How to Tell a Story in English - Using Past Tense

Hi, I’m Gina.

Welcome to Oxford Online English!

¡Bienvenido a Oxford Online English!

In this lesson, you can learn how to tell a story in English.

En esta lección, puede aprender a decir una historia en inglés.

Stories are powerful.

Las historias son poderosas.

When you meet someone new, go to a job interview or take a speaking exam like IELTS, you need

Cuando conozcas a alguien nuevo, ve a una entrevista de trabajo. o haz un examen oral como IELTS, necesitas

to tell stories, whether you realise that’s what you’re doing or not.

para contar historias, ya sea que te des cuenta de que lo que estás haciendo o no.

Becoming a better storyteller will make you a more convincing speaker.

Convertirte en un mejor narrador te hará un orador más convincente.

People are attracted to good stories—it’s a fundamental part of being human.

La gente se siente atraída por las buenas historias, es una parte fundamental del ser humano.

Learning how to tell better stories can help you become a more effective English speaker,

Aprender a contar mejores historias puede ayudar te conviertes en un hablante de inglés más eficaz,

and a better communicator generally.

y un mejor comunicador en general.

In this class, you’ll learn how to build a story, step by step.

En esta clase, aprenderá a construir una historia, paso a paso.

You’ll see three different stories, and you’ll see how you can use the same simple

Verás tres historias diferentes y verás cómo puedes usar el mismo simple

ideas in almost any story.

ideas en casi cualquier historia.

If you want to read the stories before the lesson, make sure you’re watching this on

Si quieres leer las historias antes del lección, asegúrate de ver esto en

our website: Oxford Online English dot com.

nuestro sitio web: Oxford Online English dot com.

If you’re watching on YouTube, you can find a link in the video description.

Si está mirando en YouTube, puede encontrar un enlace en la descripción del video.

There, you can read the three stories in full.

Allí puedes leer las tres historias en su totalidad.

We want you to take part in this lesson.

Queremos que participe en esta lección.

Think of a story you want to tell.

Piense en una historia que quiera contar.

As you go through the lesson, you’ll hear our stories, but you should also be building

A medida que avanza en la lección, escuchará nuestras historias, pero también debería construir

your own story.

tu propia historia.

So, think of something funny, scary, interesting or weird that happened to you.

Entonces, piensa en algo divertido, aterrador, interesante o raro que te haya pasado.

Do you have an idea for a story?

¿Tienes una idea para una historia?

Then let’s begin!

¡Entonces comencemos!

A clear story needs to start with some background.

Una historia clara debe comenzar con algunos antecedentes.

Think about basic wh- questions: who, when, where, what?

Piense en preguntas básicas: quién, cuándo, ¿donde que?

Start your story with one sentence which gives some of this information.

Comience su historia con una oración que le dé algo de esta información.

For example:

Por ejemplo:

It was summer, and I went with some friends to a beach in Crimea which you could only

Era verano y fui con unos amigos a una playa en Crimea que solo podías

get to by boat.

llegar en barco.

I was travelling in Kyrgyzstan, and I decided to go hiking in the mountains.

Viajaba por Kirguistán y decidí para hacer senderismo en la montaña.

At university, I shared a flat with three other guys.

En la universidad compartí piso con tres otros muchachos.

Keep it simple at the beginning: who, when, where, what?

Mantenlo simple al principio: quién, cuándo, ¿donde que?

Next, add one or two more sentences to give more background details.

Luego, agregue una o dos oraciones más para dar más detalles de fondo.

You need a balance here: you want to give enough background details to make your story

Necesitas un equilibrio aquí: quieres dar suficientes detalles de fondo para hacer tu historia

feel real, but you also need to get to the heart of your story quickly.

sentirse real, pero también necesita llegar al corazón de tu historia rápidamente.

People will lose interest if you don’t get to the point.

La gente perderá interés si no al punto.

Let’s see how you can do this.

Veamos cómo puedes hacer esto.

