English grammar in conversation | Using 'who', 'whom' & 'whose' in questions & as relative pronouns

Do you sometimes get confused between 'who', 'whom', and 'whose'?

¿A veces te confundes entre "quién", "quién" y "de quién"?

By the end of this lesson, any confusion you may have about these words,

Al final de esta lección, ¡cualquier confusión que pueda tener sobre estas palabras,

whether as question words or relative pronouns, will have been cleared up!

ya sea como palabras de interrogación o pronombres relativos, se habrá aclarado!

So, let's take this sentence for example:

Entonces, tomemos esta oración como ejemplo:

Kate phoned Steve.

Kate llamó a Steve.

If we want to ask a question

Si queremos hacer una pregunta

where the answer is 'Kate', that is the subject of the sentence, we use the question word 'who':

donde la respuesta es 'Kate', que es el sujeto de la oración, usamos la palabra interrogativa 'quién':

Who phoned Steve?

¿Quién llamó a Steve?

Okay! Let's now look at the question word 'whom'.

¡Bueno! Veamos ahora la palabra interrogativa 'quién'.

Same sentence: Kate phoned Steve.

La misma oración: Kate llamó a Steve.

But now, this time, we want to ask a question where the answer is 'Steve', and 'Steve' is the direct object of this sentence.

Pero ahora, esta vez, queremos hacer una pregunta donde la respuesta es 'Steve', y 'Steve' es el objeto directo de esta oración.

So, you would imagine that we need a different question word. You're right!

Entonces, te imaginarás que necesitamos una palabra de pregunta diferente. ¡Estás bien!

The question word, grammatically speaking, is 'whom':

La palabra interrogativa, gramaticalmente hablando, es 'quién': ¿

Whom did Kate phone?

A quién llamó Kate?

And the answer is 'Steve'.

Y la respuesta es 'Steve'.

But, this word 'whom' is becoming very very rare in English. It's disappearing!

Pero, esta palabra 'quién' se está volviendo muy, muy rara en inglés. ¡Está desapareciendo!

Now, even when we are asking a question about the object of the sentence, we just use 'who'.

Ahora, incluso cuando hacemos una pregunta sobre el objeto de la oración, solo usamos 'quién'.

So, the better question to ask is simply:

Entonces, la mejor pregunta para hacer es simplemente:

Who did Kate phone?

¿A quién llamó Kate?

So, what if 'Steve' is the indirect object of the sentence? For example, if the sentence is:

Entonces, ¿qué pasa si 'Steve' es el objeto indirecto de la oración? Por ejemplo, si la oración es:

Kate bought a phone for Steve.

Kate compró un teléfono para Steve.

And the answer to the question we want to ask is 'for Steve'.

Y la respuesta a la pregunta que queremos hacer es 'para Steve'.

Do we now use 'whom'?

¿Usamos ahora 'quién'?

Do we say: For whom did Kate buy a phone?

Decimos: ¿Para quién compró Kate un teléfono?

The sentence is perfectly grammatically correct, but it's extremely rare to use this formulation.

La oración es perfectamente correcta gramaticalmente, pero es extremadamente raro usar esta formulación.

Again, we want to swap 'whom' for 'who'.

Nuevamente, queremos cambiar 'quién' por 'quién'.

But, what happens here is that we cannot keep the preposition and say:

Pero, lo que pasa aquí es que no podemos quedarnos con la preposición y decir: ¿

For who did Kate buy a phone?

Para quién compró Kate un teléfono?

We take the preposition and put it at the end.

Tomamos la preposición y la ponemos al final.

So, the question becomes:

Entonces, la pregunta es:

Who did Kate buy a phone for?

¿para quién compró Kate un teléfono?

The only situation where we keep 'whom' is when we ask a short question:

La única situación en la que mantenemos 'quién' es cuando hacemos una breve pregunta: ¿

For whom?

Para quién?

So, when the preposition is right next to the question word.

