English Rewind - 6 Minute English: Does punctuation matter?

Hello, Catherine here from BBC Learning English.

Bonjour, Catherine ici de BBC Learning English.

Just so you know, this programme is from the BBC Learning English archive

Juste pour que vous le sachiez, ce programme provient des archives de BBC Learning English

and was first broadcast in September 2016 on our website.

et a été diffusé pour la première fois en septembre 2016 sur notre site Web.

And now on with the show.

Et maintenant, place au spectacle.

6 Minute English

Anglais de 6 minutes

from BBC Learning English dot com.

de BBC Learning English dot com.

Hello and welcome to 6 Minute English. I'm Alice.

Bonjour et bienvenue sur 6 Minute English. Je m'appelle Alice.

And I'm Neil.

Et je m'appelle Neil.

So, Neil, you texted me earlier and didn't put a full stop at the end.

Alors, Neil, tu m'as envoyé un texto plus tôt et tu n'as pas mis un point à la fin.

You're right, I never use full stops in texts.

Vous avez raison, je n'utilise jamais de points dans les textes.

They're much too 'stuffy' — or formal.

Ils sont beaucoup trop « étouffants » – ou formels.

Texting is like conversation, you don't need lots of punctuation.

Envoyer des SMS, c'est comme une conversation, vous n'avez pas besoin de beaucoup de ponctuation.

Well, punctuation is the subject of today's show.

Eh bien, la ponctuation est le sujet de l'émission d'aujourd'hui.

And I know I'm a bit of a stickler about this,

Et je sais que je suis un peu pointilleux à ce sujet,

but I think you're letting the standards of written English language slip.

mais je pense que vous laissez échapper les normes de la langue anglaise écrite.

A 'stickler' is someone who insists on a certain way of doing a particular thing.

Un « pointilleux » est quelqu'un qui insiste sur une certaine manière de faire une chose particulière.

Surely you aren't such a stickler for punctuation rules

Vous n'êtes sûrement pas tellement à cheval sur les règles de ponctuation

that you want to stop the evolution of English, Alice?

que vous souhaitez arrêter l'évolution de l'anglais, Alice ?

No, of course not,

Non, bien sûr que non,

but I am a stickler when people don't follow the rules of punctuation,

mais je suis pointilleux lorsque les gens ne respectent pas les règles de ponctuation,

because this makes written text 'ambiguous' or difficult to understand.

car cela rend le texte écrit « ambigu » ou difficile à comprendre.

'Ambiguous' means when something has two or more meanings.

« Ambigu » signifie quand quelque chose a deux ou plusieurs significations.

Can you give me some examples

Pouvez-vous me donner quelques exemples

of punctuation making text easier to understand?

de ponctuation facilitant la compréhension du texte ?

All right then, here you are, "Let's eat Grandma."

Très bien, voilà, "Mangeons grand-mère".

Urgh!

Urgh!

It brings to mind the children's story Little Red Riding Hood,

Cela rappelle le conte pour enfants Le Petit Chaperon Rouge, qui raconte l'histoire d'

about a girl, her grandmother and a hungry wolf.

une fille, de sa grand-mère et d'un loup affamé.

Is that the wolf talking to another wolf friend of his?

Est-ce que c'est le loup qui parle à un autre de ses amis loups ?

No, it's the girl, Red Riding Hood, talking to her grandmother.

Non, c'est la fille, le Chaperon Rouge, qui parle à sa grand-mère.

And with a well-placed comma, it becomes, "Let's eat, Grandma".

Et avec une virgule bien placée, cela devient « Mangeons, grand-mère ».

Without proper punctuation, the sentence is ambiguous.

Sans ponctuation appropriée, la phrase est ambiguë.

Now, before we look at more reasons why punctuation is important,

Maintenant, avant d'examiner d'autres raisons pour lesquelles la ponctuation est importante,

let's have today's quiz question.

posons la question du quiz d'aujourd'hui. D'ACCORD.

OK. What is another word for the keyboard sign that represents a paragraph?

Quel est l'autre mot pour le signe du clavier qui représente un paragraphe ?

Is it a) pilcrow? b) bodkin? Or c) pica?

Est-ce a) un pilleur ? b) le corps ? Ou c) pica ?

Hm, I'll say c) pica.

