How to Make Small Talk in English - English Conversation Lesson

Hi, I’m Oli.

Salut, je suis Oli.

Welcome to Oxford Online English!

Bienvenue sur Oxford Online English !

In this lesson, you can learn how to make small talk in English.

Dans cette leçon, vous apprendrez à parler en anglais.

You’ll learn how small talk can help you to connect with others around you, and you’ll

Vous apprendrez comment la petite conversation peut vous aider à vous connecter avec les autres autour de vous, et vous verrez des

see examples of common small talk conversation topics in dialogues.

exemples de sujets de conversation courants dans les dialogues.

You’ll also see useful questions and tips you can use to make small talk in English.

Vous verrez également des questions et des conseils utiles que vous pouvez utiliser pour discuter en anglais.

First, if you enjoy our videos on YouTube, why not visit our website: Oxford Online English

Tout d'abord, si vous aimez nos vidéos sur YouTube, pourquoi ne pas visiter notre site Web : Oxford Online English

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Every video lesson has the full script, and many have quizzes which you can use to practise.

Chaque leçon vidéo a le script complet, et beaucoup ont des quiz que vous pouvez utiliser pour vous entraîner.

You can also take online lessons with one of our many great English teachers.

Vous pouvez également prendre des cours en ligne avec l'un de nos nombreux excellents professeurs d'anglais.

Let’s get back to our topic: small talk.

Revenons à notre sujet : la petite conversation.

What exactly is small talk, anyway?

Qu'est-ce qu'un bavardage, de toute façon ?

Hey.

Hé.

Hi!

Salut!

How’s life?

Comment va la vie?

Pretty good.

Assez bien.

You?

Toi?

Not bad.

What’ve you been up to recently?

Pas mal.

Qu'avez-vous fait récemment ?

Oh, not much.

Oh, pas beaucoup.

I’ve been busy at work.

J'ai été occupé au travail.

What about you?

Qu'en pensez-vous?

What’s new?

Quoi de neuf?

Same, though I’m going away next month.

Pareil, même si je pars le mois prochain.

Really looking forward to it!

Vraiment hâte d'y être!

In the dialogue, you saw some basic small talk.

Dans le dialogue, vous avez vu quelques bavardages de base .

Think about two questions: what is small talk?

Réfléchissez à deux questions : qu'est-ce qu'un bavardage ?

Why is small talk important?

Pourquoi les petites conversations sont-elles importantes ?

Small talk means that you make a simple conversation.

Small Talk signifie que vous faites une conversation simple.

The topic isn’t important.

Le sujet n'est pas important.

When you make small talk, you don’t give many details.

Lorsque vous faites de petites discussions, vous ne donnez pas beaucoup de détails.

You might ask questions like ‘How’s life?’, ‘What have you been up to recently?’ or

Vous pouvez poser des questions telles que "Comment va la vie ?", "Qu'avez-vous fait récemment ?" ou

‘What’s new with you?’, but you don’t expect a detailed answer.

"Quoi de neuf chez vous ?", mais vous n'attendez pas de réponse détaillée.

Many people dislike small talk, or complain about it.

Beaucoup de gens n'aiment pas les bavardages ou s'en plaignent.

They say that small talk is boring, or that it’s pointless.

Ils disent que les bavardages sont ennuyeux ou que c'est inutile.

Small talk might be boring, but it’s not supposed to be interesting.

Les petites discussions peuvent être ennuyeuses, mais elles ne sont pas censées être intéressantes.

That’s not its function.

Ce n'est pas sa fonction.

Small talk definitely *isn’t* pointless.

Les bavardages * ne sont certainement pas * inutiles.

So, what’s it for?

Alors, à quoi ça sert ?

Small talk is a way to show friendliness and interest.

La conversation est un moyen de montrer de l'amitié et de l' intérêt.

What’s more, small talk shows that you and the person you’re talking to are on the

De plus, les petites discussions montrent que vous et la personne à qui vous parlez êtes au

same social level.

même niveau social.