Entonces, cuando la preposición está justo al lado de la palabra interrogativa.

Okay! And the final question word is 'whose',

¡Bueno! Y la palabra interrogativa final es 'cuyo',

which is always used for possession.

que siempre se usa para posesión.

Let's say that Kate found Steve's phone,

Digamos que Kate encontró el teléfono de Steve,

the phone that belongs to Steve.

el teléfono que pertenece a Steve.

The question word here to use is 'whose':

La palabra interrogativa que se debe usar aquí es "de quién":

Whose phone did Kate find?

¿De quién fue el teléfono que encontró Kate?

Steve's phone.

Teléfono de Steve.

Okay! That's all for question words.

¡Bueno! Eso es todo por las palabras interrogativas.

Now, let's look at the same words 'who', 'whom', and 'whose' as relative pronouns.

Ahora, veamos las mismas palabras 'who', 'whom' y 'whose' como pronombres relativos.

Just a reminder that a relative pronoun creates a clause that tells us who we're talking about.

Solo un recordatorio de que un pronombre relativo crea una cláusula que nos dice de quién estamos hablando.

For example, if we hear the sentence: The man spoke.

Por ejemplo, si escuchamos la oración: El hombre habló.

We're not quite sure which man we're talking about. So, we need to identify this man,

No estamos muy seguros de qué hombre estamos hablando. Entonces, necesitamos identificar a este hombre

and we can create this clause, which is for example: The man who was sitting behind me.

y podemos crear esta cláusula, que es, por ejemplo: El hombre que estaba sentado detrás de mí.

And because the man here is the subject, we use the word 'who'.

Y debido a que el hombre aquí es el sujeto, usamos la palabra 'quién'.

Now, this clause is called an 'essential' or 'defining' relative clause.

Ahora, esta cláusula se llama cláusula relativa 'esencial' o 'definitoria'.

I know that sounds complicated.

Sé que suena complicado.

But, all it means is that it's essential to understand this sentence.

Pero, todo lo que significa es que es esencial entender esta oración.

You can't remove it.

No puedes quitarlo.

Because if you remove it, we come back to the 'Which man?' question.

Porque si lo quitas, volvemos a "¿Qué hombre?" pregunta.

But, we also have something called a  'non-essential' or 'non-defining' relative clause.

Pero también tenemos algo llamado cláusula relativa 'no esencial' o 'no definitoria'.

This type of clause gives more information about  the person in the sentence, but you can drop it,

Este tipo de cláusula brinda más información sobre la persona en la oración, pero puede eliminarla

and the sentence is still complete.

y la oración aún está completa.

For example:

Por ejemplo:

My brother, who was sitting behind me, spoke.

Mi hermano, que estaba sentado detrás de mí, habló.

You can drop that and simply say:

Puede dejar eso y simplemente decir:

My brother spoke. We still know who we're talking about.

Mi hermano habló. Todavía sabemos de quién estamos hablando.

I hope you noticed that with a non-essential relative clause, the clause comes between two commas.

Espero que haya notado que con una cláusula relativa no esencial, la cláusula viene entre dos comas.

That means we can drop it.

Eso significa que podemos dejarlo.

With an essential relative clause, there are no commas.

Con una cláusula relativa esencial, no hay comas.

So, let's now look at the relative pronoun 'whom'.

Entonces, ahora veamos el pronombre relativo 'quién'.

Remember our original sentence: Kate phoned Steve.

Recuerda nuestra oración original: Kate llamó a Steve.

Remember that 'Steve' is the direct object, and if you want to talk about Steve,

Recuerda que 'Steve' es el objeto directo, y si quieres hablar de Steve,

I suppose we want to use a different word  'whom': Steve is the person whom Kate phoned.  

supongo que queremos usar una palabra diferente 'quién': Steve es la persona a la que llamó Kate.

But again, exactly as we had with the questions,  this word 'whom' is also disappearing as a relative pronoun.

