How to Tell a Story in English - Using Past Tense

Hi, I’m Gina.

Ciao, sono Gina.

Welcome to Oxford Online English!

Benvenuto a Oxford Online English!

In this lesson, you can learn how to tell a story in English.

In questa lezione imparerai a raccontare una storia in inglese. Le

Stories are powerful.

storie sono potenti.

When you meet someone new, go to a job interview or take a speaking exam like IELTS, you need

Quando incontri qualcuno di nuovo, vai a un colloquio di lavoro o sostieni un esame di conversazione come IELTS, devi

to tell stories, whether you realise that’s what you’re doing or not.

raccontare storie, che tu ti renda conto che è quello che stai facendo o no.

Becoming a better storyteller will make you a more convincing speaker.

Diventare un narratore migliore ti renderà un oratore più convincente.

People are attracted to good stories—it’s a fundamental part of being human.

Le persone sono attratte dalle belle storie: è una parte fondamentale dell'essere umano.

Learning how to tell better stories can help you become a more effective English speaker,

Imparare a raccontare storie migliori può aiutarti a diventare un oratore inglese più efficace

and a better communicator generally.

e un comunicatore migliore in generale.

In this class, you’ll learn how to build a story, step by step.

In questo corso imparerai come costruire una storia, passo dopo passo.

You’ll see three different stories, and you’ll see how you can use the same simple

Vedrai tre storie diverse e vedrai come puoi usare le stesse semplici

ideas in almost any story.

idee in quasi tutte le storie.

If you want to read the stories before the lesson, make sure you’re watching this on

Se vuoi leggere le storie prima della lezione, assicurati di guardarle sul

our website: Oxford Online English dot com.

nostro sito web: Oxford Online English punto com.

If you’re watching on YouTube, you can find a link in the video description.

Se stai guardando su YouTube, puoi trovare un link nella descrizione del video.

There, you can read the three stories in full.

Lì puoi leggere le tre storie per intero.

We want you to take part in this lesson.

Vogliamo che tu prenda parte a questa lezione.

Think of a story you want to tell.

Pensa a una storia che vuoi raccontare.

As you go through the lesson, you’ll hear our stories, but you should also be building

Durante la lezione ascolterai le nostre storie, ma dovresti anche costruire la

your own story.

tua storia.

So, think of something funny, scary, interesting or weird that happened to you.

Quindi, pensa a qualcosa di divertente, spaventoso, interessante o strano che ti è successo.

Do you have an idea for a story?

Hai un'idea per una storia?

Then let’s begin!

Allora cominciamo!

A clear story needs to start with some background.

Una storia chiara deve iniziare con alcuni retroscena.

Think about basic wh- questions: who, when, where, what?

Pensa alle domande di base: chi, quando, dove, cosa?

Start your story with one sentence which gives some of this information.

Inizia la tua storia con una frase che fornisce alcune di queste informazioni.

For example:

Ad esempio:

It was summer, and I went with some friends to a beach in Crimea which you could only

era estate e sono andato con alcuni amici su una spiaggia in Crimea che si poteva

get to by boat.

raggiungere solo in barca.

I was travelling in Kyrgyzstan, and I decided to go hiking in the mountains.

Stavo viaggiando in Kirghizistan e ho deciso di fare un'escursione in montagna.

At university, I shared a flat with three other guys.

All'università condividevo un appartamento con altri tre ragazzi.

Keep it simple at the beginning: who, when, where, what?

Sii semplice all'inizio: chi, quando, dove, cosa?

Next, add one or two more sentences to give more background details.

Successivamente, aggiungi una o due frasi in più per fornire maggiori dettagli di base.

You need a balance here: you want to give enough background details to make your story

Hai bisogno di un equilibrio qui: vuoi fornire abbastanza dettagli sullo sfondo per far sembrare la tua storia

feel real, but you also need to get to the heart of your story quickly.

reale, ma devi anche arrivare rapidamente al cuore della tua storia. Le

People will lose interest if you don’t get to the point.

persone perderanno interesse se non arrivi al punto.

Let’s see how you can do this.

Vediamo come puoi farlo.

