How to Use the Past Perfect Tense in English - English Grammar Lesson

Hi, I’m Oli.

Salut, je suis Oli.

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In this lesson, you can learn about the past perfect verb form.

Dans cette leçon, vous pouvez en apprendre davantage sur la forme verbale au passé composé.

What does the past perfect mean?

Que signifie le plus-que-parfait ?

When do you need to use the past perfect?

Quand devez-vous utiliser le plus-que-parfait ?

How do you use the past perfect verb tense correctly in a conversation?

Comment utiliser correctement le passé verbal parfait dans une conversation ?

You’ll see the answers to these questions in this lesson.

Vous verrez les réponses à ces questions dans cette leçon.

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Prêt?

Let’s see how to use the past perfect verb form.

Voyons comment utiliser la forme verbale au passé composé .

How was the wedding?

Comment était le mariage ?

A disaster!

Une catastrophe!

I’ve never seen anything go so wrong.

Je n'ai jamais rien vu d'aussi mal.

Why?

Pourquoi?

What happened?

Qu'est-il arrivé?

First, they had booked a hall for the ceremony, but it was much too small.

D'abord, ils avaient réservé une salle pour la cérémonie, mais elle était beaucoup trop petite.

Only 30 people could go in, and everyone else had to wait outside.

Seules 30 personnes pouvaient entrer et tous les autres devaient attendre dehors.

Really?

Vraiment?

That’s weird.

C'est bizarre.

I know!

Je sais!

Surely they knew how many people they had invited?

Ils savaient sûrement combien de personnes ils avaient invités ?

I guess not.

Je suppose que non.

Sounds bad.

Semble mauvais.

Yes, but that’s not all.

Oui, mais ce n'est pas tout.

They’d booked a restaurant for the reception, but they hadn’t told them how many people

Ils avaient réservé un restaurant pour la réception, mais ils ne leur avaient pas dit combien de

were coming.

personnes viendraient.

So, there wasn’t enough food, either!

Donc, il n'y avait pas assez de nourriture non plus!

That’s not good.

Ce n'est pas bon.

And then, as if that wasn’t enough, there were so many long, boring speeches!

Et puis, comme si cela ne suffisait pas, il y avait tant de discours longs et ennuyeux !

You could tell that no one had prepared their speeches, and they were just trying to improvise.

On pouvait dire que personne n'avait préparé ses discours et qu'ils essayaient juste d'improviser.

It just went on and on.

Ça a continué encore et encore.

So, you’re hungry and listening to boring speeches for hours?

Alors, vous avez faim et écoutez des discours ennuyeux pendant des heures ?

Doesn’t sound like much fun.

Cela ne semble pas très amusant.

It wasn’t.

Ce n'était pas le cas.

In the dialogue, you heard five examples of the past perfect.

Dans le dialogue, vous avez entendu cinq exemples du plus-que-parfait.

Can you remember them?

Pouvez-vous vous en souvenir ?

Here they are.

Les voici.

Pause the video to read if you need more time.

Mettez la vidéo en pause pour lire si vous avez besoin de plus de temps.

Think about two questions.

Pensez à deux questions.

One: how do you form the past perfect?

Un : comment formez-vous le plus-que-parfait ?

Two: what’s the difference between the past perfect and the past simple?

Deux : quelle est la différence entre le past perfect et le past simple ?

First, how do you form the past perfect?

Tout d'abord, comment formez-vous le plus-que-parfait ?

You need ‘had’ or ‘hadn’t’ plus a past participle.

Vous avez besoin de « avait » ou « n'avait pas » plus un participe passé.

For example, ‘had gone’, ‘hadn’t prepared’, and so on.

Par exemple, « était parti », « ne s'était pas préparé » , etc.

‘Had’ can be contracted to apostrophe-d.

‘Had’ peut être contracté en apostrophe-d.

Be careful, because ‘would’ can also be contracted to apostrophe-d.

Soyez prudent, car «would» peut également être contracté en apostrophe-d.

In spoken language and in informal writing, you should generally use contractions.

Dans la langue parlée et dans l'écriture informelle, vous devez généralement utiliser des contractions.

This is important, because if you don’t use the contractions, you won’t hear them

Ceci est important, car si vous n'utilisez pas les contractions, vous ne les entendrez pas

when other people use them.

lorsque d'autres personnes les utiliseront.

What about the second question?

Qu'en est-il de la deuxième question ?

What’s the difference between the past perfect and the past simple?

Quelle est la différence entre le past perfect et le past simple ?

To answer this, let’s look at an example from the dialogue.

Pour répondre à cela, regardons un exemple tiré du dialogue.

‘They had booked a hall for the ceremony, but it was much too small.’

