Commas, semicolons and colons - Learners' Questions

Dan Hi guys! Dan for BBC Learning English here

Hola chicos! Dan de BBC Learning English aquí

with this week's Learner Question. Find out what it is after this.

con la pregunta del alumno de esta semana. Descubre qué es después de esto.

OK! This week's learner question comes from Hany from Germany, who asks: in the German

¡OK! La pregunta del alumno de esta semana proviene de Hany de Alemania, quien pregunta: en el

language, we put the comma before the relative pronoun. Does this apply to the English language?

idioma alemán, ponemos la coma antes del pronombre relativo. ¿Esto se aplica al idioma inglés?

What about the semicolon and colon and their usage? Wow, Hany. Punctuation question, eh?

¿Qué pasa con el punto y coma y los dos puntos y su uso? Vaya, Hany. Pregunta de puntuación, ¿eh?

Pretty difficult.

Bastante difícil.

Well, commas are used in relative clauses, but only in non-defining relative clauses.

Bueno, las comas se usan en cláusulas relativas, pero solo en cláusulas relativas no definitorias.

These are the relative clauses which give extra information to the main clause. For

Estas son las cláusulas relativas que dan información adicional a la cláusula principal. Por

example, Sarah, who lives opposite me, often accompanies me to work. Or, this book, which

ejemplo, Sarah, que vive frente a mí, a menudo me acompaña al trabajo. O bien, este libro, que

is in French, needs to be translated.

está en francés, necesita ser traducido.

Commas are also used in lists to separate items. But we don’t put a comma between

Las comas también se utilizan en las listas para separar elementos. Pero no ponemos una coma entre

the last two. For example, I need an apple, a banana, a car, a dog and an egg.

los dos últimos. Por ejemplo, necesito una manzana, un plátano, un carro, un perro y un huevo.

Like commas, semicolons can be used to separate items in a list. But this is more common where

Al igual que las comas, los puntos y comas se pueden usar para separar los elementos de una lista. Pero esto es más común cuando

the items are complex. For example, I need an apple from Spain; a banana which isn’t

los artículos son complejos. Por ejemplo, necesito una manzana de España; un plátano que no sea

too soft; a car that hasn’t been driven on a Monday; a dog who’s only got three

demasiado blando; un coche que no se ha conducido un lunes; un perro que solo tiene tres

legs… etc.

patas... etc.

Finally, we use colons to introduce the lists themselves. They are the punctuation which

Finalmente, usamos dos puntos para presentar las listas. Son la puntuación que

precedes the list. We can also use colons to introduce quotations or direct speech.

precede a la lista. También podemos usar dos puntos para introducir citas o discurso directo.

For example, the prime minister said: “There is no need to panic.”

Por ejemplo, el primer ministro dijo: “ No hay necesidad de entrar en pánico”.

I hope that answers your question Hany. Thank you very much for writing to us. If anybody

Espero que eso responda a tu pregunta Hany. Muchas gracias por escribirnos. Si alguien

else out there has a question for Learners’ Questions, you can email us on: [email protected].

más tiene una pregunta para las Preguntas de los estudiantes, puede enviarnos un correo electrónico a: [email protected].

Please remember to put Learners’ Questions in the subject box and your name and the place

Recuerde poner Preguntas de los alumnos en el cuadro de asunto y su nombre y el lugar desde el

that you’re writing from. Unfortunately, we can’t answer all the emails, guys, we

que está escribiendo. Desafortunadamente, no podemos responder a todos los correos electrónicos,

just get too many, but we do read every single one. And for more information, please log

solo recibimos demasiados, pero leemos todos. Y para obtener más información, inicie sesión

on to bbclearningenglish.com. That’s it for this week’s Learners’ Questions. Thank

en bbclearningenglish.com. Eso es todo para las preguntas de los estudiantes de esta semana.

you very much. I’ll see you next time. Bye!

Muchísimas gracias. Nos vemos la próxima vez. ¡Adiós!