hear how difficult it was, even before the storm hit.

Tout d'abord, vous entendez à quel point c'était difficile, même avant que la tempête ne frappe.

Then, the storm arrives.

Puis, la tempête arrive.

What’s going to happen?

Qu'est-ce qui va se passer?

Did I make it over the pass?

Est-ce que j'ai franchi le col ?

Did I get hurt?

Ai-je été blessé ?

Let’s look at one more example: One weekend, I was going home to visit my

Prenons un autre exemple : un week-end, je rentrais chez moi pour rendre visite à mes

parents.

parents.

I said bye to my flatmates, and told them not to do anything to my room.

J'ai dit au revoir à mes colocataires et leur ai dit de ne rien faire dans ma chambre.

“Don’t worry, we won’t.

« Ne vous inquiétez pas, nous ne le ferons pas.

Have a good weekend,” they said.

Bon week-end », ont-ils déclaré.

I knew they were going to do something, but I couldn’t believe what they actually did:

Je savais qu'ils allaient faire quelque chose, mais je n'arrivais pas à croire ce qu'ils avaient fait

This is a very different kind of story, but the structure is the same.

: c'est un genre d'histoire très différent, mais la structure est la même.

I have a goal, which is to visit my parents and come back without my friends doing anything

J'ai un objectif, qui est de rendre visite à mes parents et de revenir sans que mes amis ne fassent quoi que ce soit

to my room.

dans ma chambre.

You also have some tension.

Vous avez aussi des tensions.

You hear sentences like this:

Vous entendez des phrases comme celle-ci :

I told them not to do anything to my room.

Je leur ai dit de ne rien faire dans ma chambre.

I knew they were going to do something.

Je savais qu'ils allaient faire quelque chose.

When you hear these, you know they’re going to do something to my room, but you don’t

Quand vous les entendez, vous savez qu'ils vont faire quelque chose dans ma chambre, mais vous ne savez pas

know what.

quoi.

This is called foreshadowing.

C'est ce qu'on appelle la préfiguration.

You know something bad is going to happen, but you aren’t sure exactly what.

Vous savez que quelque chose de grave va arriver, mais vous ne savez pas exactement quoi.

That’s where the tension comes from.

C'est de là que vient la tension.

What did they actually do?

Qu'ont-ils réellement fait ?

Hopefully, you want to know what happened next.

J'espère que vous voulez savoir ce qui s'est passé ensuite.

Now, think about your story.

Maintenant, pensez à votre histoire.

How can you add some tension?

Comment ajouter de la tension ?

One way is to add problems or difficulties: things that get between you and your goal.

Une façon consiste à ajouter des problèmes ou des difficultés : des choses qui se mettent entre vous et votre objectif.

Another way is to use foreshadowing, like our story above.

Une autre façon consiste à utiliser la préfiguration, comme notre histoire ci-dessus.

Pause the video and add tension to your story.

Mettez la vidéo en pause et ajoutez de la tension à votre histoire.

This is an important part of your story, so think about it carefully.

C'est une partie importante de votre histoire, alors réfléchissez-y attentivement.

Aim to write 2-3 sentences, and start again when you’re done.

Essayez d'écrire 2-3 phrases et recommencez lorsque vous avez terminé.

Okay?

D'accord?

Now, you’re ready to think about the end of your story.

Maintenant, vous êtes prêt à penser à la fin de votre histoire.

To finish your story, you need to resolve the tension.

Pour terminer votre histoire, vous devez résoudre la tension.

At this point, the people listening to your story should want to know what comes next.

À ce stade, les personnes qui écoutent votre histoire devraient vouloir savoir ce qui va suivre.

You’ve created some tension.

Vous avez créé une certaine tension.

They aren’t sure what’s going to happen, but they want to know.

Ils ne savent pas ce qui va se passer, mais ils veulent savoir.

So, finishing your story is simple: explain what happened in the end, and whether you

Donc, terminer votre histoire est simple : expliquez ce qui s'est passé à la fin, et si vous

(or whoever) reached your goal or not.

(ou qui que ce soit) avez atteint votre objectif ou non.

Let’s finish the three stories you’ve seen in this lesson:

Terminons les trois histoires que vous avez vues dans cette leçon :

Remember that you can pause if you need more time to read or review the story.

rappelez-vous que vous pouvez faire une pause si vous avez besoin de plus de temps pour lire ou revoir l'histoire.

