Using the present to talk about the past: BBC English Masterclass

Hi Sian here for BBC Learning English . I have a great joke for you.

Ciao Sian qui per BBC Learning English. Ho una bella battuta per te.

So, a pony walks into a bar and whispers "Can I have a beer."

Quindi, un pony entra in un bar e sussurra "Posso avere una birra?"

The barman replies, "Of course you can, but why are you whispering?"

Il barista risponde: "Certo che puoi, ma perché sussurri?"

And the pony says "Because I'm a little hoarse." Get it? A pony is 'a little horse'!

E il pony dice "Perché sono un po' rauco". Prendilo? Un pony è "un cavallino"!

Ok, it's not the best joke, but did you notice what tense I used to tell the joke?

Ok, non è la migliore battuta, ma hai notato che tempo ho usato per raccontare la barzelletta?

I used the present not the past. We often use the present to talk about the past, so

Ho usato il presente non il passato. Spesso usiamo il presente per parlare del passato, quindi

I'm going to share with you a few ways that we do this.

condividerò con voi alcuni modi in cui lo facciamo. L'

Last year I was swimming off the coast of New Zealand, when suddenly I see a shark

anno scorso stavo nuotando al largo della costa della Nuova Zelanda, quando all'improvviso vedo uno squalo

coming up behind me. Everyone starts screaming. I swim as fast as I can. It was very scary!

avvicinarsi alle mie spalle. Tutti iniziano a urlare. Nuoto più veloce che posso. È stato molto spaventoso!

Did you notice? I started the story in the past, and then when I got to the exciting

Hai notato? Ho iniziato la storia nel passato e poi, quando sono arrivato alla

part of the story, I switched to the present. We do this to make the exciting part of the

parte eccitante della storia, sono passato al presente. Lo facciamo per rendere la parte emozionante della

story more dramatic for the listener.

storia più drammatica per l'ascoltatore.

I actually made it into the newspapers after that scary experience. Here is the headline:

In realtà sono arrivato sui giornali dopo quell'esperienza spaventosa. Ecco il titolo: Il

Terrified swimmer is chased out of sea.

nuotatore terrorizzato viene cacciato in mare.

So, newspaper journalists often use the present simple 'is chased' rather than the past 'was chased'.

Quindi, i giornalisti di giornali usano spesso il presente semplice "è inseguito" piuttosto che il passato "è stato inseguito".

They do this to make the story more fresh and immediate and dramatic.

Lo fanno per rendere la storia più fresca, immediata e drammatica.

I hear you're getting married!

Ho sentito che ti sposi!

Did you notice, I used the present form of 'hear' rather than the past? We do this because

Hai notato che ho usato la forma presente di "ascoltare" piuttosto che il passato? Lo facciamo perché

we want to put more emphasis on what I heard, rather than the fact that I heard it.

vogliamo mettere più enfasi su ciò che ho sentito, piuttosto che sul fatto che l'ho sentito.

We also do it with verbs like, say, tell and gather. For example,

Lo facciamo anche con verbi come dire, raccontare e raccogliere. Ad esempio,

She says she's leaving the country!

dice che sta lasciando il paese!

I've got a joke. A pony walks into a bar and...

Ho una battuta. Un pony entra in un bar e...

Don't worry, I'm not going to tell the joke again!

Non ti preoccupare, non racconterò più la barzelletta!

But we use the present simple when telling jokes to make the joke more exciting

Ma usiamo il presente semplice quando raccontiamo barzellette per rendere la battuta più eccitante

and more immediate for the listener.

e più immediata per l'ascoltatore.

For more information about using the present

Per ulteriori informazioni sull'uso del presente

to talk about the past and to practise this, go to our website: bbclearningenglish.com.

per parlare del passato e per metterlo in pratica, visita il nostro sito web: bbclearningenglish.com.

And I'm not joking!

E non sto scherzando!