Look at our first example:

Guarda il nostro primo esempio:

It was summer, and I went with some friends to a beach in Crimea which you could only

era estate e sono andato con alcuni amici su una spiaggia in Crimea che si poteva

get to by boat.

raggiungere solo in barca.

Think: if you heard this, what questions could you ask to get more details?

Pensa: se hai sentito questo, quali domande potresti fare per avere maggiori dettagli?

You might ask things like:

Potresti chiedere cose come:

Who were your friends?

chi erano i tuoi amici?

Why did you go to this beach?

Perché sei andato su questa spiaggia?

What was the place like?

Com'era il posto?

Were there any other people there?

C'erano altre persone lì?

Answering these questions gives you details you can add after your opening sentence.

Rispondendo a queste domande otterrai dettagli che puoi aggiungere dopo la frase iniziale.

For example:

Ad esempio:

People had been going there for years, and there were benches and tables, places to camp,

la gente ci andava da anni, e c'erano panchine e tavoli, luoghi per accamparsi,

fire places and so on.

caminetti e così via.

It was kind of a hippy place, with everyone walking around naked and doing whatever they

Era una specie di posto hippy, con tutti che andavano in giro nudi e facevano quello che

felt like.

volevano.

Here, we’re focusing on one thing—the place—because it’s the most interesting

Qui ci concentriamo su una cosa, il luogo, perché è il dettaglio più interessante

and unusual detail.

e insolito.

For a different story, you might focus on different details:

Per una storia diversa, potresti concentrarti su dettagli diversi:

We were all good friends, but like lots of guys in that situation, we played a lot of pranks on each other.

eravamo tutti buoni amici, ma come molti ragazzi in quella situazione, ci siamo fatti molti scherzi a vicenda.

In this story, the people are more important, so you would give more details about them.

In questa storia, le persone sono più importanti, quindi forniresti maggiori dettagli su di loro.

Okay: your turn!

Ok: tocca a te!

You need to start your story.

Devi iniziare la tua storia.

Make an opening sentence.

Fai una frase di apertura.

Remember: who, when, where, what?

Ricorda: chi, quando, dove, cosa?

Then, add 1-2 sentences giving more background details.

Quindi, aggiungi 1-2 frasi fornendo ulteriori dettagli di base .

Focus on the most important elements in your story.

Concentrati sugli elementi più importanti della tua storia.

Pause the video and do it now!

Metti in pausa il video e fallo ora!

Write it down if you want.

Scrivilo se vuoi.

What’s next?

Qual è il prossimo?

Big question: what makes a story a story?

Grande domanda: cosa rende una storia una storia?

If I tell you that I went to the shop to buy some bread, and then I came home and ate the

Se ti dico che sono andato al negozio a comprare del pane, e poi sono tornato a casa e ho mangiato il

bread, is that a story?

pane, è una storia?

Not really.

Non proprio.

If it is, it’s not a good one.

Se lo è, non va bene.

So, think about it: what makes a story a story?

Quindi, pensaci: cosa rende una storia una storia?

A story needs two things.

Una storia ha bisogno di due cose.

One: there needs to be a goal.

Uno: ci deve essere un obiettivo.

The person or people in the story should want something.

La persona o le persone nella storia dovrebbero desiderare qualcosa.

Two: there needs to be tension.

Due: ci deve essere tensione.

That means the goal can’t be too easy to reach.

Ciò significa che l'obiettivo non può essere troppo facile da raggiungere.

In this section, let’s look at putting a goal in your story.

In questa sezione, diamo un'occhiata a come inserire un obiettivo nella tua storia.

Here’s the question: what do the people in your story want?

Ecco la domanda: cosa vogliono le persone nella tua storia?

They must want something.

Devono volere qualcosa.

This is the heart of your story.

Questo è il cuore della tua storia.

If the people in your story don’t want anything, then you don’t have a story.

Se le persone nella tua storia non vogliono niente, allora non hai una storia.

Let’s do an example together: On the last day, we had to catch a train in

Facciamo un esempio insieme: l'ultimo giorno, abbiamo dovuto prendere un treno

the evening.

la sera. Metti

Pause the video if you need extra time to read.

in pausa il video se hai bisogno di più tempo per leggere.