Hm, je dirai c) pica.

Well, we will find out later in the show if you got that right or wrong.

Eh bien, nous saurons plus tard dans la série si vous avez bien ou mal compris.

Moving on now, punctuation was invented by the Ancient Greeks.

Passons maintenant à la ponctuation qui a été inventée par les Grecs de l’Antiquité.

They used a series of dots to indicate different lengths of pauses.

Ils ont utilisé une série de points pour indiquer différentes durées de pause.

A short unit of text was a comma, a longer unit was a colon,

Une unité de texte courte était une virgule, une unité plus longue était un deux-points

and a complete sentence was a periodos.

et une phrase complète était un point.

We used these terms to name our punctuation marks —

Nous avons utilisé ces termes pour nommer nos signes de ponctuation,

although they actually refer to the clauses, not to the dots themselves.

bien qu'ils fassent en réalité référence aux clauses et non aux points eux-mêmes. La

So early punctuation wasn't really about grammar, then?

ponctuation ancienne n’était donc pas vraiment une question de grammaire ?

No, it was about public speaking.

Non, il s'agissait de parler en public.

The different dots indicated different lengths of pauses —

Les différents points indiquaient différentes durées de pauses :

short, medium, and long.

courtes, moyennes et longues.

These pauses broke up the text,

Ces pauses divisaient le texte, le rendant

so it was easier to read and therefore easier to understand.

ainsi plus facile à lire et donc plus facile à comprendre.

OK, let's hear from the punctuation expert, Keith Houston,

OK, écoutons l'expert en ponctuation Keith Houston,

who is author of Shady Characters:

auteur de Shady Characters:

Ampersands, Interrobangs and Other Typographical Curiosities.

Ampersands, Interrobangs and Other Typographical Curiosities.

Here he's talking on BBC Radio 4's Word of Mouth.

Ici, il parle sur le bouche à oreille de BBC Radio 4. Au début,

Punctuation started off being all about rhetoric, about speech,

la ponctuation était une question de rhétorique, de discours,

but we started to assign rules, I think around about the 8th century or so.

mais nous avons commencé à attribuer des règles, je pense vers le 8ème siècle environ.

We started to associate the marks, not just with pauses,

Nous avons commencé à associer les marques, non seulement aux pauses,

but with the actual grammatical units they were used to punctuate.

mais aussi aux unités grammaticales qu'elles étaient utilisées pour ponctuer.

So, a comma wasn't just a dot that meant pause for this length of time.

Ainsi, une virgule n’était pas simplement un point signifiant une pause pendant cette durée.

It now actually marked out a clause, you know,

Maintenant, cela marquait en fait une clause, vous savez,

it marked out a sort of consistent, logical bit of writing.

cela marquait une sorte d'écriture cohérente et logique.

So 'rhetoric' — or the art of persuasive speaking —

Ainsi, la « rhétorique » – ou l’art de convaincre –

was very important to the Greeks and to the Romans.

était très importante pour les Grecs et les Romains.

And to be persuasive, you need to be understood.

Et pour être convaincant, il faut être compris.

And these little punctuation marks

Et ces petits signes de ponctuation

helped the speaker to deliver their text more effectively.

aidaient l’orateur à prononcer son texte plus efficacement.

Later on, these marks were given grammatical functions.

Plus tard, ces marques se sont vu attribuer des fonctions grammaticales.

The comma marks out a 'clause' —

La virgule délimite une « clause » –

or grammatical unit containing a subject and a verb —

ou une unité grammaticale contenant un sujet et un verbe –

as well as telling the reader to pause briefly.

et indique au lecteur de faire une brève pause.

Are you beginning to see why being 'sloppy' — or careless —

Commencez-vous à comprendre pourquoi être « bâclé » – ou négligent –

with punctuation isn't a good thing, Neil?

avec la ponctuation n'est pas une bonne chose, Neil ?

Yes, I am.

Oui je suis.

Though recent research into texting and punctuation

Cependant, des recherches récentes sur les textos et la ponctuation

suggests that people consider messages ending in full stops

suggèrent que les gens considèrent les messages se terminant par un point comme

to be less sincere than ones without.

étant moins sincères que ceux qui n'en ont pas.

Really?

Vraiment?

