Silent Letters - Learn the Rules and Improve Your English Pronunciation!

Hi, I'm Kae.

Ciao, sono Kae.

Welcome to Oxford Online English.

Benvenuto a Oxford Online English.

In this lesson, you can learn about silent letters in English.

In questa lezione imparerai a conoscere le lettere mute in inglese.

Think about words like know, climb, or answer.

Pensa a parole come sapere, arrampicarsi o rispondere.

They all have silent letters: letters which are written, but not pronounced.

Hanno tutte lettere mute: lettere che si scrivono, ma non si pronunciano.

Do you know which letters are silent in these three words?

Sapete quali lettere tacciono in queste tre parole?

In this lesson, you’ll learn more about silent letters, so that your English pronunciation

In questa lezione imparerai di più sulle lettere mute, in modo che la tua pronuncia inglese

can be clear and correct!

possa essere chiara e corretta!

Right, so do you know any words which start with a silent letter?

Bene, quindi conosci qualche parola che inizia con una lettera muta?

You should; there was one in the question I just asked you!

Dovresti; ce n'era uno nella domanda che ti ho appena fatto!

The word know starts with a silent letter: you say /nəʊ/ and not /knəʊ/.

La parola sapere inizia con una lettera muta: si dice /nəʊ/ e non /knəʊ/.

There are other words like this, which start with ‘kn’, but the ‘k’ is not pronounced.

Ci sono altre parole come questa, che iniziano con "kn", ma la "k" non si pronuncia.

Can you think of any?

Riesci a pensare a qualcuno?

Other examples are knee, knife, or knock.

Altri esempi sono ginocchio, coltello o colpo.

Another common silent letter at the start of a word is ‘h’.

Un'altra lettera muta comune all'inizio di una parola è "h".

You can see this in words like hour or honest.

Puoi vederlo in parole come ora o onesto.

Finally, what do you call a doctor who treats mental illnesses?

Infine, come si chiama un medico che cura le malattie mentali?

This doctor is a psychiatrist.

Questo dottore è uno psichiatra.

In words like psychiatrist, which begin with ‘ps’, the ‘p’ is silent.

In parole come psichiatra, che iniziano con "ps", la "p" è muta.

These words are often more academic words.

Queste parole sono spesso parole più accademiche.

For example: psychology or pseudonym.

Ad esempio: psicologia o pseudonimo.

There aren’t so many everyday words starting with ‘ps’.

Non ci sono così tante parole di tutti i giorni che iniziano con "ps".

So now you know three ways a word can start with a silent letter:

Quindi ora conosci tre modi in cui una parola può iniziare con una lettera muta:

'kn', like know, knee, knife, or knock 'h', like honest or hour

'kn', come sapere, ginocchio, coltello o bussare 'h', come onesto o ora

'ps', like psychiatrist, psychology or pseudonym

'ps', come psichiatra, psicologia o pseudonimo

You can also find silent letters in the middle of a word.

Puoi anche trovare lettere silenziose nel mezzo di una parola.

Here, there are many letters which can be silent.

Qui ci sono molte lettere che possono tacere.

Let’s do a test.

Facciamo un test.

I’m going to show you five words.

Ti mostrerò cinque parole.

Can you find the silent letters?

Riesci a trovare le lettere silenziose?

Do you know the answers?

Conosci le risposte?

Let’s look together.

Guardiamo insieme.

The ‘b’ in debt is silent: /det/.

La 'b' in debito tace: /det/.

The ‘i’ in business is silent: /’bɪznəs/.

La "i" negli affari tace: /'bɪznəs/.

This is unusual, because normally, silent letters are consonants.

Questo è insolito, perché normalmente le lettere mute sono consonanti.

However, vowels can sometimes be silent, too.

Tuttavia, a volte anche le vocali possono tacere.

The ‘l’ in half is silent: /hɑːf/.

La 'l' a metà è muta: /hɑːf/.

The ‘p’ in receipt is silent: /rə’siːt/.

La 'p' in ricezione è muta: /rə'siːt/.

And lastly, the ‘w’ in answer is silent: /’ɑnsə/.

E infine, la "w" in risposta è muta: /'ɑnsə/.

Did you get the right answers?

Hai avuto le risposte giuste?

You can see that many different letters can be silent, and that silent letters can be

Puoi vedere che molte lettere diverse possono essere silenziose e che le lettere silenziose possono essere

anywhere in the word.

ovunque nella parola.

So how do you know if a letter is silent or not?

Allora come fai a sapere se una lettera è silenziosa o no?

With silent letters in the middle of a word, there really aren’t any rules.

Con lettere silenziose nel mezzo di una parola, non ci sono davvero regole.

The best way is to write down the words with phonetics.

