How & when to use LESS, FEWER, LESSER, and LEAST in English

Hi.

Hola.

Welcome to www.engvid.com.

Bienvenido a www.engvid.com.

I'm Adam.

soy Adán

In today's video I want to talk to you about some confused words.

En el vídeo de hoy quiero hablaros de algunas palabras confusas.

Now, these are words that are everyday words; they're actually pretty basic words, but people

Ahora, estas son palabras que son palabras de todos los días; en realidad son palabras bastante básicas, pero la gente las

mix them up all the time.

confunde todo el tiempo.

Now, this is especially important for those of you taking the IELTS test and especially

Ahora, esto es especialmente importante para aquellos de ustedes que toman el examen IELTS y especialmente

in Task 1 where you're going to have to compare some information in a bar graph or a pie chart, etc.

en la Tarea 1, donde tendrán que comparar información en un gráfico de barras o un gráfico circular, etc.

But it's also very useful for everybody who's learning English because we're looking at

Pero también es muy útil para todos los que están aprendiendo. Inglés porque estamos viendo

the words: "lower" and "less".

las palabras: "inferior" y "menos".

And, again, very simple words, but mixed up all the time.

Y, de nuevo, palabras muy simples, pero mezcladas todo el tiempo.

Now, while we're already here, I also thought I'd give you a quick look at a couple other

Ahora, mientras ya estamos aquí, también pensé en darle un vistazo rápido a un par de otras

words, or three other words: "lesser", "least", and "lessen".

palabras, o tres palabras más: "menor", "menor" y "reducir".

"Lessen", it sounds like the lesson you have at school or this particular lesson, but notice

"Lessen", suena como la lección que tienes en la escuela o esta lección en particular, pero fíjate

that it is an "e", not an "o", so it's a different "lessen" and I'll talk about that in a moment.

que es una "e", no una "o", así que es un "lessen" diferente y hablaré de eso en un momento.

So, we're going to start by looking at the function of these two words: "lower" and "less".

Entonces, vamos a comenzar observando la función de estas dos palabras: "inferior" y "menos".

Okay?

¿Bueno?

The first thing to keep in mind: "Less" is the opposite of "more".

Lo primero a tener en cuenta: "Menos" es lo contrario de "más".

Okay?

¿Bueno?

So we're talking about a quantity, we're talking about an amount of something and we're making

Así que estamos hablando de una cantidad, estamos hablando de una cantidad de algo y estamos haciendo

a comparison; both of them are used to compare two things.

una comparación; ambos se utilizan para comparar dos cosas.

And we use "less" when we have an uncountable amount; time, money, water.

Y usamos "menos" cuando tenemos una cantidad incontable; tiempo, dinero, agua.

Okay?

¿Bueno?

"I have less water than she has.", "I have less time than she has." etc.

"Tengo menos agua que ella", "Tengo menos tiempo que ella". etc.

"Lower" is the opposite of "higher".

"Inferior" es lo opuesto a "superior".

Okay?

¿Bueno?

"Higher", "lower", so we're talking about level; we're not talking about quantity or amount.

"Más alto", "más bajo", entonces estamos hablando de nivel; no estamos hablando de cantidad o cantidad.

Okay?

¿Bueno?

That's the big difference.

Esa es la gran diferencia.

Okay?

¿Bueno?

Different level or different... now, here I put "amount", and I'm not talking about

Diferente nivel o diferente... ahora, aquí pongo "cantidad", y no estoy hablando de

"amount" in terms of this amount; I'm talking about "amount" - the number, and I'm going

"cantidad" en términos de esta cantidad; Estoy hablando de "cantidad" - el número, y

to explain that when I give you some examples.

lo explicaré cuando les dé algunos ejemplos.

When I use the word: "amount", or "number", or "rank", etc.

Cuando uso la palabra: "cantidad", o "número", o "rango", etc.,

I'm going to be using the word "lower".

usaré la palabra "inferior".

When I'm not using these words, when I'm not giving you the totality of something, then

Cuando no estoy usando estas palabras, cuando no les estoy dando la totalidad de algo,

I'm going to be probably talking about "less" when I'm talking about amount.

probablemente estaré hablando de "menos" cuando hable de cantidad.

