How to Use the Past Perfect Tense in English - English Grammar Lesson

Cómo usar el pasado perfecto en inglés - Lección de gramática inglesa

Hi, I’m Oli.

hola soy oli

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¡Bienvenido a Oxford Online English!

In this lesson, you can learn about the past perfect verb form.

En esta lección, puedes aprender sobre la forma verbal del pasado perfecto.

What does the past perfect mean?

¿Qué significa el pasado perfecto?

When do you need to use the past perfect?

¿Cuándo necesitas usar el pasado perfecto?

How do you use the past perfect verb tense correctly in a conversation?

¿Cómo se usa correctamente el tiempo pasado perfecto del verbo en una conversación?

You’ll see the answers to these questions in this lesson.

Verá las respuestas a estas preguntas en esta lección.

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Ready?

¿Listo?

Let’s see how to use the past perfect verb form.

Veamos cómo usar la forma verbal del pasado perfecto .

How was the wedding?

¿Como estuvo la boda?

A disaster!

¡Un desastre!

I’ve never seen anything go so wrong.

Nunca había visto que algo saliera tan mal.

Why?

¿Por qué?

What happened?

¿Qué sucedió?

First, they had booked a hall for the ceremony, but it was much too small.

Primero, habían reservado un salón para la ceremonia, pero era demasiado pequeño.

Only 30 people could go in, and everyone else had to wait outside.

Solo pudieron entrar 30 personas y todos los demás tuvieron que esperar afuera.

Really?

¿En serio?

That’s weird.

Eso es raro.

I know!

¡Lo sé!

Surely they knew how many people they had invited?

¿Seguro que sabían a cuántas personas habían invitado?

I guess not.

Supongo que no.

Sounds bad.

Suena mal.

Yes, but that’s not all.

Sí, pero eso no es todo.

They’d booked a restaurant for the reception, but they hadn’t told them how many people

Habían reservado un restaurante para la recepción, pero no les habían dicho cuántas personas

were coming.

iban a venir.

So, there wasn’t enough food, either!

Entonces, ¡tampoco había suficiente comida!

That’s not good.

Eso no es bueno.

And then, as if that wasn’t enough, there were so many long, boring speeches!

Y luego, como si eso no fuera suficiente, ¡ hubo tantos discursos largos y aburridos!

You could tell that no one had prepared their speeches, and they were just trying to improvise.

Se notaba que nadie había preparado sus discursos, y solo estaban tratando de improvisar.

It just went on and on.

Simplemente siguió y siguió.

So, you’re hungry and listening to boring speeches for hours?

Entonces, ¿tienes hambre y escuchas discursos aburridos durante horas?

Doesn’t sound like much fun.

No suena muy divertido.

It wasn’t.

no lo fue

In the dialogue, you heard five examples of the past perfect.

En el diálogo, escuchaste cinco ejemplos del pasado perfecto.

Can you remember them?

¿Puedes recordarlos?

Here they are.

Aquí están.

Pause the video to read if you need more time.

Pausa el video para leer si necesitas más tiempo.

Think about two questions.

Piensa en dos preguntas.

One: how do you form the past perfect?

Uno: ¿cómo se forma el pasado perfecto?

Two: what’s the difference between the past perfect and the past simple?

Dos: ¿cuál es la diferencia entre el pasado perfecto y el pasado simple?

First, how do you form the past perfect?

Primero, ¿cómo se forma el pasado perfecto?

You need ‘had’ or ‘hadn’t’ plus a past participle.

Necesitas 'had' o 'hadn't' más un participio pasado.

For example, ‘had gone’, ‘hadn’t prepared’, and so on.

Por ejemplo, 'había ido', 'no había preparado' , etc.

‘Had’ can be contracted to apostrophe-d.

'Had' se puede contraer a apóstrofe-d.

Be careful, because ‘would’ can also be contracted to apostrophe-d.

Tenga cuidado, porque 'would' también se puede contraer a apóstrofe-d.

In spoken language and in informal writing, you should generally use contractions.

En el lenguaje hablado y en la escritura informal , generalmente debe usar contracciones.

This is important, because if you don’t use the contractions, you won’t hear them

Esto es importante, porque si no usa las contracciones, no las escuchará

when other people use them.

cuando otras personas las usen.

What about the second question?

¿Qué pasa con la segunda pregunta?

What’s the difference between the past perfect and the past simple?

¿Cuál es la diferencia entre el pasado perfecto y el pasado simple?

To answer this, let’s look at an example from the dialogue.

Para responder a esto, veamos un ejemplo del diálogo.