Think about it: managers don’t usually make much small talk with their subordinates.

Pensez-y : les managers ne parlent généralement pas beaucoup avec leurs subordonnés.

Teachers in schools don’t make a lot of small talk with their pupils.

Les enseignants dans les écoles ne parlent pas beaucoup avec leurs élèves.

Police officers don’t make small talk with criminals they arrest.

Les policiers ne discutent pas avec les criminels qu'ils arrêtent.

Why not?

Pourquoi pas?

It’s about hierarchy.

C'est une question de hiérarchie.

Managers are ‘above’ their subordinates in the office hierarchy.

Les managers sont « au-dessus » de leurs subordonnés dans la hiérarchie du bureau.

It’s the same for teachers and schoolchildren, or police officers and criminals; they’re

Il en est de même pour les enseignants et les écoliers, ou les policiers et les criminels ; ils sont

on different social levels.

à des niveaux sociaux différents.

If you meet a new colleague, or a new client, or you start a new class and you want to make

Si vous rencontrez un nouveau collègue, ou un nouveau client, ou si vous commencez un nouveau cours et que vous voulez vous faire des

friends, making small talk sends a social signal.

amis, bavarder envoie un signal social.

It says, “We’re on the same level, so we can be friendly with each other.”

Il dit: "Nous sommes au même niveau, nous pouvons donc être amicaux les uns avec les autres."

Plus, small talk is a way to avoid silence in conversation, which makes many people uncomfortable.

De plus, les petites conversations sont un moyen d'éviter le silence dans la conversation, ce qui rend de nombreuses personnes mal à l'aise.

So, what should you remember from this?

Alors, que faut-il en retenir ?

When you make small talk, don’t worry about the topic and don’t worry about being interesting.

Lorsque vous faites de petites discussions, ne vous inquiétez pas du sujet et ne vous souciez pas d'être intéressant.

That’s not the point of small talk.

Ce n'est pas le but du bavardage.

Remember the three questions you saw before.

Rappelez-vous les trois questions que vous avez vues auparavant.

Can you remember them?

Pouvez-vous vous en souvenir ?

These are useful for making small talk.

Ceux-ci sont utiles pour faire de petites discussions.

Learn them and use them!

Apprenez-les et utilisez-les !

Next, let’s look at some common small talk topics.

Ensuite, examinons quelques sujets de conversation courants.

Are you from around here?

Êtes-vous d'ici?

No, I grew up here, but I was born in Romania.

Non, j'ai grandi ici, mais je suis né en Roumanie.

Really?

Vraiment?

Are you from Bucharest?

Êtes-vous de Bucarest?

No, from Timișoara, in the west.

Non, de Timișoara, à l'ouest.

I have to admit I haven’t heard of it!

J'avoue que je n'en ai pas entendu parler !

That’s OK, most people haven’t.

C'est OK, la plupart des gens ne l'ont pas fait.

It’s a big city in Romania, but it’s not so well-known in other countries.

C'est une grande ville en Roumanie, mais elle n'est pas si connue dans d'autres pays.

What’s it like?

A quoi ça ressemble?

It’s pretty, but there are more opportunities here.

C'est joli, mais il y a plus d'opportunités ici.

I’m planning to move back there in a few years.

Je compte y retourner dans quelques années.

What about you?

Qu'en pensez-vous?

Are you local?

Êtes-vous local?

Kind of.

En quelque sorte.

I was born here, but when I was five my parents moved to Mexico, and I grew up there.

Je suis né ici, mais quand j'avais cinq ans, mes parents ont déménagé au Mexique et j'ai grandi là-bas.

I moved back here after I graduated, but I haven’t spent that much time here.

Je suis revenu ici après avoir obtenu mon diplôme, mais je n'y ai pas passé beaucoup de temps.

Wow, Mexico!

Waouh, le Mexique !

Do you go back often?

Vous y retournez souvent ?

Yeah, once or twice a year.

Oui, une ou deux fois par an.

It’s quite far, but I still have some family and a lot of friends there.