Here we have a simple goal: we needed to catch our train.

Qui abbiamo un obiettivo semplice: dovevamo prendere il nostro treno.

Let’s do one more: To reach Issyk-Kul lake, which was the end

Facciamone ancora uno: per raggiungere il lago Issyk-Kul, che era la fine

of my journey, I had to cross a mountain pass, almost 4,000m high.

del mio viaggio, ho dovuto attraversare un passo di montagna, alto quasi 4.000 metri.

What’s the goal here?

Qual è l'obiettivo qui?

The goal is getting across the mountain pass to the lake.

L'obiettivo è attraversare il passo di montagna fino al lago.

The goal in your story can be something big or something small.

L'obiettivo nella tua storia può essere qualcosa di grande o qualcosa di piccolo.

You can see in these two examples that we have something very easy and simple—catching

Puoi vedere in questi due esempi che abbiamo qualcosa di molto facile e semplice - prendere

a train—and something bigger and more difficult—crossing a 4,000-metre mountain pass on foot.

un treno - e qualcosa di più grande e più difficile - attraversare a piedi un passo di montagna di 4.000 metri.

What about your story?

E la tua storia?

What’s the goal?

Qual è l'obiettivo?

What do the people in your story want?

Cosa vogliono le persone nella tua storia?

Keep this simple.

Mantieni questo semplice.

Just add one sentence to your story, setting a goal for you or the other people in your

Basta aggiungere una frase alla tua storia, stabilendo un obiettivo per te o per le altre persone nella tua

story.

storia. Metti

Pause the video, write your sentence, then we’ll move on to the next part.

in pausa il video, scrivi la tua frase, poi passeremo alla parte successiva.

Ready?

Pronto?

Ok, remember that we said there are two things every story needs.

Ok, ricorda che abbiamo detto che ci sono due cose di cui ogni storia ha bisogno.

What’s the second?

Qual è il secondo?

Every story needs tension.

Ogni storia ha bisogno di tensione.

What does that mean?

Che cosa significa?

Simply, it means that your goal shouldn’t be too easy to reach.

Semplicemente, significa che il tuo obiettivo non dovrebbe essere troppo facile da raggiungere.

Here’s a story:

Ecco una storia:

There was a monster which liked to eat people.

c'era un mostro a cui piaceva mangiare le persone.

A hero killed the monster.

Un eroe ha ucciso il mostro.

Everyone was safe.

Tutti erano al sicuro.

The end.

Fine.

Good story?

Bella storia?

Obviously not!

Ovviamente no!

If the goal in your story is too easy, then your story will be very short and boring.

Se l'obiettivo nella tua storia è troppo facile, allora la tua storia sarà molto breve e noiosa.

There needs to be tension.

Ci deve essere tensione.

As they listen to you, people should be thinking: what’s going to happen next?

Mentre ti ascoltano, le persone dovrebbero pensare: cosa succederà dopo?

Will everything be ok?

Andrà tutto bene?

How are they going to get out of this problem?

Come usciranno da questo problema?

The goal needs to be difficult.

L'obiettivo deve essere difficile.

There need to be problems.

Ci devono essere problemi.

People need to doubt whether you’re going to succeed or fail.

Le persone devono dubitare che tu abbia successo o fallisca.

This is tension.

Questa è tensione.

For example: On the third day, I had to cross a mountain

Ad esempio: il terzo giorno ho dovuto attraversare un

pass, almost 4,000m high.

passo di montagna, alto quasi 4.000 metri.

It was so hard, because the air is thin up there and I was carrying a very heavy pack.

È stato così difficile, perché l'aria è rarefatta lassù e portavo uno zaino molto pesante.

It seemed to take forever, but finally I got close to the top… and then a storm boiled

Sembrava che ci volesse un'eternità, ma alla fine mi sono avvicinato alla cima... e poi una tempesta si è abbattuta

over the ridge and landed right on my head.

sulla cresta ed è atterrata proprio sulla mia testa.

There was lightning all around me, even below me!

C'erano fulmini tutt'intorno a me, anche sotto di me!