‘They had booked a hall for the ceremony, but it was much too small.’

"Habían reservado un salón para la ceremonia, pero era demasiado pequeño".

Here, you have the past perfect and the past simple

Aquí, tienes el pasado perfecto y el pasado simple

in the same sentence.

en la misma oración.

Can you explain why?

¿Puedes explicar porque?

In the dialogue, we were talking about two different times in the past.

En el diálogo, hablábamos de dos tiempos diferentes en el pasado.

First, Kasia was telling me about a wedding she went to.

Primero, Kasia me contó sobre una boda a la que asistió.

But, she also talked about things which happened – or didn’t happen – *before* the wedding.

Pero también habló sobre cosas que sucedieron , o no sucedieron, *antes* de la boda.

She used the past simple to talk about the wedding itself.

Usó el pasado simple para hablar sobre la boda en sí.

I used the past simple to ask questions.

Usé el pasado simple para hacer preguntas.

For example: I used the past perfect to talk about things

Por ejemplo: Usé el pasado perfecto para hablar sobre cosas

which happened *before* the wedding.

que sucedieron *antes* de la boda.

Look at the examples you saw before.

Mira los ejemplos que viste antes.

These are all things related to the preparations for the wedding, which took place earlier.

Todas estas son cosas relacionadas con los preparativos para la boda, que tuvo lugar antes.

So, that’s the basic idea.

Entonces, esa es la idea básica.

You use the past perfect when you’re talking about the past, and you need to talk about

Usas el pretérito perfecto cuando hablas del pasado, y necesitas hablar de

something which happened – or didn’t – *before* the time in the past which you’re talking

algo que sucedió, o no, *antes* del tiempo en el pasado del que estás

about.

hablando.

Let’s look at this idea in more detail.

Veamos esta idea con más detalle.

I’m going to tell you a story.

Voy a contarte una historia.

This happened to me when I was twelve years old.

Esto me pasó a mí cuando tenía doce años.

I was on holiday with my family, and we were walking in a forest.

Estaba de vacaciones con mi familia y estábamos caminando en un bosque.

My Dad had told me that there were bears in the forest, but I didn’t really take him

Mi papá me había dicho que había osos en el bosque, pero realmente no lo tomé en

seriously.

serio.

I was walking in front; I turned a corner, and… there was a bear!

Yo caminaba al frente; Doblé una esquina y… ¡había un oso!

I had never seen such a big animal in the wild before.

Nunca antes había visto un animal tan grande en la naturaleza.

I remembered something I had read about bears: you should stay calm and try to move away

Recordé algo que había leído sobre los osos: debes mantener la calma y tratar de alejarte

slowly.

lentamente.

So, I walked backwards, very slowly.

Entonces, caminé hacia atrás, muy lentamente.

Luckily, the bear didn’t seem to care that I was there.

Afortunadamente, al oso no parecía importarle que yo estuviera allí.

Later, I felt scared, but at the same time I didn’t feel anything – I guess because everything

Más tarde, sentí miedo, pero al mismo tiempo no sentí nada, supongo que porque todo

happened so quickly.

sucedió muy rápido.

When you tell a story, you need to talk about several things that happened in a sequence.

Cuando cuentas una historia, necesitas hablar sobre varias cosas que sucedieron en una secuencia.

For this, everything is simple.

Para esto, todo es simple.

Use the past simple if you’re talking about things which happened one after another

Use el pasado simple si está hablando de cosas que sucedieron una tras otra.

For example: ‘I bought a new car.

Por ejemplo: 'Compré un auto nuevo'.

I took it for a drive.

Lo llevé a dar una vuelta.

I crashed it into a tree.’

Lo estrellé contra un árbol’.

However, you might want to talk about things which happened *before* the time of your story.

Sin embargo, es posible que desee hablar sobre cosas que sucedieron *antes* del momento de su historia.

This is where you use the past perfect.

Aquí es donde se usa el pasado perfecto.

Look at the text of the story.

Mira el texto de la historia.

There are three examples of past perfect verbs.

Hay tres ejemplos de verbos en pasado perfecto.

Can you find them?

¿Puede encontrarlos?

Pause the video if you want time to look.

Pausa el video si quieres tiempo para mirar.

Here are the three past perfect verbs.

Aquí están los tres verbos en pasado perfecto.

They all refer to things which happened – or didn’t happen – before the time of the

Todos se refieren a cosas que sucedieron, o no sucedieron, antes del tiempo de la

story.

historia.