C'est assez loin, mais j'ai encore de la famille et beaucoup d'amis là-bas.

A common small talk topic is your hometown and the place you live, or the places you

Un petit sujet de conversation courant est votre ville natale et l'endroit où vous vivez, ou les endroits où vous

have lived.

avez vécu.

To start a conversation, you could ask: ‘Where are you from?’

Pour démarrer une conversation, vous pourriez demander : « D'où venez -vous ? »

‘Are you from around here?’

« Êtes-vous d'ici ? »

‘Are you local?’

« Êtes-

If someone asked you these questions, how would you answer?

vous du coin ?

You could say: ‘I was born in …, but I’ve been living here for a while now.’

Vous pourriez dire : « Je suis né à…, mais j'habite ici depuis un moment maintenant. »

‘Yes, I was born here and I've lived here all my life'.

« Oui, je suis né ici et j'ai vécu ici toute ma vie ».

‘I’m originally from …’ When you find out where someone is from, you

« Je suis originaire de… » Lorsque vous découvrez d'où vient quelqu'un, vous

can ask a follow-up question.

pouvez poser une question de suivi.

For example: ‘What’s your hometown like?’

Par exemple : « À quoi ressemble votre ville natale ? »

With this question, it’s more natural to use the name of the city, so say ‘What’s

Avec cette question, il est plus naturel d' utiliser le nom de la ville, alors dites « À quoi

Hangzhou like?’

ressemble Hangzhou ? »,

‘What’s Quito like?’ and so on.

« À quoi ressemble Quito ? », etc.

If the person you’re talking to is from another city or country, you could ask ‘Do

Si la personne à qui vous parlez vient d' une autre ville ou d'un autre pays, vous pouvez lui demander « y retournez-

you go back often?’

vous souvent ? »

Remember: with small talk, keep your answers short.

Give some information, but don’t go into a lot of detail.

Donnez quelques informations, mais n'entrez pas dans les détails.

Also, try to find a balance between asking questions and giving information about yourself.

Essayez également de trouver un équilibre entre poser des questions et donner des informations sur vous-même.

Next, what other common small talk topics can you think of?

Ensuite, à quels autres sujets de discussion courants pouvez-vous penser ?

Let’s look at another!

Regardons-en un autre !

Any weekend plans?

Des plans pour le week-end ?

Not much, I’m planning to play tennis on Saturday, then maybe go out for dinner with

Pas grand-chose, je prévois de jouer au tennis samedi, puis peut-être de sortir dîner avec

some friends.

des amis.

You?

Toi?

I’m having a quiet weekend.

Je passe un week-end tranquille.

That’s nice sometimes.

C'est sympa parfois.

Actually, I prefer to get outdoors.

En fait, je préfère sortir dehors.

I do a lot of wild swimming, but it’s too cold at the moment, so I’m going to be boring

Je fais beaucoup de natation sauvage, mais il fait trop froid en ce moment, donc je vais être ennuyeux

and catch up on some housework.

et rattraper un peu de ménage.

Wild swimming?

Baignade sauvage ?

You mean, swimming in lakes and rivers and so on?

Vous voulez dire, nager dans les lacs et les rivières et ainsi de suite ?

How did you get into that?

comment tu es rentré là dedans?

I used to be in a swimming club, and one of my friends from there took me to a lake

J'étais dans un club de natation, et un de mes amis de là-bas m'a emmené dans un lac

where you can do wild swimming.

où l'on peut faire de la nage sauvage.

I started with short distances, and now I’m training for a 10k.

J'ai commencé avec de courtes distances, et maintenant je m'entraîne pour un 10 km.

Ten kilometres?

Dix kilomètres ?

That’s crazy!

C'est fou!

It’s like anything.

C'est comme n'importe quoi.

If you work towards it slowly, it’s quite possible.

Si vous y travaillez lentement, c'est tout à fait possible.

Have you ever tried it?

L'avez-vous déjà essayé?

No, I’m not big on swimming.

Non, je ne suis pas très doué pour la natation.