The noise was unbelievable.

Il rumore era incredibile.

First, you hear how difficult it was, even before the storm hit.

Innanzitutto, senti quanto fosse difficile, anche prima che arrivasse la tempesta.

Then, the storm arrives.

Poi arriva la tempesta.

What’s going to happen?

Che cosa accadrà?

Did I make it over the pass?

Ho superato il pass?

Did I get hurt?

Mi sono fatto male?

Let’s look at one more example: One weekend, I was going home to visit my

Diamo un'occhiata a un altro esempio: un fine settimana stavo tornando a casa per visitare i miei

parents.

genitori.

I said bye to my flatmates, and told them not to do anything to my room.

Ho salutato i miei coinquilini e ho detto loro di non fare niente nella mia stanza.

“Don’t worry, we won’t.

“Non preoccuparti, non lo faremo.

Have a good weekend,” they said.

Buon fine settimana", hanno detto.

I knew they were going to do something, but I couldn’t believe what they actually did:

Sapevo che avrebbero fatto qualcosa, ma non riuscivo a credere a quello che avevano effettivamente fatto:

This is a very different kind of story, but the structure is the same.

questo è un tipo di storia molto diverso, ma la struttura è la stessa.

I have a goal, which is to visit my parents and come back without my friends doing anything

Ho un obiettivo, che è visitare i miei genitori e tornare senza che i miei amici facciano niente

to my room.

nella mia stanza.

You also have some tension.

Hai anche un po' di tensione.

You hear sentences like this:

Senti frasi come questa:

I told them not to do anything to my room.

ho detto loro di non fare niente nella mia stanza.

I knew they were going to do something.

Sapevo che avrebbero fatto qualcosa.

When you hear these, you know they’re going to do something to my room, but you don’t

Quando senti questi, sai che faranno qualcosa nella mia stanza, ma non

know what.

sai cosa.

This is called foreshadowing.

Questo si chiama presagio.

You know something bad is going to happen, but you aren’t sure exactly what.

Sai che sta per succedere qualcosa di brutto, ma non sai esattamente cosa.

That’s where the tension comes from.

Ecco da dove viene la tensione.

What did they actually do?

Cosa hanno effettivamente fatto?

Hopefully, you want to know what happened next.

Spero che tu voglia sapere cosa è successo dopo.

Now, think about your story.

Ora, pensa alla tua storia.

How can you add some tension?

Come puoi aggiungere un po' di tensione?

One way is to add problems or difficulties: things that get between you and your goal.

Un modo è aggiungere problemi o difficoltà: cose che si frappongono tra te e il tuo obiettivo. Un

Another way is to use foreshadowing, like our story above.

altro modo è usare la prefigurazione, come la nostra storia sopra. Metti

Pause the video and add tension to your story.

in pausa il video e aggiungi tensione alla tua storia.

This is an important part of your story, so think about it carefully.

Questa è una parte importante della tua storia, quindi pensaci attentamente.

Aim to write 2-3 sentences, and start again when you’re done.

Cerca di scrivere 2-3 frasi e ricomincia quando hai finito.

Okay?

Va bene?

Now, you’re ready to think about the end of your story.

Ora sei pronto per pensare alla fine della tua storia.

To finish your story, you need to resolve the tension.

Per finire la tua storia, devi risolvere la tensione.

At this point, the people listening to your story should want to know what comes next.

A questo punto, le persone che ascoltano la tua storia dovrebbero voler sapere cosa verrà dopo.

You’ve created some tension.

Hai creato un po' di tensione.

They aren’t sure what’s going to happen, but they want to know.

Non sono sicuri di cosa accadrà, ma vogliono saperlo.

So, finishing your story is simple: explain what happened in the end, and whether you

Quindi, finire la tua storia è semplice: spiega cosa è successo alla fine e se tu

(or whoever) reached your goal or not.

(o chiunque altro) hai raggiunto o meno il tuo obiettivo.

Let’s finish the three stories you’ve seen in this lesson:

Finiamo le tre storie che hai visto in questa lezione:

Remember that you can pause if you need more time to read or review the story.

ricorda che puoi mettere in pausa se hai bisogno di più tempo per leggere o rivedere la storia.