This will make sense in a moment, I hope.

Esto tendrá sentido en un momento, espero.

So, let's start with "less", okay?

Entonces, comencemos con "menos", ¿de acuerdo?

The first thing you need to remember is that "less" can be an adjective or an adverb.

Lo primero que debes recordar es que "menos" puede ser un adjetivo o un adverbio.

As an adjective: "These days, people have less free time than they had in the past."

Como adjetivo: "En estos días, la gente tiene menos tiempo libre que en el pasado".

Okay?

¿Bueno?

How much free time now; how much free time then - the quantity: More/less.

Cuánto tiempo libre ahora; cuánto tiempo libre entonces - la cantidad: más/menos.

In the past - less; now - more.

En el pasado - menos; ahora más.

As an adverb, meaning that it's going to modify, it's going to give you some extra information

Como adverbio, lo que significa que se va a modificar, te dará información adicional

about the verb.

sobre el verbo.

Here, I'm giving you extra information about the noun - that's why it's an adjective.

Aquí, te estoy dando información adicional sobre el sustantivo, por eso es un adjetivo.

Adverb: "Tech devices cost less today than in the past."

Adverbio: "Los dispositivos tecnológicos cuestan menos hoy que en el pasado".

So, cost less.

Entonces, cueste menos.

Okay?

¿Bueno?

So, as an adverb, we're talking about the verb.

Entonces, como adverbio, estamos hablando del verbo.

"Lower" is never an adverb, and it can't be used in this way.

"Lower" nunca es un adverbio y no se puede usar de esta manera.

"Tech devices cost lower today" does not work because "lower" is not an adverb.

"Los dispositivos tecnológicos cuestan menos hoy" no funciona porque "más bajo" no es un adverbio.

Okay.

Bueno.

Now, just before we get to "lower", I just want to make sure that everybody understands

Ahora, justo antes de llegar a "bajar", solo quiero asegurarme de que todos entiendan

the difference between "fewer" and "less".

la diferencia entre "menos" y "menos".

"Less" - uncountable; "fewer" - countable.

"Menos" - incontable; "menos" - contable.

So if something is countable and you're comparing the amount - "fewer".

Entonces, si algo es contable y está comparando la cantidad, "menos".

"There were fewer people at this year's conference."

"Había menos gente en la conferencia de este año".

I can count how many; 10 people, 12 people, 20 people, etc.

Puedo contar cuántos; 10 personas, 12 personas, 20 personas, etc.

I can count them, so there were fewer this year than last year.

Puedo contarlos, así que hubo menos este año que el año pasado.

Time I can't count: "Less time than last year or in the past", okay?

Tiempo que no puedo contar: "Menos tiempo que el año pasado o en el pasado", ¿de acuerdo?

So that's "less".

Así que eso es "menos".

Let's look at "lower".

Veamos "inferior".

Okay, so now we're going to look at "lower", okay?

Bien, ahora vamos a ver "inferior", ¿de acuerdo?

"Lower" can be an adjective: "Tech devices have a lower cost today than they did 20 years ago."

"Bajo" puede ser un adjetivo: "Los dispositivos tecnológicos tienen un costo más bajo hoy que hace 20 años".

Okay?

¿Bueno?

We're using it as an adjective to describe the cost, so $20, $10.

Lo estamos usando como adjetivo para describir el costo, $20, $10.

Here we're talking... we're not talking about amount; we're talking about level of price.

Aquí estamos hablando... no estamos hablando de cantidad; estamos hablando de nivel de precio.

Right?

¿Bien?

20.

20.

10 is lower than 20-right?-in terms of level.

10 es más bajo que 20, ¿no?, en términos de nivel.

Notice, though, and this is a little bit tricky; this is where you have to get into the nuances

Tenga en cuenta, sin embargo, que esto es un poco complicado; aquí es donde tienes que entrar en los matices

of the language.

del lenguaje.

Sorry.

Lo siento.

"Tech companies have fewer costs today than they did 20 years ago."

"Las empresas de tecnología tienen menos costos hoy que hace 20 años".

Completely different meaning.

significado completamente diferente.

I just wanted to point this out.

Solo quería señalar esto.

Why can I use "fewer" here?

¿Por qué puedo usar "menos" aquí?