I’ve done some long-distance running, which I guess is similar in a way.

J'ai fait de la course longue distance, ce qui, je suppose, est similaire d'une certaine manière.

I wouldn’t know.

Je ne saurais pas.

I hate running!

Je déteste courir!

Talking about free time, hobbies and plans for your days off is a common small talk topic.

Parler de temps libre, de passe-temps et de plans pour vos jours de congé est un sujet de conversation courant.

Look at three questions you heard in the dialogue.

Regardez trois questions que vous avez entendues dans le dialogue.

Can you remember the missing words?

Pouvez-vous vous souvenir des mots manquants ?

Small talk is generally informal, so it’s usual to ask short questions, like ‘Any

Les bavardages sont généralement informels, il est donc habituel de poser des questions courtes, comme "Avez-vous des

weekend plans?’

projets pour le week-end ?"

rather than full questions, like ‘Do you have any plans for the weekend?’

plutôt que des questions complètes, comme "Avez- vous des projets pour le week-end ?"

If someone has an interesting or unusual hobby, you could ask ‘How did you get into that?’

Si quelqu'un a un passe-temps intéressant ou inhabituel, vous pouvez lui demander " Comment en êtes-vous arrivé là ? "

Could you explain what this means?

Pourriez-vous expliquer ce que cela signifie ?

This question is asking: how did you become interested in this?

Cette question demande : comment vous êtes-vous intéressé à cela ?

How did you start?

Comment avez-vous commencé ?

You might answer with something like: ‘I’ve been doing it for years.’

Vous pourriez répondre par quelque chose comme : " Je fais ça depuis des années. " "

‘I got into it when I was a student.’

Je me suis mis à ça quand j'étais étudiant. " "

‘A friend took me one time, and I’ve been hooked ever since!’

Un ami m'a emmené une fois, et depuis je suis accro ! "

Finally, asking ‘have you ever tried it?’ is a good way to continue the conversation.

Enfin, demander « avez-vous déjà essayé ? » est un bon moyen de poursuivre la conversation.

If the other person says ‘yes’, you have more to talk about!

Si l'autre personne dit « oui », vous avez d' autres sujets de conversation !

Let’s see one more common small talk topic.

Voyons un autre sujet de conversation courant.

How was your weekend?

Comment c'est passé ton week-end?

It was nice.

C'était sympa.

My brother and his family came to stay.

Mon frère et sa famille sont venus pour rester.

Oh yeah?

Oh ouais?

So you have nephews and nieces?

Alors vous avez des neveux et des nièces ?

Yeah, actually, I have ten.

Ouais, en fait, j'en ai dix.

Wow!

Ouah!

I had no idea.

Je n'en avais aucune idée.

How many of you are there?

Combien êtes-vous ?

Four.

Quatre.

Four boys; I’m the third.

Quatre garçons; je suis le troisième.

You don’t have kids, right?

Vous n'avez pas d'enfants, n'est-ce pas ?

No, not yet.

Non pas encore.

You have one, or two?

Vous en avez un, ou deux ?

Just one.

Juste un.

We’d like to have a second, but our apartment’s so tiny it’s difficult to think about right

Nous aimerions en avoir une seconde, mais notre appartement est si petit qu'il est difficile d'y penser en ce

now.

moment.

What about the rest of your family?

Et le reste de ta famille ?

Do you have any brothers and sisters?

Avez-vous des frères et sœurs?

I have one brother and one sister, and one niece.

J'ai un frère et une soeur et une nièce.

Nothing like your family.

Rien de tel que votre famille.

It must be chaotic when you all get together.

Ça doit être chaotique quand vous vous réunissez tous.

Yeah, it is…

Ouais, c'est…

Fun, though!

Amusant, quand même !

First of all, be careful with asking people about their families if you’re in another

Tout d'abord, soyez prudent lorsque vous demandez aux gens des informations sur leur famille si vous êtes dans un autre

country or another culture.

pays ou une autre culture.

