Grammar: When is the past not the past? - BBC English Masterclass

Hi, Sian here for BBC Learning English. Today we're going to look at past forms - easy right?

Ciao, Sian qui per BBC Learning English. Oggi esamineremo le forme passate - facile vero?

We use past forms to talk about things that happened in the past?

Usiamo forme passate per parlare di cose accadute in passato?

Well, it's not that simple! We also use past forms when we're not talking about past.

Beh, non è così semplice! Usiamo anche forme passate quando non stiamo parlando di passato.

Here are a few ways we do this.

Ecco alcuni modi in cui lo facciamo.

Number 1: Listen to these two examples. Which one do you think my plan sounds less definite?

Numero 1: Ascolta questi due esempi. Quale pensi che il mio piano sembri meno definito?

Number 1: I'm thinking of going to that party later. Or, number 2: I was thinking of going

Numero 1: sto pensando di andare a quella festa più tardi. Oppure, numero 2: stavo pensando di andare

to that party later. That's right. The second one is less definite.

a quella festa più tardi. Giusto. Il secondo è meno definito.

We use past here - I was thinking - to show that the plan isn't certain yet.

Usiamo passato qui - stavo pensando - per mostrare che il piano non è ancora certo.

I haven't made up my mind.

Non ho deciso.

Number 2: Listen to these two examples. Which one sounds more polite? 1. Is your report ready yet?

Numero 2: Ascolta questi due esempi. Quale suona più educato? 1. Il tuo rapporto è già pronto?

Or 2, I was wondering if your report was ready yet.

O 2, mi chiedevo se il tuo rapporto fosse già pronto.

The second one, of course, is much more polite. We use past forms here - was wondering/was

Il secondo, ovviamente, è molto più educato. Usiamo forme passate qui - si chiedeva/era

- to make the request less direct and more formal. You'll be surprised how often British

- per rendere la richiesta meno diretta e più formale. Sarai sorpreso di quanto spesso gli inglesi

people use this structure - we like being polite!

utilizzino questa struttura: ci piace essere educati!

Number 3: Which of these two examples sound more urgent?

Numero 3: Quale di questi due esempi suona più urgente?

It's time to leave. Or It's time we left.

È ora di andare. Oppure è ora che ce ne andiamo.

That's right - the second one sounds more urgent. The first example just means 'we should

Esatto, il secondo sembra più urgente. Il primo esempio significa semplicemente "dovremmo

leave now': It's time to leave - the party starts in 20 minutes!

partire ora": è ora di partire: la festa inizia tra 20 minuti!

The second example, we use the past form. This conveys the idea that we should have

Il secondo esempio, usiamo la forma passata. Questo trasmette l'idea che saremmo

already left! It's time we left - the party started hours ago.

già dovuti partire! È ora di partire, la festa è iniziata ore fa.

Number 4: Which of these do you think sounds correct? I wish I have more time. Or, I wish I had

Numero 4: Quale di questi ti sembra corretto? Vorrei avere più tempo. Oppure, vorrei avere

more time. That's right. The first one is not possible.

più tempo. Giusto. Il primo non è possibile.

To make wishes about the present we use the past form - I wish I had more time. We're

Per esprimere desideri sul presente usiamo la forma passata - vorrei avere più tempo.

not talking about the past here, we're talking about an unreal present situation. You could

Non stiamo parlando del passato qui, stiamo parlando di una situazione presente irreale. Potresti

also use if only. If only I had more time.

anche usare se solo. Se solo avessi più tempo.

Number 5: Which of these two examples sound less likely to happen?

Numero 5: Quale di questi due esempi sembra meno probabile che accada?

Suppose you lose your job. Or,

Supponi di perdere il lavoro. Oppure,

Suppose you lost your job. That's right. The second one sounds less likely

supponiamo che tu abbia perso il lavoro. Giusto. Il secondo sembra meno probabile

to happen. We use the past after suppose or what if when we don't think something is likely

che accada. Usiamo il passato dopo supponiamo o cosa succede se quando non pensiamo che qualcosa

to happen in the future.

accadrà probabilmente in futuro.

That's it for this Masterclass. For more help with using past forms when you're not

Questo è tutto per questa Masterclass. Per ulteriore assistenza sull'utilizzo dei moduli del passato quando non si

talking about the past, go to our website bbclearningenglish.com.

parla del passato, visitare il nostro sito web bbclearningenglish.com.

Goodbye!

Arrivederci!