Silent Letters - Learn the Rules and Improve Your English Pronunciation!

Hi, I'm Kae.

Hola, soy Kae.

Welcome to Oxford Online English.

Bienvenido a Oxford Online English.

In this lesson, you can learn about silent letters in English.

En esta lección, puedes aprender sobre las letras mudas en inglés.

Think about words like know, climb, or answer.

Piensa en palabras como saber, escalar o responder.

They all have silent letters: letters which are written, but not pronounced.

Todos tienen letras mudas: letras que se escriben, pero no se pronuncian.

Do you know which letters are silent in these three words?

¿Sabes qué letras están mudas en estas tres palabras?

In this lesson, you’ll learn more about silent letters, so that your English pronunciation

En esta lección, aprenderá más sobre las letras mudas, ¡para que su pronunciación en inglés

can be clear and correct!

sea clara y correcta!

Right, so do you know any words which start with a silent letter?

Correcto, ¿conoces alguna palabra que comience con una letra muda?

You should; there was one in the question I just asked you!

Debería; ¡Había uno en la pregunta que te acabo de hacer!

The word know starts with a silent letter: you say /nəʊ/ and not /knəʊ/.

La palabra saber comienza con una letra muda: se dice /nəʊ/ y no /knəʊ/.

There are other words like this, which start with ‘kn’, but the ‘k’ is not pronounced.

Hay otras palabras como esta, que comienzan con 'kn', pero la 'k' no se pronuncia.

Can you think of any?

¿Puedes pensar en alguno?

Other examples are knee, knife, or knock.

Otros ejemplos son rodilla, cuchillo o golpe.

Another common silent letter at the start of a word is ‘h’.

Otra letra muda común al comienzo de una palabra es 'h'.

You can see this in words like hour or honest.

Puedes ver esto en palabras como hora u honesto.

Finally, what do you call a doctor who treats mental illnesses?

Finalmente, ¿cómo llamas a un médico que trata enfermedades mentales?

This doctor is a psychiatrist.

Este médico es psiquiatra.

In words like psychiatrist, which begin with ‘ps’, the ‘p’ is silent.

En palabras como psiquiatra, que comienzan con 'ps', la 'p' es muda.

These words are often more academic words.

Estas palabras son a menudo palabras más académicas.

For example: psychology or pseudonym.

Por ejemplo: psicología o seudónimo.

There aren’t so many everyday words starting with ‘ps’.

No hay tantas palabras cotidianas que comiencen con 'ps'.

So now you know three ways a word can start with a silent letter:

Así que ahora conoces tres formas en que una palabra puede comenzar con una letra muda:

'kn', like know, knee, knife, or knock 'h', like honest or hour

'kn', como saber, rodilla, cuchillo o golpe 'h', como honesto u hora

'ps', like psychiatrist, psychology or pseudonym

'ps', como psiquiatra, psicología o seudónimo

You can also find silent letters in the middle of a word.

También puedes encontrar letras mudas en medio de una palabra.

Here, there are many letters which can be silent.

Aquí hay muchas letras que se pueden callar.

Let’s do a test.

Hagamos una prueba.

I’m going to show you five words.

Te voy a mostrar cinco palabras.

Can you find the silent letters?

¿Puedes encontrar las letras mudas?

Do you know the answers?

¿Sabe usted las respuestas?

Let’s look together.

Miremos juntos.

The ‘b’ in debt is silent: /det/.

La 'b' en deuda es muda: /det/.

The ‘i’ in business is silent: /’bɪznəs/.

La 'i' en los negocios es muda: /’bɪznəs/.

This is unusual, because normally, silent letters are consonants.

Esto es inusual, porque normalmente las letras mudas son consonantes.

However, vowels can sometimes be silent, too.

Sin embargo, las vocales a veces también pueden ser mudas.

The ‘l’ in half is silent: /hɑːf/.

La 'l' por la mitad es muda: /hɑːf/.

The ‘p’ in receipt is silent: /rə’siːt/.

La 'p' en recibo es muda: /rə'siːt/.

And lastly, the ‘w’ in answer is silent: /’ɑnsə/.

Y por último, la 'w' en respuesta es muda: /’ɑnsə/.

Did you get the right answers?

¿Obtuviste las respuestas correctas?

You can see that many different letters can be silent, and that silent letters can be

Puedes ver que muchas letras diferentes pueden ser mudas y que las letras mudas pueden estar

anywhere in the word.

en cualquier parte de la palabra.

So how do you know if a letter is silent or not?

Entonces, ¿cómo saber si una carta es muda o no?

With silent letters in the middle of a word, there really aren’t any rules.

Con letras mudas en medio de una palabra , realmente no hay reglas.

The best way is to write down the words with phonetics.

La mejor manera es escribir las palabras con fonética.

