Can we live without plastic? ⏲️ 6 Minute English

Hello. This is Six Minute

Hola. Este es Six Minute

English from BBC

English de BBC

Learning English. I'm

Learning English. Soy

Neil. And I'm Beth.

Neil. Y yo soy Beth.

"Plastic is fantastic."

"El plástico es fantástico".

This phrase was used a lot in the 1950s

Esta frase se usó mucho en la década de 1950,

when mass-produced plastic items started to become part

cuando los artículos de plástico producidos en masa comenzaron a formar parte

of our everyday lives.

de nuestra vida cotidiana.

The following decades saw a revolution as plastic became

Las décadas siguientes vieron una revolución cuando el plástico se convirtió en

the most commonly used material in modern life, found in everything

el material más utilizado en la vida moderna, y se encuentra en todo,

from cars to furniture to packaging.

desde automóviles hasta muebles y embalajes.

Take a quick look around

Eche un vistazo rápido a su alrededor

and you'll soon see how many everyday items contain plastic.

y pronto verá cuántos artículos cotidianos contienen plástico.

But now our love of plastic is being questioned,

Pero ahora nuestro amor por el plástico está siendo cuestionado,

mostly thanks to climate change and pollution caused by single use plastics –

sobre todo gracias al cambio climático y la contaminación causada por los plásticos de un solo uso:

plastic products which are designed to be used just once

productos plásticos que están diseñados para usarse una sola vez

before being thrown away. 11 million tonnes of plastic waste

antes de desecharse. Cada año se vierten 11 millones de toneladas de residuos plásticos

are dumped into our oceans every year.

en nuestros océanos .

It's believed that single-use plastics make up 40%

Se cree que los plásticos de un solo uso representan el 40%

of all plastic pollution globally. What's more,

de toda la contaminación plástica a nivel mundial. Es más,

it's not just land and water being polluted - tiny plastic pieces known

no sólo se contamina la tierra y el agua : incluso se han encontrado pequeñas piezas de plástico conocidas

as microbeads have even been found inside the human body

como microperlas dentro del cuerpo humano

and can be passed from mother to child through breast milk. And

que pueden transmitirse de madre a hijo a través de la leche materna. Y

because plastic comes from fossil fuels, the process

como el plástico proviene de combustibles fósiles, el proceso

of making it creates problems at every stage,

de fabricación crea problemas en todas las etapas,

from burning coal, to transportation, to recycling. In this programme,

desde la quema de carbón hasta el transporte y el reciclaje. En este programa

we'll be asking: is it

nos preguntaremos: ¿es

time to live without plastic? And, as usual,

hora de vivir sin plástico? Y, como siempre,

we'll be learning some useful new vocabulary as well.

también aprenderemos vocabulario nuevo y útil.

But first I have a question for you, Beth.

Pero primero tengo una pregunta para ti, Beth.

One reason why plastic became so popular is that

Una de las razones por las que el plástico se volvió tan popular es que

it's a very flexible material.

es un material muy flexible.

It can be formed into different shapes,

Se le puede dar diferentes formas, lo que

making it useful for keeping food fresh, or holding liquid.

lo hace útil para mantener los alimentos frescos o retener líquidos.

Originally, plastic was invented to replace the decreasing supply

Originalmente, el plástico se inventó para reemplazar la oferta cada vez menor

of natural materials like metal, wood and glass. So which items did plastic

de materiales naturales como el metal, la madera y el vidrio. Entonces, ¿a qué elementos

first replace? Was it:

reemplazó primero el plástico? Fue:

a. snooker balls b. shopping bags or c. hairbrushes?

a. bolas de billar b. bolsas de compras o c. cepillos para el cabello?

Hmm, I guess the first thing to be made

Mmmm, supongo que lo primero que se hizo

of plastic was a hairbrush.

de plástico fue un cepillo para el cabello.

OK, Beth, I'll reveal the answer later in the programme.

Bien, Beth, revelaré la respuesta más adelante en el programa.

Dr Sherri Mason is Professor of Chemistry at Penn State University

La Dra. Sherri Mason es profesora de Química en la Universidad Penn State (

in the US, and a specialist in plastic pollution.

EE. UU.) y especialista en contaminación plástica.

Her award-winning 2017 research into microplastics

Su galardonada investigación de 2017 sobre los microplásticos

in rivers led to the US Congress banning microbeads. Here,

en los ríos llevó al Congreso de Estados Unidos a prohibir las microperlas. Aquí,

she explains the problem of plastics to BBC

explica el problema de los plásticos al

World Service Programme, The Real Story.

programa del Servicio Mundial de la BBC, The Real Story. El

Plastic is synthetic and, as a consequence of that, nature

plástico es sintético y, como consecuencia de ello, la naturaleza

doesn't really know what to do with it.

no sabe muy bien qué hacer con él.

Like, a paper bag that's sitting on the side of the road –

Por ejemplo, una bolsa de papel que está al costado de la carretera;

it's unsightly, but within weeks

es antiestético, pero en cuestión de semanas

there are organisms in the soil

hay organismos en el suelo

they can use that paper bag as a food source, right...

que pueden usar esa bolsa de papel como fuente de alimento, cierto...