And because we're talking about cost.

Y porque estamos hablando de costos.

In this sentence, "cost" means: How much does it cost the company to operate or to make

En esta oración, "costo" significa: ¿Cuánto le cuesta a la empresa operar o fabricar

its products?

sus productos?

Here, "cost" means price; the price of the devices.

Aquí, "costo" significa precio; el precio de los dispositivos.

Right?

¿Bien?

So make sure you know what is pointing to what, okay?

Así que asegúrate de saber qué apunta a qué, ¿de acuerdo?

That's a little bit off topic, but I just wanted to mention that anyway.

Eso está un poco fuera de tema, pero solo quería mencionarlo de todos modos.

Another thing about "lower" - it can be a verb; obviously "less" cannot.

Otra cosa sobre "inferior": puede ser un verbo; obviamente "menos" no puede.

"Companies are striving to lower the costs of their products."

"Las empresas se esfuerzan por reducir los costos de sus productos".

Okay?

¿Bueno?

So, this is the main thing that separates it; you can't use "less" as a verb, you can

Entonces, esto es lo principal que lo separa; no puedes usar "less" como verbo, puedes

use "lower".

usar "lower".

You can't use "lower" as an adverb, and you can use "less" as an adverb.

No puede usar "inferior" como adverbio, y puede usar "menos" como adverbio.

Let's look at a couple more examples, here.

Veamos un par de ejemplos más, aquí.

"Gold is a lower-risk investment than the stock market", for example.

“El oro es una inversión de menor riesgo que la bolsa”, por ejemplo.

Now, here I'm using it as a compound.

Ahora, aquí lo estoy usando como un compuesto.

And "lower risk", I'm talking about the risk.

Y "menor riesgo", estoy hablando del riesgo.

I'm not talking about a quantity, how much risk is there; I'm talking about the level

No estoy hablando de una cantidad, cuánto riesgo hay; Estoy hablando del nivel

of risk - high risk, low risk.

de riesgo: alto riesgo, bajo riesgo.

Right?

¿Bien?

So, when we're talking about level, we're going to use "lower".

Entonces, cuando hablemos de nivel, usaremos "inferior".

But: "Gold involves less risk than the stock market."

Pero: "El oro implica menos riesgo que el mercado de valores".

How much risk are you taking on when you buy gold?

¿Cuánto riesgo asume cuando compra oro?

How much risk are you taking on when you invest in the stock market?

¿Cuánto riesgo asume cuando invierte en la bolsa de valores?

So ask yourself the question: "Can I ask: 'How much?'"

Así que hágase la pregunta: "¿Puedo preguntar: '¿Cuánto?'"

Here: "How high of a risk am I taking?

Aquí: "¿Qué tan alto es el riesgo que estoy tomando?

How low of a risk?

¿Qué tan bajo es el riesgo?

How much risk?"

¿Cuánto riesgo?"

That's a little bit of a difference.

Esa es una pequeña diferencia.

Now, might be a little bit difficult to distinguish between these two sometimes.

Ahora, puede ser un poco difícil distinguir entre estos dos a veces.

In some... in some cases you can probably use either one; but in most cases you can't.

En algunos... en algunos casos probablemente puedas usar cualquiera de los dos; pero en la mayoría de los casos no se puede.

So, level: high/low; quantity: much or more... yeah, much or less than that.

Entonces, nivel: alto/bajo; cantidad: mucho o más... sí, mucho o menos que eso.

Now: "Polyester is a lower-quality material."

Ahora: "El poliéster es un material de menor calidad".

Here you have to be careful.

Aquí hay que tener cuidado.

"...a lower-quality material", so the "a" goes with "material" obviously; "quality"

"... un material de menor calidad", por lo que la "a" va con "material" obviamente; "calidad"

goes with "material"; "lower" tells you something about "quality".

va con "material"; "inferior" te dice algo sobre la "calidad".

Now, here we're not comparing two different things.

Ahora, aquí no estamos comparando dos cosas diferentes.

I'm not comparing the, let's say, polyester and cotton; I'm comparing... i'm giving an

No estoy comparando, digamos, poliéster y algodón; Estoy comparando... estoy dando una

idea of the level of quality: high quality/low quality; not how much quality.

idea del nivel de calidad: alta calidad/baja calidad; no cuanta calidad.