Look at our first example:

Mira nuestro primer ejemplo:

It was summer, and I went with some friends to a beach in Crimea which you could only

Era verano y fui con unos amigos a una playa en Crimea que solo podías

get to by boat.

llegar en barco.

Think: if you heard this, what questions could you ask to get more details?

Piensa: si escuchaste esto, ¿qué preguntas podrían ¿Pides más detalles?

You might ask things like:

Podrías preguntar cosas como:

Who were your friends?

¿Quiénes eran tus amigos?

Why did you go to this beach?

¿Por qué fuiste a esta playa?

What was the place like?

¿Como era el lugar?

Were there any other people there?

¿Había otras personas allí?

Answering these questions gives you details you can add after your opening sentence.

Responder estas preguntas le brinda detalles puede agregar después de su oración inicial.

For example:

Por ejemplo:

People had been going there for years, and there were benches and tables, places to camp,

La gente había estado yendo allí durante años, y había bancos y mesas, lugares para acampar,

fire places and so on.

chimeneas y así sucesivamente.

It was kind of a hippy place, with everyone walking around naked and doing whatever they

Era una especie de lugar hippy, con todos caminando desnudo y haciendo lo que sea

felt like.

me sentí como.

Here, we’re focusing on one thing—the place—because it’s the most interesting

Aquí, nos enfocamos en una cosa: lugar, porque es el más interesante

and unusual detail.

y detalle inusual.

For a different story, you might focus on different details:

Para una historia diferente, puede concentrarse en diferentes detalles:

We were all good friends, but like lots of guys in that situation, we played a lot of pranks on each other.

Todos éramos buenos amigos, pero como muchos muchachos en esa situación, nos gastamos muchas bromas el uno al otro.

In this story, the people are more important, so you would give more details about them.

En esta historia, las personas son más importantes, para que pueda dar más detalles sobre ellos.

Okay: your turn!

Vale: ¡es tu turno!

You need to start your story.

Necesitas comenzar tu historia.

Make an opening sentence.

Haz una oración de apertura.

Remember: who, when, where, what?

Recuerda: ¿quién, cuándo, dónde, qué?

Then, add 1-2 sentences giving more background details.

Luego, agregue 1-2 oraciones para dar más antecedentes detalles.

Focus on the most important elements in your story.

Concéntrese en los elementos más importantes de su historia.

Pause the video and do it now!

¡Pausa el video y hazlo ahora!

Write it down if you want.

Escríbalo si quiere.

What’s next?

¿Que sigue?

Big question: what makes a story a story?

Gran pregunta: ¿qué hace que una historia sea una historia?

If I tell you that I went to the shop to buy some bread, and then I came home and ate the

Si te digo que fui a la tienda a comprar un poco de pan, y luego volví a casa y comí el

bread, is that a story?

pan, ¿eso es una historia?

Not really.

Realmente no.

If it is, it’s not a good one.

Si es así, no es bueno.

So, think about it: what makes a story a story?

Entonces, piénselo: ¿qué hace que una historia sea una historia?

A story needs two things.

Una historia necesita dos cosas.

One: there needs to be a goal.

Uno: tiene que haber una meta.

The person or people in the story should want something.

La persona o personas de la historia deben querer alguna cosa.

Two: there needs to be tension.

Dos: tiene que haber tensión.

That means the goal can’t be too easy to reach.

Eso significa que el objetivo no puede ser demasiado fácil alcanzar.

In this section, let’s look at putting a goal in your story.

En esta sección, veamos cómo poner un objetivo en tu historia.

Here’s the question: what do the people in your story want?

Aquí está la pregunta: ¿qué hace la gente en tu historia quieres?

They must want something.

Deben querer algo.

This is the heart of your story.

Este es el corazón de tu historia.

If the people in your story don’t want anything, then you don’t have a story.

Si la gente de tu historia no quiere nada, entonces no tienes una historia.

Let’s do an example together: On the last day, we had to catch a train in

Hagamos un ejemplo juntos: El último día, tuvimos que tomar un tren en

the evening.

la noche.

