Silent Letters - Learn the Rules and Improve Your English Pronunciation!

Hi, I'm Kae.

Salut, je suis Kae.

Welcome to Oxford Online English.

Bienvenue sur Oxford Online English.

In this lesson, you can learn about silent letters in English.

Dans cette leçon, vous pourrez en apprendre davantage sur les lettres muettes en anglais.

Think about words like know, climb, or answer.

Pensez à des mots comme savoir, grimper ou répondre.

They all have silent letters: letters which are written, but not pronounced.

Ils ont tous des lettres muettes : des lettres qui s'écrivent, mais ne se prononcent pas.

Do you know which letters are silent in these three words?

Savez-vous quelles lettres sont muettes dans ces trois mots ?

In this lesson, you’ll learn more about silent letters, so that your English pronunciation

Dans cette leçon, vous en apprendrez plus sur les lettres muettes, afin que votre prononciation anglaise

can be clear and correct!

puisse être claire et correcte !

Right, so do you know any words which start with a silent letter?

Bon, alors connaissez-vous des mots qui commencent par une lettre muette ?

You should; there was one in the question I just asked you!

Vous devriez; il y en avait un dans la question que je viens de vous poser !

The word know starts with a silent letter: you say /nəʊ/ and not /knəʊ/.

Le mot savoir commence par une lettre muette : on dit /nəʊ/ et non /knəʊ/.

There are other words like this, which start with ‘kn’, but the ‘k’ is not pronounced.

Il y a d'autres mots comme celui-ci, qui commencent par « kn », mais le « k » ne se prononce pas.

Can you think of any?

Pouvez-vous en penser?

Other examples are knee, knife, or knock.

D'autres exemples sont le genou, le couteau ou le coup.

Another common silent letter at the start of a word is ‘h’.

Une autre lettre muette commune au début d'un mot est "h".

You can see this in words like hour or honest.

Vous pouvez le voir avec des mots comme heure ou honnête.

Finally, what do you call a doctor who treats mental illnesses?

Enfin, comment appelle-t-on un médecin qui traite les maladies mentales ?

This doctor is a psychiatrist.

Ce médecin est psychiatre.

In words like psychiatrist, which begin with ‘ps’, the ‘p’ is silent.

Dans des mots comme psychiatre, qui commencent par « ps », le « p » est silencieux.

These words are often more academic words.

Ces mots sont souvent des mots plus académiques.

For example: psychology or pseudonym.

Par exemple : psychologie ou pseudonyme.

There aren’t so many everyday words starting with ‘ps’.

Il n'y a pas tellement de mots de tous les jours commençant par "ps".

So now you know three ways a word can start with a silent letter:

Alors maintenant, vous connaissez trois manières dont un mot peut commencer par une lettre muette :

'kn', like know, knee, knife, or knock 'h', like honest or hour

'kn', comme savoir, genou, couteau, ou frapper 'h', comme honnête ou heure

'ps', like psychiatrist, psychology or pseudonym

'ps', comme psychiatre, psychologie ou pseudonyme

You can also find silent letters in the middle of a word.

Vous pouvez également trouver lettres muettes au milieu d'un mot.

Here, there are many letters which can be silent.

Ici, il y a beaucoup de lettres qui peuvent être muettes.

Let’s do a test.

Faisons un test.

I’m going to show you five words.

Je vais vous montrer cinq mots.

Can you find the silent letters?

Pouvez-vous trouver les lettres muettes?

Do you know the answers?

Connaissez-vous les réponses?

Let’s look together.

Regardons ensemble.

The ‘b’ in debt is silent: /det/.

Le « b » en dette est muet : /det/.

The ‘i’ in business is silent: /’bɪznəs/.

Le « i » en affaires est muet : /’bɪznəs/.

This is unusual, because normally, silent letters are consonants.

C'est inhabituel, car normalement, les lettres muettes sont des consonnes.

However, vowels can sometimes be silent, too.

Cependant, les voyelles peuvent aussi parfois être silencieuses.

The ‘l’ in half is silent: /hɑːf/.

Le ‘l’ en deux est muet : /hɑːf/.

The ‘p’ in receipt is silent: /rə’siːt/.

Le ‘p’ en réception est muet : /rə’siːt/.

And lastly, the ‘w’ in answer is silent: /’ɑnsə/.

Et enfin, le ‘w’ en réponse est muet : /’ɑnsə/.

Did you get the right answers?

Avez-vous obtenu les bonnes réponses ?

You can see that many different letters can be silent, and that silent letters can be

Vous pouvez voir que de nombreuses lettres différentes peuvent être silencieuses et que les lettres silencieuses peuvent se trouver

anywhere in the word.

n'importe où dans le mot.

So how do you know if a letter is silent or not?

Alors, comment savoir si une lettre est muette ou non ?

With silent letters in the middle of a word, there really aren’t any rules.

Avec des lettres muettes au milieu d'un mot, il n'y a pas vraiment de règles.

The best way is to write down the words with phonetics.

