English grammar in conversation | Using 'who', 'whom' & 'whose' in questions & as relative pronouns

Do you sometimes get confused between 'who', 'whom', and 'whose'?

A volte ti confondi tra "chi", "chi" e "di chi"?

By the end of this lesson, any confusion you may have about these words,

Alla fine di questa lezione, qualsiasi confusione tu possa avere su queste parole,

whether as question words or relative pronouns, will have been cleared up!

sia come parole interrogative che come pronomi relativi, sarà stata chiarita!

So, let's take this sentence for example:

Quindi, prendiamo ad esempio questa frase:

Kate phoned Steve.

Kate ha telefonato a Steve.

If we want to ask a question

Se vogliamo fare una domanda

where the answer is 'Kate', that is the subject of the sentence, we use the question word 'who':

in cui la risposta è "Kate", che è l'oggetto della frase, usiamo la parola interrogativa "chi":

Who phoned Steve?

chi ha telefonato a Steve?

Okay! Let's now look at the question word 'whom'.

Va bene! Diamo ora un'occhiata alla parola domanda "chi".

Same sentence: Kate phoned Steve.

Stessa frase: Kate ha telefonato a Steve.

But now, this time, we want to ask a question where the answer is 'Steve', and 'Steve' is the direct object of this sentence.

Ma ora, questa volta, vogliamo porre una domanda in cui la risposta è "Steve" e "Steve" è l'oggetto diretto di questa frase.

So, you would imagine that we need a different question word. You're right!

Quindi, puoi immaginare che abbiamo bisogno di una parola interrogativa diversa. Hai ragione!

The question word, grammatically speaking, is 'whom':

La parola interrogativa, grammaticalmente parlando, è "chi": a

Whom did Kate phone?

chi ha telefonato Kate?

And the answer is 'Steve'.

E la risposta è 'Steve'.

But, this word 'whom' is becoming very very rare in English. It's disappearing!

Ma questa parola "chi" sta diventando molto molto rara in inglese. Sta scomparendo!

Now, even when we are asking a question about the object of the sentence, we just use 'who'.

Ora, anche quando facciamo una domanda sull'oggetto della frase, usiamo semplicemente "chi".

So, the better question to ask is simply:

Quindi, la domanda migliore da porre è semplicemente: a

Who did Kate phone?

chi ha telefonato Kate?

So, what if 'Steve' is the indirect object of the sentence? For example, if the sentence is:

Quindi, cosa succede se "Steve" è l'oggetto indiretto della frase? Ad esempio, se la frase è:

Kate bought a phone for Steve.

Kate ha comprato un telefono per Steve.

And the answer to the question we want to ask is 'for Steve'.

E la risposta alla domanda che vogliamo porre è "per Steve".

Do we now use 'whom'?

Usiamo ora 'chi'?

Do we say: For whom did Kate buy a phone?

Diciamo: per chi Kate ha comprato un telefono?

The sentence is perfectly grammatically correct, but it's extremely rare to use this formulation.

La frase è perfettamente grammaticalmente corretta, ma è estremamente raro utilizzare questa formulazione.

Again, we want to swap 'whom' for 'who'.

Ancora una volta, vogliamo scambiare 'chi' con 'chi'.

But, what happens here is that we cannot keep the preposition and say:

Ma quello che succede qui è che non possiamo mantenere la preposizione e dire:

For who did Kate buy a phone?

per chi Kate ha comprato un telefono?

We take the preposition and put it at the end.

Prendiamo la preposizione e la mettiamo alla fine.

So, the question becomes:

Quindi, la domanda diventa:

Who did Kate buy a phone for?

per chi ha comprato un telefono Kate?

The only situation where we keep 'whom' is when we ask a short question:

L'unica situazione in cui teniamo 'chi' è quando poniamo una breve domanda:

For whom?

per chi?

So, when the preposition is right next to the question word.

Quindi, quando la preposizione è proprio accanto alla parola interrogativa.