So, this is a common reason to use the past perfect: you’re telling a story, and you

Entonces, esta es una razón común para usar el pasado perfecto: estás contando una historia y

need to refer back to times or events which happened *before* the time of the story.

necesitas referirte a momentos o eventos que sucedieron *antes* del momento de la historia.

Next, let’s look at when you might need the past perfect in an English conversation.

A continuación, veamos cuándo podría necesitar el pasado perfecto en una conversación en inglés.

When did you start teaching?

¿Cuándo empezaste a dar clases?

Actually, it was kind of an accident.

En realidad, fue una especie de accidente.

It was 2005.

Era 2005.

I had just graduated, and I wasn’t sure what I wanted to do.

Me acababa de graduar y no estaba seguro de lo que quería hacer.

So, I took a six-month teaching job, mostly because I wanted to live abroad and travel

Entonces, acepté un trabajo de enseñanza de seis meses, principalmente porque quería vivir en el extranjero y viajar

a bit.

un poco.

So, you didn’t want to teach?

Entonces, ¿no querías enseñar?

Not really!

¡No realmente!

I had never considered it as a career.

Nunca lo había considerado como una carrera.

Where did you move to?

¿A dónde te mudaste?

Russia.

Rusia.

I had studied a little bit of Russian at university, but not enough to really be able to do anything.

Había estudiado un poco de ruso en la universidad, pero no lo suficiente como para poder hacer nada.

So, I wanted to learn more, and also just experience living in Russia.

Entonces, quería aprender más y también experimentar vivir en Rusia.

Had you ever lived abroad before?

¿Habías vivido antes en el extranjero?

Briefly.

Brevemente.

I’d spent some time in Canada, but this was more challenging.

Había pasado algún tiempo en Canadá, pero esto fue más desafiante.

In the dialogue, there were five examples with the past perfect.

En el diálogo, había cinco ejemplos con el pasado perfecto.

Did you hear them?

¿Los escuchaste?

Remember: you can go back and listen to the dialogue again if you want.

Recuerda: puedes volver atrás y escuchar el diálogo de nuevo si quieres.

Often, when you have a conversation or tell a story, you’ll see something which fixes

A menudo, cuando tienes una conversación o cuentas una historia, verás algo que fija

the time of the story.

el tiempo de la historia.

In the dialogue, the first question fixes the time: ‘When did you start teaching?’

En el diálogo, la primera pregunta fija el tiempo: '¿Cuándo empezaste a enseñar?'

In Oli’s answer, there’s a more specific time reference: ‘in 2005’.

En la respuesta de Oli, hay una referencia de tiempo más específica: 'en 2005'.

That means that the conversation is about the time I started teaching: 2005.

Eso significa que la conversación es sobre el momento en que comencé a enseñar: 2005.

But, we also mentioned things that happened before that time.

Pero también mencionamos cosas que sucedieron antes de ese momento.

Let’s practise this together.

Practiquemos esto juntos.

Look at four sentences from the dialogue.

Mira cuatro oraciones del diálogo.

A question: do these things refer to 2005, or before 2005?

Una pregunta: estas cosas se refieren al 2005, o antes del 2005?

Sentences two and three refer to the time we were discussing: 2005, when he started

Las frases dos y tres se refieren a la época de la que hablábamos: 2005, cuando empezó a

teaching.

dar clases.

Sentences one and four refer to an earlier time, before 2005.

Las oraciones uno y cuatro se refieren a un tiempo anterior, antes de

You use the past perfect to talk about things which happened *before* the past time which

2005. Usas el pasado perfecto para hablar de cosas que sucedieron *antes* del tiempo pasado del que

you’re talking about.

estás hablando.

When you’re telling a story or having a conversation, you might refer to several different

Cuando estás contando una historia o teniendo una conversación, puedes referirte a varios

points, which happened at different times.

puntos diferentes, que sucedieron en diferentes momentos.

So, it’s common to jump between the past simple and past perfect, like you saw in the

Entonces, es común saltar entre el pasado simple y el pasado perfecto, como viste en el

dialogue.

diálogo.

Here’s a good way to remember it: the past perfect is the ‘past in the past’.

Aquí hay una buena manera de recordarlo: el pasado perfecto es el "pasado en el pasado".

You use it when you’re already talking about the past, and you want to refer to something

Lo usas cuando ya estás hablando del pasado y quieres referirte a algo

which is *further* in the past.

que está *más* en el pasado.

Many English learners understand these points, but they still have difficulties using the

Muchos estudiantes de inglés entienden estos puntos, pero todavía tienen dificultades para usar

past perfect correctly.

correctamente el pasado perfecto.