Let’s read the end together.

Leggiamo insieme la fine.

We loaded our stuff onto a kayak and swam almost a kilometre around the cliffs.

Abbiamo caricato la nostra roba su un kayak e abbiamo nuotato per quasi un chilometro intorno alle scogliere.

A naked hippy paddled the kayak, which was piled high with our things and looked like

Un hippy nudo ha remato sul kayak, che era pieno di nostre cose e sembrava che

it could sink at any minute.

potesse affondare da un momento all'altro.

We made it to land, and after several hours of hitchhiking and walking, we caught our

Siamo atterrati e, dopo diverse ore di autostop e camminate, abbiamo preso il

train.

treno.

It was stressful at the time, but looking back now it makes a good story!

All'epoca era stressante, ma ripensandoci ora è una bella storia!

You can see that the ending does two things.

Puoi vedere che il finale fa due cose.

In this story, we have tension: there’s a mine in the harbour and we can’t leave

In questa storia c'è tensione: c'è una mina nel porto e non possiamo partire

by boat.

in barca.

How did we solve it?

Come l'abbiamo risolto?

By swimming for a kilometre, with a naked hippy transporting our stuff in an overloaded

Nuotando per un chilometro, con un hippy nudo che trasporta la nostra roba su un

kayak.

kayak stracarico.

Secondly, the ending explains whether we reached our goal or not.

In secondo luogo, il finale spiega se abbiamo raggiunto o meno il nostro obiettivo.

In this case, happily, we caught the train!

In questo caso, fortunatamente, abbiamo preso il treno! E la

What about our second story?

nostra seconda storia?

I forgot how tired I was and ran down the slopes to get to safety.

Ho dimenticato quanto fossi stanco e sono corso giù per le piste per mettermi in salvo.

I stayed the night lower down and tried again the next day.

Ho passato la notte più in basso e ho riprovato il giorno dopo.

I made it over the pass, but it was a very frightening experience.

Ho superato il passo, ma è stata un'esperienza molto spaventosa.

Again, the ending resolves the tension—I ran below the storm and tried again the next

Ancora una volta, il finale risolve la tensione - sono corso sotto la tempesta e ho riprovato il

day—and also explains whether I reached my goal or not.

giorno successivo - e spiega anche se ho raggiunto o meno il mio obiettivo.

Finally, what did happen to my room at university?

Infine, cosa è successo alla mia stanza all'università?

They made my room into a jungle!

Hanno trasformato la mia stanza in una giungla!

I’m not kidding: there were flowers, plants, three whole trees, jungle animals made from

Non sto scherzando: c'erano fiori, piante, tre alberi interi, animali della giungla fatti di

paper, and a ‘sounds of the forest’ mix playing on my stereo.

carta e un mix di "suoni della foresta" che suonava sul mio stereo.

It took me three hours to clean up, and also I have hay fever—an allergy to pollen—so

Mi ci sono volute tre ore per pulire, e ho anche la febbre da fieno, un'allergia al polline, quindi

I was sneezing and blowing my nose the whole time.

ho starnutito e soffiato il naso per tutto il tempo.

For my flatmates, that just made it funnier…

Per i miei coinquilini, questo ha reso tutto più divertente...

It’s the same pattern: we resolve the tension by answering the question: what did my flatmates

È lo stesso schema: risolviamo la tensione rispondendo alla domanda: cosa hanno fatto i miei coinquilini

do to my room?

alla mia stanza?

We also find out whether I reached my goal or not (I didn’t).

Scopriamo anche se ho raggiunto o meno il mio obiettivo (non l'ho fatto).

Now you’ve seen the three stories; can you see what each one has right at the end?

Ora hai visto le tre storie; riesci a vedere cosa ha ognuno alla fine?

Each story ends with a retrospective comment.

Ogni storia termina con un commento retrospettivo.

Retrospective means ‘looking back’.

Retrospettiva significa "guardare indietro".

A retrospective comment tells people how you feel now about the story, or how other people

Un commento retrospettivo dice alle persone come ti senti ora riguardo alla storia o come si

felt.

sono sentite le altre persone.