English spelling is not logical at all.

La ortografía en inglés no es lógica en absoluto.

Using phonetics to write down vocabulary will help you remember the correct pronunciation.

Usar la fonética para escribir vocabulario te ayudará a recordar la pronunciación correcta.

For example, if you look at the word answer, you might try to read the ‘w’.

Por ejemplo, si observa la palabra respuesta , puede intentar leer la 'w'.

But if you use the phonetics, you can see that there’s no /w/ sound: /’ɑːnsə/.

Pero si usas la fonética, puedes ver que no hay sonido /w/: /’ɑːnsə/.

Let’s do some more practice.

Practiquemos un poco más.

Look at five more words.

Mira cinco palabras más.

Can you find the silent letters?

¿Puedes encontrar las letras mudas?

Muscle, should, island, guitar, sword.

Músculo, debería, isla, guitarra, espada.

So now, you’ve seen many of the common English words which have a silent letter in the middle.

Así que ahora, has visto muchas de las palabras comunes en inglés que tienen una letra muda en el medio.

You can also find silent letters at the end of a word.

También puede encontrar letras mudas al final de una palabra.

Here, things are a bit more regular; there are patterns you can find.

Aquí, las cosas son un poco más regulares; hay patrones que puedes encontrar.

What’s this?

¿Qué es esto?

Is it my /θʌm/ or my /θʌmb/?

¿Es mi /θʌm/ o mi /θʌmb/?

It’s my thumb.

es mi pulgar

The ‘b’ is silent.

La 'b' es muda.

In other words ending –mb, the ‘b’ is also silent: climb, limb, bomb.

En otras palabras, terminando en –mb, la 'b' también es muda: trepar, extremidad, bomba.

There are also a few words ending –mn, and the ‘n’ is silent, like autumn or damn.

También hay algunas palabras que terminan en –mn, y la 'n' es muda, como otoño o maldición.

Finally, there are also some French words which are used in English, like ballet, buffet

Finalmente, también hay algunas palabras francesas que se usan en inglés, como ballet, buffet

or gourmet.

o gourmet.

With these words, you use the French pronunciation, so you say /bæ’leɪ/ and not /’bælət/.

Con estas palabras, usas la pronunciación francesa, entonces dices /bæ'leɪ/ y no /'bælət/.

What about words like rate, site, or cope?

¿Qué pasa con palabras como tasa, sitio o hacer frente?

Those end with a silent ‘e’, right?

Esos terminan con una 'e' muda, ¿verdad?

Yes and no.

Si y no.

Sometimes, the line between a silent letter and a non-silent letter can be hard to draw.

A veces, la línea entre una letra silenciosa y una letra no silenciosa puede ser difícil de trazar.

This isn’t always true: think about the word autumn.

Esto no siempre es cierto: piensa en la palabra otoño.

The ‘n’ is completely silent.

La 'n' es completamente silenciosa.

You could take it away and you would still pronounce the word the same way.

Podrías quitártelo y aún así pronunciarías la palabra de la misma manera.

Now, think about the word site.

Ahora, piensa en la palabra sitio.

You might say that the ‘e’ is silent.

Se podría decir que la 'e' es muda.

However, if the ‘e’ wasn’t there, you would pronounce the word /sɪt/, as in ‘sit

Sin embargo, si la 'e' no estuviera ahí , pronunciarías la palabra /sɪt/, como en '

down’.

siéntate'.

So sometimes, silent letters aren’t completely silent.

Entonces, a veces, las letras mudas no son completamente silenciosas.

‘Silent’ letters can change the pronunciation of a word, even if you don’t pronounce the

Las letras "silenciosas" pueden cambiar la pronunciación de una palabra, incluso si no se pronuncia la

letter itself.

letra.

Look at five pairs of words, and think about how the ‘e’ on the end changes the pronunciation.

Mire cinco pares de palabras y piense en cómo la 'e' al final cambia la pronunciación.

Let’s read the words together:

Leamos las palabras juntos:

win/wine us/use

win/wine us/use

cop/cope her/here

cop/cope her/here

rat/rate

rat/rate

You can see that adding ‘e’ to the end of a word makes a big difference to the pronunciation,

Puedes ver que agregar 'e' al final de una palabra hace una gran diferencia en la pronunciación,

even if you don’t actually pronounce it.

incluso si en realidad no lo haces pronúncialo

Sometimes, silent letters can make an even bigger difference to the pronunciation of

A veces, las letras mudas pueden marcar una diferencia aún mayor en la pronunciación de

a word.

una palabra.

You saw before that most silent letters are consonants, but that vowels can be silent

Viste antes que la mayoría de las letras mudas son consonantes, pero que las vocales también pueden ser

letters, too.

letras mudas.