Pause the video if you need extra time to read.

Pausa el video si necesitas más tiempo para leer.

Here we have a simple goal: we needed to catch our train.

Aquí tenemos un objetivo simple: necesitábamos atrapar nuestro tren.

Let’s do one more: To reach Issyk-Kul lake, which was the end

Hagamos uno más: Para llegar al lago Issyk-Kul, que era el final

of my journey, I had to cross a mountain pass, almost 4,000m high.

de mi viaje, tuve que cruzar un paso de montaña, casi 4.000 m de altura.

What’s the goal here?

¿Cuál es el objetivo aquí?

The goal is getting across the mountain pass to the lake.

El objetivo es cruzar el puerto de montaña. al lago.

The goal in your story can be something big or something small.

El objetivo de tu historia puede ser algo grande o algo pequeño.

You can see in these two examples that we have something very easy and simple—catching

Puede ver en estos dos ejemplos que tener algo muy fácil y simple: atrapar

a train—and something bigger and more difficult—crossing a 4,000-metre mountain pass on foot.

un tren, y algo más grande y difícil, cruzando un puerto de montaña de 4.000 metros a pie.

What about your story?

¿Y tu historia?

What’s the goal?

Cual es el objetivo?

What do the people in your story want?

¿Qué quieren las personas de tu historia?

Keep this simple.

Mantén esto simple.

Just add one sentence to your story, setting a goal for you or the other people in your

Solo agrega una oración a tu historia, configurando un objetivo para usted o las otras personas en su

story.

historia.

Pause the video, write your sentence, then we’ll move on to the next part.

Pausa el video, escribe tu oración, luego pasaremos a la siguiente parte.

Ready?

Listo?

Ok, remember that we said there are two things every story needs.

Ok, recuerda que dijimos que hay dos cosas cada historia necesita.

What’s the second?

¿Cuál es el segundo?

Every story needs tension.

Toda historia necesita tensión.

What does that mean?

Qué significa eso?

Simply, it means that your goal shouldn’t be too easy to reach.

Simplemente, significa que su objetivo no debería ser demasiado fácil de alcanzar.

Here’s a story:

He aquí una historia:

There was a monster which liked to eat people.

Había un monstruo al que le gustaba comerse a la gente.

A hero killed the monster.

Un héroe mató al monstruo.

Everyone was safe.

Todos estaban a salvo.

The end.

El fin.

Good story?

¿Buena historia?

Obviously not!

¡Obviamente no!

If the goal in your story is too easy, then your story will be very short and boring.

Si el objetivo de tu historia es demasiado fácil, entonces tu historia será muy corta y aburrida.

There needs to be tension.

Tiene que haber tensión.

As they listen to you, people should be thinking: what’s going to happen next?

Mientras te escuchan, la gente debería pensar: ¿Qué va a pasar después?

Will everything be ok?

¿Todo estará bien?

How are they going to get out of this problem?

¿Cómo van a salir de este problema?

The goal needs to be difficult.

La meta debe ser difícil.

There need to be problems.

Tiene que haber problemas.

People need to doubt whether you’re going to succeed or fail.

La gente necesita dudar de si vas tener éxito o fracasar.

This is tension.

Esta es la tensión.

For example: On the third day, I had to cross a mountain

Por ejemplo: Al tercer día, tuve que cruzar una montaña.

pass, almost 4,000m high.

paso, casi 4.000m de altura.

It was so hard, because the air is thin up there and I was carrying a very heavy pack.

Fue tan difícil, porque el aire se adelgaza allí y yo llevaba un paquete muy pesado.

It seemed to take forever, but finally I got close to the top… and then a storm boiled

Pareció llevar una eternidad, pero finalmente conseguí cerca de la cima ... y luego una tormenta hirvió

over the ridge and landed right on my head.

sobre la cresta y aterrizó justo en mi cabeza.

There was lightning all around me, even below me!

Había relámpagos a mi alrededor, incluso debajo ¡yo!

