Commas, semicolons and colons - Learners' Questions

Dan Hi guys! Dan for BBC Learning English here

Dan Salut les gars! Dan pour BBC Learning English ici

with this week's Learner Question. Find out what it is after this.

avec la question de l'apprenant de cette semaine. Découvrez ce que c'est après cela.

OK! This week's learner question comes from Hany from Germany, who asks: in the German

D'ACCORD! La question de l'apprenant de cette semaine vient de Hany d'Allemagne, qui demande : en

language, we put the comma before the relative pronoun. Does this apply to the English language?

allemand, nous mettons la virgule avant le pronom relatif. Cela s'applique-t-il à la langue anglaise ?

What about the semicolon and colon and their usage? Wow, Hany. Punctuation question, eh?

Qu'en est-il du point-virgule et du deux-points et de leur utilisation ? Waouh, Hany. Question de ponctuation, hein ?

Pretty difficult.

Assez difficile.

Well, commas are used in relative clauses, but only in non-defining relative clauses.

Eh bien, les virgules sont utilisées dans les clauses relatives, mais uniquement dans les clauses relatives non déterminantes.

These are the relative clauses which give extra information to the main clause. For

Ce sont les clauses relatives qui donnent des informations supplémentaires à la clause principale. Par

example, Sarah, who lives opposite me, often accompanies me to work. Or, this book, which

exemple, Sarah, qui habite en face de moi, m'accompagne souvent au travail. Soit, ce livre, qui

is in French, needs to be translated.

est en français, a besoin d'être traduit.

Commas are also used in lists to separate items. But we don’t put a comma between

Les virgules sont également utilisées dans les listes pour séparer les éléments. Mais nous ne mettons pas de virgule entre

the last two. For example, I need an apple, a banana, a car, a dog and an egg.

les deux derniers. Par exemple, j'ai besoin d'une pomme, d' une banane, d'une voiture, d'un chien et d'un œuf.

Like commas, semicolons can be used to separate items in a list. But this is more common where

Comme les virgules, les points-virgules peuvent être utilisés pour séparer les éléments d'une liste. Mais cela est plus courant lorsque

the items are complex. For example, I need an apple from Spain; a banana which isn’t

les éléments sont complexes. Par exemple, j'ai besoin d' une pomme d'Espagne ; une banane pas

too soft; a car that hasn’t been driven on a Monday; a dog who’s only got three

trop molle ; une voiture qui n'a pas roulé un lundi ; un chien qui n'a que trois

legs… etc.

pattes… etc.

Finally, we use colons to introduce the lists themselves. They are the punctuation which

Enfin, nous utilisons les deux-points pour introduire les listes elles-mêmes. Ils sont la ponctuation qui

precedes the list. We can also use colons to introduce quotations or direct speech.

précède la liste. Nous pouvons également utiliser les deux-points pour introduire des citations ou un discours direct.

For example, the prime minister said: “There is no need to panic.”

Par exemple, le Premier ministre a dit : « Il n'y a pas lieu de paniquer.

I hope that answers your question Hany. Thank you very much for writing to us. If anybody

J'espère que cela répond à votre question Hany. Merci beaucoup de nous avoir écrit. Si quelqu'un d'

else out there has a question for Learners’ Questions, you can email us on: [email protected].

autre a une question pour les questions des apprenants , vous pouvez nous envoyer un e-mail à : [email protected].

Please remember to put Learners’ Questions in the subject box and your name and the place

N'oubliez pas de mettre les questions des apprenants dans la zone d'objet et votre nom et l'endroit d'

that you’re writing from. Unfortunately, we can’t answer all the emails, guys, we

où vous écrivez. Malheureusement, nous ne pouvons pas répondre à tous les e-mails, les gars, nous en

just get too many, but we do read every single one. And for more information, please log

recevons trop, mais nous les lisons tous. Et pour plus d'informations, veuillez vous

on to bbclearningenglish.com. That’s it for this week’s Learners’ Questions. Thank

connecter à bbclearningenglish.com. C'est tout pour les questions des apprenants de cette semaine.

you very much. I’ll see you next time. Bye!

Merci beaucoup. Je te verrai la prochaine fois. Au revoir!