Pero nuevamente, exactamente como lo hicimos con las preguntas, esta palabra 'quién' también está desapareciendo como un pronombre relativo.

So, the most common way of saying this is using 'who' again:

Entonces, la forma más común de decir esto es usar 'quién' nuevamente:

Steve is the person who Kate phoned.

Steve es la persona a quien Kate llamó por teléfono.

Now, what if 'Steve' is the indirect object? Let's look at that sentence:

Ahora, ¿qué pasa si 'Steve' es el objeto indirecto? Miremos esa oración:

Kate bought a phone for Steve.

Kate compró un teléfono para Steve.

Steve is in the indirect object. So, let's use 'whom':

Steve está en el objeto indirecto. Entonces, usemos 'quién':

Steve is the person for whom Kate bought a phone.

Steve es la persona para la que Kate compró un teléfono.

That would be the strictly grammatically correct sentence.

Esa sería la oración estrictamente gramaticalmente correcta.

But once again, just like with the questions, extremely uncommon.

Pero una vez más, al igual que con las preguntas, extremadamente raro.

 So, we need to do the same thing.

Entonces, tenemos que hacer lo mismo.

We need to swap 'whom' for 'who' but remove the preposition and put it at the end.

Necesitamos cambiar 'whom' por 'who' pero quitar la preposición y ponerla al final.

So, the sentence becomes:

Entonces, la oración se convierte en:

Steve is the person who Kate bought a phone for.

Steve es la persona a la que Kate le compró un teléfono.

Okay! And finally, the relative pronoun 'whose'.

¡Bueno! Y finalmente, el pronombre relativo 'cuyo'.

Let's say that Steve lost his phone and we want to mention this:

Digamos que Steve perdió su teléfono y queremos mencionar esto:

Steve was the person whose phone was lost.

Steve fue la persona cuyo teléfono se perdió.

One very interesting point about 'whose'  is that you can also use it for a relation between two objects,

Un punto muy interesante sobre 'cuyo' es que también puedes usarlo para una relación entre dos objetos,

a possessive relation between two objects.

una relación posesiva entre dos objetos.

For example, let's say that the screen of this phone was cracked.

Por ejemplo, supongamos que la pantalla de este teléfono está rota.

If I want to combine these two ideas with this relative pronoun, I would say:

Si quisiera combinar estas dos ideas con este pronombre relativo, diría

It was the phone whose screen was cracked.

: fue el teléfono cuya pantalla estaba rota.

Okay! That's all for 'who', 'whom', and 'whose' as relative pronouns.

¡Bueno! Eso es todo para 'who', 'whom' y 'whose' como pronombres relativos.

And I'd like to end by answering one question that I often get.

Y me gustaría terminar respondiendo una pregunta que recibo a menudo.

And that question is:

Y esa pregunta es:

Can we use 'that' as a relative pronoun for people?

¿Podemos usar 'eso' como un pronombre relativo para personas?

The answer is:

Yes, but only instead of 'who'. You cannot use it instead of 'whose'.

La respuesta es:

Sí, pero solo en lugar de 'quién'. No puede usarlo en lugar de 'cuyo'.

So, we can say:

Entonces, podemos decir:

Kate is the person who/that bought a phone for Steve.

Kate es la persona que compró un teléfono para Steve.

And we can also say:

Y también podemos decir:

Steve is the person who/that Kate bought a phone for.

Steve es la persona para la que Kate compró un teléfono.

Okay! That brings us to the end of this lesson.

¡Bueno! Eso nos lleva al final de esta lección.

If you want more information about relative pronouns and relative clauses, you can watch this lesson.

Si quieres más información sobre los pronombres de relativo y las cláusulas de relativo, puedes ver esta lección.

Thank you for watching, and I'll see you soon in my next lesson.

Gracias por mirar, y te veré pronto en mi próxima lección.

Bye for now.

Adiós por ahora.