The noise was unbelievable.

El ruido fue increíble.

First, you hear how difficult it was, even before the storm hit.

Primero, escuchas lo difícil que fue, incluso antes de que llegara la tormenta.

Then, the storm arrives.

Entonces llega la tormenta.

What’s going to happen?

¿Qué va a pasar?

Did I make it over the pass?

¿Pasé el paso?

Did I get hurt?

¿Me lastimé?

Let’s look at one more example: One weekend, I was going home to visit my

Veamos un ejemplo más: Un fin de semana, iba a casa a visitar a mi

parents.

padres

I said bye to my flatmates, and told them not to do anything to my room.

Les dije adiós a mis compañeros de piso y les dije no hacerle nada a mi cuarto.

“Don’t worry, we won’t.

“No te preocupes, no lo haremos.

Have a good weekend,” they said.

Que tengas un buen fin de semana ”, dijeron.

I knew they were going to do something, but I couldn’t believe what they actually did:

Sabía que iban a hacer algo, pero No podía creer lo que realmente hicieron:

This is a very different kind of story, but the structure is the same.

Este es un tipo de historia muy diferente, pero la estructura es la misma.

I have a goal, which is to visit my parents and come back without my friends doing anything

Tengo un objetivo, que es visitar a mis padres y volver sin que mis amigos hagan nada

to my room.

a mi cuarto.

You also have some tension.

También tienes algo de tensión.

You hear sentences like this:

Escuchas frases como esta:

I told them not to do anything to my room.

Les dije que no hicieran nada en mi habitación.

I knew they were going to do something.

Sabía que iban a hacer algo.

When you hear these, you know they’re going to do something to my room, but you don’t

Cuando escuchas estos, sabes que van hacer algo en mi cuarto, pero tu no

know what.

saber que.

This is called foreshadowing.

Esto se llama presagio.

You know something bad is going to happen, but you aren’t sure exactly what.

Sabes que algo malo va a pasar pero no sabes exactamente qué.

That’s where the tension comes from.

De ahí viene la tensión.

What did they actually do?

¿Qué hicieron realmente?

Hopefully, you want to know what happened next.

Con suerte, quieres saber qué pasó. siguiente.

Now, think about your story.

Ahora, piense en su historia.

How can you add some tension?

¿Cómo puedes agregar algo de tensión?

One way is to add problems or difficulties: things that get between you and your goal.

Una forma es agregar problemas o dificultades: cosas que se interponen entre usted y su objetivo.

Another way is to use foreshadowing, like our story above.

Otra forma es usar presagios, como nuestra historia anterior.

Pause the video and add tension to your story.

Pausa el video y agrega tensión a tu historia.

This is an important part of your story, so think about it carefully.

Esta es una parte importante de tu historia, así que piénselo detenidamente.

Aim to write 2-3 sentences, and start again when you’re done.

Trate de escribir 2-3 oraciones y comenzar de nuevo cuando termines.

Okay?

¿Bueno?

Now, you’re ready to think about the end of your story.

Ahora estás listo para pensar en el final de tu historia.

To finish your story, you need to resolve the tension.

Para terminar su historia, debe resolver la tensión.

At this point, the people listening to your story should want to know what comes next.

En este punto, las personas que escuchan tu La historia debería querer saber qué viene a continuación.

You’ve created some tension.

Ha creado algo de tensión.

They aren’t sure what’s going to happen, but they want to know.

No están seguros de lo que va a pasar pero quieren saber.

So, finishing your story is simple: explain what happened in the end, and whether you

Entonces, terminar tu historia es simple: explica que paso al final, y si tu

(or whoever) reached your goal or not.

(o quien sea) alcanzó su meta o no.

Let’s finish the three stories you’ve seen in this lesson:

Terminemos las tres historias que has visto en esta lección:

Remember that you can pause if you need more time to read or review the story.

Recuerda que puedes pausar si necesitas más tiempo para leer o repasar la historia.

Let’s read the end together.