For example:

Ad esempio:

It was stressful at the time, but looking back now it makes a good story!

all'epoca era stressante, ma ripensandoci ora è una bella storia!

It was a very frightening experience.

È stata un'esperienza molto spaventosa.

For my flatmates, that just made it funnier…

Per i miei coinquilini, questo l'ha reso solo più divertente...

You don’t have to put a retrospective comment at the end of your story, but it’s a good

Non devi inserire un commento retrospettivo alla fine della tua storia, ma è un buon

way to finish.

modo per finire.

Most of all, a retrospective comment sounds like an ending.

Soprattutto, un commento retrospettivo suona come un finale.

That’s useful, especially if you’re speaking, because it shows your listener that you’ve

È utile, soprattutto se stai parlando, perché mostra al tuo ascoltatore che hai

finished speaking.

finito di parlare.

Now, you need to finish your story.

Ora devi finire la tua storia.

Pause the video and write an ending.

Metti in pausa il video e scrivi un finale.

Remember that you need to do two things: resolve the tension, and explain whether or not you

Ricorda che devi fare due cose: risolvere la tensione e spiegare se hai raggiunto o meno i

reached your goals.

tuoi obiettivi.

Let’s review: to tell a good story, you need to:

Ripassiamo: per raccontare una buona storia, devi:

- Set the scene and give some background information.

- Impostare la scena e fornire alcune informazioni di base.

- Establish a goal for the person or people in your story.

- Stabilisci un obiettivo per la persona o le persone nella tua storia.

- Add some tension, so that people aren’t sure what will happen in the end.

- Aggiungi un po' di tensione, in modo che le persone non siano sicure di cosa accadrà alla fine.

- Finish the story and add a retrospective comment.

- Termina la storia e aggiungi un commento retrospettivo.

Of course, there are other things which are important in a story.

Naturalmente, ci sono altre cose che sono importanti in una storia.

Adding interesting details and descriptions can make your story more lifelike.

L'aggiunta di dettagli e descrizioni interessanti può rendere la tua storia più realistica.

Adding jokes and humour can improve many stories.

L'aggiunta di battute e umorismo può migliorare molte storie.

Giving some background on the people and their personalities can bring the people in your

Fornire un background sulle persone e sulle loro personalità può dare vita alle persone nelle tue

stories to life.

storie.

But, nothing is more important than structure, and that’s what you’ve seen in this lesson.

Ma niente è più importante della struttura, ed è quello che hai visto in questa lezione.

A story without good structure isn’t really a story.

Una storia senza una buona struttura non è davvero una storia.

Get the structure right first.

Ottieni prima la struttura giusta.

Maybe you’re thinking, “I don’t have the vocabulary to tell stories like that.”

Forse stai pensando: "Non ho il vocabolario per raccontare storie del genere".

Not true: I’ve heard very powerful stories from students who spoke very basic English.

Non è vero: ho sentito storie molto potenti da studenti che parlavano un inglese molto elementare. Il

Vocabulary doesn’t make a good story.

vocabolario non fa una buona storia. La

Structure and emotion make a good story.

struttura e l'emozione fanno una buona storia.

Focus on structure and practise what you’ve learned in this lesson.

Concentrati sulla struttura e metti in pratica ciò che hai imparato in questa lezione.

You can tell great stories in English, too!

Puoi raccontare grandi storie anche in inglese!

Do you have a story you’d like to share?

Hai una storia che vorresti condividere?

Please post it in the comments.

Si prega di pubblicarlo nei commenti.

You can see the sample stories we used in this lesson in the full lesson on our website:

Puoi vedere le storie di esempio che abbiamo usato in questa lezione nella lezione completa sul nostro sito web:

Oxford Online English dot com.

Oxford Online English dot com.

We also have many other free English lessons which you can watch and study from.

Abbiamo anche molte altre lezioni di inglese gratuite da cui puoi guardare e studiare.

That’s all for this lesson.

Questo è tutto per questa lezione.

Thanks for watching!

Grazie per la visione!

See you next time!

Arrivederci alla prossima!