Okay! And the final question word is 'whose',

Va bene! E l'ultima parola della domanda è "di chi",

which is always used for possession.

che è sempre usata per il possesso.

Let's say that Kate found Steve's phone,

Diciamo che Kate ha trovato il telefono di Steve,

the phone that belongs to Steve.

il telefono che appartiene a Steve.

The question word here to use is 'whose':

La parola interrogativa qui da utilizzare è "di chi":

Whose phone did Kate find?

quale telefono ha trovato Kate? Il

Steve's phone.

telefono di Steve.

Okay! That's all for question words.

Va bene! Questo è tutto per le parole interrogative.

Now, let's look at the same words 'who', 'whom', and 'whose' as relative pronouns.

Ora, diamo un'occhiata alle stesse parole "chi", "chi" e "di chi" come pronomi relativi.

Just a reminder that a relative pronoun creates a clause that tells us who we're talking about.

Solo un promemoria che un pronome relativo crea una proposizione che ci dice di chi stiamo parlando.

For example, if we hear the sentence: The man spoke.

Ad esempio, se ascoltiamo la frase: L'uomo ha parlato.

We're not quite sure which man we're talking about. So, we need to identify this man,

Non siamo del tutto sicuri di quale uomo stiamo parlando. Quindi, dobbiamo identificare quest'uomo

and we can create this clause, which is for example: The man who was sitting behind me.

e possiamo creare questa clausola, che è ad esempio: l'uomo che era seduto dietro di me.

And because the man here is the subject, we use the word 'who'.

E poiché l'uomo qui è il soggetto, usiamo la parola "chi".

Now, this clause is called an 'essential' or 'defining' relative clause.

Ora, questa clausola è chiamata clausola relativa "essenziale" o "definitiva". So

I know that sounds complicated.

che sembra complicato.

But, all it means is that it's essential to understand this sentence.

Ma tutto ciò che significa è che è essenziale capire questa frase.

You can't remove it.

Non puoi rimuoverlo.

Because if you remove it, we come back to the 'Which man?' question.

Perché se lo rimuovi, torniamo alla domanda "Quale uomo?" domanda.

But, we also have something called a  'non-essential' or 'non-defining' relative clause.

Ma abbiamo anche qualcosa chiamato clausola relativa "non essenziale" o "non determinante".

This type of clause gives more information about  the person in the sentence, but you can drop it,

Questo tipo di frase fornisce maggiori informazioni sulla persona nella frase, ma puoi eliminarla

and the sentence is still complete.

e la frase è ancora completa.

For example:

Ad esempio:

My brother, who was sitting behind me, spoke.

mio fratello, che era seduto dietro di me, ha parlato.

You can drop that and simply say:

Puoi lasciar perdere e dire semplicemente:

My brother spoke. We still know who we're talking about.

Mio fratello ha parlato. Sappiamo ancora di chi stiamo parlando.

I hope you noticed that with a non-essential relative clause, the clause comes between two commas.

Spero che tu abbia notato che con una proposizione relativa non essenziale, la proposizione si trova tra due virgole.

That means we can drop it.

Significa che possiamo lasciar perdere.

With an essential relative clause, there are no commas.

Con una clausola relativa essenziale, non ci sono virgole.

So, let's now look at the relative pronoun 'whom'.

Quindi, diamo ora un'occhiata al pronome relativo "chi".

Remember our original sentence: Kate phoned Steve.

Ricorda la nostra frase originale: Kate ha telefonato a Steve.

Remember that 'Steve' is the direct object, and if you want to talk about Steve,

Ricorda che "Steve" è l'oggetto diretto e, se vuoi parlare di Steve,

I suppose we want to use a different word  'whom': Steve is the person whom Kate phoned.  

suppongo che dovremmo usare una parola diversa "chi": Steve è la persona a cui Kate ha telefonato.

But again, exactly as we had with the questions,  this word 'whom' is also disappearing as a relative pronoun.