« Ils avaient réservé une salle pour la cérémonie, mais elle était beaucoup trop petite. »

Here, you have the past perfect and the past simple

Ici, vous avez le plus-que-parfait et le passé simple

in the same sentence.

dans la même phrase.

Can you explain why?

Pouvez-vous expliquer pourquoi?

In the dialogue, we were talking about two different times in the past.

Dans le dialogue, nous parlions de deux moments différents dans le passé.

First, Kasia was telling me about a wedding she went to.

D'abord, Kasia me parlait d'un mariage auquel elle était allée.

But, she also talked about things which happened – or didn’t happen – *before* the wedding.

Mais, elle a également parlé de choses qui se sont produites - ou ne se sont pas produites - *avant* le mariage.

She used the past simple to talk about the wedding itself.

Elle a utilisé le passé simple pour parler du mariage lui-même.

I used the past simple to ask questions.

J'ai utilisé le passé simple pour poser des questions.

For example: I used the past perfect to talk about things

Par exemple : j'ai utilisé le plus-que-parfait pour parler de choses

which happened *before* the wedding.

qui se sont passées *avant* le mariage.

Look at the examples you saw before.

Regardez les exemples que vous avez vus auparavant.

These are all things related to the preparations for the wedding, which took place earlier.

Ce sont toutes des choses liées aux préparatifs du mariage, qui ont eu lieu plus tôt.

So, that’s the basic idea.

Donc, c'est l'idée de base.

You use the past perfect when you’re talking about the past, and you need to talk about

Vous utilisez le plus-que-parfait lorsque vous parlez du passé, et vous devez parler de

something which happened – or didn’t – *before* the time in the past which you’re talking

quelque chose qui s'est produit - ou ne s'est pas produit - * avant * le moment du passé dont vous

about.

parlez.

Let’s look at this idea in more detail.

Examinons cette idée plus en détail.

I’m going to tell you a story.

Je vais vous raconter une histoire.

This happened to me when I was twelve years old.

Cela m'est arrivé quand j'avais douze ans.

I was on holiday with my family, and we were walking in a forest.

J'étais en vacances avec ma famille et nous nous promenions dans une forêt.

My Dad had told me that there were bears in the forest, but I didn’t really take him

Mon père m'avait dit qu'il y avait des ours dans la forêt, mais je ne l'ai pas vraiment pris au

seriously.

sérieux.

I was walking in front; I turned a corner, and… there was a bear!

je marchais devant; J'ai tourné un coin, et… il y avait un ours !

I had never seen such a big animal in the wild before.

Je n'avais jamais vu un si gros animal dans la nature auparavant.

I remembered something I had read about bears: you should stay calm and try to move away

Je me suis souvenu d'une chose que j'avais lue sur les ours : il faut rester calme et essayer de s'éloigner

slowly.

lentement.

So, I walked backwards, very slowly.

Alors, j'ai marché à reculons, très lentement.

Luckily, the bear didn’t seem to care that I was there.

Heureusement, l'ours ne semblait pas se soucier de ma présence.

Later, I felt scared, but at the same time I didn’t feel anything – I guess because everything

Plus tard, j'ai eu peur, mais en même temps je n'ai rien ressenti - je suppose parce que tout

happened so quickly.

s'est passé si vite.

When you tell a story, you need to talk about several things that happened in a sequence.

Lorsque vous racontez une histoire, vous devez parler de plusieurs choses qui se sont produites dans une séquence.

For this, everything is simple.

Pour cela, tout est simple.

Use the past simple if you’re talking about things which happened one after another

Utilisez le passé simple si vous parlez de choses qui se sont produites l'une après l'autre.

For example: ‘I bought a new car.

Par exemple : « J'ai acheté une nouvelle voiture.

I took it for a drive.

Je l'ai emmené faire un tour.

I crashed it into a tree.’

Je l'ai écrasé dans un arbre. '

However, you might want to talk about things which happened *before* the time of your story.

Cependant, vous voudrez peut-être parler de choses qui se sont produites * avant * le moment de votre histoire.

This is where you use the past perfect.

C'est là que vous utilisez le plus-que-parfait.

Look at the text of the story.

Regardez le texte de l'histoire.

There are three examples of past perfect verbs.

Il existe trois exemples de verbes au passé composé.

Can you find them?

Pouvez-vous les trouver?

Pause the video if you want time to look.

Mettez la vidéo en pause si vous voulez avoir le temps de regarder.

Here are the three past perfect verbs.

Voici les trois verbes au passé composé.

They all refer to things which happened – or didn’t happen – before the time of the

Ils font tous référence à des choses qui se sont produites - ou ne se sont pas produites - avant le moment de l'

story.

histoire.