They have evolved to basically chew up that paper bag

Han evolucionado para básicamente masticar ese papel. Bolsa

and turn it back into soil,

y conviértala nuevamente en tierra,

turn it back into carbon and nitrogen and oxygen.

conviértala nuevamente en carbono, nitrógeno y oxígeno.

But with regard to plastic, because it is a synthetic material,

Pero con respecto al plástico, por ser un material sintético,

you don't have that evolution.

no se tiene esa evolución.

There are some organisms that can use it as a food source,

Hay algunos organismos que pueden usarlo como fuente de alimento,

but they're few and far between, especially when you're talking

pero son pocos y espaciados, especialmente cuando se habla

about water systems, aquatic systems and the temperatures that exist, and

de sistemas acuáticos, sistemas acuáticos y las temperaturas que existen, por lo que

so they can't really use it as a food source so plastic doesn't biodegrade...

realmente no pueden usarlo como una fuente de alimento para que el plástico no se biodegrade... El

Plastic is a synthetic material,

plástico es un material sintético, lo que

meaning that it's made by combining manmade chemicals,

significa que se fabrica combinando productos químicos artificiales,

instead of existing naturally.

en lugar de existir de forma natural.

Natural materials like paper decay and harmlessly turn back into soil

Los materiales naturales como el papel se descomponen y se convierten inofensivamente en tierra

– they biodegrade. But plastic is not like this.

: se biodegradan. Pero el plástico no es así.

It doesn't decay and get broken down by microbes and bacteria.

No se descompone ni es descompuesto por microbios y bacterias.

In fact, some plastic-eating microbes and bacteria do exist,

De hecho, existen algunos microbios y bacterias que comen plástico,

but these are few and far between, they're rare –

pero son pocos y raros,

they don't happen very often. It is the fact that

no ocurren con mucha frecuencia. El hecho de que el

plastic doesn't decay which is responsible for the waste

plástico no se descomponga es el responsable de los residuos que

we see in the environment. Waste

vemos en el medio ambiente. Residuos

which is often unsightly, meaning ugly and unpleasant to

que a menudo resultan antiestéticos, es decir, feos y desagradables a la

look at. Fortunately, help is at hand.

vista. Afortunadamente, la ayuda está disponible.

The plastic-eating microbes

Los microbios que comen plástico que

Neil mentioned, especially one called Rhodococcus ruber,

mencionó Neil, especialmente uno llamado Rhodococcus ruber,

have been tested by scientists

han sido probados por científicos

and seemed capable of breaking down plastic into its basic components.

y parecen capaces de descomponer el plástico en sus componentes básicos.

What's also needed is an emphasis on reducing plastic production,

Lo que también se necesita es hacer hincapié en reducir la producción de plástico,

especially packaging and other single-use products, rather

especialmente envases y otros productos de un solo uso, en lugar

than simply recycling. Action like this should help

de simplemente reciclar. Una acción como esta debería ayudar al

plastic achieve its original purpose – to help preserve, not pollute,

plástico a lograr su propósito original: ayudar a preservar, no contaminar,

our natural resources. And speaking of the origins of plastic, isn't it

nuestros recursos naturales. Y hablando de los orígenes del plástico, ¿no es

time to reveal the answer to your question, Neil?

hora de revelar la respuesta a tu pregunta, Neil?

Right. I asked you

Bien. ¿Te pregunté

which object made of natural materials was the first to be replaced by plastic?

qué objeto fabricado con materiales naturales fue el primero en ser sustituido por el plástico?

You said it was a hairbrush which was... the wrong answer, I'm afraid Beth.

Dijiste que era un cepillo para el cabello, lo cual fue... la respuesta equivocada, me temo Beth.

In fact, the first plastic-moulding machine

De hecho, la primera máquina moldeadora de plástico

was used in 1872

se utilizó en 1872

to produce snooker balls.

para producir bolas de billar.

OK, let's recap the vocabulary

Bien, recapitulemos el vocabulario que hemos

we have learned from this programme, starting with single-use plastics –

aprendido en este programa, empezando por los plásticos de un solo uso:

plastic products which are designed to be used just once,

productos plásticos que están diseñados para usarse una sola vez,

before being thrown away.

antes de desecharse. Las

Microbeads are tiny plastic particles found in products

microperlas son pequeñas partículas de plástico que se encuentran en productos

like toothpastes and body scrubs,

como pastas de dientes y exfoliantes corporales,

which can enter and pollute rivers, seas and the human body.

que pueden entrar y contaminar ríos, mares y el cuerpo humano.

The adjective synthetic describes

El adjetivo sintético describe

a non-natural material made by combining chemicals.

un material no natural elaborado mediante la combinación de productos químicos.

To biodegrade means to decay naturally in a way that is not harmful

Biodegradar significa descomponerse naturalmente de una manera que no sea dañina

to the environment. The phrase few and far between

para el medio ambiente. La frase pocos y espaciados

means very rare or not happening very often.

significa muy raro o que no sucede con mucha frecuencia.

And finally, if something is described as unsightly,

Y, por último, si algo se describe como antiestético,

it's ugly and unpleasant to look at. Once again

es feo y desagradable a la vista . Una vez más se nos

our six minutes are up.

acabaron los seis minutos.

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and useful vocabulary here at Six Minute

y vocabulario útil aquí en Six Minute

English. Goodbye for now.

English. Adiós por ahora. ¡

Goodbye!

Adiós!