Using the present to talk about the past: BBC English Masterclass

Hi Sian here for BBC Learning English . I have a great joke for you.

Salut Sian ici pour BBC Learning English. J'ai une super blague pour toi.

So, a pony walks into a bar and whispers "Can I have a beer."

Ainsi, un poney entre dans un bar et chuchote "Puis- je avoir une bière."

The barman replies, "Of course you can, but why are you whispering?"

Le barman répond: "Bien sûr que vous pouvez, mais pourquoi chuchotez-vous?"

And the pony says "Because I'm a little hoarse." Get it? A pony is 'a little horse'!

Et le poney dit "Parce que je suis un peu enroué." Trouver? Un poney c'est 'un petit cheval' !

Ok, it's not the best joke, but did you notice what tense I used to tell the joke?

Ok, ce n'est pas la meilleure blague, mais avez-vous remarqué le temps que j'utilisais pour raconter la blague ?

I used the present not the past. We often use the present to talk about the past, so

J'ai utilisé le présent et non le passé. Nous utilisons souvent le présent pour parler du passé,

I'm going to share with you a few ways that we do this.

je vais donc partager avec vous quelques façons de le faire.

Last year I was swimming off the coast of New Zealand, when suddenly I see a shark

L'année dernière, je nageais au large des côtes de la Nouvelle-Zélande, quand soudain j'ai vu un requin

coming up behind me. Everyone starts screaming. I swim as fast as I can. It was very scary!

arriver derrière moi. Tout le monde se met à crier. Je nage aussi vite que je peux. C'était très effrayant !

Did you notice? I started the story in the past, and then when I got to the exciting

As-tu remarqué? J'ai commencé l'histoire dans le passé, puis quand je suis arrivé à la

part of the story, I switched to the present. We do this to make the exciting part of the

partie passionnante de l'histoire, je suis passé au présent. Nous faisons cela pour rendre la partie passionnante de l'

story more dramatic for the listener.

histoire plus dramatique pour l'auditeur.

I actually made it into the newspapers after that scary experience. Here is the headline:

En fait, j'ai fait la une des journaux après cette expérience effrayante. Voici le titre : Un

Terrified swimmer is chased out of sea.

nageur terrifié est chassé de la mer.

So, newspaper journalists often use the present simple 'is chased' rather than the past 'was chased'.

Ainsi, les journalistes de presse utilisent souvent le présent simple « est poursuivi » plutôt que le passé « a été poursuivi ».

They do this to make the story more fresh and immediate and dramatic.

Ils font cela pour rendre l'histoire plus fraîche, immédiate et dramatique.

I hear you're getting married!

J'apprends que tu vas te marier !

Did you notice, I used the present form of 'hear' rather than the past? We do this because

Avez-vous remarqué que j'ai utilisé la forme actuelle de « entendre » plutôt que le passé ? Nous faisons cela parce que

we want to put more emphasis on what I heard, rather than the fact that I heard it.

nous voulons mettre davantage l'accent sur ce que j'ai entendu, plutôt que sur le fait que je l'ai entendu.

We also do it with verbs like, say, tell and gather. For example,

Nous le faisons aussi avec des verbes comme dire, raconter et rassembler. Par exemple,

She says she's leaving the country!

elle dit qu'elle quitte le pays !

I've got a joke. A pony walks into a bar and...

J'ai une blague. Un poney entre dans un bar et...

Don't worry, I'm not going to tell the joke again!

Ne t'inquiète pas, je ne raconterai plus la blague !

But we use the present simple when telling jokes to make the joke more exciting

Mais nous utilisons le présent simple lorsque nous racontons des blagues pour rendre la blague plus excitante

and more immediate for the listener.

et plus immédiate pour l'auditeur.

For more information about using the present

Pour plus d'informations sur l'utilisation du présent

to talk about the past and to practise this, go to our website: bbclearningenglish.com.

pour parler du passé et pour pratiquer cela, rendez-vous sur notre site Web : bbclearningenglish.com.

And I'm not joking!

Et je ne plaisante pas !