So, this is a common reason to use the past perfect: you’re telling a story, and you

C'est donc une raison courante d'utiliser le plus-que- parfait : vous racontez une histoire et vous

need to refer back to times or events which happened *before* the time of the story.

devez vous référer à des moments ou à des événements qui se sont produits * avant * le moment de l'histoire.

Next, let’s look at when you might need the past perfect in an English conversation.

Ensuite, regardons quand vous pourriez avoir besoin du plus-que-parfait dans une conversation en anglais.

When did you start teaching?

Quand avez-vous commencé à enseigner ?

Actually, it was kind of an accident.

En fait, c'était une sorte d'accident.

It was 2005.

C'était en 2005.

I had just graduated, and I wasn’t sure what I wanted to do.

Je venais d'obtenir mon diplôme et je n'étais pas sûr de ce que je voulais faire.

So, I took a six-month teaching job, mostly because I wanted to live abroad and travel

J'ai donc pris un poste d'enseignante pendant six mois, principalement parce que je voulais vivre à l'étranger et voyager

a bit.

un peu.

So, you didn’t want to teach?

Alors, vous ne vouliez pas enseigner ?

Not really!

Pas vraiment!

I had never considered it as a career.

Je n'avais jamais considéré cela comme une carrière.

Where did you move to?

Où avez-vous déménagé ?

Russia.

Russie.

I had studied a little bit of Russian at university, but not enough to really be able to do anything.

J'avais étudié un peu le russe à l'université, mais pas assez pour vraiment pouvoir faire quoi que ce soit.

So, I wanted to learn more, and also just experience living in Russia.

Donc, je voulais en savoir plus, et aussi vivre une expérience en Russie.

Had you ever lived abroad before?

Aviez-vous déjà vécu à l'étranger auparavant ?

Briefly.

Brièvement.

I’d spent some time in Canada, but this was more challenging.

J'avais passé du temps au Canada, mais c'était plus difficile.

In the dialogue, there were five examples with the past perfect.

Dans le dialogue, il y avait cinq exemples avec le plus-que-parfait.

Did you hear them?

Les avez-vous entendus ?

Remember: you can go back and listen to the dialogue again if you want.

N'oubliez pas : vous pouvez revenir en arrière et réécouter le dialogue si vous le souhaitez.

Often, when you have a conversation or tell a story, you’ll see something which fixes

Souvent, lorsque vous avez une conversation ou racontez une histoire, vous verrez quelque chose qui fixe

the time of the story.

le moment de l'histoire.

In the dialogue, the first question fixes the time: ‘When did you start teaching?’

Dans le dialogue, la première question fixe l'heure : "Quand as-tu commencé à enseigner ?"

In Oli’s answer, there’s a more specific time reference: ‘in 2005’.

Dans la réponse d'Oli, il y a une référence temporelle plus précise : "en 2005".

That means that the conversation is about the time I started teaching: 2005.

Cela signifie que la conversation porte sur le moment où j'ai commencé à enseigner : 2005.

But, we also mentioned things that happened before that time.

Mais, nous avons également mentionné des choses qui se sont produites avant cette date.

Let’s practise this together.

Pratiquons cela ensemble.

Look at four sentences from the dialogue.

Regardez quatre phrases du dialogue.

A question: do these things refer to 2005, or before 2005?

Une question : est-ce que ces choses se réfèrent à 2005, ou avant 2005 ?

Sentences two and three refer to the time we were discussing: 2005, when he started

Les phrases deux et trois font référence à l'époque dont nous parlions : 2005, quand il a commencé à

teaching.

enseigner.

Sentences one and four refer to an earlier time, before 2005.

Les phrases un et quatre font référence à une époque antérieure, avant 2005.

You use the past perfect to talk about things which happened *before* the past time which

Vous utilisez le plus-que-parfait pour parler de choses qui se sont produites *avant* l'époque passée dont

you’re talking about.

vous parlez.

When you’re telling a story or having a conversation, you might refer to several different

Lorsque vous racontez une histoire ou que vous avez une conversation, vous pouvez faire référence à plusieurs

points, which happened at different times.

points différents, qui se sont produits à des moments différents.

So, it’s common to jump between the past simple and past perfect, like you saw in the

Ainsi, il est courant de sauter entre le passé simple et le passé parfait, comme vous l'avez vu dans le

dialogue.

dialogue.

Here’s a good way to remember it: the past perfect is the ‘past in the past’.

Voici une bonne façon de s'en souvenir : le plus-que- parfait est le "passé dans le passé".

You use it when you’re already talking about the past, and you want to refer to something

Vous l'utilisez lorsque vous parlez déjà du passé et que vous voulez vous référer à quelque chose

which is *further* in the past.

qui est *plus loin* dans le passé.

Many English learners understand these points, but they still have difficulties using the

De nombreux apprenants d'anglais comprennent ces points, mais ils ont encore des difficultés à utiliser

past perfect correctly.

correctement le plus-que-parfait.