Sometimes, a vowel can be silent and this can mean that a word ‘loses’ a syllable.

A veces, una vocal puede quedar muda y esto puede significar que una palabra 'pierde' una sílaba.

An example?

¿Un ejemplo?

Take the word restaurant.

Tomemos la palabra restaurante.

It’s written with three syllables: /res – tə - rɒnt/.

Se escribe con tres sílabas: /res – tə - rɒnt/.

However, in spoken English, it usually has two syllables: /’restrɒnt/.

Sin embargo, en inglés hablado, suele tener dos sílabas: /’restrɒnt/.

This is a special case, because these letters aren’t necessarily silent.

Este es un caso especial, porque estas letras no son necesariamente mudas.

You could say restaurant with three syllables: /’restərɒnt/.

Se podría decir restaurante con tres sílabas: /’restərɒnt/.

However, most native speakers wouldn’t pronounce the word like this.

Sin embargo, la mayoría de los hablantes nativos no pronunciarían la palabra así.

Can you think of any more examples like this?

¿Se te ocurren más ejemplos como este?

Let’s practise.

Practiquemos.

Here are five words.

Aquí hay cinco palabras.

Each word has one ‘silent’ syllable.

Cada palabra tiene una sílaba "silenciosa".

Which syllable might not be pronounced?

¿Qué sílaba podría no pronunciarse?

Pause the video and think about your answers if you want!

¡Pausa el video y piensa en tus respuestas si quieres!

Let’s look together:

Miremos juntos:

In comfortable, the ‘or’ can be dropped: /’kʌmftəbəl/.

En cómodo, la 'o' se puede quitar: /’kʌmftəbəl/.

In chocolate, the ‘o’ can be dropped: /’tʃɒklət/.

En chocolate, la 'o' se puede dejar caer: /’tʃɒklət/.

In different, the first ‘e’ can be dropped: /’dɪfrənt/.

En diferente, la primera 'e' se puede eliminar: /'dɪfrənt/.

In camera, the ‘e’ can be dropped: /’kæmrə/.

En la cámara, la 'e' se puede omitir: /’kæmrə/.

And in vegetable, you can drop the second ‘e’: /’vedʒtəbəl/

Y en vegetal, puedes quitar la segunda 'e': /'vedʒtəbəl/

Remember that in all of these words, the letters aren’t necessarily silent.

Recuerda que en todas estas palabras, las letras no son necesariamente mudas.

Some native speakers pronounce all of the syllables in these words.

Algunos hablantes nativos pronuncian todas las sílabas de estas palabras.

However, it’s more common to reduce these words and make them as short as you can.

Sin embargo, es más común reducir estas palabras y hacerlas lo más cortas posible.

Reducing the words by dropping syllables also makes them shorter and easier to say.

Reducir las palabras quitando sílabas también las hace más cortas y fáciles de decir.

This can help you to speak more fluently!

¡Esto puede ayudarte a hablar con más fluidez!

Let’s review the words one more time:

Repasemos las palabras una vez más:

comfortable chocolate

cómodo chocolate

different camera

diferente cámara

vegetable

You might be thinking: how do I know which words have silent syllables?

vegetal Quizás estés pensando: ¿cómo sé qué palabras tienen sílabas mudas?

How can I check?

¿Cómo puedo verificar?

Good questions: like many points with silent letters, there aren’t exactly rules you

Buenas preguntas: como muchos puntos con letras mudas, no hay exactamente reglas que

can follow.

puedas seguir.

However, you can check whether a word has silent syllables or not.

Sin embargo, puede verificar si una palabra tiene sílabas mudas o no.

Look the word up in a dictionary.

Busque la palabra en un diccionario.

Look at the phonetic transcription, next to the word.

Mire la transcripción fonética, al lado de la palabra.

A good dictionary will show you all the possible pronunciations of the word, including whether

Un buen diccionario le mostrará todas las pronunciaciones posibles de la palabra, incluso si se

any syllables can be dropped.

puede omitir alguna sílaba.

So now you’ve seen how letters can be silent.

Así que ahora has visto cómo las letras pueden ser silenciosas.

You’ve learned about common patterns with silent letters, and you’ve seen how silent

Ha aprendido acerca de patrones comunes con letras mudas y ha visto cómo las

letters can change the pronunciation of a word.

letras mudas pueden cambiar la pronunciación de una palabra.

You can practice this topic more on our website where there's a quiz to help you review what

Puedes practicar más este tema en nuestro sitio web, donde hay un cuestionario para ayudarte a repasar lo

you've learned in this lesson.

que has aprendido en esta lección.

There are also many other great free English lessons.

También hay muchas otras excelentes lecciones de inglés gratuitas.

Thanks for watching.

Gracias por ver.

See you next time!

¡Hasta la próxima!