Il modo migliore è scrivere le parole con la fonetica. L'

English spelling is not logical at all.

ortografia inglese non è affatto logica.

Using phonetics to write down vocabulary will help you remember the correct pronunciation.

Usare la fonetica per scrivere il vocabolario ti aiuterà a ricordare la pronuncia corretta.

For example, if you look at the word answer, you might try to read the ‘w’.

Ad esempio, se guardi la parola risposta, potresti provare a leggere la "w".

But if you use the phonetics, you can see that there’s no /w/ sound: /’ɑːnsə/.

Ma se usi la fonetica, puoi vedere che non c'è suono /w/: /'ɑːnsə/.

Let’s do some more practice.

Facciamo ancora un po' di pratica.

Look at five more words.

Guarda altre cinque parole.

Can you find the silent letters?

Riesci a trovare le lettere silenziose?

Muscle, should, island, guitar, sword.

Muscolo, dovrebbe, isola, chitarra, spada.

So now, you’ve seen many of the common English words which have a silent letter in the middle.

Quindi ora hai visto molte delle parole inglesi comuni che hanno una lettera muta nel mezzo.

You can also find silent letters at the end of a word.

Puoi anche trovare lettere mute alla fine di una parola.

Here, things are a bit more regular; there are patterns you can find.

Qui le cose sono un po' più regolari; ci sono modelli che puoi trovare.

What’s this?

Che cos'è questo?

Is it my /θʌm/ or my /θʌmb/?

È il mio /θʌm/ o il mio /θʌmb/?

It’s my thumb.

È il mio pollice.

The ‘b’ is silent.

La 'b' è muta.

In other words ending –mb, the ‘b’ is also silent: climb, limb, bomb.

In altre parole che terminano in –mb, anche la ‘b’ è muta: climb, limb, bomb.

There are also a few words ending –mn, and the ‘n’ is silent, like autumn or damn.

Ci sono anche alcune parole che terminano -mn, e la 'n' è muta, come autumn o damn.

Finally, there are also some French words which are used in English, like ballet, buffet

Infine, ci sono anche alcune parole francesi usate in inglese, come ballet, buffet

or gourmet.

o gourmet.

With these words, you use the French pronunciation, so you say /bæ’leɪ/ and not /’bælət/.

Con queste parole usi la pronuncia francese, quindi dici /bæ’leɪ/ e non /’bælət/.

What about words like rate, site, or cope?

Che dire di parole come tasso, sito o far fronte?

Those end with a silent ‘e’, right?

Quelli finiscono con una "e" muta, giusto?

Yes and no.

Sì e no.

Sometimes, the line between a silent letter and a non-silent letter can be hard to draw.

A volte, il confine tra una lettera silenziosa e una lettera non muta può essere difficile da tracciare.

This isn’t always true: think about the word autumn.

Questo non è sempre vero: pensa alla parola autunno.

The ‘n’ is completely silent.

La 'n' è completamente silenziosa.

You could take it away and you would still pronounce the word the same way.

Potresti toglierlo e pronunceresti ancora la parola allo stesso modo.

Now, think about the word site.

Ora, pensa alla parola sito.

You might say that the ‘e’ is silent.

Potresti dire che la "e" è muta.

However, if the ‘e’ wasn’t there, you would pronounce the word /sɪt/, as in ‘sit

Tuttavia, se la 'e' non fosse presente, pronunceresti la parola /sɪt/, come in 'sit

down’.

down'.

So sometimes, silent letters aren’t completely silent.

Quindi a volte le lettere silenziose non sono completamente silenziose.

‘Silent’ letters can change the pronunciation of a word, even if you don’t pronounce the

Le lettere "silenziose" possono cambiare la pronuncia di una parola, anche se non pronunci la

letter itself.

lettera stessa.

Look at five pairs of words, and think about how the ‘e’ on the end changes the pronunciation.

Guarda cinque coppie di parole e pensa a come la "e" alla fine cambia la pronuncia.

Let’s read the words together:

Leggiamo insieme le parole:

win/wine us/use

win/wine us/use

cop/cope her/here

cop/cope her/here

rat/rate

rat/rate

You can see that adding ‘e’ to the end of a word makes a big difference to the pronunciation,

Puoi vedere che l'aggiunta di 'e' alla fine di una parola fa una grande differenza nella pronuncia,

even if you don’t actually pronounce it.

anche se in realtà non lo fai pronuncialo.

Sometimes, silent letters can make an even bigger difference to the pronunciation of

A volte, le lettere mute possono fare una differenza ancora maggiore nella pronuncia di

a word.

una parola.

You saw before that most silent letters are consonants, but that vowels can be silent

Hai visto prima che la maggior parte delle lettere mute sono consonanti, ma anche le vocali possono essere

letters, too.

lettere mute.