In the next section, let’s see why that is.

Dans la section suivante, voyons pourquoi.

Were you late for work *again*?

Étiez-vous en retard au travail *encore* ?

Yeah…

Ouais…

What happened?

Que s'est-il passé ?

My alarm clock didn’t go off this morning.

Mon réveil n'a pas sonné ce matin.

So what time did you get there?

Alors, à quelle heure es-tu arrivé là-bas ?

Around eleven.

Vers onze heures.

Eleven?!

Onze?!

Why did you wake up so late?

Pourquoi vous êtes-vous réveillé si tard ?

I couldn’t fall asleep last night.

Je n'ai pas pu m'endormir la nuit dernière.

I probably got four hours of sleep.

J'ai probablement dormi quatre heures.

Did you go to bed late?

Êtes-vous allé au lit tard?

Not really.

Pas vraiment.

I think it was around twelve.

Je pense qu'il était environ midi.

Did you hear the past perfect verb forms in the dialogue?

Avez-vous entendu les formes verbales au passé composé dans le dialogue ?

Trick question!

Question piège!

There were no past perfect forms.

Il n'y avait pas de formes passées parfaites.

But, why not?

Mais pourquoi pas?

In the dialogue, we refer to different time periods.

Dans le dialogue, nous nous référons à différentes périodes de temps.

We start by talking about being late for work, but then we talk about earlier time periods:

Nous commençons par parler d'être en retard au travail, mais ensuite nous parlons de périodes antérieures :

the morning when Kasia woke up, and the previous evening.

le matin où Kasia s'est réveillée et la veille au soir.

So, again, why not use the past perfect?

Alors, encore une fois, pourquoi ne pas utiliser le plus-que-parfait ?

There are places in the dialogue where it is *possible* to use the past perfect, but

Il y a des endroits dans le dialogue où il est * possible * d'utiliser le passé parfait, mais

it’s better not to.

il vaut mieux ne pas le faire.

The most important point is that the order of events, and when things happened, is clear.

Le point le plus important est que l'ordre des événements et le moment où les choses se sont produites sont clairs.

For example, look at four lines from the dialogue.

Par exemple, regardez quatre lignes du dialogue.

You *could* say ‘Why had you woken up so late?’, and ‘I had probably only got four

Vous *pourriez* dire "Pourquoi vous êtes- vous réveillé si tard?"

hours of sleep’, but it’s not necessary, and it’s better not to – it sounds unnatural.

It’s not necessary because the order of events is clear from the context.

Ce n'est pas nécessaire car l'ordre des événements est clair à partir du contexte.

Obviously, I woke up before I went to work.

Évidemment, je me suis réveillé avant d'aller travailler.

Equally obviously, I was asleep before I woke up.

De toute évidence, je dormais avant de me réveiller.

When the order that things happened is clear, you don’t need to use the past perfect.

Lorsque l'ordre dans lequel les choses se sont produites est clair, vous n'avez pas besoin d'utiliser le plus-que-parfait.

Another point: using the past perfect is generally less common in US English.

Autre point : l'utilisation du past perfect est généralement moins courante en anglais américain.

So, if you’re not sure whether to use the past perfect or not, ask yourself whether

Donc, si vous n'êtes pas sûr d'utiliser le plus-que-parfait ou non, demandez-vous

it’s necessary to make it clear what happened when.

s'il est nécessaire de préciser ce qui s'est passé quand.

If not, use the past simple.

Sinon, utilisez le passé simple.

Sometimes, using the past perfect *is* necessary.

Parfois, l'utilisation du plus-que-parfait *est* nécessaire.

Let’s see an example.

Voyons un exemple.

Look at two sentences: ‘When I moved to the USA, I found a job.’

Regardez deux phrases : « Quand j'ai déménagé aux États-Unis, j'ai trouvé un emploi. »

‘When I moved to the USA, I had found a job.’

« Quand j'ai déménagé aux États-Unis, j'avais trouvé un emploi. »

These two sentences have different meanings.

Ces deux phrases ont des significations différentes.

What’s the difference?

Quelle est la différence?

The first sentence means you moved to the USA first, and *then* you found a job, after

La première phrase signifie que vous avez d'abord déménagé aux États-Unis, et *puis* vous avez trouvé un emploi, après

you moved.

avoir déménagé.

The second sentence means you found a job *before* you moved.

La deuxième phrase signifie que vous avez trouvé un emploi *avant* de déménager.

In this case, it’s important to use the past perfect, because using the past simple

Dans ce cas, il est important d'utiliser le passé parfait, car l'utilisation du passé simple

changes the meaning.

change le sens.

That’s all.

C'est tout.

Thanks for watching!

Merci d'avoir regardé!

See you next time!

À la prochaine!