English Grammar: 7 Things You Should Know about Uncountable Nouns

Can you tell if someone's lying?

¿Puedes decir si alguien está mintiendo?

What signs are there?

¿Qué signos hay?

You blush. You...your hands sweat. Your forehead sweats. Your armpits sweat.

te sonrojas Tú... tus manos sudan. Te suda la frente. Tus axilas sudan.

And you, um, and you might laugh or giggle.

Y tú, um, y podrías reírte o reírte.

Or you just don't look at them. Like you look down, or you look to the other side.

O simplemente no los miras. Como miras hacia abajo, o miras hacia el otro lado.

If they repeat themselves...

Si se repiten...

If they don't make eye contact...

Si no hacen contacto visual...

Maybe they talk too fast.

Tal vez hablen demasiado rápido.

What's a white lie?

¿Qué es una mentira piadosa?

A small lie where lying isn't too serious.

Una pequeña mentira donde mentir no es demasiado grave.

Can you give an example?

¿Puede dar un ejemplo?

If you had a bad day and someone asks, "How was your day?"

Si tuviste un mal día y alguien te pregunta, "¿Cómo estuvo tu día?"

You say it was fine.

Dices que estuvo bien.

How about you? Do you ever tell white lies?

¿Y usted? ¿Alguna vez dices mentiras piadosas?

Do you think it's always best to tell the truth?

¿Crees que siempre es mejor decir la verdad?

In this lesson, we'll look at countable nouns like "signs" and "lies."

En esta lección, veremos sustantivos contables como "señales" y "mentiras".

And we'll figure out how a noun like "truth" is different.

Y descubriremos en qué se diferencia un sustantivo como "verdad".

Do you already know?

¿Ya lo sabes?

Is truth countable or uncountable?

¿La verdad es contable o incontable?

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There are different names, different grammar terms for nouns we can't count.

Hay diferentes nombres, diferentes términos gramaticales para sustantivos que no podemos contar.

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Some common signs of lying are uncountable nouns.

Algunos signos comunes de mentir son los sustantivos incontables.

Like "laughter"..."eye contact"...or "no eye contact."

Como "risa"..."contacto visual"...o "sin contacto visual".

We can't count these things.

No podemos contar estas cosas.

Uncountable nouns take a singular verb.

Los sustantivos incontables toman un verbo en singular.

Here are some examples.

Aquí hay unos ejemplos.

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So did I just give the answer to an earlier question?

Entonces, ¿acabo de dar la respuesta a una pregunta anterior?

Is "truth" an uncountable noun?

¿"Verdad" es un sustantivo incontable?

Well, often yes. But let's go on to my third point and you'll get a complete answer.

Bueno, a menudo sí. Pero vayamos a mi tercer punto y obtendrás una respuesta completa.

Some nouns can be both uncountable and countable.

Algunos sustantivos pueden ser tanto contables como no contables.

I just gave the example: Was there any truth to what he said?

Solo di el ejemplo: ¿Había algo de verdad en lo que dijo?

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Both examples are correct.

Ambos ejemplos son correctos.

The first is an uncountable noun.

El primero es un sustantivo incontable.

The second is countable. It's a plural noun: truths.

El segundo es contable. Es un sustantivo plural: verdades.

Specific facts can be called truths.

Los hechos específicos pueden llamarse verdades.

With the countable meaning we often use the plural noun.

Con el significado contable, a menudo usamos el sustantivo plural.

The uncountable noun "truth" is more general and abstract.

El sustantivo incontable "verdad" es más general y abstracto.

"The truth" refers to the general concept of what is real and what is true.

"La verdad" se refiere al concepto general de lo que es real y lo que es verdad.

"Truth" is also a quality, the quality of being true.

"Verdad" es también una cualidad, la cualidad de ser verdadero.

The uncountable noun "truth" takes a singular verb.

El sustantivo incontable "verdad" toma un verbo singular.

There's a well-known quote from the American TV series The X-Files.

Hay una cita muy conocida de la serie de televisión estadounidense The X-Files.