Ma ancora una volta, esattamente come abbiamo fatto con le domande, anche questa parola "chi" sta scomparendo come pronome relativo.

So, the most common way of saying this is using 'who' again:

Quindi, il modo più comune per dire questo è usare di nuovo "chi":

Steve is the person who Kate phoned.

Steve è la persona a cui Kate ha telefonato.

Now, what if 'Steve' is the indirect object? Let's look at that sentence:

Ora, cosa succede se "Steve" è l'oggetto indiretto? Diamo un'occhiata a questa frase:

Kate bought a phone for Steve.

Kate ha comprato un telefono per Steve.

Steve is in the indirect object. So, let's use 'whom':

Steve è nell'oggetto indiretto. Quindi, usiamo "chi":

Steve is the person for whom Kate bought a phone.

Steve è la persona per la quale Kate ha acquistato un telefono.

That would be the strictly grammatically correct sentence.

Questa sarebbe la frase grammaticalmente corretta.

But once again, just like with the questions, extremely uncommon.

Ma ancora una volta, proprio come con le domande, estremamente raro.

 So, we need to do the same thing.

Quindi, dobbiamo fare la stessa cosa.

We need to swap 'whom' for 'who' but remove the preposition and put it at the end.

Dobbiamo scambiare 'who' con 'who' ma rimuovere la preposizione e metterla alla fine.

So, the sentence becomes:

Quindi, la frase diventa:

Steve is the person who Kate bought a phone for.

Steve è la persona per cui Kate ha comprato un telefono.

Okay! And finally, the relative pronoun 'whose'.

Va bene! E infine, il pronome relativo 'di chi'.

Let's say that Steve lost his phone and we want to mention this:

Supponiamo che Steve abbia perso il telefono e vogliamo menzionarlo:

Steve was the person whose phone was lost.

Steve era la persona il cui telefono è stato smarrito.

One very interesting point about 'whose'  is that you can also use it for a relation between two objects,

Un punto molto interessante su "di chi" è che puoi usarlo anche per una relazione tra due oggetti,

a possessive relation between two objects.

una relazione possessiva tra due oggetti.

For example, let's say that the screen of this phone was cracked.

Ad esempio, supponiamo che lo schermo di questo telefono sia rotto.

If I want to combine these two ideas with this relative pronoun, I would say:

Se voglio combinare queste due idee con questo pronome relativo, direi:

It was the phone whose screen was cracked.

era il telefono il cui schermo era rotto.

Okay! That's all for 'who', 'whom', and 'whose' as relative pronouns.

Va bene! Questo è tutto per "chi", "chi" e "di chi" come pronomi relativi.

And I'd like to end by answering one question that I often get.

E vorrei concludere rispondendo a una domanda che ricevo spesso.

And that question is:

E la domanda è:

Can we use 'that' as a relative pronoun for people?

possiamo usare "quello" come pronome relativo per le persone?

The answer is:

Yes, but only instead of 'who'. You cannot use it instead of 'whose'.

La risposta è:

sì, ma solo al posto di "chi". Non puoi usarlo al posto di "di chi".

So, we can say:

Quindi, possiamo dire:

Kate is the person who/that bought a phone for Steve.

Kate è la persona che ha comprato un telefono per Steve.

And we can also say:

E possiamo anche dire:

Steve is the person who/that Kate bought a phone for.

Steve è la persona per cui/per cui Kate ha comprato un telefono.

Okay! That brings us to the end of this lesson.

Va bene! Questo ci porta alla fine di questa lezione.

If you want more information about relative pronouns and relative clauses, you can watch this lesson.

Se vuoi maggiori informazioni sui pronomi relativi e sulle relative clausole, puoi guardare questa lezione.

Thank you for watching, and I'll see you soon in my next lesson.

Grazie per aver guardato e ci vediamo presto nella mia prossima lezione.

Bye for now.

Arrivederci.