You don’t want to be oversensitive, but in different cultures some questions might

Vous ne voulez pas être trop sensible, mais dans différentes cultures, certaines questions peuvent

sound too personal.

sembler trop personnelles.

For example, asking ‘Are you married?’ or ‘Do you have children?’ to someone

Par exemple, demander « Êtes-vous marié ? » ou « Avez-vous des enfants ? » à quelqu'un que

you just met might be uncomfortable.

vous venez de rencontrer peut être inconfortable.

It’s difficult to say, because so much depends on context.

C'est difficile à dire, car tout dépend du contexte.

Just think about it and remember that in different cultures and countries people might have different

Pensez-y et rappelez-vous que dans différentes cultures et pays, les gens peuvent avoir des

expectations!

attentes différentes !

Another tip: it’s good to wait for the other person to mention their family before you

Autre conseil : il est préférable d'attendre que l'autre personne mentionne sa famille avant de

ask questions about it.

poser des questions à ce sujet.

For example, in the dialogue, Oli mentioned his brother, and I then asked him questions

Par exemple, dans le dialogue, Oli a mentionné son frère, et je lui ai ensuite posé des questions

about the rest of his family.

sur le reste de sa famille.

Anyhow, let’s see some useful small talk questions to ask about someone’s family.

Quoi qu'il en soit, voyons quelques petites questions utiles à poser sur la famille de quelqu'un.

In the dialogue, you heard: ‘You have nephews and nieces?’

Dans le dialogue, vous avez entendu : "Vous avez des neveux et des nièces ?", "

‘How many of you are there?’

Combien êtes-vous ?", "

‘You don’t have kids, right?’

Vous n'avez pas d'enfants, n'est-ce pas ?", "

‘What about the rest of your family?’

Et le reste de votre famille

Do you know how you would answer these?

?". répondrait à ceux-ci?

In small talk, keeping the conversation going is the most important thing.

Dans les petites discussions, maintenir la conversation est la chose la plus importante.

It’s more important than what you talk about, or what information you get from the other

C'est plus important que ce dont vous parlez ou les informations que vous obtenez de l'autre

person.

personne.

So, you might ask things which aren’t genuine questions.

Ainsi, vous pourriez poser des choses qui ne sont pas de vraies questions.

Actually, of these four questions, only one is a real request for information.

En fait, sur ces quatre questions, une seule est une véritable demande d'information.

Do you know which one?

Savez-vous lequel ?

The second is a real question, where you’re asking for information.

La seconde est une vraie question, où vous demandez des informations.

What about the others?

Et les autres ?

The first and third are questions to check information.

La première et la troisième sont des questions pour vérifier les informations.

You use these when you think you know the answer already, and you’re asking for confirmation.

Vous les utilisez lorsque vous pensez connaître déjà la réponse et que vous demandez une confirmation.

You ask these questions to keep the conversation moving, not because you need information.

Vous posez ces questions pour faire avancer la conversation , pas parce que vous avez besoin d'informations.

The fourth question signals a small change of topic.

La quatrième question signale un petit changement de sujet.

In the dialogue, I used this question to switch from asking about Lori’s immediate family

Dans le dialogue, j'ai utilisé cette question pour passer de poser des questions sur la famille immédiate de Lori

to talking about her family more generally.

à parler de sa famille plus généralement.

In fact, in the dialogue, this question was immediately followed by a second question:

En fait, dans le dialogue, cette question était immédiatement suivie d'une deuxième question :

‘Do you have any brothers or sisters?’

« Avez-vous des frères ou des sœurs ? »

Now, let’s talk about one more thing.

Maintenant, parlons encore d'une chose.

Are you a football fan?

Êtes-vous un fan de football?

Not really.

Pas vraiment.

I do like watching basketball, though.

Mais j'aime bien regarder le basket.

Really?

Vraiment?

I love basketball, too!

J'aime aussi le basket !

Do you go to many games, or just watch on TV?

Assistez-vous à de nombreux matchs ou regardez-vous simplement à la télévision ?

I go to, I guess, four or five games a season.