Let’s read the end together.

Lisons ensemble la fin.

We loaded our stuff onto a kayak and swam almost a kilometre around the cliffs.

Nous avons chargé nos affaires sur un kayak et avons nagé près d'un kilomètre autour des falaises.

A naked hippy paddled the kayak, which was piled high with our things and looked like

Un hippie nu a pagayé le kayak, qui était empilé avec nos affaires et

it could sink at any minute.

semblait pouvoir couler à tout moment.

We made it to land, and after several hours of hitchhiking and walking, we caught our

Nous avons atterri et après plusieurs heures d'auto-stop et de marche, nous avons pris notre

train.

train.

It was stressful at the time, but looking back now it makes a good story!

C'était stressant à l'époque, mais avec le recul maintenant, ça fait une bonne histoire !

You can see that the ending does two things.

Vous pouvez voir que la fin fait deux choses.

In this story, we have tension: there’s a mine in the harbour and we can’t leave

Dans cette histoire, on a de la tension : il y a une mine dans le port et on ne peut pas partir

by boat.

en bateau.

How did we solve it?

Comment l'avons-nous résolu ?

By swimming for a kilometre, with a naked hippy transporting our stuff in an overloaded

En nageant pendant un kilomètre, avec un hippie tout nu transportant nos affaires dans un

kayak.

kayak surchargé.

Secondly, the ending explains whether we reached our goal or not.

Deuxièmement, la fin explique si nous avons atteint notre objectif ou non.

In this case, happily, we caught the train!

Dans ce cas, heureusement, nous avons pris le train !

What about our second story?

Et notre deuxième histoire ?

I forgot how tired I was and ran down the slopes to get to safety.

J'ai oublié à quel point j'étais fatigué et j'ai dévalé les pentes pour me mettre en sécurité.

I stayed the night lower down and tried again the next day.

Je suis resté la nuit plus bas et j'ai réessayé le lendemain.

I made it over the pass, but it was a very frightening experience.

J'ai franchi le col, mais c'était une expérience très effrayante.

Again, the ending resolves the tension—I ran below the storm and tried again the next

Encore une fois, la fin résout la tension - j'ai couru sous la tempête et j'ai réessayé le

day—and also explains whether I reached my goal or not.

lendemain - et explique également si j'ai atteint mon objectif ou non.

Finally, what did happen to my room at university?

Enfin, qu'est-il arrivé à ma chambre à l'université ?

They made my room into a jungle!

Ils ont transformé ma chambre en jungle !

I’m not kidding: there were flowers, plants, three whole trees, jungle animals made from

Je ne plaisante pas : il y avait des fleurs, des plantes, trois arbres entiers, des animaux de la jungle en

paper, and a ‘sounds of the forest’ mix playing on my stereo.

papier et un mélange de « sons de la forêt » joué sur ma chaîne stéréo.

It took me three hours to clean up, and also I have hay fever—an allergy to pollen—so

Il m'a fallu trois heures pour nettoyer, et j'ai aussi le rhume des foins - une allergie au pollen -

I was sneezing and blowing my nose the whole time.

alors j'éternuais et me mouchais tout le temps.

For my flatmates, that just made it funnier…

Pour mes colocataires, c'est juste plus drôle…

It’s the same pattern: we resolve the tension by answering the question: what did my flatmates

C'est le même schéma : on résout la tension en répondant à la question : qu'ont fait mes

do to my room?

colocataires dans ma chambre ?

We also find out whether I reached my goal or not (I didn’t).

Nous découvrons également si j'ai atteint mon objectif ou non (je ne l'ai pas fait).

Now you’ve seen the three stories; can you see what each one has right at the end?

Vous avez maintenant vu les trois histoires; pouvez-vous voir ce que chacun a droit à la fin ?

Each story ends with a retrospective comment.

Chaque histoire se termine par un commentaire rétrospectif.

Retrospective means ‘looking back’.

Rétrospective signifie « regarder en arrière ».

A retrospective comment tells people how you feel now about the story, or how other people

Un commentaire rétrospectif indique aux gens ce que vous ressentez maintenant à propos de l'histoire ou ce que les autres ont

felt.

ressenti.

