Grammar: When is the past not the past? - BBC English Masterclass

Hi, Sian here for BBC Learning English. Today we're going to look at past forms - easy right?

Salut, Sian ici pour BBC Learning English. Aujourd'hui, nous allons examiner les anciens formulaires - facile, n'est-ce pas ?

We use past forms to talk about things that happened in the past?

Nous utilisons des formes passées pour parler de choses qui se sont passées dans le passé ?

Well, it's not that simple! We also use past forms when we're not talking about past.

Eh bien, ce n'est pas si simple ! Nous utilisons également les formes du passé lorsque nous ne parlons pas du passé.

Here are a few ways we do this.

Voici quelques façons de procéder.

Number 1: Listen to these two examples. Which one do you think my plan sounds less definite?

Numéro 1 : Écoutez ces deux exemples. Lequel pensez-vous que mon plan semble moins précis ?

Number 1: I'm thinking of going to that party later. Or, number 2: I was thinking of going

Numéro 1 : Je pense aller à cette fête plus tard. Ou, numéro 2 : je pensais aller

to that party later. That's right. The second one is less definite.

à cette fête plus tard. C'est exact. La seconde est moins précise.

We use past here - I was thinking - to show that the plan isn't certain yet.

Nous utilisons passé ici - je pensais - pour montrer que le plan n'est pas encore certain.

I haven't made up my mind.

Je n'ai pas pris ma décision.

Number 2: Listen to these two examples. Which one sounds more polite? 1. Is your report ready yet?

Numéro 2 : Écoutez ces deux exemples. Laquelle semble la plus polie ? 1. Votre rapport est-il déjà prêt ?

Or 2, I was wondering if your report was ready yet.

Ou 2, je me demandais si votre rapport était déjà prêt.

The second one, of course, is much more polite. We use past forms here - was wondering/was

Le second, bien sûr, est beaucoup plus poli. Nous utilisons ici les anciens formulaires - se demandait/était

- to make the request less direct and more formal. You'll be surprised how often British

- pour rendre la demande moins directe et plus formelle. Vous serez surpris de la fréquence à laquelle les

people use this structure - we like being polite!

Britanniques utilisent cette structure - nous aimons être polis !

Number 3: Which of these two examples sound more urgent?

Numéro 3 : Lequel de ces deux exemples semble le plus urgent ?

It's time to leave. Or It's time we left.

C'est l'heure de partir. Ou il est temps que nous partions.

That's right - the second one sounds more urgent. The first example just means 'we should

C'est vrai - le second semble plus urgent. Le premier exemple signifie simplement « nous devrions

leave now': It's time to leave - the party starts in 20 minutes!

partir maintenant » : il est temps de partir - la fête commence dans 20 minutes !

The second example, we use the past form. This conveys the idea that we should have

Le deuxième exemple, nous utilisons la forme passée. Cela véhicule l'idée que nous aurions

already left! It's time we left - the party started hours ago.

déjà dû partir ! Il est temps de partir - la fête a commencé il y a des heures.

Number 4: Which of these do you think sounds correct? I wish I have more time. Or, I wish I had

Numéro 4 : laquelle de ces propositions vous semble correcte ? J'aimerais avoir plus de temps. Ou j'aimerais avoir

more time. That's right. The first one is not possible.

plus de temps. C'est exact. Le premier n'est pas possible.

To make wishes about the present we use the past form - I wish I had more time. We're

Pour faire des souhaits sur le présent, nous utilisons la forme du passé - j'aimerais avoir plus de temps. Nous

not talking about the past here, we're talking about an unreal present situation. You could

ne parlons pas du passé ici, nous parlons d'une situation actuelle irréelle. Vous pouvez

also use if only. If only I had more time.

également utiliser si seulement. Si seulement j'avais plus de temps.

Number 5: Which of these two examples sound less likely to happen?

Numéro 5 : Lequel de ces deux exemples semble le moins susceptible de se produire ?

Suppose you lose your job. Or,

Supposons que vous perdiez votre emploi. Ou,

Suppose you lost your job. That's right. The second one sounds less likely

Supposons que vous ayez perdu votre emploi. C'est exact. Le second semble moins susceptible

to happen. We use the past after suppose or what if when we don't think something is likely

de se produire. Nous utilisons le passé après avoir supposé ou et si quand nous ne pensons pas que quelque chose est susceptible

to happen in the future.

de se produire dans le futur.

That's it for this Masterclass. For more help with using past forms when you're not

C'est tout pour cette Masterclass. Pour plus d'aide sur l'utilisation des anciens formulaires lorsque vous ne

talking about the past, go to our website bbclearningenglish.com.

parlez pas du passé, rendez-vous sur notre site Web bbclearningenglish.com.

Goodbye!

Au revoir!