La meilleure façon est d'écrire les mots avec la phonétique.

English spelling is not logical at all.

L'orthographe anglaise n'est pas logique du tout.

Using phonetics to write down vocabulary will help you remember the correct pronunciation.

L'utilisation de la phonétique pour écrire le vocabulaire vous aidera à vous souvenir de la prononciation correcte.

For example, if you look at the word answer, you might try to read the ‘w’.

Par exemple, si vous regardez le mot réponse, vous pourriez essayer de lire le « w ».

But if you use the phonetics, you can see that there’s no /w/ sound: /’ɑːnsə/.

Mais si vous utilisez la phonétique, vous pouvez voir qu'il n'y a pas de son /w/ : /'ɑːnsə/.

Let’s do some more practice.

Faisons un peu plus de pratique.

Look at five more words.

Regardez cinq autres mots.

Can you find the silent letters?

Pouvez-vous trouver les lettres muettes?

Muscle, should, island, guitar, sword.

Muscle, devrait, île, guitare, épée.

So now, you’ve seen many of the common English words which have a silent letter in the middle.

Alors maintenant, vous avez vu beaucoup de mots anglais courants qui ont une lettre muette au milieu.

You can also find silent letters at the end of a word.

Vous pouvez également trouver des lettres muettes à la fin d'un mot.

Here, things are a bit more regular; there are patterns you can find.

Ici, les choses sont un peu plus régulières ; il y a des modèles que vous pouvez trouver.

What’s this?

Qu'est-ce que c'est ça?

Is it my /θʌm/ or my /θʌmb/?

Est-ce mon /θʌm/ ou mon /θʌmb/?

It’s my thumb.

C'est mon pouce.

The ‘b’ is silent.

Le « b » est muet.

In other words ending –mb, the ‘b’ is also silent: climb, limb, bomb.

En d'autres termes se terminant par –mb, le « b » est également muet : grimper, membre, bombe.

There are also a few words ending –mn, and the ‘n’ is silent, like autumn or damn.

Il y a aussi quelques mots qui se terminent par –mn, et le « n » est muet, comme autumn ou damn.

Finally, there are also some French words which are used in English, like ballet, buffet

Enfin, il y a aussi des mots français qui sont utilisés en anglais, comme ballet, buffet

or gourmet.

ou gourmet.

With these words, you use the French pronunciation, so you say /bæ’leɪ/ and not /’bælət/.

Avec ces mots, vous utilisez la prononciation française, donc vous dites /bæ’leɪ/ et non /’bælət/.

What about words like rate, site, or cope?

Qu'en est-il des mots comme tarif, site ou faire face ?

Those end with a silent ‘e’, right?

Ceux-ci se terminent par un "e" muet, n'est-ce pas ?

Yes and no.

Oui et non.

Sometimes, the line between a silent letter and a non-silent letter can be hard to draw.

Parfois, la ligne entre une lettre silencieuse et une lettre non silencieuse peut être difficile à tracer.

This isn’t always true: think about the word autumn.

Ce n'est pas toujours vrai : pensez au mot automne.

The ‘n’ is completely silent.

Le « n » est complètement muet.

You could take it away and you would still pronounce the word the same way.

Vous pourriez l'enlever et vous prononciez toujours le mot de la même manière.

Now, think about the word site.

Maintenant, pensez au mot site.

You might say that the ‘e’ is silent.

Vous pourriez dire que le « e » est muet.

However, if the ‘e’ wasn’t there, you would pronounce the word /sɪt/, as in ‘sit

Cependant, si le « e » n'était pas là, vous prononceriez le mot /sɪt/, comme dans «

down’.

asseyez-vous ».

So sometimes, silent letters aren’t completely silent.

Alors parfois, les lettres silencieuses ne sont pas complètement silencieuses.

‘Silent’ letters can change the pronunciation of a word, even if you don’t pronounce the

Les lettres "silencieuses" peuvent modifier la prononciation d'un mot, même si vous ne prononcez pas la

letter itself.

lettre elle-même.

Look at five pairs of words, and think about how the ‘e’ on the end changes the pronunciation.

Regardez cinq paires de mots et réfléchissez à la façon dont le « e » à la fin modifie la prononciation.

Let’s read the words together:

Lisons ensemble les mots :

win/wine us/use

win/wine us/use

cop/cope her/here

cop/cope her/here

rat/rate

rat/rate

You can see that adding ‘e’ to the end of a word makes a big difference to the pronunciation,

Vous pouvez voir que l'ajout d'un « e » à la fin d'un mot fait une grande différence dans la prononciation,

even if you don’t actually pronounce it.

même si ce n'est pas le cas prononce-le.

Sometimes, silent letters can make an even bigger difference to the pronunciation of

Parfois, les lettres muettes peuvent faire une différence encore plus grande dans la prononciation d'

a word.

un mot.

You saw before that most silent letters are consonants, but that vowels can be silent

Vous avez vu précédemment que la plupart des lettres muettes sont des consonnes, mais que les voyelles peuvent aussi être des

letters, too.

lettres muettes.