Well, now might be a good time to hear about

Eh bien, c’est peut-être le bon moment pour entendre à quel

how it can be hard to make writing unambiguous.

point il peut être difficile de rendre l’écriture sans ambiguïté.

We can misinterpret the written word, even with punctuation to guide us.

Nous pouvons mal interpréter le mot écrit, même avec la ponctuation pour nous guider.

Here's Keith Houston again,

Voici à nouveau Keith Houston, en train

talking to Michael Rosen, presenter of Word Of Mouth.

de parler à Michael Rosen, présentateur de Word Of Mouth.

Quite often I notice on Twitter and places like that people misunderstand irony.

Très souvent, je remarque sur Twitter et dans des endroits comme celui-là que les gens comprennent mal l'ironie.

I mean, because we only have text in front of us, not intonation.

Je veux dire, parce que nous n’avons devant nous que du texte, pas l’intonation.

So, do we need an irony punctuation —

Alors, avons-nous besoin d'une ponctuation ironique -

"Hello, I'm being ironic now" — do we need that?

"Bonjour, je suis ironique maintenant" - en avons-nous besoin ?

You might say that emoticons are the best way to go about that —

Vous pourriez dire que les émoticônes sont la meilleure façon de procéder –

a little winking emoticon — you know, semicolon, dash, closing parenthesis.

une petite émoticône clignotante – vous savez, un point-virgule, un tiret, une parenthèse fermante.

Oh, yes, yes, of course.

Ah oui, oui, bien sûr.

They've invented all these using the punctuation that we have on the keyboard.

Ils ont inventé tout cela en utilisant la ponctuation que nous avons sur le clavier.

'Irony' means using words

« Ironie » signifie utiliser des mots

to mean something that is the opposite of its literal or most usual meaning.

pour signifier quelque chose qui est à l'opposé de son sens littéral ou le plus habituel.

But when we're online using email or Twitter, you don't hear the words

Mais lorsque nous sommes en ligne, par courrier électronique ou sur Twitter, vous n'entendez pas les mots

and that's why it can be hard to know what feelings the writer intended.

et c'est pourquoi il peut être difficile de savoir quels sentiments l'auteur avait l'intention de ressentir.

Mm, that's right.

Mm, c'est vrai.

When we use 'emoticons' —

Lorsque nous utilisons des « émoticônes » –

facial expressions made out of keyboard characters —

des expressions faciales constituées de caractères du clavier –

we can signpost the feelings we intend.

nous pouvons signaler les sentiments que nous souhaitons.

Now, Alice, remember I asked you what is another word for the keyboard sign

Maintenant, Alice, tu te souviens que je t'ai demandé quel était l' autre mot pour le signe du clavier

that represents a paragraph? Is it a) pilcrow? b) bodkin? Or c) pica?

qui représente un paragraphe ? Est-ce a) un pilleur ? b) le corps ? Ou c) pica ?

Yes, I said pica.

Oui, j'ai dit pica.

— And you were wrong, I'm afraid. — Oh.

— Et tu avais tort, j'en ai peur. - Oh.

The right answer is pilcrow, which comes from the Greek word 'paragraphos'.

La bonne réponse est pilcrow, qui vient du mot grec « paragrapheos ».

The earliest reference of the modern 'pilcrow' is from 1440

La première référence au «pilcrow» moderne date de 1440

with the Middle English word 'pylcrafte'.

avec le mot moyen anglais «pylcrafte».

Oh, oh, dear, sad face.

Oh, oh, mon cher visage triste.

I hate it when I get the quiz question wrong.

Je déteste quand je me trompe dans la question du quiz.

Now, can we hear the words we learned today?

Maintenant, pouvons-nous entendre les mots que nous avons appris aujourd’hui ?

Yes, they are stuffy, stickler, rhetoric,

Oui, ils sont étouffants, pointilleux, rhétoriques,

clause, sloppy, irony,

clauses, bâclés, ironiques,

literal, emoticons.

littéraux, émoticônes.

Well, that's the end of today's 6 Minute English. Please join us again soon!

Eh bien, c'est la fin des 6 minutes d'anglais d'aujourd'hui. Rejoignez-nous bientôt !

— Goodbye. — Bye.

- Au revoir. - Au revoir.

6 Minute English.

6 minutes d'anglais.

From the BBC.

De la BBC.