❓'What' and 'which' - Improve your English with Learners' Questions

Hi guys! Dan for BBC Learning English here with this week's Learner Question. Find out

Ciao ragazzi! Dan per BBC Learning English qui con la domanda per studenti di questa settimana. Scopri

what it is after this.

cos'è dopo questo.

OK! This week's learner question comes from Cristina Gutiérrez. And she says: First of

OK! La domanda dello studente di questa settimana viene da Cristina Gutiérrez. E lei dice: Prima di

all, congratulations on your splendid programmes at BBCLearningEnglish -Thank you so much - They

tutto, congratulazioni per i tuoi splendidi programmi su BBCLearningEnglish - Grazie mille -

are both entertaining and useful - Good, that’s what we want them to be - I'd like to know

Sono entrambi divertenti e utili - Bene, è quello che vogliamo che siano - Mi piacerebbe sapere

what's the exact difference in usage between 'what' and 'which' at the beginning of direct

qual è l'esatta differenza di utilizzo tra "cosa" e "quale" all'inizio delle

questions. Well, Cristina, as you command, so we obey.

domande dirette. Bene, Cristina, come comandi, così obbediamo.

Now both are often possible with very little difference. For example:

Ora entrambi sono spesso possibili con pochissima differenza. Ad esempio:

‘What or which is your favourite food?’ Or

"Quale o quale è il tuo cibo preferito?" O "

‘Which or What is the best programme on TV at the moment?’

Quale o qual è il miglior programma in TV al momento?"

When we feel we have a limited number of choices, we prefer which.

Quando sentiamo di avere un numero limitato di scelte, preferiamo quale.

So with a menu: ‘Which dessert shall we have?’

Quindi con un menu: "Quale dolce prendiamo?"

Or when looking at a multiple choice test: ‘Which one is the answer?’

O quando guardiamo un test a scelta multipla: "Qual è la risposta?"

On the other hand, what is used when we feel we have an unlimited number of choices.

D'altra parte, cosa si usa quando sentiamo di avere un numero illimitato di scelte.

So for example: ‘What shall we have for dinner?’

Quindi, ad esempio: "Cosa mangeremo per cena?"

Or ‘What’s the answer to this question?’

O "Qual è la risposta a questa domanda?"

Both can be used as determiners in direct questions when talking about people or things.

Entrambi possono essere usati come determinanti nelle domande dirette quando si parla di persone o cose.

They are always followed by nouns though. So:

Tuttavia sono sempre seguiti da sostantivi. Quindi:

when looking at a line of cars I might say: ‘Which car is yours?’

quando guardo una fila di macchine potrei dire: " Quale macchina è la tua?"

But, in general, I might ask: ‘What car do you drive?’

Ma, in generale, potrei chiedere: "Che macchina guidi?"

In talking about people we can use which to ask about identity and what to ask about job.

Parlando di persone possiamo usare quale per chiedere informazioni sull'identità e cosa chiedere sul lavoro

For example: There’s a group of people over there. Which

Ad esempio: c'è un gruppo di persone laggiù. Qual

is your friend? Or: ‘Tim’s a lawyer. What’s James?’

è il tuo amico? Oppure: "Tim è un avvocato". Cos'è James?'

I hope that answers your question Cristina. Thank you very much for contacting us. If

Spero che questo risponda alla tua domanda, Cristina. Grazie mille per averci contattato. Se

anybody else out there has a question about English they’d like answered, you can email

qualcun altro là fuori ha una domanda sull'inglese a cui vorrebbe una risposta, puoi inviarci un'e-mail

us on: [email protected]. Please remember to include Learners’ Questions

a: [email protected]. Ricorda di includere le domande degli studenti

in the subject line and your name and your country. You can also go to our website: bbclearningenglish.com.

nella riga dell'oggetto, il tuo nome e il tuo paese. Puoi anche visitare il nostro sito web: bbclearningenglish.com.

I’ve been Dan and I’ll see you next time on Learners’ Questions.

Sono stato Dan e ci vediamo la prossima volta su Domande degli studenti.