The famous tagline is "The truth is out there."

El famoso eslogan es "La verdad está ahí fuera".

Often when we have noun with both meanings, the uncountable noun is more general or abstract.

A menudo, cuando tenemos un sustantivo con ambos significados, el sustantivo incontable es más general o abstracto.

The countable noun is usually more specific in nature.

El sustantivo contable suele ser de naturaleza más específica.

Here are additional examples of nouns with countable and uncountable meanings.

Aquí hay ejemplos adicionales de sustantivos con significados contables e incontables.

As I list the sentences, see how quickly you can identify the countable and uncountable nouns. Ready?

Mientras enumero las oraciones, vea qué tan rápido puede identificar los sustantivos contables e incontables. ¿Listo?

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Challenge yourself to think of other words with uncountable and countable meanings.

Ponte a prueba para pensar en otras palabras con significados contables e incontables.

Can you see the difference between abstract and specific (concrete)?

¿Puedes ver la diferencia entre abstracto y específico (concreto)?

Think of words like adventure and video.

Piensa en palabras como aventura y video.

One way to help identify uncountable nouns is to remember common categories these nouns belong to.

Una forma de ayudar a identificar los sustantivos incontables es recordar las categorías comunes a las que pertenecen estos sustantivos.

A few years back, I had the amazing experience of co-authoring a grammar book (for classroom use).

Hace unos años, tuve la increíble experiencia de ser coautor de un libro de gramática (para uso en el aula).

Next Generation Grammar 3.

Gramática de próxima generación 3.

And the appendix has a list of these categories.

Y el apéndice tiene una lista de estas categorías.

I'll share some with you.

Compartiré algunos contigo.

Nouns like LAW, BUSINESS, and SALES are occupations or fields.

Sustantivos como DERECHO, NEGOCIOS y VENTAS son ocupaciones o campos.

In the abstract sense, they're uncountable.

En el sentido abstracto, son incontables.

What field do you work in? Business? Education? Engineering?

¿En qué campo trabajas? ¿Negocio? ¿Educación? ¿Ingenieria?

Similarly, subjects we study are uncountable nouns.

Del mismo modo, los temas que estudiamos son sustantivos incontables.

Anthropology, art, history.

Antropología, arte, historia.

What did you study in college? Or what do you want to study?

¿Qué estudiaste en la universidad? O que quieres estudiar?

Nouns like paper, plastic, glass, and wood are materials.

Los sustantivos como papel, plástico, vidrio y madera son materiales.

And they're uncountable when we use them in the general or abstract sense.

Y son incontables cuando los usamos en el sentido general o abstracto.

What are you wearing right now? Cotton, silk, nylon?

¿Qué ropa tienes puesta ahora mismo? ¿Algodón, seda, nailon?

Names of sports and activities are often uncountable, and they take a singular verb.

Los nombres de deportes y actividades a menudo son incontables y toman un verbo singular.

Baseball, dancing, yoga, hockey.

Béisbol, baile, yoga, hockey.

What are your favorite activities? Reading? Hiking?

¿Cuales son tus actividades favoritas? ¿Leer? ¿Senderismo?

We use uncountable nouns to refer to events in our lives or in history.

Usamos sustantivos incontables para referirnos a eventos en nuestras vidas o en la historia.

Birth, death, marriage. But if we get specific, we can use these nouns with a countable meaning.

Nacimiento, muerte, matrimonio. Pero si nos ponemos específicos, podemos usar estos sustantivos con un significado contable.

For example, we can talk about having multiple marriages. Marriages to different people.

Por ejemplo, podemos hablar de tener múltiples matrimonios. Matrimonios con diferentes personas.

Nouns that refer to food or drink are countable if we're referring to specific ones or specific types.

Los sustantivos que se refieren a alimentos o bebidas son contables si nos referimos a determinados o tipos específicos.

But if we're using these words in the general sense, then they're uncountable.

Pero si usamos estas palabras en el sentido general, entonces son incontables.