Je vais, je suppose, à quatre ou cinq matchs par saison.

You?

Toi?

About the same.

À peu près pareil.

Did you see it last week?

Vous l'avez vu la semaine dernière ?

That was a crazy result!

C'était un résultat fou !

Yeah, I know, right?

Ouais, je sais, non ?

Great game, though.

Grand jeu, cependant.

I couldn’t sleep afterwards, I was so hyped up.

Je ne pouvais pas dormir après, j'étais tellement excité.

Do you think they have a chance of winning?

Pensez-vous qu'ils ont une chance de gagner ?

I’m not sure.

Je ne suis pas sûr.

I don’t want to get my hopes up.

Je ne veux pas me faire d'espoir.

I know what you mean.

Je vois ce que tu veux dire.

Hey, do you want to watch the game together this Saturday?

Hey, tu veux regarder le match ensemble ce samedi ?

I have some friends coming over to my house.

J'ai des amis qui viennent chez moi.

You could join us, and we’ll have beer and snacks.

Vous pourriez vous joindre à nous, et nous aurons de la bière et des collations.

Oh, yeah, thanks!

Oh, oui, merci !

That sounds great.

Cela sonne bien.

You heard before that small talk doesn’t need to be interesting, and the most important

Vous avez déjà entendu dire que les petites discussions n'ont pas besoin d'être intéressantes, et la chose la plus importante

thing is to keep the conversation going.

est de maintenir la conversation.

That’s true, but what’s the end goal?

C'est vrai, mais quel est l'objectif final ?

You can’t make small talk forever.

Vous ne pouvez pas bavarder éternellement.

In the end, you need to develop a deeper conversation.

En fin de compte, vous devez développer une conversation plus profonde.

That doesn’t mean you need to get into serious topics; when we say ‘deeper conversation’

Cela ne signifie pas que vous devez aborder des sujets sérieux ; quand nous disons «conversation plus profonde»,

we mean a conversation you’re both interested in, and where you really want to hear what

nous entendons une conversation qui vous intéresse tous les deux et où vous voulez vraiment entendre ce que

the other person has to say.

l'autre a à dire.

The best way to do this is to find things in common or shared interests.

La meilleure façon de le faire est de trouver des choses dans des intérêts communs ou partagés.

To do this, balance asking questions and giving information about yourself, and try to avoid

Pour ce faire, équilibrez poser des questions et donner des informations sur vous-même, et essayez d'éviter

very short answers.

les réponses très courtes.

For example, in the dialogue, I asked Lori if she was a football fan.

Par exemple, dans le dialogue, j'ai demandé à Lori si elle était fan de football.

She said that she wasn't.

Elle a dit qu'elle ne l'était pas.

Then, she added that she likes a different sport: basketball.

Puis, elle a ajouté qu'elle aimait un autre sport : le basket.

This gave us something new to talk about, and we found something we have in common.

Cela nous a permis de parler de quelque chose de nouveau et nous avons trouvé quelque chose que nous avons en commun.

If you just answer ‘not really’, then it’s difficult to move the conversation

Si vous répondez simplement « pas vraiment », il est alors difficile de faire avancer la conversation

forwards.

.

Finally, a question.

Enfin, une question.

Expectations and etiquette around small talk can be very different in different parts of

Les attentes et l'étiquette autour des petites conversations peuvent être très différentes dans différentes parties

the world.

du monde.

Compare what you’ve heard in this lesson to how things are in your country and your

Comparez ce que vous avez entendu dans cette leçon avec la situation dans votre pays et votre

culture.

culture.

Do you have a similar approach to small talk, or are there differences?

Avez-vous une approche similaire à la petite conversation, ou y a-t-il des différences ?

Let us know your thoughts in the comments, and share your ideas with English learners

Faites-nous part de vos réflexions dans les commentaires et partagez vos idées avec des apprenants d'anglais

from all over the world!

du monde entier !

Thanks for watching!

Merci d'avoir regardé!

See you next time!

À la prochaine!