Okay?

¿Bueno?

So that's another thing you have to be careful.

Así que eso es otra cosa que hay que tener cuidado.

If I'm using the actual word about the leveller... as I mentioned before, there was quality,

Si estoy usando la palabra real sobre el nivelador... como mencioné antes, había calidad,

amount, number, rate, etc.

cantidad, número, tasa, etc.

If I'm actually using that word in the sentence, I'm always going to use "lower"; not "less".

Si realmente estoy usando esa palabra en la oración, siempre voy a usar "más bajo"; no menos".

"A lower amount of money".

"Una menor cantidad de dinero".

If I want to use "less", I just say: "less money"; I don't need to use the word "amount".

Si quiero usar "menos", simplemente digo: "menos dinero"; No necesito usar la palabra "cantidad".

"A lower number of people" or "fewer people".

"Un número menor de personas" o "menos personas".

Now, if you want to count numbers... so, there's a conference, and every year a certain number

Ahora, si quieres contar números... entonces, hay una conferencia, y cada año viene un cierto número

of people come, but over the last few years there has been fewer numbers of people coming

de personas, pero en los últimos años ha habido menos personas viniendo

to the event, so fewer numbers.

al evento, por lo tanto, menos números.

But if I'm just using number, then I'm going to use "lower".

Pero si solo estoy usando el número, entonces voy a usar "inferior".

Amount - lower, quality - lower, rate - lower, rank - lower; not less, because these are

Cantidad - inferior, calidad - inferior, tasa - inferior, rango - inferior; no menos, porque estos son

levellers, basically, we're talking about.

niveladores, básicamente, de los que estamos hablando.

We're talking about the thing we use to count with; not the thing we use to count the amount,

Estamos hablando de aquello con lo que contamos; no es lo que usamos para contar la cantidad,

like measure the amounts with.

como medir las cantidades.

Okay?

¿Bueno?

I hope this is a little bit clear; but again, this is the main ones: "lower" versus "less".

Espero que esto sea un poco claro; pero nuevamente, estos son los principales: "más bajo" versus "menos".

Now I'm going to give you a bit of a bonus with: "lessen", "lesser", and "least".

Ahora voy a darle un poco de bonificación con: "disminuir", "menor" y "menor".

Let's look at those.

Miremos esos.

Okay, so now we're going to look at these few words: "Lesser", "lessen", and "least".

Bien, ahora vamos a ver estas pocas palabras: "menor", "reducir" y "menor".

Let's start with "lesser".

Comencemos con "menor".

"Lesser" basically means "less", but we're talking about quality or degree.

"Menor" básicamente significa "menos", pero estamos hablando de calidad o grado.

Okay?

¿Bueno?

So: "Item A is of a lesser quality."

Entonces: "El artículo A es de menor calidad".

You could say: "...of a lower quality", and that's fine, too.

Podrías decir: "...de menor calidad", y eso también está bien.

So you can... you can mix "lower" and "lesser", but not "lower" and "less".

Así que puedes... puedes mezclar "más bajo" y "menor", pero no "más bajo" y "menos".

Okay?

¿Bueno?

That's where English gets a little bit confusing.

Ahí es donde el inglés se vuelve un poco confuso.

So, "lesser" is about degree or quality, and then you can mix it.

Entonces, "menor" se trata de grado o calidad, y luego puedes mezclarlo.

But this is a much more or... sorry, I should say less-commonly-used word, and therefore

Pero esta es una palabra mucho más o... lo siento, debería decir que se usa con menos frecuencia y, por lo tanto,

if... again, this is for the IELTS-takers: If you're going to be writing and you can

si... de nuevo, esto es para quienes toman el IELTS: si vas a escribir y puedes

use words that are not commonly used, your score goes up if you do... if you use them

usar palabras que no son de uso común, tu puntuación sube si lo haces... si las usas

correctly, right?

correctamente, ¿no?

And the same with "lessen", which I'll talk about.

Y lo mismo con "lessen", del que hablaré.