Leamos el final juntos.

We loaded our stuff onto a kayak and swam almost a kilometre around the cliffs.

Cargamos nuestras cosas en un kayak y nadamos casi un kilómetro alrededor de los acantilados.

A naked hippy paddled the kayak, which was piled high with our things and looked like

Un hippy desnudo remaba en el kayak, que estaba amontonadas con nuestras cosas y parecía

it could sink at any minute.

podría hundirse en cualquier momento.

We made it to land, and after several hours of hitchhiking and walking, we caught our

Llegamos a tierra y después de varias horas de hacer autostop y caminar, cogimos nuestro

train.

entrenar.

It was stressful at the time, but looking back now it makes a good story!

Fue estresante en ese momento, pero mirar ¡Ahora hace una buena historia!

You can see that the ending does two things.

Puedes ver que el final hace dos cosas.

In this story, we have tension: there’s a mine in the harbour and we can’t leave

En esta historia, tenemos tensión: hay una mina en el puerto y no podemos irnos

by boat.

en barca.

How did we solve it?

¿Cómo lo solucionamos?

By swimming for a kilometre, with a naked hippy transporting our stuff in an overloaded

Nadando un kilómetro, con un desnudo hippy transportando nuestras cosas en un sobrecargado

kayak.

kayac.

Secondly, the ending explains whether we reached our goal or not.

En segundo lugar, el final explica si llegamos nuestro objetivo o no.

In this case, happily, we caught the train!

En este caso, felizmente, ¡tomamos el tren!

What about our second story?

¿Y nuestra segunda historia?

I forgot how tired I was and ran down the slopes to get to safety.

Olvidé lo cansado que estaba y corrí por el pendientes para llegar a un lugar seguro.

I stayed the night lower down and tried again the next day.

Me quedé la noche más abajo y lo intenté de nuevo el día siguiente.

I made it over the pass, but it was a very frightening experience.

Pasé por encima del paso, pero fue muy experiencia aterradora.

Again, the ending resolves the tension—I ran below the storm and tried again the next

Una vez más, el final resuelve la tensión: yo corrió por debajo de la tormenta e intentó de nuevo el siguiente

day—and also explains whether I reached my goal or not.

día, y también explica si llegué mi objetivo o no.

Finally, what did happen to my room at university?

Finalmente, ¿qué pasó con mi habitación en la universidad?

They made my room into a jungle!

¡Convirtieron mi habitación en una jungla!

I’m not kidding: there were flowers, plants, three whole trees, jungle animals made from

No bromeo: había flores, plantas, tres árboles enteros, animales de la selva hechos de

paper, and a ‘sounds of the forest’ mix playing on my stereo.

papel y una mezcla de 'sonidos del bosque' jugando en mi estéreo.

It took me three hours to clean up, and also I have hay fever—an allergy to pollen—so

Me tomó tres horas limpiar, y también Tengo fiebre del heno, una alergia al polen, así que

I was sneezing and blowing my nose the whole time.

Estornudaba y sonaba mi nariz todo el tiempo hora.

For my flatmates, that just made it funnier…

Para mis compañeros de piso, eso lo hizo más divertido ...

It’s the same pattern: we resolve the tension by answering the question: what did my flatmates

Es el mismo patrón: resolvemos la tensión respondiendo a la pregunta: ¿qué hicieron mis compañeros de piso?

do to my room?

hacer a mi cuarto?

We also find out whether I reached my goal or not (I didn’t).

También averiguamos si alcancé mi objetivo o no (no lo hice).

Now you’ve seen the three stories; can you see what each one has right at the end?

Ahora ha visto las tres historias; puedes ¿Ves lo que tiene cada uno justo al final?

Each story ends with a retrospective comment.

Cada historia termina con un comentario retrospectivo.

Retrospective means ‘looking back’.

Retrospectiva significa "mirar atrás".

A retrospective comment tells people how you feel now about the story, or how other people

Un comentario retrospectivo le dice a la gente cómo siente ahora sobre la historia, o cómo otras personas

felt.

sintió.