For example:

Par exemple :

It was stressful at the time, but looking back now it makes a good story!

C'était stressant à l'époque, mais avec le recul maintenant, ça fait une bonne histoire !

It was a very frightening experience.

C'était une expérience très effrayante.

For my flatmates, that just made it funnier…

Pour mes colocataires, c'est juste devenu plus drôle…

You don’t have to put a retrospective comment at the end of your story, but it’s a good

Vous n'êtes pas obligé de mettre un commentaire rétrospectif à la fin de votre histoire, mais c'est une bonne

way to finish.

façon de terminer.

Most of all, a retrospective comment sounds like an ending.

Surtout, un commentaire rétrospectif sonne comme une fin.

That’s useful, especially if you’re speaking, because it shows your listener that you’ve

C'est utile, surtout si vous parlez, car cela montre à votre interlocuteur que vous avez

finished speaking.

fini de parler.

Now, you need to finish your story.

Maintenant, vous devez terminer votre histoire.

Pause the video and write an ending.

Mettez la vidéo en pause et écrivez une fin.

Remember that you need to do two things: resolve the tension, and explain whether or not you

N'oubliez pas que vous devez faire deux choses : résoudre la tension et expliquer si vous avez atteint ou non

reached your goals.

vos objectifs.

Let’s review: to tell a good story, you need to:

Récapitulons : pour raconter une bonne histoire, il faut :

- Set the scene and give some background information.

- Planter le décor et donner quelques informations de fond.

- Establish a goal for the person or people in your story.

- Établir un objectif pour la personne ou les personnes dans votre histoire.

- Add some tension, so that people aren’t sure what will happen in the end.

- Ajoutez un peu de tension, afin que les gens ne sachent pas ce qui se passera à la fin.

- Finish the story and add a retrospective comment.

- Terminer l'histoire et ajouter un commentaire rétrospectif.

Of course, there are other things which are important in a story.

Bien sûr, il y a d'autres choses qui sont importantes dans une histoire.

Adding interesting details and descriptions can make your story more lifelike.

L'ajout de détails et de descriptions intéressants peut rendre votre histoire plus réaliste.

Adding jokes and humour can improve many stories.

L'ajout de blagues et d'humour peut améliorer de nombreuses histoires.

Giving some background on the people and their personalities can bring the people in your

Donner des informations sur les personnes et leurs personnalités peut donner vie aux personnes de vos

stories to life.

histoires.

But, nothing is more important than structure, and that’s what you’ve seen in this lesson.

Mais rien n'est plus important que la structure, et c'est ce que vous avez vu dans cette leçon.

A story without good structure isn’t really a story.

Une histoire sans bonne structure n'est pas vraiment une histoire.

Get the structure right first.

Obtenez la bonne structure en premier.

Maybe you’re thinking, “I don’t have the vocabulary to tell stories like that.”

Vous pensez peut-être : « Je n'ai pas le vocabulaire pour raconter des histoires comme ça.

Not true: I’ve heard very powerful stories from students who spoke very basic English.

Faux : j'ai entendu des histoires très puissantes d'étudiants qui parlaient un anglais très basique.

Vocabulary doesn’t make a good story.

Le vocabulaire ne fait pas une bonne histoire.

Structure and emotion make a good story.

La structure et l'émotion font une bonne histoire.

Focus on structure and practise what you’ve learned in this lesson.

Concentrez-vous sur la structure et mettez en pratique ce que vous avez appris dans cette leçon.

You can tell great stories in English, too!

Vous pouvez aussi raconter de belles histoires en anglais !

Do you have a story you’d like to share?

Avez-vous une histoire que vous aimeriez partager?

Please post it in the comments.

Merci de le poster dans les commentaires.

You can see the sample stories we used in this lesson in the full lesson on our website:

Vous pouvez voir les exemples d'histoires que nous avons utilisées dans cette leçon dans la leçon complète sur notre site Web :

Oxford Online English dot com.

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We also have many other free English lessons which you can watch and study from.

Nous avons également de nombreuses autres leçons d'anglais gratuites que vous pouvez regarder et étudier.

That’s all for this lesson.

C'est tout pour cette leçon.

Thanks for watching!

Merci d'avoir regardé!

See you next time!

À la prochaine!