Using the present to talk about the past: BBC English Masterclass

Hi Sian here for BBC Learning English . I have a great joke for you.

Hola Sian aquí para BBC Learning English. Tengo un gran chiste para ti.

So, a pony walks into a bar and whispers "Can I have a beer."

Entonces, un pony entra a un bar y susurra "¿ Puedo tomar una cerveza?".

The barman replies, "Of course you can, but why are you whispering?"

El camarero responde: "Por supuesto que puedes, pero ¿por qué estás susurrando?"

And the pony says "Because I'm a little hoarse." Get it? A pony is 'a little horse'!

Y el pony dice "Porque estoy un poco ronca". ¿Consíguelo? ¡Un pony es 'un caballito'!

Ok, it's not the best joke, but did you notice what tense I used to tell the joke?

Vale, no es el mejor chiste, pero ¿te diste cuenta del tiempo verbal que usé para contar el chiste?

I used the present not the past. We often use the present to talk about the past, so

Usé el presente, no el pasado. A menudo usamos el presente para hablar sobre el pasado, así

I'm going to share with you a few ways that we do this.

que voy a compartir con ustedes algunas formas en que hacemos esto.

Last year I was swimming off the coast of New Zealand, when suddenly I see a shark

El año pasado estaba nadando frente a la costa de Nueva Zelanda, cuando de repente vi un tiburón

coming up behind me. Everyone starts screaming. I swim as fast as I can. It was very scary!

acercándose detrás de mí. Todos empiezan a gritar. Nado tan rápido como puedo. ¡Fue muy aterrador!

Did you notice? I started the story in the past, and then when I got to the exciting

¿Te diste cuenta? Empecé la historia en el pasado y luego, cuando llegué a la

part of the story, I switched to the present. We do this to make the exciting part of the

parte emocionante de la historia, cambié al presente. Hacemos esto para que la parte emocionante de la

story more dramatic for the listener.

historia sea más dramática para el oyente.

I actually made it into the newspapers after that scary experience. Here is the headline:

De hecho, salí en los periódicos después de esa experiencia aterradora. Aquí está el titular: Un

Terrified swimmer is chased out of sea.

nadador aterrorizado es expulsado del mar.

So, newspaper journalists often use the present simple 'is chased' rather than the past 'was chased'.

Por lo tanto, los periodistas de periódicos a menudo usan el presente simple 'es perseguido' en lugar del pasado 'fue perseguido'.

They do this to make the story more fresh and immediate and dramatic.

Hacen esto para que la historia sea más fresca, inmediata y dramática.

I hear you're getting married!

¡Escuché que te vas a casar!

Did you notice, I used the present form of 'hear' rather than the past? We do this because

¿Notaste que usé la forma presente de 'oír' en lugar del pasado? Hacemos esto porque

we want to put more emphasis on what I heard, rather than the fact that I heard it.

queremos poner más énfasis en lo que escuché, en lugar del hecho de que lo escuché.

We also do it with verbs like, say, tell and gather. For example,

También lo hacemos con verbos como, decir, contar y reunir. Por ejemplo, ¡

She says she's leaving the country!

Ella dice que se va del país!

I've got a joke. A pony walks into a bar and...

Tengo una broma. Un pony entra en un bar y...

Don't worry, I'm not going to tell the joke again!

¡No te preocupes, no voy a volver a contar el chiste!

But we use the present simple when telling jokes to make the joke more exciting

Pero usamos el presente simple cuando contamos chistes para que el chiste sea más emocionante

and more immediate for the listener.

e inmediato para el oyente.

For more information about using the present

Para obtener más información sobre cómo usar el presente

to talk about the past and to practise this, go to our website: bbclearningenglish.com.

para hablar sobre el pasado y practicarlo, visite nuestro sitio web: bbclearningenglish.com.

And I'm not joking!

¡Y no estoy bromeando!