A very common expression: "The lesser of two evils", so you have to make a choice about

Una expresión muy común: "El menor de dos males", por lo que tienes que hacer una elección sobre

whatever-politics, business, friendship, anything at all-choice A - bad; choice B - bad, so

lo que sea: política, negocios, amistad, cualquier cosa: elección A: mala; opción B - malo, entonces

you're going to choose the one that is less bad, so we call this: "The lesser of two evils".

vas a elegir el que es menos malo, por lo que llamamos a esto: "El menor de dos males".

And this is another thing to remember: When you...

Y esto es otra cosa para recordar: cuando usted...

whenever we use "lesser", it either means less quality or less degree, or you can compare

cada vez que usamos "menor", significa menos calidad o menos grado, o puede comparar

two things and one is less something than the other, but very specifically about these

dos cosas y una es menos algo que la otra, pero muy específicamente sobre estas

two things.

dos cosas.

Right?

¿Bien?

So: "The lesser of the two evils" is whatever; choice A.

Entonces: "El menor de los dos males" es lo que sea; opción A.

"Jim presents a lesser target than Tom."

"Jim presenta un objetivo menor que Tom".

Okay?

¿Bueno?

So, again, let's say politics and we have... i have two people that I want to use as a

Entonces, nuevamente, digamos política y tenemos ... tengo dos personas que quiero usar como

communications or spokesperson to go in front of the cameras and speak to the media.

comunicaciones o voceros para ir frente a las cámaras y hablar con los medios.

And then I'm thinking: "Okay, well, the media can be pretty mean sometimes.

Y luego pienso: "Está bien, bueno, los medios pueden ser bastante malos a veces.

Right?

¿Verdad

They're going to attack one of these guys.

? Van a atacar a uno de estos tipos.

Which of these two guys is less of a target?"

¿Cuál de estos dos tipos es menos objetivo?".

So: "Jim is the lesser target" or "Jim presents", you could say, well, a smaller target means

Entonces: "Jim es el objetivo menor" o "Jim presenta", se podría decir, bueno, un objetivo más pequeño significa

physically smaller.

físicamente más pequeño.

So: "Jim is less of a target than Tom" - both of them work.

Entonces: "Jim es menos objetivo que Tom", ambos funcionan.

And then I'm using the "be" verb.

Y luego estoy usando el verbo "ser".

Here I'm using an active verb, and that's one of the differences.

Aquí estoy usando un verbo activo, y esa es una de las diferencias.

If you can use "lesser" correctly, your IELTS score goes up.

Si puede usar "menor" correctamente, su puntaje IELTS aumenta.

Same with "lessen".

Lo mismo con "reducir".

"Lessen" is a verb-okay?-sounds exactly the same as "lesson" with an "o", okay?

"Lessen" es un verbo, ¿de acuerdo? Suena exactamente igual que "lección" con una "o", ¿de acuerdo?

"Lessen" - to make less.

"Lessen" - hacer menos.

Now, most people use "reduce" or "mitigate", and especially IELTS-takers love this word:

Ahora, la mayoría de la gente usa "reducir" o "mitigar", y especialmente a los que toman el IELTS les encanta esta palabra:

"mitigate"; I see it all the time, because it's a word that's relatively easy to memorize,

"mitigar"; Lo veo todo el tiempo, porque es una palabra relativamente fácil de memorizar

it means to make less, and especially when you're talking about a negative thing; to

, significa hacer menos, y sobre todo cuando hablas de algo negativo; para

mitigate the pain, mitigate the harm.

mitigar el dolor, mitigar el daño.

Now, what's the problem?

Ahora, ¿cuál es el problema?

No problem.

Ningún problema.

If you want to use "mitigate", use it.

Si quieres usar "mitigar", úsalo.

But in the essay especially: Don't use it more than once.

Pero especialmente en el ensayo: No lo uses más de una vez.

Remember: Vocabulary variety or range is one of the scores you're getting there; don't

Recuerde: la variedad o rango de vocabulario es uno de los puntajes que obtiene allí; no lo

use it more than once.

use más de una vez.

If you need another word, you can use "reduce".

Si necesita otra palabra, puede usar "reducir".

But "lessen" is a word that is not commonly used.

Pero "disminuir" es una palabra que no se usa comúnmente.