For example:

Por ejemplo:

It was stressful at the time, but looking back now it makes a good story!

Fue estresante en ese momento, pero mirar ¡Ahora hace una buena historia!

It was a very frightening experience.

Fue una experiencia muy aterradora.

For my flatmates, that just made it funnier…

Para mis compañeros de piso, eso lo hizo más divertido ...

You don’t have to put a retrospective comment at the end of your story, but it’s a good

No tienes que poner un comentario retrospectivo al final de tu historia, pero es una buena

way to finish.

manera de terminar.

Most of all, a retrospective comment sounds like an ending.

Sobre todo, suena un comentario retrospectivo como un final.

That’s useful, especially if you’re speaking, because it shows your listener that you’ve

Eso es útil, especialmente si estás hablando porque le muestra a tu oyente que has

finished speaking.

Terminé de hablar.

Now, you need to finish your story.

Ahora, debes terminar tu historia.

Pause the video and write an ending.

Pausa el video y escribe un final.

Remember that you need to do two things: resolve the tension, and explain whether or not you

Recuerde que debe hacer dos cosas: resolver la tensión, y explique si usted

reached your goals.

alcanzó sus metas.

Let’s review: to tell a good story, you need to:

Repasemos: para contar una buena historia, Necesitar:

- Set the scene and give some background information.

- Prepara la escena y da algunos antecedentes.

- Establish a goal for the person or people in your story.

- Establecer una meta para la persona o personas en tu historia.

- Add some tension, so that people aren’t sure what will happen in the end.

- Agrega algo de tensión, para que la gente no Seguro que pasará al final.

- Finish the story and add a retrospective comment.

- Termina la historia y agrega una retrospectiva. comentario.

Of course, there are other things which are important in a story.

Por supuesto, hay otras cosas que son importante en una historia.

Adding interesting details and descriptions can make your story more lifelike.

Añadiendo detalles y descripciones interesantes puede hacer que su historia sea más realista.

Adding jokes and humour can improve many stories.

Agregar bromas y humor puede mejorar muchas historias.

Giving some background on the people and their personalities can bring the people in your

Dar algunos antecedentes sobre las personas y sus las personalidades pueden traer a la gente en tu

stories to life.

historias a la vida.

But, nothing is more important than structure, and that’s what you’ve seen in this lesson.

Pero, nada es más importante que la estructura, y eso es lo que ha visto en esta lección.

A story without good structure isn’t really a story.

Una historia sin una buena estructura no es realmente una historia.

Get the structure right first.

Primero, obtenga la estructura correcta.

Maybe you’re thinking, “I don’t have the vocabulary to tell stories like that.”

Tal vez estés pensando, "no tengo el vocabulario para contar historias como esa ".

Not true: I’ve heard very powerful stories from students who spoke very basic English.

No es cierto: he escuchado historias muy poderosas de estudiantes que hablaban un inglés muy básico.

Vocabulary doesn’t make a good story.

El vocabulario no es una buena historia.

Structure and emotion make a good story.

La estructura y la emoción hacen una buena historia.

Focus on structure and practise what you’ve learned in this lesson.

Concéntrese en la estructura y practique lo que ha aprendido en esta lección.

You can tell great stories in English, too!

¡También puedes contar grandes historias en inglés!

Do you have a story you’d like to share?

¿Tiene una historia que le gustaría compartir?

Please post it in the comments.

Publícalo en los comentarios.

You can see the sample stories we used in this lesson in the full lesson on our website:

Puedes ver las historias de muestra que usamos en esta lección en la lección completa en nuestro sitio web:

Oxford Online English dot com.

Oxford Online English punto com.

We also have many other free English lessons which you can watch and study from.

También tenemos muchas otras lecciones de inglés gratuitas que puedes ver y estudiar.

That’s all for this lesson.

Eso es todo por esta lección.

Thanks for watching!

¡Gracias por ver!

See you next time!

¡Hasta la próxima!