Sometimes, a vowel can be silent and this can mean that a word ‘loses’ a syllable.

Parfois, une voyelle peut être silencieuse et cela peut signifier qu'un mot "perd" une syllabe.

An example?

Un exemple?

Take the word restaurant.

Prenez le mot restaurant.

It’s written with three syllables: /res – tə - rɒnt/.

Il s'écrit avec trois syllabes : /res – tə - rɒnt/.

However, in spoken English, it usually has two syllables: /’restrɒnt/.

Cependant, en anglais parlé, il a généralement deux syllabes : /’restrɒnt/.

This is a special case, because these letters aren’t necessarily silent.

Il s'agit d'un cas particulier, car ces lettres ne sont pas nécessairement muettes.

You could say restaurant with three syllables: /’restərɒnt/.

On pourrait dire restaurant avec trois syllabes : /’restərɒnt/.

However, most native speakers wouldn’t pronounce the word like this.

Cependant, la plupart des locuteurs natifs ne prononceraient pas le mot comme ça.

Can you think of any more examples like this?

Pouvez-vous penser à d'autres exemples comme celui-ci?

Let’s practise.

Pratiquons.

Here are five words.

Voici cinq mots.

Each word has one ‘silent’ syllable.

Chaque mot a une syllabe "silencieuse".

Which syllable might not be pronounced?

Quelle syllabe peut ne pas être prononcée ?

Pause the video and think about your answers if you want!

Mettez la vidéo en pause et réfléchissez à vos réponses si vous le souhaitez !

Let’s look together:

Regardons ensemble :

In comfortable, the ‘or’ can be dropped: /’kʌmftəbəl/.

Dans confortable, le « ou » peut être supprimé : /’kʌmftəbəl/.

In chocolate, the ‘o’ can be dropped: /’tʃɒklət/.

Dans le chocolat, le « o » peut être supprimé : /’tʃɒklət/.

In different, the first ‘e’ can be dropped: /’dɪfrənt/.

Dans différents cas, le premier « e » peut être supprimé : /’dɪfrənt/.

In camera, the ‘e’ can be dropped: /’kæmrə/.

À huis clos, le « e » peut être supprimé : /’kæmrə/.

And in vegetable, you can drop the second ‘e’: /’vedʒtəbəl/

Et en légume, vous pouvez laisser tomber le second ‘e’ : /’vedʒtəbəl/

Remember that in all of these words, the letters aren’t necessarily silent.

N’oubliez pas que dans tous ces mots, les lettres ne sont pas forcément muettes.

Some native speakers pronounce all of the syllables in these words.

Certains locuteurs natifs prononcent toutes les syllabes de ces mots.

However, it’s more common to reduce these words and make them as short as you can.

Cependant, il est plus courant de réduire ces mots et de les rendre aussi courts que possible.

Reducing the words by dropping syllables also makes them shorter and easier to say.

Réduire les mots en supprimant des syllabes les rend également plus courts et plus faciles à dire.

This can help you to speak more fluently!

Cela peut vous aider à parler plus couramment !

Let’s review the words one more time:

Revoyons les mots une fois de plus : chocolat

comfortable chocolate

confortable

different camera

différent appareil photo

vegetable

légume

You might be thinking: how do I know which words have silent syllables?

Vous pensez peut-être : comment savoir quels mots ont des syllabes muettes ?

How can I check?

Comment puis-je vérifier ?

Good questions: like many points with silent letters, there aren’t exactly rules you

Bonnes questions : comme beaucoup de points avec des lettres muettes, il n'y a pas exactement de règles que vous

can follow.

pouvez suivre.

However, you can check whether a word has silent syllables or not.

Cependant, vous pouvez vérifier si un mot a des syllabes muettes ou non.

Look the word up in a dictionary.

Cherchez le mot dans un dictionnaire.

Look at the phonetic transcription, next to the word.

Regardez la transcription phonétique, à côté du mot.

A good dictionary will show you all the possible pronunciations of the word, including whether

Un bon dictionnaire vous montrera toutes les prononciations possibles du mot, y compris si

any syllables can be dropped.

des syllabes peuvent être supprimées.

So now you’ve seen how letters can be silent.

Alors maintenant, vous avez vu comment les lettres peuvent être silencieuses.

You’ve learned about common patterns with silent letters, and you’ve seen how silent

Vous avez appris les modèles courants avec les lettres silencieuses et vous avez vu comment les

letters can change the pronunciation of a word.

lettres silencieuses peuvent changer la prononciation d'un mot.

You can practice this topic more on our website where there's a quiz to help you review what

Vous pouvez vous exercer davantage sur ce sujet sur notre site Web, où vous trouverez un quiz pour vous aider à réviser ce que

you've learned in this lesson.

vous avez appris dans cette leçon.

There are also many other great free English lessons.

Il existe également de nombreuses autres excellentes leçons d'anglais gratuites.

Thanks for watching.

Merci d'avoir regardé.

See you next time!

À la prochaine!