❓'What' and 'which' - Improve your English with Learners' Questions

Hi guys! Dan for BBC Learning English here with this week's Learner Question. Find out

¡Hola chicos! Dan de BBC Learning English aquí con la pregunta del alumno de esta semana. Descubre

what it is after this.

qué es después de esto.

OK! This week's learner question comes from Cristina Gutiérrez. And she says: First of

¡OK! La pregunta del alumno de esta semana proviene de Cristina Gutiérrez. Y ella dice: En primer

all, congratulations on your splendid programmes at BBCLearningEnglish -Thank you so much - They

lugar, felicitaciones por sus espléndidos programas en BBCLearningEnglish -Muchas gracias -

are both entertaining and useful - Good, that’s what we want them to be - I'd like to know

Son entretenidos y útiles - Bueno, eso es lo que queremos que sean - Me gustaría saber

what's the exact difference in usage between 'what' and 'which' at the beginning of direct

cuál es la diferencia exacta en el uso entre 'qué' y 'cuál' al comienzo de las

questions. Well, Cristina, as you command, so we obey.

preguntas directas. Bueno, Cristina, como tú mandas, así obedecemos.

Now both are often possible with very little difference. For example:

Ahora ambos son a menudo posibles con muy poca diferencia. Por ejemplo:

‘What or which is your favourite food?’ Or

'¿Cuál o cuál es tu comida favorita?' O

‘Which or What is the best programme on TV at the moment?’

'¿Cuál o cuál es el mejor programa en la televisión en este momento?'

When we feel we have a limited number of choices, we prefer which.

Cuando sentimos que tenemos un número limitado de opciones, preferimos cuál.

So with a menu: ‘Which dessert shall we have?’

Así con un menú: '¿Qué postre comemos?'

Or when looking at a multiple choice test: ‘Which one is the answer?’

O al mirar una prueba de opción múltiple: '¿Cuál es la respuesta?'

On the other hand, what is used when we feel we have an unlimited number of choices.

Por otro lado, lo que se usa cuando sentimos que tenemos un número ilimitado de opciones.

So for example: ‘What shall we have for dinner?’

Entonces, por ejemplo: '¿Qué cenamos?'

Or ‘What’s the answer to this question?’

O '¿Cuál es la respuesta a esta pregunta?'

Both can be used as determiners in direct questions when talking about people or things.

Ambos pueden usarse como determinantes en preguntas directas cuando se habla de personas o cosas.

They are always followed by nouns though. So:

Sin embargo, siempre van seguidos de sustantivos. Entonces:

when looking at a line of cars I might say: ‘Which car is yours?’

cuando miro una fila de autos, podría decir: " ¿Cuál es el tuyo?"

But, in general, I might ask: ‘What car do you drive?’

Pero, en general, podría preguntar: "¿Qué automóvil conduces?"

In talking about people we can use which to ask about identity and what to ask about job.

Al hablar de personas, podemos usar which para preguntar sobre identidad y qué preguntar sobre el trabajo.

For example: There’s a group of people over there. Which

Por ejemplo: Hay un grupo de personas allí. ¿Cuál

is your friend? Or: ‘Tim’s a lawyer. What’s James?’

es tu amigo? O: 'Tim es abogado. ¿Qué es James?

I hope that answers your question Cristina. Thank you very much for contacting us. If

Espero que eso responda a tu pregunta, Cristina. Muchas gracias por contactarnos. Si

anybody else out there has a question about English they’d like answered, you can email

alguien más tiene una pregunta sobre inglés que le gustaría responder, puede

us on: [email protected]. Please remember to include Learners’ Questions

enviarnos un correo electrónico a: [email protected]. Recuerde incluir Preguntas de los alumnos

in the subject line and your name and your country. You can also go to our website: bbclearningenglish.com.

en la línea de asunto y su nombre y su país. También puede visitar nuestro sitio web: bbclearningenglish.com.

I’ve been Dan and I’ll see you next time on Learners’ Questions.

He sido Dan y los veré la próxima vez en Preguntas de los estudiantes.