Native speakers all know it; they... if you use it, everybody will understand it, but

Todos los hablantes nativos lo saben; ellos... si lo usas, todos lo entenderán,

it's still not commonly used; people just prefer to use "make less" or "reduce".

pero todavía no es de uso común; la gente simplemente prefiere usar "hacer menos" o "reducir".

In the IELTS, use "lessen" and your score goes up because you're using less-common words.

En el IELTS, usa "reducir" y tu puntuación sube porque estás usando palabras menos comunes.

Right?

¿Bien?

"We need to lessen the harm of this policy."

"Necesitamos disminuir el daño de esta política".

So we had... the government has a new policy; and yes, some people will get hurt, but overall

Así que teníamos... el gobierno tiene una nueva política; y sí, algunas personas saldrán lastimadas, pero en

it's a good policy.

general es una buena política.

So what we need to do is keep the policy but somehow lessen the harm that it will do to

Entonces, lo que debemos hacer es mantener la política, pero de alguna manera disminuir el daño que causará a

some members of the population.

algunos miembros de la población.

Okay.

Bueno.

"We need to reduce the harm", "We need to lessen the harm", "We need to mitigate the

"Necesitamos reducir el daño", "Necesitamos disminuir el daño", "Necesitamos mitigar el

harm" - all okay.

daño", todo está bien.

Sorry, another thing I wanted to say about the IELTS: The graders know that everybody

Lo siento, otra cosa que quería decir sobre el IELTS: los calificadores saben que todo el mundo

is memorizing words, and this is one of the words that most people, for some reason, like

está memorizando palabras, y esta es una de las palabras que a la mayoría de la gente, por alguna razón, les

to memorize and use.

gusta memorizar y usar.

You will surprise them by using this correctly.

Los sorprenderá al usar esto correctamente.

Do that.

Haz eso.

Okay?

¿Bueno?

And "least".

Y "menos".

"Least" is the superlative; "less" is the comparative.

"Menor" es el superlativo; "menos" es el comparativo.

Comparative - two things; "least" - three or more things.

Comparativo - dos cosas; "menos" - tres o más cosas.

And we're talking about the lowest amount of something.

Y estamos hablando de la cantidad más baja de algo.

Right?

¿Bien?

"Company A presents the least risk among all the group."

"La empresa A presenta el menor riesgo entre todo el grupo".

"We have many concerns, the least of which", so the minimal.

“Tenemos muchas preocupaciones, la menor”, así la mínima.

Right?

¿Bien?

We have many concerns, but the one that is the... the... not the worst, basically.

Tenemos muchas preocupaciones, pero la que es la... la... no es la peor, básicamente.

It's... they're all bad, they're all concerns, but the one that is not that bad is whatever

Es... todos son malos, todos son preocupaciones, pero el que no es tan malo es lo

- that's the least of which.

que sea, eso es lo de menos.

Okay?

¿Bueno?

"Sure, there are problems" - we created a new product, and: "Sure, there are problems,

"Claro, hay problemas": creamos un nuevo producto y: "Claro, hay problemas,

but at least it works."

pero al menos funciona".

So that's a very common expression: "at least" - means minimal.

Esa es una expresión muy común: "al menos" - significa mínimo.

Right?

¿Bien?

So there's a minimal positive to whatever the negative is.

Así que hay un mínimo positivo para lo que sea que sea negativo.

Right?

¿Bien?

And that's why we use "at least"; very good expression.

Y es por eso que usamos "al menos"; muy buena expresión.

So, I hope you understood how to use these words; very useful, especially for those of

Entonces, espero que hayas entendido cómo usar estas palabras; muy útil, especialmente para aquellos de

you taking the IELTS Task 1 and even the essay - use these words.

ustedes que toman la Tarea 1 de IELTS e incluso el ensayo : use estas palabras.

If you have any questions about them, please go to www.engvid.com and you can ask me there

Si tiene alguna pregunta sobre ellos, vaya a www.engvid.com y puede preguntarme allí

in the comment section.

en la sección de comentarios.

There's also a quiz to make sure you understand how to use all of these words, especially

También hay una prueba para asegurarte de que entiendes cómo usar todas estas palabras, especialmente

"lower" versus "less", so take that quiz.

"más bajo" versus "menos", así que haz la prueba.

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I'll see you then.

Te veré luego.

Bye.

Adiós.