Sometimes, a vowel can be silent and this can mean that a word ‘loses’ a syllable.

A volte una vocale può tacere e questo può significare che una parola "perde" una sillaba.

An example?

Un esempio?

Take the word restaurant.

Prendi la parola ristorante.

It’s written with three syllables: /res – tə - rɒnt/.

Si scrive con tre sillabe: /res – tə - rɒnt/.

However, in spoken English, it usually has two syllables: /’restrɒnt/.

Tuttavia, nell'inglese parlato, di solito ha due sillabe: /'restrɒnt/.

This is a special case, because these letters aren’t necessarily silent.

Questo è un caso speciale, perché queste lettere non sono necessariamente silenziose.

You could say restaurant with three syllables: /’restərɒnt/.

Si potrebbe dire ristorante con tre sillabe: /’restərɒnt/.

However, most native speakers wouldn’t pronounce the word like this.

Tuttavia, la maggior parte dei madrelingua non pronuncerebbe la parola in questo modo.

Can you think of any more examples like this?

Ti vengono in mente altri esempi come questo?

Let’s practise.

Facciamo pratica.

Here are five words.

Ecco cinque parole.

Each word has one ‘silent’ syllable.

Ogni parola ha una sillaba "silenziosa".

Which syllable might not be pronounced?

Quale sillaba potrebbe non essere pronunciata? Metti

Pause the video and think about your answers if you want!

in pausa il video e pensa alle tue risposte se vuoi!

Let’s look together:

Diamo un'occhiata insieme:

In comfortable, the ‘or’ can be dropped: /’kʌmftəbəl/.

In confortevole, la "o" può essere eliminata: /'kʌmftəbəl/.

In chocolate, the ‘o’ can be dropped: /’tʃɒklət/.

Nel cioccolato, la "o" può essere lasciata cadere: /'tʃɒklət/.

In different, the first ‘e’ can be dropped: /’dɪfrənt/.

In diversi, la prima 'e' può essere omessa: /'dɪfrənt/.

In camera, the ‘e’ can be dropped: /’kæmrə/.

A porte chiuse, la "e" può essere eliminata: /'kæmrə/.

And in vegetable, you can drop the second ‘e’: /’vedʒtəbəl/

E in verdura puoi eliminare la seconda 'e': /'vedʒtəbəl/

Remember that in all of these words, the letters aren’t necessarily silent.

Ricorda che in tutte queste parole le lettere non sono necessariamente mute.

Some native speakers pronounce all of the syllables in these words.

Alcuni madrelingua pronunciano tutte le sillabe di queste parole.

However, it’s more common to reduce these words and make them as short as you can.

Tuttavia, è più comune ridurre queste parole e renderle il più brevi possibile.

Reducing the words by dropping syllables also makes them shorter and easier to say.

Ridurre le parole eliminando le sillabe le rende anche più brevi e più facili da dire.

This can help you to speak more fluently!

Questo può aiutarti a parlare più fluentemente!

Let’s review the words one more time:

Rivediamo le parole ancora una volta:

comfortable chocolate

comodo cioccolato

different camera

diverso macchina fotografica

vegetable

vegetale

You might be thinking: how do I know which words have silent syllables?

Potresti pensare: come faccio a sapere quali parole hanno sillabe mute?

How can I check?

Come posso verificare?

Good questions: like many points with silent letters, there aren’t exactly rules you

Buone domande: come molti punti con lettere mute, non ci sono esattamente regole che

can follow.

puoi seguire.

However, you can check whether a word has silent syllables or not.

Tuttavia, puoi verificare se una parola ha sillabe mute o meno.

Look the word up in a dictionary.

Cerca la parola in un dizionario.

Look at the phonetic transcription, next to the word.

Guarda la trascrizione fonetica, accanto alla parola.

A good dictionary will show you all the possible pronunciations of the word, including whether

Un buon dizionario ti mostrerà tutte le possibili pronunce della parola, incluso se è

any syllables can be dropped.

possibile eliminare alcune sillabe.

So now you’ve seen how letters can be silent.

Quindi ora hai visto come le lettere possono tacere.

You’ve learned about common patterns with silent letters, and you’ve seen how silent

Hai imparato a conoscere i modelli comuni con le lettere silenziose e hai visto come le

letters can change the pronunciation of a word.

lettere silenziose possono cambiare la pronuncia di una parola.

You can practice this topic more on our website where there's a quiz to help you review what

Puoi esercitarti di più su questo argomento sul nostro sito web dove c'è un quiz per aiutarti a rivedere ciò che

you've learned in this lesson.

hai imparato in questa lezione.

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Thanks for watching.

Grazie per la visione.

See you next time!

Arrivederci alla prossima!