Like bread, tea, cereal, milk. What do you drink at breakfast?

Como pan, té, cereal, leche. ¿Qué bebes en el desayuno?

Coffee, tea, hot cocoa?

¿Café, té, chocolate caliente?

We can use quantifying phrases to make uncountable nouns countable.

Podemos usar frases cuantificadoras para hacer contables los sustantivos incontables.

There are some quantifiers that you can use with countable and uncountable nouns.

Hay algunos cuantificadores que puedes usar con sustantivos contables e incontables.

Here are some you likely know, but it's good to review them.

Aquí hay algunos que probablemente conozcas, pero es bueno revisarlos.

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Then there are quantifying phrases you can only use with uncountable nouns.

Luego están las frases cuantificadoras que solo puedes usar con sustantivos incontables.

See if you know these.

A ver si conoces estos.

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In English we also use some very specific words to refer to an amount of something.

En inglés también usamos algunas palabras muy específicas para referirnos a una cantidad de algo.

Let's see if you're familiar with some of these quantifying phrases.

Veamos si estás familiarizado con algunas de estas frases cuantificadoras.

I'll share some now and some more on Facebook.

Compartiré algunos ahora y algunos más en Facebook.

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Make the most logical and natural-sounding matches.

Haz las combinaciones más lógicas y naturales.

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Don't confuse uncountable nouns with collective nouns.

No confundas los sustantivos incontables con los sustantivos colectivos.

Uncountable nouns are often abstract or just a mass of something.

Los sustantivos incontables a menudo son abstractos o simplemente una masa de algo.

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But a collective noun refers to a group. A group of something. A group that has members.

Pero un sustantivo colectivo se refiere a un grupo. Un grupo de algo. Un grupo que tiene miembros.

Here are some examples of collective nouns.

Estos son algunos ejemplos de sustantivos colectivos.

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Unlike uncountable nouns, collectives nouns can have a singular or plural meaning, depending on the context.

A diferencia de los sustantivos incontables, los sustantivos colectivos pueden tener un significado singular o plural, según el contexto.

But in American English, collective nouns are almost always singular (in meaning - take a singular verb).

Pero en inglés americano, los sustantivos colectivos casi siempre son singulares (en significado, tome un verbo singular).

Truthfully, American English speakers may choose to avoid using collective nouns with a plural verb.

A decir verdad, los hablantes de inglés americano pueden optar por evitar el uso de sustantivos colectivos con un verbo en plural.

See these sentences?

¿Ves estas frases?

Here's how I'd prefer to rewrite them.

Así es como preferiría reescribirlos.

So it's safe to say that both uncountable nouns and collective nouns take a singular verb in American English.

Entonces, es seguro decir que tanto los sustantivos incontables como los sustantivos colectivos toman un verbo singular en inglés americano.

Do they use the same quantifiers? The same quantifying phrases?

¿Utilizan los mismos cuantificadores? ¿Las mismas frases cuantificadoras?

No. First of all, we can usually make collective nouns plural:

No. En primer lugar, normalmente podemos hacer los sustantivos colectivos en plural:

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So we can talk about several committees or several teams, but we can't talk about several "advices."

Así que podemos hablar de varios comités o varios equipos, pero no podemos hablar de varios "consejos".

"Advice" remains an uncountable noun. No -s.

"Consejo" sigue siendo un sustantivo incontable. Sin -s.

Second, collective nouns themselves can help us quantify things.

En segundo lugar, los sustantivos colectivos en sí mismos pueden ayudarnos a cuantificar las cosas.

I'll share some examples now and some on Facebook.

Compartiré algunos ejemplos ahora y algunos en Facebook.

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Make the most common matches.

Haz las coincidencias más comunes.

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Well, I hope you picked up some new information and learned a few new quantifying phrases.

Bueno, espero que hayas obtenido nueva información y aprendido algunas frases nuevas de cuantificación.

That's all for now. Thanks for watching and happy studies!

Eso es todo por ahora. ¡Gracias por mirar y felices estudios!