In the next section, let’s see why that is.

En la siguiente sección, veamos por qué es así.

Were you late for work *again*?

¿Llegaste tarde al trabajo *otra vez*?

Yeah…

Sí...

What happened?

¿Qué pasó?

My alarm clock didn’t go off this morning.

Mi despertador no sonó esta mañana.

So what time did you get there?

Entonces, ¿a qué hora llegaste allí?

Around eleven.

Alrededor de las once.

Eleven?!

¡¿Once?!

Why did you wake up so late?

¿Por qué te levantaste tan tarde?

I couldn’t fall asleep last night.

No pude conciliar el sueño anoche.

I probably got four hours of sleep.

Probablemente dormí cuatro horas.

Did you go to bed late?

¿Te fuiste a la cama tarde?

Not really.

No realmente.

I think it was around twelve.

Creo que eran alrededor de las doce.

Did you hear the past perfect verb forms in the dialogue?

¿Escuchaste las formas verbales del pasado perfecto en el diálogo?

Trick question!

¡Pregunta capciosa!

There were no past perfect forms.

No había formas del pasado perfecto.

But, why not?

¿Pero por qué no?

In the dialogue, we refer to different time periods.

En el diálogo, nos referimos a diferentes períodos de tiempo.

We start by talking about being late for work, but then we talk about earlier time periods:

Comenzamos hablando de llegar tarde al trabajo, pero luego hablamos de períodos de tiempo anteriores:

the morning when Kasia woke up, and the previous evening.

la mañana en que Kasia se despertó y la noche anterior.

So, again, why not use the past perfect?

Entonces, de nuevo, ¿por qué no usar el pasado perfecto?

There are places in the dialogue where it is *possible* to use the past perfect, but

Hay lugares en el diálogo donde es * posible * usar el pasado perfecto,

it’s better not to.

pero es mejor no hacerlo.

The most important point is that the order of events, and when things happened, is clear.

El punto más importante es que el orden de los eventos y cuándo sucedieron las cosas es claro.

For example, look at four lines from the dialogue.

Por ejemplo, mire cuatro líneas del diálogo.

You *could* say ‘Why had you woken up so late?’, and ‘I had probably only got four

Podrías decir "¿Por qué te levantaste tan tarde?" y "Probablemente solo

hours of sleep’, but it’s not necessary, and it’s better not to – it sounds unnatural.

dormí cuatro horas", pero no es necesario y es mejor no hacerlo, suena antinatural.

It’s not necessary because the order of events is clear from the context.

No es necesario porque el orden de los eventos es claro por el contexto.

Obviously, I woke up before I went to work.

Obviamente, me desperté antes de ir a trabajar.

Equally obviously, I was asleep before I woke up.

Igualmente obvio, estaba dormido antes de despertarme.

When the order that things happened is clear, you don’t need to use the past perfect.

Cuando el orden en que sucedieron las cosas es claro, no necesitas usar el pasado perfecto.

Another point: using the past perfect is generally less common in US English.

Otro punto: el uso del pasado perfecto generalmente es menos común en inglés estadounidense.

So, if you’re not sure whether to use the past perfect or not, ask yourself whether

Entonces, si no está seguro de si usar el pasado perfecto o no, pregúntese

it’s necessary to make it clear what happened when.

si es necesario dejar en claro qué sucedió y cuándo.

If not, use the past simple.

Si no, usa el pasado simple.

Sometimes, using the past perfect *is* necessary.

A veces, usar el pretérito perfecto *es* necesario.

Let’s see an example.

Veamos un ejemplo.

Look at two sentences: ‘When I moved to the USA, I found a job.’

Mire dos oraciones: "Cuando me mudé a los EE. UU., encontré un trabajo".

‘When I moved to the USA, I had found a job.’

"Cuando me mudé a los EE. UU., encontré un trabajo".

These two sentences have different meanings.

Estas dos oraciones tienen significados diferentes.

What’s the difference?

¿Cual es la diferencia?

The first sentence means you moved to the USA first, and *then* you found a job, after

La primera oración significa que primero se mudó a los EE. UU., y * luego * encontró un trabajo, después de

you moved.

mudarse.

The second sentence means you found a job *before* you moved.

La segunda oración significa que encontró un trabajo *antes* de mudarse.

In this case, it’s important to use the past perfect, because using the past simple

En este caso, es importante usar el pasado perfecto, porque el pasado simple

changes the meaning.

cambia el significado.

That’s all.

Eso es todo.

Thanks for watching!

¡Gracias por ver!

See you next time!

¡Hasta la próxima!